作者有话要说：新年快乐!
太湖之畔的残雪已开始融化，虽因人迹罕至，并未出现一片狼籍污秽的泥泞景象，却更添一番冰雪凋零的苍凉之美。
不顾方勉之的劝导，于素衣执意立于艄公之侧，极目四望。虽然近岸处已有薄冰，但湖面上依旧烟波浩淼，风急裙斜，寒凉之气油然而生。
“这湖上的风够冷的，难怪你们出门在外，总喜欢穿一袭狐裘呢。”于素衣缩缩肩膀笑道。
方勉之但笑不语。
“冯大哥呢，怎么今日不见他？”于素衣状若无意地问方勉之。
“他？应该去忙别的事去了吧。今天我们是为巢湖的事情去见教主。”言下之意，教主不是什么人都见的。
今天船上之人，除了方勉之、于素衣外，并无二人。尽管洪雁飞欢欣雀跃了多日，却终究没有得睹教主真颜的缘分。
如此说来，教主愿意见我一面，是不是意味着我的面子够大？于素衣微一点头，不再做声。
方勉之也不多语，静立在侧。
小舟划了顿饭功夫，最终在太湖中央一座四面环水的小岛边靠了岸。方勉之率先下船，接着伸手扶素衣下来，艄公双桨一摆，小舟随即掩进芦苇丛中，若不细看，还真难以察觉。
经素衣暗地里观察，这人虽一副艄公打扮，却在不经意的时候眼露精光，太阳穴也微微坟起，想来内功不错；再看他双手双脚均比一般人为大，掌舵时双脚稳稳扎在甲板上，坚如磐石，想来在水里也是一把好手。这样的人，只是从事摇橹掌舵的工作，可以看出任行教绝对是个藏龙卧虎的地方。于素衣暗生警惕，仔细留意周遭的每一件事物。
与岸上相比，岛上另是一片风光，不仅积雪全无，且岛上的树木似乎完全不受气候的影响，叶子肥大，象手掌一样朝四周撑开，枝叶茂盛，绿荫如冠，繁花似锦，鸟雀呢喃，宛然一副春天景象。
常恨春归无觅处，不知转到此中来。
于素衣心中暗暗生奇，脸上却竭力不表现出来。方勉之似乎也不在意，急急在前带路，未做任何解说。
在绿林小径中蜿蜒曲折走了一段后，眼前豁然开朗，磷次节比的房屋依山而建，青砖绿瓦红墙，在青青葱葱的树木掩映下，好似人间仙境。
一个朱衣汉子远远迎了上来，与方勉之低声说了几句，随即细细地打量了于素衣一番，点点头，招呼他们进去，自己仍旧立于原地。
如此这般，于素衣跟着方勉之进了三进宅子，每次都得受对方目光的一番洗礼。于素衣早已心生烦躁：上金銮殿也没这个架势吧。看什么看？没见过美女怎么的？
到得第四进宅子门口，门口立着两个青衫青年，还未等对方有什么表示，于素衣已俏目圆睁，向对方瞪了过去。这么一来，倒使得对方微微一怔，两个青年相互使了个眼色，随即向左右分开，恭请他们进去。
于素衣一招得手，心中洋洋得意，大摇大摆跟着方勉之进入宅子，却发现比刚才经过的三进宅子还要宽敞，还要富丽堂皇，大理石的地面，紫檀木的桌椅，珊瑚玛瑙的屏风，屋角墙壁上镶嵌着鸽蛋大的珠子圆润光华，散发着柔和光芒，仔细一琢磨，原来是夜明珠。
大厅内虽有桌椅板凳，方勉之却是直身站立，于素衣也不便贸然入坐，四周张望，却无一个人影。
如此等了一盏茶功夫，于素衣心中已有隐隐不耐，但见方勉之脸色肃穆，不便发作，只得一边留神倾听外面的动静，一边在大厅里踱来踱去。
又过了半盏茶功夫，素衣听到门外传来一阵轻微的脚步，忙停止身形向内侧门口看去，只见门口处立了一名身着翠绿衫子的垂髫少女，眉目如画，想来必是教主身边的侍女。
于素衣定睛凝神等待，却发现随着绿衫少女的脚步停歇，再无其他脚步声响起，也没有其他人影随之出现，看来她并不是为她主子引道的。想到这个环节，于素衣一阵轻松，同时又是一阵失望。
“教主有令，宣方左使与于姑娘！”绿衫少女似乎甚为腼腆，在门口站了一会，方才轻声说道。语毕，转身缓步而行。
方勉之、于素衣跟在绿衫少女的后面，穿过那扇门，随即进入了一道走廊，走廊两侧蔷薇怒放，芭蕉轻摇，景色极为雅致。于素衣不禁心想：住在此种美景中人，究竟会是什么样的脾气与秉性？
胡思乱想之际，走廊已经堪堪走完，绿衫少女轻启一扇雕花朱门，扬声道：“禀教主，方左使、于姑娘已到。”说罢，作了一个手势，示意方勉之他们进去。
方勉之朝绿衫姑娘作了一个揖，低声道：“多谢绿波姑娘带路。”说罢，抬脚跨进门去。
原来这个绿衫姑娘叫绿波，真是人如其名。于素衣朝绿波点一点头，权当致谢。绿波微微一笑，等素衣进去后，随即轻轻地将门关了起来。
由于四周窗户上厚厚的帘子都不曾挂起，随着绿波关门，屋内光线骤然减少，于素衣定了定神，方才略微看清屋内的环境。屋子不是很大，却是很深，似是一进套着一进，外面这一进，也就是方勉之与于素衣目前所呆的这一间，看装饰应该是间书房，藏书众多，书香四溢，檀香袅袅，而里面一间应该是内室，内室比外面一间略微光亮一些，透过中间若隐若无的纱幔，素衣隐约看到一个华服中年男子端坐中央，旁边跪坐着两名女子，一个为其轻摇羽扇，一个为其斟茶倒酒。
还未等于素衣琢磨此人是谁，方勉之早已上前一步躬身施礼：“方勉之参见教主！”
“罢了！方左使一路辛苦了。这位想必是峨眉派的高足，于素衣于姑娘吧？”纱幔中人一挥衣袖，两名女子躬身退下。
于素衣见方勉之如此称呼，又见此人如此气势，早已明白他就是任行教的教主，见他问到了自己，忙抱拳施礼：“晚辈于素衣，拜见任教主。”
“任教主？”帘内人哈哈笑道，“虽然我开创了任行教，但我并不姓任，而姓顾，顾青云。难道勉之没有跟你说过么？”
“这个……”刚见面就闹了个笑话，于素衣一阵尴尬。
“是属下疏忽，请教主责罚。”方勉之立即答道。
“顾教主，这不能怪老方，是我自作聪明。”于素衣忙道。
“哈哈，于姑娘都这么说了，你还硬要将责任拉到自己身上做什么？”顾青云哈哈笑道，“况且，你又不是那种将教主名讳到处宣扬之人。”
于素衣见顾青云语气和缓，无任何责罚之意，不禁放下心来。
“勉之，这次咸阳之行，以及对巢湖事件的处理结果，均深得我心。本次所有随行人员，均按功行赏。”
方勉之点头称是。
这时顾青云忽然撩起纱幔，走了出来。于素衣这才有机会仔细打探此人，只见他身材高大魁梧，器宇轩昂，身穿金色绸袍，腰围白玉腰带，紫红脸膛，浓眉阔口，一双眼睛顾盼生威，豪气冲天。于素衣向此人看去，正好与他的视线相撞，脸色一红，忙低下头来。顾青云哈哈一笑，接着道：“巢湖死伤人众，也按例发放抚恤救治经费。”
方勉之又是点头称是。
说完这两件事后，顾青云转向了于素衣：“于姑娘，这次巢湖事件，听说你出了不少力。”
“哪里，哪里，区区小事，不足挂齿。”于素衣赶紧客套两句，忽又想了起来，赶紧从身侧锦缎包裹里拿出碧玉钓竿来，恭恭敬敬地双手奉上。
顾青云接过碧玉钓竿，仔细打量了一番，忽然笑道：“好，好，又多了一件玩意儿。来人——”
话音刚落，刚才两个女子退下的那个门开了，进来一个仆从模样的人。顾青云将手中的碧玉钓竿随随便便放在他手中：“拿去放进杂物间里，或许哪一天，我可以用它去钓鱼。”仆从遵命退下。
“钓鱼？”于素衣惊呼。任行教花了这么多人性命换来的一件东西，在他们教主眼里，竟然只是个休闲用具？
“是啊，钓鱼。不钓鱼还能做甚？不知于姑娘还有什么高见？”顾青云笑问道。
“这个——”于素衣思路一滞，是啊，这根钓竿不用作钓鱼，又能如何？遂展颜笑道，“还是顾教主从容淡泊，晚辈佩服。”
“佩服，恐怕不会吧？你心里肯定会想：既然只当它是个普通钓竿，又干吗那么辛苦去抢，还花去几条人命呢？”顾青云接着问道。
顾青云所说，正是于素衣心中的疑问，当下既不正面说是，也不否定，且看他如何作答。
“我是将它当作一根钓竿，但是你可曾想过，如果我不将它抢来，它又怎么可能做一根名副其实的钓竿？”
于素衣摇头。
“如果一根不被人当作普通钓竿的钓竿存在世上，又会怎样？”顾青云问道。
“恩，那就会引起很多的纷争与烦恼，就会有更多的死伤。”于素衣思索道，“所以，你索性将它抢过来，绝了大家的念想，这根钓竿就可以作为普通钓竿了。但是——”她又想到一个问题，“顾教主，你为什么不一劳永逸，毁了它呢？”
“如果我把它当成一根普通钓竿，我有什么理由毁了它？如果我不把它当作一根普通钓竿，我毁了它，不就证明我心中有鬼？”
“所以，不管如何，你都不能毁了它。”
“对！”顾青云扬声大笑，“小姑娘挺聪明。”
对于顾青云的那套思路，于素衣仍有点云里雾里，无法捉摸。
“对了，尽管那根钓竿没什么实际大用处，但是于姑娘你的用心我们任行教还是领会得到的，所以……”
既然人家都说了，这根钓竿一点用处都没有，再去邀功请赏，好象也太不成话了。于素衣赶紧截住顾青云的话：“顾教主，您不用客气，能为贵教尽上一点绵薄之力，也是晚辈应该做的。”
“那么于姑娘在这里是——？”顾青云问道。
对于顾青云这么直截了当的提问，于素衣始料不及：“这——这个——”说马的事吧，好象更是件不值一提的小事了，于素衣不知如何启齿，赶紧拿眼睛向方勉之示意求助。
方勉之倒是接得很快，笑了一笑道：“除了刚才这件事，在咸阳幸亏有于姑娘的鼎力相助，我们才顺利办好事情，但害得于姑娘丢了她的宝贝坐骑。感激愧疚之余，属下斗胆请于姑娘来这里盘桓数日。”
“哦，原来如此。”顾青云点点头，“勉之，待会儿你去挑几匹上等的大宛名驹给于姑娘，略表心意。”
“是！”方勉之点头领命。
“不用，不用，”于素衣慌忙摆手，“我一个人哪骑得了那么多匹？只要一匹就行了。恩，你们就将小红给我就行了。”
“小红？”顾青云抬眉。
“恩，就是我那匹，不，是方左使给我暂时代步的那匹小红马啦，我觉得挺好的，况且骑了这么久，也有感情了。”
“哈哈，看不出来，于姑娘还是个很念旧的人，好，好！”顾青云笑道。
“嘿嘿，嘿嘿，敝马自珍，敝马自珍。”于素衣陪笑道。
“我就喜欢你这样性子的人，这样吧，”顾青云道，“如果你愿意，加入我们任行教，我让你担任青木堂的堂主如何？”
于素衣还未开口，方勉之已失声道：“教主，这——”
“你觉得不妥么？”顾青云扬眉道，“按常规，需要积功至伟才有可能担当堂主职位，但通过这两件事你也可以看得出来，于姑娘与我教极有缘分，必可光大我教大业，且目前正值我教亟需用人之际。非常时期用非常之人，又有何不妥？”
“是，教主说得极是。”方勉之点头称是。
于素衣本来对这个青木堂主到底有多高地位、有多大权力无甚概念，现在听两人一解说，方才明白在任行教中，这是个身份极为尊贵的位置，可能也就比教主与左右两使的地位只低一点点，自己又如何担得？况且——
于素衣忙开口说道：“顾教主好意，晚辈心领了，只是晚辈是峨眉派弟子，不敢另投别派。”
“于姑娘放心，我们许多教众均来自各门各派，并不影响他们本身的门派出身，也不需要他们叛师破教。”顾青云道。
“晚辈不敢，晚辈即使要加入不影响自身门派的帮教，也必须通过恩师首肯方可，还请教主见谅。”于素衣坚持道。
“小于，你不必如此固执，”方勉之也道，“今日算是有缘，教主才会邀请你加入我教。一般人等，一般情况下，就是跪下来求我们教主，也未必有这个机缘。”
“哈哈哈，金银权势、大好前程，都摆在你的眼前，就看你如何取舍。现在不必马上回答，回去考虑一下，想好了，再来告诉我答案，”顾青云挥了挥手，“去吧！”