２８
等到衣裳干透，要三个时辰。等到鞋子干透，却只要一个时辰就够了。
鞋子沾了一点水，略微有些发潮。夜明坐在石后，抚着粗布鞋面默默出神。天色依然阴沉，风声回旋，看不出是否已近黄昏。
夜明拍了拍鞋子，将它们穿上。就在那时她听到了海滩上杂沓人声，燕云回来了。
身后跟着七八个人，个个愁眉苦脸，唉声叹气。夜明半倾着身子张望，惊疑不定，不知他又要做什么。
他带着那些汉子走过来，伸手捻了捻她身上的衣服，道：“还是湿的。把这个换上。”
说着递来一叠东西。夜明伸手接过，是一套男人衣衫，青布制的棉袄棉裤，又肥又大，显然是干粗活之人所着。然而十分干净，穿上亦可保暖。
“这衣服是哪里来的？”她不禁问道，“这些……这些是什么人？”
那几个汉子垂头丧气地站在他身后。不过偶尔抬起眼皮，飞快地偷偷睃她一眼。他们身上穿的，与自己手中这套衣服差相仿佛。夜明紧紧地抓着那粗糙的布料，手指陷入棉絮。
他……该不会是恃强抢劫平民了吧？
他要把这些人怎样？
她觉得双手微微痉挛。无论如何，天性中的柔善与怯懦令她永远见不得屠杀流血的场面，那刺目的红，冲鼻的腥，总是直直冲击心室深处的痼疾，掀起隐痛。即使，那些都是不相干的人，或许仅仅是感官上的刺激，已足令这没有硬壳保护的软体生物颤抖不已。她就像一颗被从胸腔里剥离出来的心脏，在这每天都有人惨死，每天都发生着欺骗、背叛与残酷的世上，无遮无拦，被迫以新鲜淋漓的鲜红血肉接受任何人类已视作等闲的伤害。
她见不得血。珠蚌是以海中浮游泥尘草屑为食的，与世无争的卑微生灵。
然而，和燕云在一起，却随时随刻都得准备着面对死亡。
他像他的断刀一样锋利。掠过之处，阴影呼啸。
她静静瞧着那些汉子。他们脸上有伤，身上有血迹。
“燕云，你方才究竟做什么去了？你要把这些人怎么样？”
她再次固执地发问，面上有种坚决神情。一如那日在陕西阻止他斩杀意欲食人的流民。她站在他面前，仰脸直视。
女人的容颜仿如透明。长而纤弱的睫毛，像是随时会在风里折断。她这么白，雪娃娃一般——雪忽然变成玉。可以打碎，但坚不可擘。
燕云只盯着那些他捉回来的男子，目光如鹰隼。并没低头看一眼这美得不似人间所有的女人。
“把衣服换了。水气侵得久了会生病。”他越过她的头顶平视前方，字音咬得很重。同时不容分说，伸手将她推回大石背后，“现在就在这里换上。我等你。”然后把刀一横，挡在那些男人面前。
夜明踉跄几步，跌入一小方暗影。手扶着巨石站稳。不，换不换衣服对她来说其实无谓，她不怕水气。
她从来不怕海水。但——
燕云一定逼她换上干衣。昆仑派那少年的话，他分明听在耳中。她不知道后来他二人又说了些什么。可他故意如此小心地待她，好象她是个娇弱不堪、沾不得海水的真正的女人。
她思潮不定，不清楚燕云心里此时究竟作何想头。他真的从来不曾疑心过她一分一毫吗？他的话重得多刻意。
——如同逼迫自己相信。
她的手指，冰冷潮湿，慢慢移至喉头解开第一粒纽襻。
“这些都是海盐帮的盐枭，贺长岭的同党。”燕云的声音忽在暗影之外响起。顿了顿，又道：“——我不想杀他们。”
他用了一个时辰杀入海盐帮在渤海边的总舵，适值帮主带着五堂中的三名堂主到外地做一笔大买卖，舵中只留两堂堂主镇守，处置帮中日常事务。
燕云将海市、海图两名堂主制伏，又擒住几个香主，迫他们点选出帮中水性精熟、惯能驾驶船舶的八名帮众，点了死穴，带回海边。
海盐帮向以贩卖私盐为生，坐镇渤海，几乎垄断北方的私盐生意。间或若赶上了机缘，也做几票杀人越货的勾当。却只是偶一为之，较之□□各大帮派及当日长鲸堂那样的亡命之徒，终究实力薄弱，帮内也乏高手，不敢明目张胆，只仗着耳目众多消息灵通，多数时候不过勾结其他门派助拳献策，以图分一杯羹而已。帮众有许多也非地道江湖中人，只因官盐昂贵，朝廷层层重税剥削，这年月天下大乱，贫苦汉子给逼得没了活路，不得不铤而走险，干这提心吊胆的生涯。百姓吃不起盐，这些盐枭虽然横暴不法，比起官府来却又好得多了。两害相权取其轻，故海盐帮武林中说起来虽无甚地位，在江北的势力却着实不小。算得上是江湖中的土财主。近来想是虑及树大招风，恐怕有财却无强手守护，遂不惜重金结纳身手高明的江湖人士，连贺长岭这等声名狼藉的淫贼亦招入帮中。论起来，海盐帮名头不佳，其实恶行倒也不著，大部分不过是些不欲坐以待毙的苦人罢了——
但这些不必对她提起。
她不是江湖中人。啊——江湖。人间就是个大江湖，处处勾心斗角，步步九死一生。料不到江湖之中还有江湖。
刀剑无眼。
做了江湖人，过的便是刀头舐血的日子。今日斩了旁人，明日自己的头颅说不定便提在旁人手中。每一次睡下，都不知道眼睛还能不能再睁开。
她不是这劫数里的人。就算和他在一起，也不是。
他不准她进入这个血腥炼狱的世界。那儿万千困于武力与杀机的灵魂，黑暗中永无出路，自相吞噬是唯一的宿命。她不能来。
而他出不去了。
在血液与尘沙之中灭顶。暗红色沼泽缓缓旋转，他看得见自己下沉的样子。
他以威慑的目光镇着海盐帮众。他们萎靡不振，在这天降的灾星面前全失了素日气焰。忽然，他们的眼神一飘，不自主地，被什么牵引向他背后，像夏日热风提前昏昏欲睡地到来。
燕云侧过脸。女人穿着海盐帮众的衣服，长发塞进狗皮暖帽，素净利落，没一绺飘在外面。
肥大而剽悍的青布衣裤笼着她。越发衬得脸庞瘦削，眼睛里闪着两点墨蓝水光，明亮得慑人。这双眼睛与她的人并不匹配。燕云陡然发现她整个人似乎处处与自己背悖，看似柔和的外表，其实处处矛盾，无法言说。一如此日他第一次见到男装的她，棉的袄裤显得人臃肿可笑，使她像个年轻的小盐枭。
但她没有了长发护着脖颈。依然很分明地看得出，是个女子。夜明表情平静地从大石背后走出来，甚至带着一丝勇敢，仿佛告诉他她能接受他安排的一切未来。
她立在那身男人的衣服里面，无依无靠。
当日天黑前，燕云带着一行人与被迫前去调动海船的两名堂主会合，上了海盐帮的船只。
命两个堂主分执传令守望之职，其余帮众各司掌舵、操帆、担任水手。这些人被他点了死穴，功力相差太远，无力自行解开。为顾性命要紧，只得听从摆布。
这些人都是出惯海的，奉命安排，船上一应事务井井有条。淡水食粮倒也充足。于是趁此时风波平靖，向着东北方向，扬帆出海。