魏全下了令，将连州城外的居民全部迁入城内暂住。副总兵裴顺颇有非议，建言说连州停云道上，恐怕有人会得同蛮族勾结，作为内应，如今都迁入城内，岂非引火烧身。魏全只一句话：“难道叫我将这许多百姓，亲手扔到蛮族那里去不成？”
沈算沉默许久，对裴顺道：“边关之地，两族矛盾向来厉害，怕没有什么人肯跟蛮族勾结的。”
裴顺道：“停云关数十年未陷，连州停云一道上，有几个人真的吃了蛮族多大的苦。若得点他们的好处，真的变节，也未可知。”
魏全不答话，沈算道：“这里道上，无非是些农民猎户，就算有蛮族的内应，只要我们把住了连州城，一只山鹰也飞不出去，料来他们也没什么大的妨碍。”裴顺早知魏全不肯放弃，又听沈算说得有理，只得罢了。
停云关数十年荫蔽下，连州城的守军早疏了城防，如今变起突然，不免有些慌手慌脚。城内几处大的粮仓都整理清点过，并储备灭火的麻搭，泥浆和水桶；几处要紧的水源都派了重兵把守。军械库的人忙得脚不沾地，每日清点，登记，分发；枪斧弓箭立牌等等不够数的，要立即通报上去。所有的工匠都召集到一处，除了不足数的单人军械，还有檑木，滚石，飞钩，狼牙拍之属要加紧制造，投石器更一辆辆拉出来调节，修补，上油。将士们除了每日例行的操练外，便在城外修整壕沟，布置上陷马坑，铁蒺藜等等物事。
沈算每日里到工棚里指点工匠如何混合火药，制作霹雳炮，震天雷，火箭，烟球等等火器。火药是早已有的，沈算的配方却加多了焰硝的分量，工匠虽不解其理，也只照办。余时便到城墙上看军士加固女墙，偶然也指点如何在墙内面插上排木，以粗索编实，隔一丈以斜木拄地，以防对方炮石砸坏女墙。他带来的特制神臂弓数十架，分散在各敌楼之中，名为弓，其实却是大弩，移动虽不便，射程可及百余丈。
连州城军士见沈算忽然从天而降，免不得疑惑。魏全道：“他到底是谁，你们不必管，只将他与我同样看待就是。日后我们这里，只怕个个都是他手下呢。”连州城大都是左军旧部，魏全在其中极有威信，他既如此说，兵士无有不服沈算的。何况看沈算每日里指挥若定，行事说话皆有道理分寸，对攻守之法更是分外熟悉，虽无实衔，却有大将风范，连上魏全的话，心中都不由将他当作未来左军都督之选。
魏全每日里遣快骑往停云关方向去打探，回报均是蛮族还在休整兵士，未有出征的迹象。连州城防日日地见牢固，早前慌乱的人心，也渐渐平稳下来。只是樊青起事后，占了京西一带，驿站里难得有京城来的消息，连州城上上下下，倒多议论起这件事来。虽说樊青起事的十二条纲领之中，有一条便是要充实连州防备，倒比圣意要入得军士的耳，但左右两军仇隙由来已久，兼之停云关回来的不少人究竟死在连州，日后算起这笔帐来，魏全手中的三万人恐怕抵不得什么事，是故连州兵士仍多盼樊青早日败下阵来。
沈算每日里必定叫了人去京城方向打探，带回来的消息一日坏似一日。樊青第一日走漏风声，被京营神骑军截在半路，逼宫不成，退出禁城以外。禁城坚厚，神骑军个个拼命死战，一时也攻它不下，但樊青手中兵力充足，只将禁城团团围了起来，料得过个十余日，禁城内粮草不足，便可趁虚而入。
神骑军中十五人突围，损了十四个，只余下周身是伤的第一骑手，但终于带了圣谕出城，召集京营其他各部以及京畿附近的左军救驾。诸军集结起来，人数虽与右军相去无几，毕竟群龙无首，各自不服，始终不能突破右军的防线，只能眼望着皇帝受困禁城，自己向南退出十里外扎营，等待南面江汉几位王爷的勤王军马，间或出小股游兵给右军捣捣乱。只是几位王爷居安已久，点兵披挂起来颇为费时，迟迟不见大军北上，只怕等到他们来勤王时，被勤的王早已饿死在禁城内。
内监送信的鸽儿被右军射下好几只后，禁城内出来的消息一日比一日少，偶尔有片言只字的圣谕，都是匆匆写就，语词愈来愈古怪，以至几位头领已不肯泄露内容。
沈算每次仔细听了探子回报，并不丝毫变色，只是淡定挥手道：“知道了，下去吧。”还回工棚或城墙上去，魏全却长长叹息。
这一日快马探子匆匆说罢，沈算却不言语，只坐在椅上，望住对面的魏全。那探子只得躬了身道：“属下告退。”
魏全绷紧着脸，挥了挥手，向沈算道：“你看现在应当如何？”
沈算眼神微微闪动，隔了一会道：“魏叔叔又觉得该怎样才好？”
魏全深深看了他一眼，道：“你一定要我说，我便说回军救驾。现在江王爷的军马在山南道被右军突袭溃败，汉王爷的部队又不知几时才到，禁城已快顶不住了。若我们不回军救驾，或者十数日内，中原就要易主。”
沈算手指掐住了雕花木椅的扶手，看向窗外。初夏傍晚，天边的霞光正绚烂纷呈，草木的清香在空气中婉转低回，若不是心有记挂，不觉间早被勾出淡淡的满足和欢喜来。他又吸口气，略微平静一些，耳中听得魏全道：“若果如此，你一片苦心便全抛了荒。”
沈算低声道：“那连州呢？”
魏全沉吟一下，慢慢地道：“蛮族久无音信，未必这几日便到。即便来了，我们分八千人留守，加上合用的器具，或者可以坚守数日，等大军回师。”
沈算苦笑道：“你我都知这不过自欺欺人。大军一走，蛮族得知消息若不立刻来攻城，我将脑袋送给你。三万人我们且怕不够，八千人又哪里是济事的，敌楼女墙都管不过来。”
魏全沉默良久，道：“权衡轻重，总要有取舍。若放弃连州，先救皇上，一则可奉正朔不替，二则可彻底扳倒樊青。”顿了一顿，才道：“就算蛮族当真趁虚而入，他们仓促之下，也决计没有大战的准备，我们合军坚守，京城可保无虞。至于……夺回连州停云关，光复西疆，此后再徐徐图谋不迟。”说罢转过头去望向窗外，沈算一瞥之下，却已见到他眼中流出悲伤神色来。
沈算站起身，慢慢地走到魏全跟前，将手放在他肩上，一字一顿地道：“魏叔叔，无论付出什么代价，我们决不会放弃连州。”
魏全身子震了一震，回过头来，面前是沈算年轻清澈的眼睛。恍惚间数十年岁月白练般飞转，少年意气的自己站在都督面前，一字一句地道：“都督，我们不会放弃连州。”都督将手搭上自己的肩，笑得爽朗：“不错，无论付出什么代价，我们决不会放弃连州。非但如此，我们还要夺回停云关，将蛮族赶回西域去。”
窗外霞光迸散，叫双目生涩刺痛，仿佛一场大梦突地醒来，人事已非，旧物旧地却历历地全在眼前。魏全喃喃道：“但错过这个机会，都督大仇，只怕再也不得报了。”
沈算握住他的肩，缓缓地道：“你说若是他还在世，会怎样选？”
魏全犹豫道：“都督对皇上向来忠心无二，要说他不去救驾，实在是匪夷所思。但弃守连州，也定然大违他的心愿。”
沈算道：“将蛮族赶回西域，是他第一大志愿。失了停云关，还有连州后线，失了连州天险，只怕终你我一生也再难夺回，更莫提光复西疆。你说我们怎么有面目见他于地下？”
魏全道：“话虽不错，但若是不救京城，皇祚颠覆，樊青当权，只怕亦无颜与他相见。”
沈算松了手，走到窗前，道：“魏叔叔，你也说权衡利弊，总要有所取舍。两害相较取其轻，樊青虽与我有仇，但他亦主战，决不会让蛮族进入中原。”长叹口气，道：“樊贼当权，总强胜蛮族入主。”
魏全道：“樊青对左军嫉恨已久，只怕他一朝握住了权柄，左军从此便不复存世。”
沈算叹息道：“若是蛮族入主京城以西，烧杀淫掠，□□纵横，这五百里大地上，不复存世的又岂只是左军而已？”
魏全低下头去，半晌道：“樊青脾气暴戾，未必便能善待中原百姓。何况……我已说过，此事原是人难逆料，蛮族仓促而来，不见得能久占中原之地。总之……总之事情既已经到了如此地步，怕只能放手一赌。”
沈算正伸手推住旁边的窗棂，双臂僵直，定在了当地。魏全只见得他的背影，逐渐黯淡的霞光在他身周迷茫起来，恍然好似又回到梦里去。好半天才听到沈算的声音远远地传来：“魏叔叔，我当日去京城挑拨他二人，陪上了京畿军民，全国动荡，已是一场豪赌。再大的注，我……我赌不起了。”
魏全抬起头来，望着沈算一步步走出房门去。啪地一声，窗棂断裂，一扇窗户落在地面，摔成碎片。