如沈算所料，蛮族一战失手，便缓缓撤去。第二日便有细作回来报信，说从前的几个族长受人挑拨，对新头领战败一事大加渲染，蛮族人心浮动，又有分裂迹象。裴顺听了甚是高兴，对沈算道：“这可好了，蛮族内部一闹事，连州又可平安数年。”沈算意料中事，并不觉得如何欢喜，随口答应了一声。
那细作已听说魏全逝世，连州便是前左军都督之子用事，又亲眼看见裴顺对他谦恭，更无怀疑。见他好似不甚关心，恼道：“我们是右军的人，做下的事情沈公子不满意，也是人之常情。如今我们将军遭了冤屈，我们也想离开这里，回去为将军效力，只是国家边关，半刻松懈不得，只好将这个人的恩怨挂起罢了。现下停云关和连州总兵都为国捐躯，西疆尽在沈公子的手里，若公子不肯抛开嫌隙，我们也不必在蛮族那边过这样刀头上的日子，早些回去我们将军身边好了。”
沈算一凛，道：“在下失礼了。方才一时恍惚，只不过是思及蛮族内乱，也定然有贵军兄弟的功劳，樊将军苦心巧手，预先设好的安排，在下实在佩服得五体投地，哪里敢有半分不恭之意。还请你回去告知贵军兄弟，我们决不会因一己私怨废了公义，你们为国家舍生忘死，在下都铭记在心。”
他说得真切，那细作颜色稍和，道：“沈公子如此深明大义，是西疆百姓的福气。”
沈算听得心头百般不是滋味，强打精神送走了他，慢慢走到城墙上去。西面城外还有残留的淡淡硝烟，数百士兵在忙忙碌碌地收拾战场，不时传出几声惊呼来。沈算心知他们是收殓到了那些个中原炮手的尸首，叹一口气，走到魏全的墓碑旁来。
魏全生前便说过，驻守连州是受都督遗命，便是死，也要死在连州城头。他身后，便由他夫人和沈算做主，埋在了连州城门内侧。他的幼子在那场火中未能获救，竟连尸骨也寻不着，只得就地掬了捧焦黑泥土，用生前衣履略加包裹，葬在魏全墓旁。一大一小两个墓碑在他面前清晰而模糊，模糊而又清晰，沈算脑中竟有些晕眩，手扶碑石，跪下地来。碑石入手冰冷，一股凉意自手太阴心经缓缓沁入脏腑中来，令人略觉平静。他跪立良久，方才立起身来，望住东面的天空，久久不发一语。
连风茶栈的行客仍旧是来了去，去了来，虽见稀疏，却不断绝。茶水已涨到了八十文一碗，但乱世之中，谁也没心思来抱怨。几个客人只喝着茶，吃些小点，互相打听着消息。
近门的桌上坐了个俊秀青年，一口地道京腔，切切问道：“听说连州报捷，可是真的？”
另一桌上的老者道：“蛮族退了是没错，不过现在京城这副样子，报捷却又向谁报去？小哥儿，你那里可有京城的新鲜消息？”
青年叹息道：“几位王爷的军马都溃散了，还只靠京营和一些左军部队支撑着，樊青倒没进了禁城。不过传闻说禁城粮食已绝，这些日里连老鼠也捉来吃了，再过两日，怕是……”
门外廊下蹲着几个挑夫模样的人，听了这话笑道：“我们这些下等人住的都是肮脏地方，老鼠是见得多了，可皇上住的地方一准干净华丽，怎地也会有老鼠？”
青年怔了怔，道：“想那鼠蚁求生之能最是了得，偌大一个禁城里，被他们找出些栖身之处，倒也算不得奇怪。”
老者叹道：“它虽能求生，到这兵荒马乱的年月，就生在禁城里也一样留不得性命在。”顿了一会又道：“你我这些人，也不强到哪里去。”
青年黯然不语，隔了一寻道：“京城里都说，其实右军分兵去阻击几位王爷时，左军和京营人数便占了上风。但那左军里竟无一位镇得住的头领，众人各自为政，空自失却了这良机。若是当年左军沈都督还在，情势想必不至于此。”
老者道：“小哥儿你可听说了，连州现在领兵的，便是沈都督的公子呢。当年也不知道怎样逃得性命的，如今倒出落得绝顶聪明。”
青年惊讶道：“竟有这等事？京城里倒没听说。可惜沈公子不能□□，否则京城的左军也不至于群龙无首了。”
正说话间，西面隐隐传来隆隆之声。声音虽不大，却铺天盖地的一般，叫人心里都沉闷起来。那老者道：“象是马蹄声。”茶客和小二都挤到门前，翘首张望。只见天边远远涌过来一片乌压压的云，不多时已到近前，乃是大队骑兵，扬鞭奋蹄，朝着京城方向疾驰，前头素旗上一个凌空飞舞的沈字。
众人面面相觑，不敢出声。过了好半天，骑兵队去得远了，那老者才道：“一定是沈公子退了蛮族，便点了兵去救驾。中原可算有指望了。”说到这里，不由露出笑容来。旁边众人都暗暗点头，只那青年道：“却不见得。如今右军大占上风，人数亦胜出，这沈公子带的虽是精兵，看来也不过数千人，杯水车薪而已。樊青战功赫赫，久经沙场，沈公子就算是天纵奇才，究竟年纪轻轻，要想以寡敌众，还是太难。”
老者冷哼一声道：“你只道樊青厉害，却没见识过旁的少年英才。沈公子守城一战，我看樊青也未必打得出来。”
青年道：“老先生，我又何尝不盼沈公子旗开得胜，平息叛乱，让我早回京城呢。只是情形如此，老先生你心中，怕也未必有个底。”
那老者嘴唇动了一动，只低头喝茶。
天色已暮，京营总提督江平帐中上了灯，在帐幕上投出重重的人影来。卫兵听得里面热闹，也不敢提用饭的事，肚子叫起来，只能互望两眼，苦笑一声。
“樊青人众，不可直撄其锋，我看应当先佯攻示弱，诱敌穷追，再趁虚而入，同神骑营里应外合，必可一举解围。”左军京东副将刘远说罢了，几个人附和道：“的是巧计一条。”
京北副将秦守缺道：“刘副将的法子听上去倒是不错，只怕樊青的手下却没那般蠢，肯放弃禁城来追穷寇。”
锐军营指挥钱忠冷笑道：“上次若不是刘副将要自出奇兵，捣敌后路，大伙儿齐心合力，早把樊青捉了回来。真不知怎会有人带了这么多年的兵，还一派书生意气，只晓得纸上谈兵。”
刘远红了脖子道：“上次你锐军营若是肯听我的，先按兵不动，等我得手后敌军慌乱之际再一鼓出击，九成九的胜算是有的。”
秦守缺道：“当时情势紧急，若等你得手时，只怕右军分派去阻截汉王爷的部队都已凯旋而归，又如何可以奇袭。”
刘远还待再说，江平烦躁地挥手道：“诸君争吵半日了，这次奇袭的法子可想出来了没？”
江平官阶虽高过刘远，到底不是他顶头上司，刘远也不怎样畏惧，哼了一声道：“法子不是没有，只是乱成这样，谁也不肯听信。我话扔在这里：再好的计谋，若不是众人一心，令出必行，便绝对不管用。”
江平不耐道：“刘副将自己的法子，嫌旁人不肯照办；旁人的法子，又可有刘副将肯听从的？京营这里有我号令，现下众人不肯一心的，却是你左军几支队伍。”
恰在此时，一个卫兵在帐外道：“令官求见。”
江平皱了皱眉道：“进来。”
令官打了帘子进来，将一管细细的纸筒递给江平道：“李公公的鸽子捎过来的。”江平打开来看了，神情又是恼怒，又是好笑，挥手道：“知道了，你先下去，等我的回信吧。”
钱忠看江平神色尴尬，道：“这次又是什么消息？”江平扬手递与他道：“你自个儿看吧。”钱忠看了笑道：“皇上闹着玩，提督别当了真。”江平叹道：“不是第一回了。若不是实在受了苦，皇上也不至说出这话来。”
秦守缺听他们言语，已料出了几分。将纸条讨来看了，果见上面写道：“他奶奶的，江平你再不打进来，朕赐你吃一辈子老鼠。”后面是神骑营指挥的笔迹，只说禁城断粮已两日，若不解围，后果难以设想，不得已时候，只能放弃禁城了。从角楼上看东门外兵力最薄，亟盼提督集中军力在此处接应，神骑营当卫护皇上从此突围，然后再作打算。
江平点点头道：“东门内本是御花园江南水乡，水道纵横，花木迷离，不便行军，樊青料我们难以取此道进宫，重兵自然布置在其他门口。他却没有料到我们这次并非要攻入禁城，只是要将皇上接出，我们当有可乘之机。但他以十里连营围困禁城，闻风互援，我们若径攻东门，被他两面援军夹击，只怕亦是不妥。”
秦守缺道：“不错。我想当下之计，应当是佯攻东南侧门，以骑兵奇袭东门，速战速决。只不过虽是佯攻，却也要使上十分力气，才叫对方看不出破绽来，只道我们看见情势危急，只好背水一战了。”
江平道：“这法子听来倒是可行。只是佯攻处必得精兵猛将，不知谁肯带队前往？”
帐内一下子静悄悄的，没人肯答话。战乱初起，也不知绵延几时，乱世之中，人人都要指着自己手中的兵力安身立命，这等明摆着送死的事情，谁又情愿去做？红烛高烧，连烛泪滴答的声音，好似也听得清楚。