张元慈心中不免悻悻然，慢慢走回伙房，伙头道士见他一副鼻青脸肿的样子，亦见怪不怪，照例责骂两句，便打发他去填柴烧火。洞真观上上下下，加起来一百多人，饮水吃饭可不是一件小事情。张元慈跟着众人忙了一天，睡觉之前，脱下衣物，忽觉一阵火辣辣的剧痛。
原来白日那一剑，在他背后划了一道伤口，当时惊心动魄之际，全无所觉，如今血疤揭破，自然奇痛无比。张元慈久病成医，自己往伤口处洒了些金创药，收拾妥当，可身上那件棉衣，破了一道长长的口子，显然不能穿了。不禁心中十分气恼。
第二日清早，伙头道士煮好白粥，蒸毕馒头，叫了一个小道童，先往玉皇殿后院送去。因为赵文均等少年俗家弟子，无需来斋堂用膳，张元慈既然被罚禁足，只得另派他人。张元慈热起心来，帮小道童盛了半桶白粥，又装了馒头，笑道：“你个矮力气小，每次须少提一些，免得摔跤。”小道童不疑有他，提着早膳走到东院，按长幼之序添粥布筷，一连跑了几趟。张元慈窝在灶台边，一边啃着馒头，一边只是暗笑。
巳牌时分，一个廿十左右的青年道人走进伙房，大声道：“玉皇殿的早膳是哪个煮的？真是混帐，不干不净，害得人坏肚子！”伙房道士的头儿叫做胡大古，一听这话，拉下脸来冷冷道：“甚么叫做不干不净，粥饭里面有砂子、苍蝇、老鼠粪么？哪只眼睛看到了，哪张嘴巴吃进去了，又有甚么凭证？”青年道人见他语气凶横，气势打了一个折扣，道：“不是早膳有问题，怎么许多人上吐下泻，一起闹肚子？！”
胡大古道：“许多人是多少人？”青年道人一怔，道：“玉皇殿东院里面，至少有四五名弟子。”胡大古哼了一声道：“不过四五名弟子。洞真观有多少人吃饭你知道么？你晓得每天早上伙房要煮多少升粥米，蒸多少个馒头么？”道人道：“这与我有何相干？”胡大古乜斜着眼，看着他道：“洞真观上上下下一共一百四十八人等，四口大锅，八套蒸笼，每天早上九十斤白粥，二百八十个馒头，你且算一算，凭甚么坏起肚子来，只有这四五个人？所谓小事不察，大事不明。啧啧，难道现在玉皇殿里，习武练剑都不需脑子么？”
青年道人被他挤兑得面红耳赤，怒道：“你这话甚么意思？！”胡大古道：“意思当真十分简单。比如说，你辛辛苦苦，学了一二十年的剑法，突然有人跳出来，指责你的剑法不明不白，不清不楚，十分混帐。你要做甚么？你说不得要拔出长剑，摆好阵势，跟来人切磋个明白。我老胡只当了三十多年的火头儿，我能拿家伙跟你比划么？当然不能，是以我在跟你讲道理。”
青年道人顿了顿足道：“你爱讲便讲吧，我懒得与你多说。”转身要走，胡大古道：“且慢。”青年道人不耐烦道：“你还要怎样？”胡大古道：“随山派下，一向尊师重道，礼教为先。难道你师长教了剑法，却不曾说过长辈面前，需辞而后行么？”青年道人奇道：“你……你又是哪门前辈？”胡大古道：“你师父陈广清那小子，顶多叫我一声胡师叔罢了。他那套四合通明剑，这么些年来，也不知有没有甚么长进？”青年道人半信半疑，又见对方虽然貌不惊人，但凛凛然别有一股摄人之威，只得勉强行个礼，匆匆走了。
张元慈被胡大古目光盯住，无计脱身，当下拍手道：“胡伯伯，你好威风，好厉害！”胡大古冷冷道：“拍马屁有用么？若是查出你这臭小子捣鬼，他奶奶的，看我活剥了你的皮！”张元慈吐了吐舌头道：“我怎么敢？”胡大古冷笑道：“当真不敢么？”他目光如炬，看得张元慈心惊肉跳，垂手而立，一时不敢搭话。
过了半晌，胡大古方道：“你这么能干了得，烧火做饭不免屈才，积薪堂里正缺人手，你从今天起便过去吧。每天二百斤木柴，哼哼，少一根都请你吃毛竹板子。”张元慈苦下脸来，正欲抗辩，只听胡大古道：“怎样，是嫌太少么？不然再加一百斤！”张元慈哪里敢再说，只得闭紧嘴巴。
胡大古不耐烦地挥挥手道：“快滚，快滚！”
积薪堂在伙房的西南角，地方十分僻远，院子里两间半的小木屋，原本住着一个又聋又哑的老道士，老道士去年死了，便一直无人打理。屋子风摧雨侵，已然破破烂烂，惟有一间尚可住人。张元慈走进屋内，只见自己的衣物铺盖正堆在地上了，居然先到了，显得大有来日方长之意。屋内一片尘灰杂物，触目凄凉，好在张元慈一向孤单惯了，自艾自伤了一阵子，很快打起精神来：“这样也好，自己一个人住，舒服自在，远胜过跟大伙挤通铺，听别人放屁打胡噜。”
他草草收拾一下房间，便躺下来睡了。第二天一早，负责杂役的道士唤他起床干活，丢给他一柄锈迹斑斑的破斧头，径自去了。张元慈只得汲了一瓦罐清水，先用磨刀石磨利斧头，又削了一段木干，换了斧柄，掂在手里，这才在木桩上摆好柴禾，一板一眼地劈起柴来。
俗话说：“劈柴不照纹，累死劈柴人”。张元慈以前不曾干过这个差使，以为斧头够快，力道够足，一斧头下去，总要木柴一分两片。头几十斧子，不是把柴禾劈崩了，便是用力不足，斧头卡在柴上，或是用力过猛，嵌在木桩里。这样一个时辰下来，整个人四肢酸软，满头大汗，两只手臂更如折断了一般。
午膳的时候，负责杂役的道士过来查看，劈头盖脸骂道：“你这臭小子，只知道偷懒！你以为你是谁，养尊处优的少爷小姐么？！”张元慈道：“道长，我没偷懒。”道士啐道：“放屁！这样还叫没有偷懒，你是猪呀你！”嘴里不干不净，小杂种小畜生地骂个不停。张元慈隐忍许久，但无端遭此谩骂，心中也禁不住气恼，不由重重一斧落在木桩上。
道士道：“好呀，你还不服气。哼哼，秃和尚养的小杂种，还反了你不成！”张元慈听他辱及自己先师，再也按耐不住，低吼一声，一头向这人冲去。那道士猝不及防，给他撞了一个跟头，跌倒在地上。两个人顿时手足相交，扭打起来。
一开始的时候，道士仗着人高力大，颇占上风，不过张元慈情急力拼之下，也是悍勇非常，寻了个机会，双手扼住那道士的脖颈只是不放。道士伸拳头在张元慈的头上，背后一阵乱打，时间久了，只觉得心跳气喘，一阵头昏眼花。他大惊之下，喊道：“放……放手……”张元慈道：“放手可以，你不得辱骂我师父。”道士已说不出话来，只不住点头。张元慈这才松了手臂，慢慢坐了起来。
道士甫得解脱，猛吸了几口气，待回过神来，着实怒不可遏，一脚将张元慈踢倒，拾起一根木柴，便劈头盖脸打过去。骂道：“打死你这个小畜生！”张元慈先是痛呼了几声，最后躺在地上，缩成一团，动也不动。道士本想来个下马威，给张元慈一点苦头尝尝，好让他日后服服帖帖，听从管教。谁知这个小鬼顽佞不堪，竟敢跟他拳脚相向，不过道士也怕一时失手将他打死，胡大古那边责罚下来，推诿不过。
道士踢了张元慈一脚，只见他紧闭双眼，全身软绵绵的，全无反应，不由有些慌了，蹲下身来，伸指去探他的鼻息。便在这时，手上一阵剧痛，两根手指已被张元慈咬在嘴里。道士急忙抽手，张元慈只是咬住不放，死不松口，道士但觉痛入骨髓，生怕张元慈将他手指咬断，也不敢再挣动。