第二十二章【前夜】
中军大帐之内，容花随手将两颗血淋淋的人头丢在了女帝案前的华毯上，神色冷峻地站在一旁。
不一会，大武朝的老尚书令急匆匆地步入了大帐。
还没等这位三朝老臣跪拜行礼，女帝笑道：“给徐老看座”
左右女侍立即搬来一张太师椅放下。
老尚书抹了抹额头不停淌下的汗珠，颤颤巍巍坐了下来。
“狄桓比他爹还是差远了，成不了大事”女帝随口一句话，吓得老尚书立即又站了起来。
“陛下，狄桓伙同右武卫将军陈令先阴谋造反，谋害圣上，实属万恶不赦，老臣也难逃失察之责，请陛下降罪。”
老尚书跪地磕头不止。
“你身为百官之长，确实有失察之嫌，但造反之事历来谋划慎密，你也很难事先得知，望徐老引以为戒，目前时局危急，万不可掉以轻心。”
女帝轻轻将自己的罪责一笔带过，不禁令这位老尚书大为感动，当场老泪纵横：“多谢陛下如此体恤老臣，老臣此生就算肝脑涂地，也难报陛下恩情于万一”
“徐老言重了，起来吧”
女帝随手一挥，女侍们走下来将老尚书搀扶了起来。
“陛下，老臣现在就去再巡视一遍军营，将这两位狗贼的尸体悬于中军之中，所有余孽必定挨个严查，绝不放过，请陛下放心”
看到老尚书态度坚决，女帝点了点头，只交待了一句“只需严惩首恶，不可牵连甚广，乱了军心。”
老尚书立即跪下领旨，匆匆而去。
等女侍们收起人头，擦洗了地上血迹，女帝立即将她们屏退。
此刻，诺大的帐内，女帝身边仅剩容花一人。
“那小子死前表现怎么样？”
听到女帝问起，容花拿起纸笔，在御案上写出八个字
“神态平静，引颈受戮”
女帝看后，微微一笑：“尚有几分胆气”
容花犹豫片刻，又写了一行字
“我看此人并未有造反之意”
女帝看后，意味深长地看着这位自己最贴身最信任的侍卫。
“你猜的没错，狄桓一直对朕忠心耿耿，绝不会造反的。”
女帝靠在座椅上，仰头微微叹了口气
“我登基那年，尚书右仆射狄丘联合御史大夫高倓，徐文禄等人百般阻挠先帝传位予我，害我差点就死在这帮老家伙手里，所以在荣登大宝那天，我下的第一道圣旨便是将这些人满门抄斩，当时狄秋唯一的儿子狄桓才三岁，若不是狄秋叩头求我三天三夜，并答应将他手握兵权的二弟诱骗回京城，我是不会留他儿子一命的，斩草不除根，只会徒增悔恨。”
“但这孩子确实还算感念我的恩情，这些年立下不少功劳，不管是装的也好，真心也罢，都不会再留他了，罪臣之后成了气候，终是祸患。”
女帝神色黯淡，继续说道：“眼下有多少人蠢蠢欲动，想趁机发难，我必须杀一儆百，不留任何祸患，自古天家无感情，心不狠，成不了大事，你跟了我这么久，这道理你肯定懂。”
容花表情始终不见波澜，无悲无喜。
女帝转头，嫣然一笑：“我猜你们这些习武之人肯定特别看不惯我们这些世俗的君王，觉得满腹心机，心狠手辣，六亲不认，跟你们崇尚的侠义理念格格不入，对不对？”
容花终是摇了摇头。
女帝满目温柔地站了起来，拉着容花的手。
“陪我去一趟古峪关吧”
夜晚，天气转凉，皓月当空。
古峪关的城头之上，每隔五米就支起一口大锅，里面倒满了动物油脂，熊熊燃起的火舌足有一两米多高
乌压压的人潮早已挤满了七八千米长，数十米宽的城头
此刻，来自五湖四海的天下豪杰齐聚一堂，堪称人间千年未有之盛事。
古江月的茅草屋就位于城墙的中点，周围数十米内都没人敢踏入一步，生怕打扰到老人家清静。
过了今夜子时，意味着妖族随时都有可能发起攻击，所有人都不敢大意。只要有资格站上城头的，都自发聚集到了这里。
古峪关的内城更是灯火通明，到处可见奔波忙碌的身影，这里已经改造成了补给大后方。
以药王谷为首的医师们占据了东城的一大片区域，此刻正在没日没夜的炼制丹药，一旦大战打起，他们肩上的任务无疑最为繁重。
西城是放置各种物资杂物的地方，早已堆积如山，光是预备的运输队伍都有十万人之多，从这里一直排到了古峪关外。每时每刻还有海量的资源源源不断从各国调运而来，不得不说，在后勤补给方面，世俗王朝具有无与伦比的优势。
各国皇帝还商议着，要临时开挖一条横穿数国的大运河到古峪关，通过水路运输物资相比陆路更加迅速便捷。
中城的很多房屋都被拆除了，那是给各路支援力量准备的通道，随时准备填补城头牺牲的战力。
在各个关键位置，展闵都安排了得力的手下，确保古峪关这个世间最庞大的战争机器能够高效运转。
古江月的茅草屋和展闵的府邸，是第二条防线一前一后两个最重要的指挥中枢。
戊时已过。
随着无数士兵怀抱着酒坛和各种肉食涌上城头，那本有些压抑肃穆的气氛逐渐活络了起来。
此刻无论修行者还是江湖豪杰，无论黑道还是白道，彼此有何仇怨，相识与否，都再无隔阂，三两成群，呼朋引伴，或坐地高谈，或两相倾诉，大口吃肉，大口喝酒，人声鼎沸，好不热闹。
曹禺看着如此场面，不由心神激荡起来，苦闷的情绪也冲淡不少。
卢雨挨个给城头上的英雄递酒，目光中充满了浓浓敬意。
在滚滚人潮中，他突然看到了一个孤单瘦弱的身影。
小姑娘背着琵琶，独自站在一个角落里，茕茕孑立。
卢雨难以置信地跑过去，一把抓住薛晚亭的胳膊，大声呵斥道
“你怎么还没走，在这胡闹什么”
小姑娘惊喜地转过头来，喊了一声“卢雨哥哥”
一句卢雨哥哥，少年鼻子顿时酸了，他忍住要流泪的冲动，近乎哀求地说道
“晚亭，你跟我回去吧，古峪关不是你呆的地方”
薛晚亭轻轻握住少年的手，微微一笑：“卢雨哥哥，事到如今，我也不瞒你了，我是瞎子不假，但我是个修行者，境界还不低呢”
卢雨呆住了，结巴地说道：“修…..修行者，你？”
薛晚亭立即骄傲地点了点头。
看他还不信，薛晚亭突然飞身跃下城头。
卢雨惊呼一声，扑到城墙边上，看着城下漆黑一片，他喉咙像被什么卡着，想呼喊却已发不出声音。
突然一道身影如盘旋的灵鹤扶摇而上，脚踩着城墙横掠百米，凭虚御风，最后轻飘飘地落于城头。
这一手极为潇洒飘逸的轻功身法立即吸引了周边很多人的注意。
人群中不乏有眼力之人看出了小姑娘的身份，立时引起了一些骚动。
卢雨一把拉着薛晚亭的手，迅速跑开了。
卢雨和她一直跑到了城头另一侧，才气喘吁吁地停了下来。
“我听……听”
卢雨一说话就喘不上气。
气定神闲的薛晚亭笑了笑，替他说道：“你听他们称呼我为琵琶魔女是吗，感觉我不是好人？”
卢雨一脸呆滞地看着这个突然陌生起来的妹妹。
薛晚亭正色地问道：“你觉得我是坏人吗”
卢雨立即下意识地摇了摇头。
薛晚亭捂嘴一笑，突然面含煞气“你错了，我就是杀人不眨眼的魔头！”
浑身一颤的卢雨猛然后退两步。
薛晚亭身上那股突然爆发的气势和寒意着实把他吓到了。
小姑娘心性的薛晚亭立即咯咯笑了起来。
“怎么样，我厉害吧”
薛晚亭一脸得意之色。
“晚亭，你吓我干什么”
卢雨有些不满地嘟囔了一句，下意识又小心翼翼地看了她一眼。
薛晚亭知道此刻二人再也无法以原来的身份相处了，内心不由泛起一阵酸楚。
“卢雨哥哥，你走吧，我虽然不是什么好人，但肯定不会害你。”
卢雨听出了薛晚亭话语间的伤感，连忙不迭说道：“我知道，我知道”
“之前去你店里，只是因为和你那掌柜有些恩怨未了，但你放心，我和他已经冰释前嫌了，将来若城破之日，我会尽力带你杀出重围。”
卢雨沉默了片刻，道：“你不走吗”
薛晚亭闻言微微叹口气：“我要留下来杀妖族的”
“天下间那么多英雄豪杰齐聚在这里，不差你一个姑娘家啊”卢雨显得焦急又难过。
皎洁的月光下，薛晚亭默默取下背后的琵琶，轻声道：“卢雨哥哥还没听过我的琵琶吧，我弹给你听”
远处的一对年轻夫妇，突然听到琵琶声起，均感意外。
大战前夕的古峪关上，何人还能有此雅兴？
手持一柄红鞘宝剑的女子名为伍婧，此刻她寻着声音看去，只见到一个瘦小模糊的身影。
琵琶声清丽旖旎，寥寥数音，可窥见极为不俗的弦上造诣。
伍婧转过头来，对着身旁那位背负长刀的汉子笑道：“段哥哥，你还记得我们第一次相遇的情形吗？”
名叫段龙的汉子闻言点了点头，目光泛起一抹柔情：“当时你弹着筝，我恰好路过，阳光洒满草原上，连你家的羊群都镀上了一层金色…….”
伍婧听到这里突然笑出了声，白了丈夫一眼：“我让你说人，提羊干什么”
段龙也笑了，当时当景，一辈子都难以忘怀。
如果不是妖族入侵，他们又何必站在这城头。
有些仗，他们不打，他们的下一代就要打。
薛晚亭弹奏的曲子叫踏古，初听时磅礴大气，一股肃杀苍凉之气扑面袭来，大弦浑厚有力，小弦婉转空灵，整体哀而不伤，悲而不怨，荡气回肠。
一如脚下这座历经千年风吹雨打的古峪关。
天还未亮，何晓棠就起来了，她看到院里厨房的灯火还亮着，一定是干娘早早起来在给她做饭。
今天是重阳节，更是妖族攻城的日子。
相信整个古峪关没有谁能睡个安稳觉，何晓棠也只是小憩了一下，漱洗过后，她特意换上了那身云软烟罗裁剪而成的新衣服，对镜梳妆起来，眉山远黛，傅粉施朱，绛点樱唇，镜中人美得如同仙女下凡。
这是何晓棠从出生以来，化妆最仔细的一次。
马春来缓缓走了进来，笑着将一束结了小红果的茱萸插在了何晓棠的发间。
“这么好看的姑娘，不知最后便宜了哪个臭小子”
何晓棠摸了摸干娘的手，笑了笑，没有说话。
“你有心仪的男孩子吗？”
马春来笑着又问。
何晓棠不禁哑然失笑，摇了摇头。
曾几何时，感情已对她成了一种奢侈。
想来大概是从当年跳下悬崖的那一刻起吧，花样少女所该有的一切美好都随之烟消云散了。这么多年过去了，她没有为任何异性打开心门，谁也没有主动走进她心里。
看到了女儿眼神中的一抹恍惚黯然。
马春来语重心长的说道：“过去的苦难都过去了，你要尝试着去接纳一个对你好的男人，毕竟在一个女人一生中最美的岁月里，没有一段轰轰烈烈的爱情，想来都令人遗憾。”
“娘年轻的时候，有过这样的爱情吗？”
“你还孩子，我是在教导你，还提我干什么，哈哈”
“看娘笑那么开心，一定是有喽”
“哎，傻孩子，娘哪有那命啊，我跟孩他爹成亲前连面都没见过，都是媒娘撮合的，只知道他是个邻村老实本分的庄稼汉，后来生完了娃，第二天就下床干活了，一天忙的烟熏火燎，起早贪黑的，还谈什么轰轰烈烈的爱情，一天能吃饱肚子就不错了，本就是来世间受苦的命，还能要求什么呀。但你不一样，你这孩子注定是不凡的，娘要有你这才情，给我个皇后我都不稀罕，哈哈”
“易求无价宝，难得有情郎，我的女儿一定会嫁给世间最好的男人。”
马春来说完这话，何晓棠将头轻轻地靠在老人的怀里。
镜中的二人，久久无言。
“孩子，娘等着你回来，做饭给你吃，啊”
临行前，马春来老人颤抖着声音。
“放心吧娘，等我回来”
何晓棠温柔地笑了。
马春来挥了挥手。
当何晓棠步入到古峪关的城墙之上，拥挤的人潮自动让开了一条路。
在无数人注视中，她一步一步走到古江月的茅草屋前。
那里已经架起了一面最高的鼓。