夜阑更深，飞车扬尘，驰离宫门。颠簸中，无忧公主闭目靠坐在软垫上。“无忧为使，容尔入谷，十五寅正，过时不候。和谈之程，两不相犯。”吕独行的回函，如她所料。固然是意存刁难，时日上卡得极紧，非日夜兼程不能按期赶至，但至少一切都是在朝她所希望的方向发展。只是三哥执意亲率一千轻骑随行护卫，让人总有些隐隐的不安。虽感他手足情深，但他那鲁莽冲动的性子，又有碧华丹可解瘴气，莫要横生什么枝节才好。
正思忖间，耳畔忽闻人低语，她略怔了怔，看向同车随侍的剑吟，见她神情，知她必也听闻，遂轻声嘱道：“他是一片善意，不须防备。”随即系上面纱。她动作刚罢，微风忽起，车内已多了条身影。剑吟闷不作声，利剑却如疾电般离鞘，满蕴内劲径取来者要害，那人不慌不忙，折扇轻点剑脊消去剑势，灿烂一笑：“小生都传音入密先行告禀了，吟姑娘还要不依不饶么，不过这美人如玉剑如虹，倒是不薄的见面礼呦。”烛焰明亮，辉映着来人的风流倜傥，正是慕容笑天。剑吟冷哼一声，收了剑，戒备之意却丝毫未减：“你都擅闯到这里了，打不打这声多余的招呼，有区别吗？当年闯宫受的教训，公子倒是忘得够快啊。”
“岂敢岂敢。”慕容笑天挑好位置舒适地坐下，又飞快搜到吃食往嘴里塞，“小生办完事得了空，可是老老实实地来拜会，只是不想让煞风景的人打扰罢了。外面守卫那么严，为了不惊动他们，费了我老大劲，小生容易嘛！”
“青阳郡有大兵压境，恶徒不成气候。我此行只是动动嘴皮子，无碍，慕容公子不必担忧。”无忧公主提壶斟茶，“公子专程来看望，厚谊已领，无忧以茶代酒，敬上一杯。友朋相知，一晤足矣，外面是我三哥领兵，若被他发觉你反而不好。公子不可多留，容我归来后再邀君畅谈尽兴。”
“美人这么说，小生就更舍不得走了。”慕容笑天嬉笑着呷了口茶，转而露出少见的认真神情，“你怕我若有牵涉之嫌会遭谁毒手，我很清楚。不过我自有所恃，卷进来也不会惹祸上身，你放心便是。”
迎上无忧的讶然之色，他顽皮地眨了眨眼：“有些事，小生知道的比公主只多不少。”他探手入怀，掏了个药瓶出来，“受人之托捎来此物，可用得上？”
无忧目光瞥过瓶身上墨书的药名，不由一震，接过赶紧拔开瓶塞，嗅了嗅，仔细审视，满面惊喜，轻呼：“果真是狻猊膏！”那日被创的守卫，除各自迥异的伤势外，手足筋皆被挑断，断处还洒上了腐蚀剧毒。虽已尽快除毒续筋，日后四肢的灵巧度与任重用力必大打折扣，除非是半月内能以狻猊兽筋骨和药制膏涂抹，才可恢复如初。但那狻猊异兽百余年来仅闻海外曾偶见，如何寻得？虽张了求药的皇榜，却是未抱希望，唯另配他药替代，然疗效终有限。而今此物竟乍现眼前，怎不令人喜出望外！
“公子大恩，请受无忧一拜。”她起身，郑重下拜。慕容笑天轻一挥袖，无形内力托住她下拜之势。“不是我的药，谢我何来？至于那赠药之人，只是求些许心安，也不必记他恩惠。”
“听闻诗姑娘也受伤了，她可还好？”
“余人伤势所棘手者，得此良药可解，唯有诗音……”她眉峰蹙紧，“我竟无能为力。”
“什么样的伤病竟能难你如此！可缺什么？或许我……”
“非药石之力能解。”简要叙述了诗音的状况，无忧黯然一叹，将药瓶交剑吟收妥，“吟儿，即刻返宫，将药交叶太医施治……”
“然后再告之诗音前往青冥山求治即可，只须通传是我让去的，并言明伤于何时何地，自有人出手。”慕容笑天中途接口，神色轻松。
“公子竟能让寒箫无情客破例？”无忧惊诧不已。
“谁也没能耐让他给秋悦晴以外的女子疗治，只是他自己定有例外。”慕容笑天微笑，“只要是为那帮恶贼所伤者，或是当年被他们所灭门派的遗孤，他都会全力救治，不论男女。”
“万幸!”无忧大喜,想了想,又取笔墨写了封短信，让剑吟默诵记下内容，却将信笺就烛火焚毁。“将此与公子之言一并转告诗音,让人尽快送她去求医。你回转时带上皇榜所许谢金,银票取宋境内通兑的，切记。”
“吟姑娘且住。”慕容笑天闻言不悦，“公主怎提赏金！不仅轻我，也是有辱赠药人了。”
无忧轻笑：“虽不识贵友，却知公子，本不当提此。只是张榜示民，有诺在先，不兑现未免失信……”
“皇家欲予，只是我们不受，何损于信？”慕容笑天打断道。
“确可如此说解。”无忧颔首，续道：“不过我闻中原连岁旱涝相兼，民不聊生，公子若将谢金带回宋境，岂非更两全其美？”
慕容笑天一怔大笑：“取浣音之富余，济大宋之羸民，好主意！只管拿来，小生照单全收。”
“我这一去一来少则半日，唤云萝入内护卫如何？”剑吟斜睨了眼慕容笑天。
“慕容公子在，无妨。”无忧微笑，示意她放心。
“防人之心不可无，何况还是个色中恶鬼，公主未免太信他了！”剑吟撅了撅嘴，转身又给了慕容笑天一个警告的眼神，才领命而去。
“得与公主孤男寡女共处，真不知几世修来的福分！”慕容笑天暧昧地笑着，换坐到无忧同侧，凑得颇近，炯炯的目光更是肆无忌惮地在她身上流转、留连。无忧往旁挪开了些，却无愠色，顾自道：“这赠药之人，也是青冥山上的那位吧？”问句，却是肯定的语气。“我敢走迫九幽和谈的险棋,本只料定他不会助纣为虐，未想尚能如此，殊为不易。”
“人皆忌他防他，公主怎的先就放心他了？”
“以他身世，我也曾恐其为国中祸害，多有留意。冷眼看来，凭他之能，但凡有分毫野心或恶念，西域与武林岂能安宁至今？世间传闻，却是枉屈甚多了。”
“公主与他素昧平生，尚能看得这般清楚，可叹他至亲之人……”慕容笑天摇头一叹，转过话题，“与九幽谈判，更甚与虎谋皮，公主究竟有几分把握？”
“本不过六成多，而今却可有八成了。”
“怎么说？”
“能与公子深交之人，岂忍坐视血雨腥风，无辜遭戮？一旦开战，寒箫无情客会做的，当不止于疗治伤者。暗中相助，也足够九幽头疼了，和谈上吕独行未必肯让步给我们的，却可为暗里安抚他而妥协。”
“果然我明说之前，你就猜得差不多了。”慕容笑天颔首，“我与水寒相交莫逆，情同手足，只是他恐我为此所累，这份交情，除了无心庄中人与九幽教众外，再不令人晓。可叹我有这样的好兄弟，却要藏着掖着，实在憋屈！”
“与浣音的冲突若不可避免，水寒必会与九幽教正面为敌，而吕独行，十分明白他的态度。”慕容笑天缓了缓语气，接着道，“吕独行虽冷酷残暴，却也有他在意之人，他对吕萦雪的宠溺便是天下皆知，对水寒……于私情于利害，完全和水寒翻脸，都是他最不乐见的，他肯退让的，说不定比公主料想的会更多。”
“另外吕独行当年所受之伤非同一般，越往后面恢复越慢，且须辅以瘴谷地气疗治。而今虽只余二三分伤势，痊愈却至少还需三四年，其间也不能远离该谷。”这一句，慕容笑天改用传音入密。
无忧闻言神情似有一霎的恍惚，略顿了顿道：“吕公子如此立场,已做到极致，谈成已是十拿九稳。”
“大恩不言谢，只请公子转告于他，是我浣音民众有福，也是你们武林中人有福。”她诚挚道。
“可惜浣音公主识福，武林中人却是以福为祸。”慕容笑天感慨一声，笑道：“水寒不过是帮你添点筹码，和谈之局能成，宫中伤者虽众却无一丧命，却是靠你这弱质女流把九幽教算计得够呛。”
“水寒的消息网都是针对九幽教而设，故而此次你们的动静，我们甚为清楚。中原大侠病危，水寒无法分-身下山，本颇担忧，但闻公主所为，便安心许多。他平生极少称许于人，却也赞你深谋远虑，步步精妙，着着恰到好处。”慕容笑天看着她道，“他料你说破凶手身份之时，便已做好了迫九幽和谈，以绝后患的全局打算，可是？”
无忧心下一凛，坦承道：“正是。我若隐而不言，既愧对数百冤魂，更会贻家国来日之祸，便索性趁九幽元气仍伤时冒下险。话既出口，纵是吕萦雪当晚未至，迟早也入九幽耳目，后续发展也是一样。”
“公主果然清楚她是谁。”慕容笑天点点头，“不过也亏得是吕大小姐前来，若换了好色不怕惹事的臭男人，还真是麻烦。”
“吕独行的本意既是息事宁人，自不会遣易滋事的角色来主事。”无忧微笑。
“别人若擒住了吕独行的宝贝女儿，至少也得拿她来要挟点什么，你倒是放得干脆。”
“不放又能如何？为难她分毫，我国中早已遍地血光，更不必提谈判的余地了。”
“难怪水寒说你早看清吕独行的逆鳞，擒放不过作势，只为引她明知是套还自愿钻罢了。”慕容笑天叹服道。
“我之举措，吕独行当能看透大半用意，而这位吕公子……”无忧轻吁了口气，“幸亏他不会是浣音的敌人。”
“不是敌人，便是朋友。”慕容笑天笑着塞给她一物，“水寒的信物公主且佩带，九幽门下见此断不敢轻易动你。你虽算无遗策，自己的安危却是考虑得太少，谈判上吕独行越是迫于形势，对你便越是怀恨，岂容你好过。瘴谷之行，你何异于拿自己做祭品！”
无忧低头端详塞入手中的物什，一方质朴大方的小竹佩，质重不亚金玉，乃是极罕见的千年阴沉竹所制，一面刻洞箫一管，一面是疏竹几杆。灵箫似传声，劲竹正临风，信笔勾勒，意态自出，笔简而味永。见过名画无数的无忧一时竟移不开视线，将两面所绘反复欣赏了好几回，对那疏竹图尤为喜爱，不由伸纤指轻轻摩挲过画面，赞道：“竹之神韵，尽在于此了。”
“可惜公主不懂武功，不然还得赞一声，在利刃不留痕的千年阴沉竹上以指力这般自如地作画，当是何等功夫。”慕容笑天眉梢上扬。
“武功再高未必无人能及，然能如此为竹传神者，只恐绝无仅有。”无忧抿唇一笑，又留恋地看了眼图刻，却将竹佩递还给慕容笑天。“公子一心护我，不惜违至交意将此转赠，这份厚谊无忧收下。但我与吕公子虽非敌，亦非友，无由受其信物，东西还请收回。”
“阻止九幽伤人是水寒之愿，他不会介意。”慕容笑天急道。
“以我的身份与声望，吕独行再想解气，也不会取我性命或致我伤残，影响大局。于吕公子，这便足够，岂肯再另费心，让他的物事为女子所污？”无忧唇角一抹讥诮。
“比虐杀残体可怕千百倍的折磨凌-辱手段，九幽教中还怕缺吗？何况还是对付一个女子。”慕容笑天忧心忡忡地看向她，“那乌烟瘴气之地多少色中饿鬼，而你，你的风姿是足令圣人也疯狂的！那小子就是一窍不通。”
“别管他怎么想，他既给了我，便是我的东西，再与他无关，怎么处置是我的事。”慕容笑天皱了皱眉，又将竹佩递过。
无忧却又推却，转身打开一侧衣箱，取出件衣衫道：“这是我预备入谷时穿着的，公子且试一触。”慕容笑天疑惑地轻触了下衣物，顿觉一股莫名麻感自指尖窜入百骸，筋脉中真气尽皆凝滞不行，浑身的力气仿佛瞬间被抽取干净，整个人一下趴伏在座椅上。
“内家高手既能隔空传力，又能闭却气息，不触及不嗅闻不呼吸，公主又如何以毒防卫？”服下解药，慕容笑天道。
“公子不妨闭息再一试。”无忧语气带着点调皮。
待他准备妥当，无忧悠然抿了口茶，微笑道：“小心了。”也未见她有任何动作，话音落时，气息尽闭且以真气护体，全神戒备，除立足处外不接触任何物事的慕容笑天再度全身失力。
“口鼻之呼吸虽闭，皮毛腠理却还不能完全隔绝外界的气机接触，何愁无可乘之机？”无忧为他解惑。
“吕独行自恃身份，不会亲自对我动手，不过是放任手下妄为罢了。驭毒之能，得他真传的吕萦雪亦难及我，我足可自保，公子放心。”
“九幽总坛不比他处，你毕竟不会武，仅凭毒来自卫，难保千虑无一失。公主若还看得起我这朋友，还是请带上此物，好歹多点保障。”慕容笑天犹有忧色，坚持道。
“公子但为我着想，实愧我再三辞挚友之赠。只是我若用此物，终究又须仰仗寒箫无情客之力。我对此人佩其才，感其恩，敬其清者自清，却甚不喜其所为。”无忧秀眉颦蹙，“两月前又有青冥山附近的重病女子因群医无策，吕公子照例不治而逝，我接求诊之讯赶至其家时，但见白发老母抱尸不放，始终不信女儿已去，哀哀长求施治。还有去岁除夕，风雪弥天，一马车夜半疾驶入京，赶车人遍身冰霜，蓬头垢面，额上大片血痂，不知已有几日不眠不休，虚脱之体全凭心念强撑。他见我顿露喜色，只道妻儿有救，谁知打开车门，那难产妇人早故去多时，肢体也已僵硬，一尸两命。可叹万户团圆日，竟是他家破人亡时！”无忧凄然一笑，“可知他额头血痂何从来？那是苦求吕公子救治不得，死力叩首而致。本可乐享天伦的三口人，却因他袖手不理，成了那般光景。他明知那些危重病者捱不得时日，禁不起长途送诊，其疾又非寻常医家能疗，却安心见死不救，医者之道何在！他执意厌弃女子，旁人自不能干涉，但既习岐黄，便当救死扶伤，设非恶贯满盈、死有余辜之徒，皆当尽力诊治，岂可因一己好恶，罔顾人命？就算是女子秉性本不良，那些乡妇总还无害人之举，该死之过；那腹中女婴更有何辜，难道她未出世便先获罪了么？一句不诊治女子，枉送了几多性命!”
“九幽之事，须赖他助的我不辞，但只涉及我一人的，却实不想受其惠，还请公子见谅。”
“水寒便是这点偏执，劝也不听，确实过分了。”慕容笑天叹了口气，收起竹佩，“我也无甚可相助，只能送公主这一路了。”
“马车太慢，须改骑马，待会就委屈公子暂扮作侍卫了。”无忧打开车窗看了看外面，道。
“求之不得。”慕容笑天笑得爽朗，“当初闻吕萦雪入京，我本欲即刻赶来你处，但彼时水寒正以四象针法为中原大侠疗治，四日内均须我之助，只得作罢。任公主这般娇柔的人儿独撑，小生我可是说不出的心疼，此番总算能略尽护花之责，稍慰心愿。”
“须动用四象针法，中原大侠命在旦夕了。”无忧神色一黯，“当年文会请帖我自送上无心庄，曾与吕大侠一唔，刚正长者，无忧所敬，可惜。”
“用针后我看他精神好转不少，睡得也安稳了，还纳闷水寒怎么无轻松之色，只是急着下山会你，未及问他。竟不是好事么？”
“此针法实是逆命而为，虽能强续心脉，但对主针人要求极高，施为时稍有差池，便遭反噬，患者的命自然也保不住。纵是施成，作用能维持的时日也短，且一人仅能受针一回，效用尽时，便是阴阳相隔之际，再无他法可施，不过是没有办法的办法。”无忧叹道，“当年我察吕大侠的气色脉息，早就是回天乏术的死象，吕公子竟能令他延命至今，实为奇迹。对吕大侠，他确实尽心，奈何不肯将心比心。”
“从你们施针时日算来，中原大侠至多能再撑一月，少则半月，公子还是赶紧回转，也好伴长者最后一程。吕独行既明言‘两不相犯’，我路上不会有事，公子放心。”
“难怪临行水寒要嘱我回庄的期限。”慕容笑天心中始明。“此去所经葫芦谷地势最险，我送公主过了那段。你我相识以来，晤面匆匆，也难得长聚一日，明日别过不迟。”
“也好。”无忧颔首，“我与公子交往虽少，相知非浅。公子于我，亦友亦兄，若不见弃，今后容我称一声慕容大哥，也请大哥直唤我无忧便是。”
“我正嫌客套称呼见外，如此甚好。”慕容笑天快意道。
“听说吕独行的关门弟子戎竞雄已回总坛，你入谷后尤需提防他。”想起日前得到的消息，慕容笑天的神色转凝重，“他在九幽教中任左护法一职，今岁隐去来历现身中原武林，几月间便声名鹊起，人称惜花公子。此人对美貌女子一个也不肯放过，武功心智又世罕其匹，行事更不择手段。除了妄想染指秋悦晴被水寒狠狠教训了未得逞，其他的没有他不如愿的。你千万要小心再小心。”
“寒箫无情客对秋姑娘的维护世人皆知，吕独行在这种小事上自然顺他意，必勒令教众不得动她。能胜任护法的心智却偏做公然违命之举，是有意夸大色迷心窍掩盖其他，还是借机试探，颇耐人寻味。”无忧却笑道。
“你的智慧若能化作杀伤之力，大哥也就不愁了。”
“我会保护好自己的。”无忧的明眸中潋滟着自信、从容，更有一股让人安心的力量。