日落时分，山间升起缕缕烟霭，偶然吹过的微风将阵阵笑语传送到远方。
山坡上坐着一群人。
这十来个人分成三堆围着篝火坐着，一边谈笑，一边把手上的食物放在火上烤着，食物不过是竽头和谷饼之类，但一加热，倒也香气飘飘。
小玉和其他三个少年男女坐在一起，她今天不太饿，只吃了一个谷饼，将发给她的另一个竽头捏在手里，把玩着，直到对面的少年阿狸注意到了她的落落不快。
“小玉，你怎么不吃了。”
她头也没抬，答得没什么精神，“饱了。”
她身边的少女小金正啃着食物，含着东西开口，“她今天挨班主骂了，怎么还吃得下，小玉，不吃给我吧。”
他们本就是杂耍班子，以卖艺为生，每天的表演都关系着肚皮，象小玉这样表演魔术出了差子，给那些观众看出来，当然要被骂了。
小玉瞪了她一眼，气哼哼地把手里的食物塞进衣袋，做了无言的拒绝，这个胖得不象话的小金，就知道吃，一点也不帮忙，她出丑的时候小金笑得最大声，还想要她的竽头。哼！
“小气！”
小金骂着，一转头看见自己身边的大忠手里还有一张谷饼，他是班子里的劳力，家什行头都要背的，所以分得的食物也多些。
“大忠哥哥…”谄媚地靠向犹自发呆的大忠，“人家还没吃饱，…”
“拿去吧。”
他是老实人，受不了这样恐怖的声音，手一伸，已出让他三分之一的晚饭。
小金笑咪咪地去拿那张谷饼，突然望见对面阿狸身后的人影，吓得大叫一声，谷饼掉了下去。
众人被小金吓了一跳，都朝她乱指的方向看去，原来他们身后多了一个人。这人看来十分虚弱，只能四肢并用地爬上山坡。一头乱发披在身上，还滴着水，看不出模样如何，身形却比班里最小的小玉还要小，象个孩童。
“什么人！”
坐在另一堆的吉大叔断喝一声，警觉地站了起来，他是班里最厉害的人，会几下武学，平时和那些欺负他们的地头蛇混混什么的周旋，全都靠他。
那个突然冒出来的人努力抬起了头，长发遮面，看不清面容，但露出的少数肌肤却是极白，没有半分血色，她听了他们的声音，身子动了一动，似乎想接近他们，却失败了，一只手伸到半空，便软软倒了下去。
班主已经用过了饭，他嘀咕着上去察看，吉大叔也跟了上来，他们走过去时，那人已昏迷了，而其他人见没什么危险，也都凑了上来，七嘴八舌地吵吵着。
“是个小女孩呐！”
“死了吗死了吗？阿狸别挡着我，…”
“死小金挤什么挤，给我回去坐着，练功怎么不见你这么积极？”
“她是饿昏了，…拿吃的过来！”
吵闹的声音在她耳中扰着，令她本已昏沉的意识渐渐苏醒，她睁开眼，正对上七八张表情各异、形容不同的脸，虽然她久经考验，一时也不禁吓了一跳。
见有食物送了过来，她早饿得狠了，也不客气，大口吃了起来，一连吃了两张饼。
旁边人还要给她，她回过气来，摇了摇手，她饿得太久，吃太多反而不好。
“够了，多谢。”
一个小姑娘（小玉）送上水壶，她又说了声谢，却没有接，天呐，任谁泡在水里一天一夜，再看见水只会想吐，而不是渴。
她被那个好心的小姑娘扶到火边坐着，身子被火烤着，有了点温度，思想也清楚了不少。
“你怎么会成这个样子？”
小玉坐在她身边，看着她用手打理着一头乱得象水草的长发，便把自己的梳子递过去。
“我后妈要卖掉我，我就跑了出来，结果不小心掉进了河里…”
她编造着故事，说得声泪俱下，要不是她现在没什么力气，只怕还要精彩些。这故事引得小玉和那个胖大姐小金陪着她掉了无数眼泪，就连阿狸和大忠也同情不已。
她把长发梳好，扎成了辫子，再抬头便看见众人吃惊异常的目光。
她脸上有泥吗，明明刚才擦过脸了呀？
小玉盯着她看，小声道：“小妹妹，你生得可真俊。”
小金阿狸大忠都点点头表示同意。她有点不好意思地笑笑，低下头去。那边坐着的班主和班主老婆青娘见了她的长相，悄悄商议了几句，就见青娘朝她走过来，问了她几句，这回不用她开口，小金小玉她们抢着替她重复她那伤心的故事，青娘听了，心里暗喜。
“你叫什么名字？”
“秋小桂。”
“以后有什么打算？”
“打算？”
她抬头，似乎不解青娘的语义。青娘耐心地解释，“就是说，你以后可有地方去？”
“有啊，我想去京城。”
想了想，她是该去京城找那个左舷的，好讨回她的法力灵珠，
“京城啊？”青娘有点失望，却继续问道：“你知道去京城的路吗？”
她茫然摇头。
“有盘缠吗？”
她又摇头。
“京城有亲友？”
还是摇头，“没。”仇人倒是有一个。
“那你怎么去啊？你这么小的一个人儿，别说去京城了，就是去咱们天南的明城，只怕也难呐。”
“啊，那，我，…”孤独无助地看着青娘，又望望小金小玉他们，泪水在眼里打着转，却还没掉下来。
呵，去个京城有这么难吗？想当年，她只要配齐法器，摆好神行阵，这天下，又有哪里没去过的？…唉，算了，现今她一没体力，二无法力，虎落平阳，也只能扮可怜了。
“唉，看你这么可怜，遇上咱们也算有缘，不如先跟着我们，也能混口饭，而且我们也要到明城卖艺的，到了那里，再找机会看能不能到京城去…”
她迟疑地点点头，却呐呐地说，“可是我什么也不会…”
“没关系，反正我们也不指望你挑大梁，哦，对了，你今年多大了？”
“十六。”
“十六？！”青娘怪叫起来，其他人也是瞪大了眼睛，显出奇怪的表情。
众人的神情令她心下一愣，“怎么了？”
“孩子，别怕，就算你年纪小，我们也不会不要你的，还是说实话吧。”
以这孩子瘦小的身材，顶多也就十岁吧？
“你看小玉，她十三岁了，你比她小半头呢！”看她仍在迷茫，青娘拉过小玉来做对比，其他人也点头称是。
她看着小玉，鲜明的对比令她明白了在这三年里她忽略的事情，她没有长高一分一厘，这全是被囚在封洞中的缘故，那里寒气过重，而且能吃到的东西少得可怜…
这该死的龚克！有朝一日，她也要他尝尝封洞居住的岁月，让他永远不能再出来作恶。
＊ ＊ ＊
三个月后，明城。
明城地处天南中心，是天南最为繁华的城市，虽然比不上中原那些名城大邑，但也算南方重镇，这里各族混居，势力复杂，官府的力量在这里只不过是个象征，长久以来就没法控制这座城市，更不用说天南全境了。
明城中心是条十字长街，十字的中心是块不小的空地，正是明城最为热闹的集市。
青虹班便在此卖艺。
“救命啊，救命啊！…”凄厉的呼救声在集市上空回荡，引起了无数过往客人的注意。
“发生什么事了？”
“这是谁家的孩子在哭啊？”
“走，看看去。”
被呼声引过去的人开始朝声音来处围去，原来在集市一角，已围成了一个不小的圈子。
场中是一个约十人的杂耍班子，各自都穿着行头，大概已表演了一些节目，现在看来是要开始玩飞刀。那大哭大叫声正是被绑在木桩上的小姑娘发出的。
那小姑娘生得唇红齿白，眉清目秀，也不过十来岁，手足被绑在一个十字形的木桩上，身后是一块木板，她一边哭喊，一边挣着，似乎想脱困而出，几滴眼泪挂在腮边，一双水眸转来转去地看着围观众人，似正盼着有谁善心大发，来救她出困境，神情煞是招人怜爱。
而那位正要掷飞刀的艺人，却是个瘦瘦小小的老头子，须发皆白，身子佝偻，老得看不出有多大年纪，一双拿着刀的手不住颤抖，刀光倒是雪亮的，唯其如此才更令人担心，有许多观众便劝道：“把小姑娘放下来吧，换个把戏演也就是了。”
青娘和班主都是摇头，青娘诉说着自己的为难，“老爷子这是祖传的飞刀绝技，不会有事的…”她虽说是在做保证，却显得底气十分不足的样子。
说着又向在场众人拱手为礼，“各位大爷，不是我们心狠，实在是我们一班老少，就是吃的这碗饭，有个什么三长两短也是命啊，若是老爷子演得好，还请大爷们多多捧场，小女子在此多谢了…”
这样铺排一番，那老人向后退了几步，他本来就离小姑娘有不近的距离，这样一来就更远了，又引来不少的担心和惊叹。
老人看着小姑娘，眯起了眼，突然之间身子不再佝偻得那么厉害，抖着的手大幅度向前甩出，…刀光一闪，众人一阵惊呼！
小姑娘也是惊叫一声，胆小的看客都闭上了眼睛，不敢看飞刀的落处，…但见飞刀扎进了木板，却也带起了一片衣袖，不知是否也擦到了小女孩？
小姑娘哇的一声，哭了起来，众人都是心里一紧，却听她哭道：“人家的衣服被你扎破啦，你赔我衣服，赔我衣服！”
无数担着的心都落了地，一名心肠软的看客安慰道：“小姑娘，别哭了，这里有几文钱，拿去买衣服吧。”他刚说完，小玉便捧着盘子向他行礼，“谢大爷赏！”
听得银钱落盘，小姑娘也在哭声中加上一句，“谢谢大叔。”声音娇滴滴地，带着童音，很是动听，于是送钱的人又多了几个。
如此这般，老头每一次甩出飞刀，都是险象环生，不是扎破衣袖，就是割断发丝，小姑娘也哭得越厉害，但说来奇怪，一般小孩哭闹，久了都是鼻涕眼泪糊了一脸，咧嘴呲牙的丑态百出，令人讨厌，但这位小姑娘却哭得极是好看，梨花带雨，哀而不伤，直令人忍不住地多出些钱，好哄慰于她。
一场表演下来，青娘点算银钱，竟有二十几两之多，不由喜出望外，笑咪咪地夸着桂秋尘：“小桂啊，你这孩子可真机灵，天生就是吃这碗饭的料儿，来，这十文钱拿着买糕饼吧。”
此时刚刚黄昏，要回去睡还早，她想在城里转转，青娘怕她丢了，便让阿狸、小玉、小金和她同去。她虽不想让人跟，却也没法推辞。
几个人在集市上逛了一会，她用四文钱请大家吃了热汤饼，于是四个人都是高高兴兴的，一路谈着天，不知不觉走到了一处大道尽头，停在一座高大的府第门口。
看着她跃跃欲入的样子，小玉劝她，“小桂啊，这里象是有钱老爷的家，可不是咱们来的地方，快回去吧。”
“是啊，别惹麻烦了。”小金也拉住她的手。
她用空着的手指指大门上褪色的漆，又指指墙头上的半人高的野草，笑道：“这里是空宅，没人住的，怕什么？”
大家听了听，确实里面好象没什么动静的样子，也许真是没人？
“我要进去玩，你们要是害怕就先回去好了。”
她轻轻甩开小金的手，身子灵动，已是跳上门前的台阶。她伸手推门，大门吱呀一声，开了一道缝，向内看去，却是暗沉沉地一团。
小玉小金见了害怕，忍不住退开几步，怕有什么会从门里突然出来，但桂秋尘却微微一笑，闪身进了门，“我晚上就会回去，你们先走吧。”
小金小玉阿狸着急地唤她出来，却仍是无用，大家等了一会，也不见桂秋尘出来，又见这条街道空空无人，天色越来越暗，不由得害怕起来。
桂秋尘进了门，但见这宅院极为开阔，虽然已经残破败落，仍能看出当年的风光。她走进正堂，里面倒也有些东倒西歪的家什用具，上面满是灰尘蛛网。也不知有多少年没有人住过了。
半块象是额匾东西倒在破桌的下面，她蹲下身子，将它翻了过来，上面果然是天南司马四个大字，那个天字已经不全，只有依靠猜测了。
原来这里便是当年的天南帮总舵。
记得多年前，她还是个小孩子时，曾来过这里，当时虽也无人居住，却没有这般破旧不堪。
她来这里，除了是想甩开那几人之外，更为重要的是，想来搜刮点东西。毕竟她法力大失，又穷得要到卖艺的程度，不来这里看看，实在是太…可惜了。
正堂里看来是没什么东西，她便住内院找去，一路行来，收获极小，只是找到了一包刀伤药，唉，二十年前的刀伤药还能用吗？
还好在东面的小跨院里，找到了一处暗室，里面东西看来也都被带空了，但还有不少剩下，她心花怒放地拣着铜钱，收着几盒药材，药性看来是大补的，哈，真是天助我也。寻宝，真是一件令人愉快的事啊！
她哼着歌从暗室里走出来，天色更黑了，不过这对于她没什么影响，她喜欢在夜里活动，有了这些东西，她应该可以离开那杂耍班子，上京城去了…
正想东想西之间，她突然感到了不对，猛地刹住了脚步。
跨院的门口，挡了一个高大的人影。