家，支离破碎；国，暗流汹涌；天下，群雄相争。若不是他身处洪流，我只会当这种种是幕幕波澜壮阔的默剧，可以视而不见。若放下执著，我会是天地间最自由的人。可惜假设只是虚幻的美好，不然我便不会在枝桠纵横的林木间夜奔，脸被划破也不觉得疼。
红岳乍听我提起他姐，诧异之后很快明白我的用意，说的都是我想知道的。但讲述者明显有所顾忌，每每关键处皆是含糊带过。我则是汗颜不已，难道真是病急乱投医，竟堂而皇之的打听他人私隐。况且这事还牵扯到姑娘家的闺誉，在红家也不是光彩事，让红岳亲口说出真真强人所难。“是我僭越了，抱歉！”记忆中第一次向红岳认错。红岳大度一笑：“师父不必见外。原本我也想在适当的时候把这事说与你知晓。我真是担心有人伪装得太好，将你骗了！”
经逢大变，随小寒师父闯荡多年，又怎会不通世故任人愚弄呢。眼见不一定为实，何况是他人说辞。在交付信任的同时，我亦留有理智去观察、审断，称这是本能的自保也好，固有的自尊也好，真真假假我要自己去求证。
关于红棠，结合红岳所言与我的推断，她属意楚崩云已久，有心共结连理，其父红渊坚决不允。红棠终与家里闹翻，传书楚崩云有重要情报当面相告，亦存了脱离家庭桎梏双宿双飞之意。但在红棠抵达旬阳之前即被红渊派来的人截下，同时在红棠与楚崩云约定之地有人设了埋伏。当然，真相到底如何，只有当事人最清楚。
出了林子，又行了大半时辰，终于能见着临川北门的影儿。天露微光，城门紧闭，城墙头上有五个值夜的兵士来回巡逻。
太阳欲出还休这会儿往往是人最困的时候，也是放松警惕、注意力涣散之时。藉着自然掩体迅速移动至城墙下，耳贴着墙听着脚步声近了走远又近再远，算好此时巡逻兵士应是背向我所在位置走远，即刻纵气一跃，墙高三丈余，我已猫着身子立在上头。乘着兵士还未折回，我踮脚提气跳下墙头，闪身道旁大树投下的阴影内。
沿着树后的小路走了不多远即上了堤道，和衣在岸边草地上躺着，将息片刻。估摸着有店家开门了，便起身上路。左转右绕，驻足。高壮汉子开了大门，用长木栓将门扇靠墙抵好，捂嘴打着哈欠，不经意向外一瞟，见我赫然杵在门前惊得瞪大眼，嘴也望了合上。
“打。。。打尖还是住店？”年轻的伙计结巴着，仍是敬业的问道。
“打尖。来点清粥小菜，包子牛肉。还有，这些够跟你买一件外衫么？”我将一锭碎银递给伙计。外袍脏污染血，实在不适合在城内走动。
伙计接着银子，呐呐道：“客官，这太多了，我给您到外边成衣铺里买去？您给点跑腿费就成。”
“不必麻烦，跟你买也是图个方便。”我抬脚就要往里走。
伙计收下银子，憨厚笑了。提壶给我倒了杯茶，道：“我这就去取衣服来。客官您稍候片刻，您点的那些马上就来。”
天色转亮，街上往来人渐密，大堂里亦人声嘈杂起来。坐在靠窗的桌上，我穿着伙计拿来的藏青短袄，咽下最后一口包子。扔下铜板，出得门去。
早市热闹，吆喝、议价、交谈声不绝。我随着人流缓缓前行。今晨听了不少家常闲聊、轶事趣闻，有价值的消息一个也没有。
“用了早饭再去也不迟。”一个熟悉的声音在后方响起。
“那就赶不上开场了。”另一个声音回道，亦是熟识。
“有什么打紧，反正好戏总在后头。”这傲然语气，不是焰狮是谁。
“唉！不是大哥说你，最近你常深思不属，定是没听见今日我是第一个上场吧？”少有苛责、总是“谆谆教诲”调皮小子们的老大哥，正是何文波。
“方才我好像看到秦守了，就在前面。”刘锦突兀一语。
“他身陷陈贼营中，又怎会在此？你是眼花了吧？”何文波叹了声。
“不可能。那人从背后看像极秦守。”刘锦快跑几步，在我原先站过的地方张望。
好在街上行人如织，藉着人群掩护我已藏身窄巷转角处，既可窥见街上情景也不易被发现。刘锦被何文波拽着走了，候了一小会儿我方远远尾随而行。
他俩出了闹市，一路行至郊外。人影渐稀，我暗自敛气放轻脚步小心跟着。老远看见一高台，台上站着一人，台下人头攒动约有大几十人。何、刘二人加紧步子，我则是跳上一株繁茂青松，最近常上树，动作之纯熟胜似毛猴。拨开针叶，关注那边景象。
何文波、刘锦一到，台下有几人围聚过去，拍着何文波的肩朗声笑曰：“大哥打头阵把握几成？可不要丢了咱们骁勇队的脸。”小子们嬉皮笑脸没上没下，一人背上挨了一个大力金刚掌，假模假式的弯了腰呼痛。何文波大笑道：“叫你们这些皮猴消遣大哥！咱们说好了，今天谁输了谁负重跑他三十里地。”此言一出，有人的哀号听起来不那么假了。
“骁勇、铁骑每队各出十人一对一比试摔角，一盏茶时间为计，以压倒征服对手者为胜。最终胜者多的队赢。若两队打平则加赛一场，再次平局两队皆以输家记。今日输的队挖河挑泥、巩固堤坝；赢的队围场遛马、林中射靶。何文波、陈卓都到了吗？”高台上一袭白衣身影，声音清朗又不失威严。
“在！”何、陈抱拳向前一步，齐声应道。
“请二位上场，鼓声三遍，比赛即开始。”说完，韩雁回让至一旁。
鼓声擂响，对手入场。双方的队名被热情高呼着，气氛昂扬又紧张。