营帐外草木之影如水中藻荇，随着月渐西斜而悄然漂移变动。处理完兄长身上数不清的大小伤内外伤，无忧公主长舒了一口气，到自己帐中简单洗漱了下，步出帐外。确认他已无性命之忧，好生调理便不会留下后遗症，心头的大石总算是可以放下了。
“三哥此番能脱险，一亏了那位不知姓名的恩公，二来全赖诸位辛苦！”除受伤的董越、尹冉被她勒令回帐休息外，莫藏锋、杨领、仇英等人一直守候在外，无忧望向众人，盈盈深施一礼。
“这一礼，是为妹者谢护兄之恩，非是以君谢臣。”拦住众人的惶恐避礼，无忧接着道，“奸细谋算难防，若无诸位竭力拖延拦阻，代为求恳，便有高人出手，三哥也难保性命到获救之时。区区一礼，如何当不得？”
“不过还有个该罚的。”她明眸一转，看向剑吟，叹了口气，“吟儿虽是一心为我，终是擅作主张，就罚你此次不许送我到谷口。”
“好公主，你罚俸罚打罚别的什么都行，我以后一定不敢再擅点你的穴了，好歹让我护送你呀！”剑吟闻言慌了神，“从小到大我都不离公主左右，而今这谷中无法陪你进去，连最后这段路都不让我送了，还不如杀了我好受呢！”
“什么话！”无忧含嗔瞪她一眼，“来日出谷回京有得你护送的，为无波无折的小段路犯着这样？诗音不在，我身边就剩你懂些岐黄，好生在此代我看顾兄长哦。”
“我一定守护好三殿下。”剑吟用力地点头，“只是公主你一定要平平安安的，早日出谷。”
“放心，到时你到谷口接我就是。”无忧嫣然一笑，轻拍了下她的肩，转身上马。被剑吟点了睡穴休息了一会，又服了益气提神之药，她已恢复了骑马的力气，不然此刻已是寅时一刻，马车过去时间便紧了。
九幽本允了入瘴气范围内最多可有六人护送至谷口，此次她只让云萝与莫藏锋两人护送，外加一个早已说定要送到谷口的慕容笑天。
三十里路马行须臾，离寅正还有半刻，无忧一行便已至那鬼火组成的“止步”字示前。那字示后并无人相候，只多了顶惨白的小轿浮于半空，狭窄的软绳梯从轿门晃晃悠悠地下垂至地，轿帘上幽幽几个鬼火绿字：请公主上轿。
这等布置，有轻身功夫的人自然一跃便能上轿，但无忧这般不会武的，除了手足并用从那软梯上-爬上去一途，别无他法。
“欺人太甚！”云萝手按剑柄，恨不得冲上去一剑碎了这轿。
“贵谷如此为难一个不会武功的弱女子，也不怕辱没了自个！”莫藏锋语蕴内力，怒声喝道，九幽那头却无人理会。
“我送公主上去。”慕容笑天皱了皱眉，伸手-欲-带她，无忧却摇了摇头，将从马上取下的包袱背好，神情自若地一人走到绳梯下。
“本宫不曾习武，攀-爬-而-上正常不过。”她身上是毫不累赘的骑马装束，便于行动，就攀着那晃荡不定、不太好借力的悬空绳梯，吃力地一步步往上登去。
没有内力支撑，也没有足够强劲的臂力与体力，她爬得确是颇为狼狈的，但因了自始至终的那份意态从容、自然而然，却没人会觉着她受了折辱，反更感受到那骨子里的优雅高贵。
目送她入了轿门，那不见一个轿夫的软轿收起绳梯自行向谷中飞去，很快消失在四合的浓瘴中。
带着无尽的担心，几人回转，慕容笑天也告辞而去。
小轿飘飞得极快极颠簸，待落地时，无忧闭目半晌，头晕目眩与恶心之感才减轻了些，扶着轿沿勉力出轿站稳。她定了定神，放眼望去，但见一排惨绿之灯朗照，面前是一大片黑乎乎的沼泽，唯一条随风荡漾的凌空细索连到对岸。风吹来沼泽的气息，尽是瘆人的诡异阴森与腐毒之气。
“大小姐在对岸相候，公主请。”候在轿外的严九娘笑吟吟地指引她往已重新架设好的索上行去，心中兀自惊叹天地如何造化出这等魅惑众生的美之化身来！纵是轻纱掩面、未现全容，以自己的心性定力，也都快说不出为难她的话了。
“过我教幽冥毒沼唯此一途。他人过索都是自凭本事生死由命，但公主是贵客，任谁也舍不得您有香消玉殒之虞。不管途中公主会掉落多少次，奴家在后面都会及时把您重拉上索，尽请放心。”
“哦，堂堂天下第一邪派，连个能直接送贵客过去的人都找不出来吗？”无忧立于索前毫不见怯意，却也不举步，只抚了抚衣上的褶皱，淡淡道，“看来真是日薄西山了。”
“换个人如此妄言，此刻已不在世上。天生尤物我见犹怜，奴家不想生憾，公主也得自个惜命哟！”严九娘不料她孤身入谷刚遭了下马威还敢这般说，愣了一愣，但很快恢复了老江湖的自如。
“和谈之事，最需诚意。入谷之时客随主便，是为表我浣音之诚；贵教若非力有未逮，地主之谊这点诚意总该让本宫看到吧？”无忧依然云淡风轻。
“若非尽地主之谊，适才这轿早已停在半空而非落至实地，奴家也不会在此为您过索护驾。公主冰雪聪明，自然识得好歹，可莫要敬酒不吃吃罚酒！”严九娘芙蓉面一沉，浑身杀气外放，如有实质般涌向无忧周身，四围的浓瘴也骤然重滞如凝。
玉面音魅严九娘的天狐媚音与夺命琵琶不知曾令多少人魂归离恨天，一身杀气足令修为内力稍差些的高手胆寒心颤，但面前手无缚鸡之力的少女却恍若未觉，眉梢也不曾抬一下，还是淡淡地：“坛主若做不了主，可换个能做主的来。”
“坛主！你怎知……”
无忧微笑抬手指了指她衣角所绣的鬼面暗纹，“本宫也是第一次据相关记载辨贵教标识，不知无误否？”
“这标识江湖中人识得的也甚少，公主果然博闻强识，名不虚传。”语落，美髯公自瘴气中踱步而出。
“既然打交道，知彼的功课自然是不得不做。”
视线扫过来人，无忧略一顿，道：“这位莫不是理事长老秦前辈？”
“本教共有六位长老，公主如何一眼分辨老夫是哪一个？”
“护教、理事，职责有别，和谈事务，想来应与秦长老更相关些。”
“不错。”秦中流颔首，“老夫做主不直接送公主过索，公主又待如何？”
“既无半点诚意，本宫此行便无继续的必要，打道回府便是。”无忧答得毫不犹豫。
“飞雕传书求着本教和谈的是公主，而今倒敢前恭后倨了！”秦中流冷冷看她，目光如锥。
“提议和谈的是本宫，达成却在于双方。”无忧坦然直视于他，“彼此对等，何来恭倨？”
秦中流审视着她半晌不语，一旁的严九娘却如置身芒刺中，屏气闭息地僵立不动。秦长老的气势威压，确是教主之下第一人，不过是旁观他们的无声对峙，便已这般令人不好受，严九娘心中暗道。悄悄扫了眼周围，垂手恭立的教众莫不是脸色难看，脊梁不自觉地越弯越低，有几个甚至腿肚都在颤。唯有正面其威压的无忧神色如常，不改从容。
没有内力完全凭心志支撑，竟能在气势上与长老分庭抗礼，又是这般令最硬的铁石心肠也难免怜香惜玉的无双风华，亏得不是武林中人，否则怕是比那莲花宫余孽更棘手。严九娘暗叹。
“一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”秦中流一声朗笑打破沉寂，九幽众人这才能恢复了正常呼吸与正常站姿。
“对非常人物示以非常诚意，倒也应该。本教今日便为公主破例，严坛主送公主过去吧。”
这边景况，以吕萦雪的功力在对岸自然望得见也听得到。她特地到此相候，本是为了欣赏无忧公主从索上一步步挪爬过来，反复跌落又被拎上的“美景”，而今看她被严九娘数个起落便带了过来，也只能凉凉道：“能让师叔改了主意，算你本事。不过这破例可一不可再，公主好自为之。”
言毕她执了无忧一手，施展轻功亲自带她往谷中行去。执手处但觉温润如玉，又似婴儿肌肤般柔滑细腻，她自己也是肤若凝脂，但这般妙不可言的触感却是让同为女子的她也十分舍不得放开。而且与无忧靠得近了，鼻息间隐隐可闻及一种极幽淡极怡人的缥缈清香，略似莲香与竹香的完美结合，却又不是任何脂粉之香或花木之香，应是她与生俱来的体香。
本座的眼光就是好，除非那没良心的臭小子不是男人，否则……吕萦雪暗自得意，心情也好了不少，带无忧到梅林先赏鉴了一番景致，再领她至梅花深处的温泉精舍。
精舍玲珑别致，其内一尘不染，共分三间。浴间为主室，其西为更衣室，东侧则是间供品茗休憩的静室。一泓氤氲着薄雾轻烟的碧水迤逦入舍，汇聚成暖融融的浴池。浴间形如天穹的屋顶上，粒粒稀世的夜明珠环绕着正中一颗尤为硕大圆润的，如繁星拱月，映照于池，荡漾粼粼波光。此刻池中无人，精舍四围长廊上轩窗洞开，明月清风与浮动暗香不请自入，月华与珠光交相辉映。放下四壁特制的珠帘，室中人依旧可将屋外景一览无余，在外者却不能窥得舍内分毫。珠帘还可调节以选择是否拦挡清风与户外光线，拦挡多少尽随心意。
“此处平日只供本座使用。公主远行疲惫，且先在此沐浴更衣，再拜见教主。”吕萦雪微笑着轻抬玉臂，不仅无忧肩背的包袱，连袖中降龙木树脂所制手套、一盒金针与怀中两小瓶药丸，都被隔空摄到她手上，“公主在谷中所需用度自有本教提供，谷外带入的所有，包括公主身上的，本座都会代为保管，待作别时再奉还。”
她言毕一示意，舍中的数名侍女便捧着精美的衣物首饰与全新梳洗用具等上前，请无忧过目。
“本座知公主好洁，一应物事皆是由专为本座制备之人新制。若有不合心意的公主但请直言，有何所需也只管道来，她们随时候命。”
“诸物莫不是最上乘，除了不需如许多，无可挑剔。只是贵教主千金之诺，本宫尚难免葫芦谷之险，若医者自制之物也不得携带，惊弓之鸟何以自安？”
“多几套衣裙首饰，也便公主挑拣。虽非御用之物，总比淬毒衣衫更合金枝玉叶的凤仪不是。”吕萦雪随手把玩着无忧放药的小玉瓶，“本教左护法妄为，教主已严加惩诫，令兄闯谷之事也就此揭过。只要咱们达成皆大欢喜之约，本座就保证公主在谷中绝对安全，断无人再敢来冒犯。”
“他物便罢，医者不离金针，此物总能随身吧。”无忧也不多言，只要回了惯用的金针。
“尔等好生伺候，一切听凭公主吩咐。”吕萦雪转身对众侍女道了句，便自往静室相待。
斜靠榻上，听着隔壁的无忧让侍女关了所有轩窗，将帘幕调到完全遮光，然后令人皆到门外伺候，语声步履，均显其心平气和、从容不迫。她所赖以自保者唯这些凭药理之精煞费心思制成的淬毒、藏毒之物而已，吕萦雪注目被自己仔细翻拣无遗的无忧公主物事。而今所有这些凭仗被一下收去，她却能在细微处也毫不流露半分焦躁不安。而且料人意图极准，可争处力争，当屈处自屈，适才便能洞察自己无妥协之意，毫不浪费精力和口舌，知可能拿回的唯有毫无玄机的常用金针，就只讨取此物。这等敏锐的感知与精准的判断，真是个不好对付的。不过也惟其如此，才更让人感兴趣。