这一年冬天，山东大寒，临朐县从腊月初即开始下雪，直下了有七八日，才见了一点淡淡的日头。洞真观玉皇殿后殿的东跨院里，白的是雪，黑的是井，便连几株老柏树，也裹了一层厚厚的银霜白毫。风吹过的时候，银白色的雪粉扑簌簌的，从大殿的琉璃瓦上，从院墙的柏树枝上飘下来。
这一日清早，便见一个十二三岁的少年，手持着一柄大竹扫帚，在院子里扫雪。少年穿了一身半旧的白蓝布衣裤，大洗穿洗的次数太多，布面上经络松垮，有的地方露出薄薄的棉絮来。少年正正经经扫了一会儿子雪，双手冻得通红，便忍不住偷懒，把手笼在袖口中，只抱着扫帚划来划去。正在这时，一枚雪球从后面飞过来，噗的一声，重重打在少年的后颈上。
少年吃痛，扭头看去，只见六七个青衣少年正从院门口走进来，他们说说笑笑，为首的一个，手里还攥着一个雪球，笑道：“张元慈，你竟敢偷懒！不好好打扫院子，误了我们的早课，是想吃糖炒栗子呢，还是想吃竹笋烧肉？”另一个面颊窄瘦的少年道：“二师兄，我们请他吃元宵！正月十五白花花的元宵，又香又甜呢。”还有两个少年一起称好，立时团了好些雪球，纷纷掷去。
一个少年劝道：“师叔一会儿便到，大家不要闹了。”那二师兄笑道：“谢师弟，只你胆子小，我们练习暗器，练得好了，师叔还要夸我们勤勉呢。”余下几个孩子也一哄而上，一时之间，无数个雪球向那个叫做张元慈的少年身上飞去。
那少年众童环围之下，无路躲藏，只好将一柄竹扫帚挥舞起来，东遮西挡。怎奈雪球既多且密，投掷的角度又刁钻，一会儿的功夫，便挨了好几个。这些少年多是全真教随山派的第九代弟子，在洞真观内学艺，年纪虽小，功力尚浅，但手劲准头，已不逊于寻常成人。少年头上脸上连挨着了数个雪球，已是一阵头晕脑胀，冷不丁鼻子又遭重重一击，一时酸疼齐至，脸上一热，两行鲜血流了下来。
那二师兄叫赵文均，眼看少年满脸鲜血，模样甚为可怖，禁不住一怔。这时一个身影排众而出，拦在前边道：“各位师兄，师父向来教导咱们，不可以众欺寡，恃强凌弱。”窄面少年道：“小师弟，这臭小子阴险刁滑，最为可恨不过。你不要护着他！”一行人中惟这个小师弟谢玉在排行最末，但性子却颇为倔强，只是拦在前面不让。
三师兄陈仲文脾气莽撞，一把搡过去道：“让开，让开，哪里轮到你来罗嗦。”谢玉天质聪慧，才入门不久，便深得各位长辈喜爱赞赏，陈仲文心中早已心有不满，只是畏于师父严厉，不敢形之于色。今天见他一旁碍事，便想给这个小师弟一点苦头尝尝。他这一搡，从肩到肘，突然发力，存心要让谢玉重重跌上一跤。谁知手掌推过时，谢云肩上一晃，只是向后退出半步，陈仲文却给这一步卸了大半力道，突然失了重心，险些跌个筋头。
扫地少年眼尖，拍手大笑道：“陈三哥，还不曾到新年，你磕头做甚么？要压岁钱么？”陈仲文大怒，也顾不得谢云，转身扑过去道：“小畜生，你竟敢骂人！”少年拖了扫帚便跑，笑道：“骂的便是小畜生。哎呀不好，救命呀，小畜生咬人了！”陈仲文快步追过去，一脚踏在扫帚枝上，少年哎哟一声，顿时跌倒。
陈仲文上前一步，踢将过去：“小贼驴，叫你跑！”他这一脚，含了七八分怒气，更运足了全身力气，眼看踢上去，少年免不了要骨断筋折，身受重伤。便在这时，少年猛然抽动地上的扫帚，陈仲文右脚踢出，但觉左脚下面一空，那竹枝上满是碎冰积雪，要多滑便有多滑，他一脚悬空，再也踏定不住，整个人向后一仰，彭的一声，在雪地上跌了一个大字。
那些师兄弟们先是愕然，然后有的叫，有的笑，乱成一团。陈仲文跳起来时，脸色紫涨，面目狰狞，从一个师弟手里抢过长剑，大怒道：“杀了你！我要杀了你！！”剑光挥舞，向少年刺去。少年暗叫不好，急忙跳开，一个逃，一个追，两人便在院子里跑了开来。少年不会武功，但身法灵便，左扑右纵，急窜猛跃，有似猢狲一般。陈仲文虽然恨极，一时倒也追不上他。
其他少年在一边观看，却不肯安分，捏起雪球，纷纷掷向少年：“张元慈，请你吃元宵！”“老和尚养的小和尚，要上西天喽！”赵文均也怕事情闹大了，不好收拾，大声道：“三师弟，别闹了，当心师父责罚！” 陈仲文只充耳不闻。少年见情况不妙，心中也是害怕，急忙向院外逃去。
窄面少年行五叫许昭，为人最为狡黠，跳过去拦道：“你往那儿跑！？”少年连声叫苦，听得背后风声凌厉，长剑已经刺将过来，他背心一阵刺痛，心中大叫：“糟糕，我命休矣！”此时此刻，头上猛然一紧，整个人悬在半空。只听谢玉欢叫声道：“四师伯！”接着又听当啷一响，却是长剑落地的声音。
少年一颗心方落回肚中，人已跌下来，一屁股坐雪中。来人三十左右岁的年纪，身穿灰色道袍，个子不高，黑黝黝的脸庞上留着两撇胡子，表情甚为难看。他一脚踩着长剑，一边大骂道：“你们这帮小混蛋，一大早晨，不好好练剑，在搞甚么鬼？！”一双眼睛，直瞪向陈仲文，陈仲文心中一慌，面色泛白，却说不出话来。
道人目光转向赵文均，问道：“文均，你来说说，这究竟是怎么一回事？”赵文均道：“回四师伯，三师弟与张元慈玩耍，却不小心闹过头了。弟子督管不严，还请师伯责罚。”张元慈笑道：“陈三哥肯陪我玩耍，我好有面子。”谢玉方欲开口，却被赵文均暗中拉住。许昭一旁笑道：“回禀四师伯，张元慈偷看弟子们练剑，三师兄赶他不走，是以争执起来。争执之时，不免有些失手的地方，还请四师伯恕罪。”
这少年原非随山派下弟子，本住在青崖山的洗云寺，因为寺里的和尚圆寂，便把他托付给洞真观照看。是以他入观一年多来，整日里只做一些洒扫庭除的杂务。既然未列入本门弟子，那么私自偷学，乃为江湖大忌。这样一来，陈仲文出手不知轻重，擅伤人命，反而要居为其次了。
道人冷眼瞥向张元慈：“当真如此么？”张元慈心中恚怒，又觉凄苦，一时之间，几乎流下泪来。忍了片刻，笑道：“俗话说得好，‘人往高处走，水往低处流’，我若真要偷看，嘻嘻，还烦劳师兄们多练几年！”赵文均等人听了，面上均有羞怒之色。那道人极力板住面孔，仍有几分忍俊不禁，心中骂道：“你这贫嘴滑舌的小鬼，便给人打死，也是活该！”
这道人叫陆健行，乃为随山派三大长老之一吕慧门下。因他这一脉既非掌教亲信，武功也算不上出类拔萃，在洞真观中不过是担任一些课教弟子的闲职。这些俗家弟子，有一两个出身显赫，便是他们自己的亲传师父，也甚少轻易责罚。
陆健行虽然性格耿直，却也不是惹事生非的草包。他正色道：“我辈习武中人，侠义为本，最忌持技压人，欺压无辜。陈仲文，你来说说，我们随山派的第七条戒律是甚么？”陈仲文嗫嚅道：“不……不得恃强凌弱，擅伤无辜。”陆健行讽刺道：“居然还记得？真是叫我害臊。出手这般不知轻重，镇日练功，练什么去了，都在做百日梦么？你们几个日后还要和南观争锋？到洛阳大会上扬名么？今儿便在这里，把随山派七路剑法，三拳四掌，每个人都给我从头到尾，好好地练上一遍！”众弟子一听，腿都软了，纷纷在肚子里叫苦，却也不敢形于言表。
张元慈正自快意，屁股上突然挨了重重一脚，陆健行骂道：“你这臭小子，也不是一个好东西，最能惹是生非！快给我滚回伙房，一月之内，不许踏出一步。迈出门槛一步，便打断你的腿；敢偷看别人练剑，便挖了你的眼珠子！”
少年站起身来，甚么也没说，只是拍了拍衣服上的雪，一跛一跛地走远了。