五代火影最终让步了，草木变成了其中一名实验体。第二计划组的组长没有表示反对，反倒是带着一种摆脱累赘的轻松感、一口答应。
纲手双手交握在办公桌上，告诉我如果我再无法做点什么的话，团藏会进一步说服木叶长老们对我下禁足令。我明白火影现在和“根”之间又出现了长老的压力，她试图挡在我面前，但最终还要看我能不能自救——只要我能证明自己的价值——那么或许长老们还有可能被火影说服和争取。否则面对长老和根双方的非议，纲手又找不到再拒绝的理由时，我终会和绿川、和游助、和曾经的草木及其他在地下投身研究开发的人一样，被锁进暗无天日之地。
我默然点头应了，告退之后再次回到助理办公室。已近午夜，办公室里只有神月出云还在整理材料。我告诉他不必勉强、早点回去休息吧，明早再来和大家一起整理也是一样的，刚好最近因为玄间经常外出，鹿丸也像小樱一样被指派到助理办公室来帮忙了。
出云没应，抬起头来静静看了我一会儿，反问我打算什么时候休息一下。我哑口无言，再回神的时候，已将材料诸等放下、穿戴整齐的男性中忍从衣架上取下我的外套和围巾，递了过来。我这才想起自己即便回家也不是一个人，还有一只猫和腹中正在成形的婴儿，于是只得平静地把衣物接过来穿戴好，由出云护送我离开。
站在仍旧没有一朵红杜鹃开放的院子里，回头朝院门外目送的人摆摆手道过谢，这才再次推开门进入房子里。
空荡荡的客厅使我感到莫名心慌，就连先前打坏的走马灯也不见踪影。好在沙发上这时传来一声猫叫，走过去坐下时白猫便跳到我腿上、安安稳稳地窝了下来。我一面为那天发脾气险些砸到它的事轻声道歉，一面又默默感谢它不记仇，便一下、一下地抚摸着洁白柔软的毛发，同它一样在沙发上缓缓闭目养神。
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活体实验的结果到底对所有人都是不好、不坏。组长和其他研究人员得到了想要的新数据，计划还将推进到下一步；纲手看过结果之后没说什么，当然她也没有得到真正需要的东西；草木没有再醒来，心跳依然在，但已经诊断为脑死亡，对她而言实验算是失败了；从实验前就得知其中一具实验体是曾经同事的绿川和游助，震惊之后倒也依然参与了观察和记录，不久又专心致志地开始做各自的事情。
或许就像草木说的那样，我是给她带来绝望的人，即便在最终我为她争取到了成为实验体的机会，却又使她彻底失去了再见一次阳光的可能。只不过纲手还是批准将草木的身体搬出实验室，裹着保存袋、避开外界的阳光和路人的视线，运往医疗部，特地用专门的病房将其看护起来，毕竟草木也是经过实验后唯一一具没有立即停止心跳的实验体。
或许出云曾经问到了点上：我什么时候才能休息？
看看我昏迷醒来后又都干了些什么？乱乱糟糟的一段时日过去之后，我还是想不明白，为何当初就答应了草木的请求、为何就亲手把她推上了脑死亡的结局。我似乎在帮她毁灭的同时，也在毁灭自己。她或许得到了所谓的解脱，我却向着更深处进一步滑落。或许人的一生看似是在地面上平移，是在从生横向地走向死，但实际上也可能在这过程中存在着一个纵向的通道——坠落的通道——从某一高度上不停向下落。大概这也就解释了为何有时人会错觉自己经历的一切都是过眼云烟、是五光十色的幻觉：因为下落的速度有时太快，会让视觉跟不上眼前所发生的一切。
就好比我在草木被送走后，开始思考关于脑死亡的诊断，于是从地下重回办公室中，从一排排的书架中翻找可能用到的资料。结果也是因为我自己图懒省事，从上层找到书以后也不知把梯子放回原位、只是推到一边，不料走出书架间的时候恰巧被绊倒，趴在地上、半晌找不回自己的手肘在哪里。好不容易咬牙等疼痛稍微过去一点，才以左手撑地一点点地爬起来。
办公室里，小樱、鹿丸、子铁听到动静后具是吓了一跳，瞪眼看向我这边，纷纷询问什么情况。我那时也只是摆摆手，龇牙咧嘴地说估计要夹一阵子的板子了。可等到坐起来之后，左手一摸大腿下面，才感觉温热地有点诡异，而血迹已向外蔓延开小小一圈。
倒是一向以洁癖“著称”的出云猛然冲过来、一把将呆若木鸡地我自己抱起来，之后一路毫无障碍地跑到木叶医院，值班的医生、护士立刻把我推进急诊室，挂灯、检查、抢救止血之类的……可后知后觉时脑中一片清明的我自己已清楚知道一切都晚了。
只是不明白为何刚刚在护士中没看到行江姐。说来我昏迷后、再回医院看水绘，乃至后来送草木到医院接受看护期间，都没有再见过行江姐；倒是其他人都见过两三面，和小窗及阿熏还说过几句话；阿丽虽然碰到过两次，但都未及开口、便见她匆匆离开。
不知是否因为事情的发生早就在我意料之中，得知结果后我很快也就接受了。那个宇智波大公子“预言”中如我一般“黑发黑眼的小女孩”连心跳都还未形成，便就此消失，想来应该也是没受过什么苦，那么我心里也就好受些。
只不过虽说我的精神状态还好好的，住院期间来探视的小椿长老的表情却不是这么说的。估计木叶村这两位德高望重的老人家是认定我要完蛋了，连静音递过来的体检表也没看几眼便转身离开了。
刚完成又一个不知是A级还是S级任务的卡卡西闻讯而来时，大概是回来之后已经听说了情况，故而走进病房时亦没有露出太大反应。摘去了手套的指背如表达怜爱般从脸颊滑过，我轻声地对他道歉，戴面罩的人仍是说“没关系、你在就好。”然后月光似的淡雅笑容映入眼帘。我伸手过去搂住他，想填满彼此之间的全部空隙，但到底是心有余而力不足。
再回到家，小喵倒像是这一段时间没怎么再出去玩，见人终于回家了之后，焦躁地在客厅来回走了好几圈，如同努力地表达被忽视了的愤怒。
还记得卡卡西曾在最初捡到小喵时，也试图训练它，希望能和普通忍犬一样。但几次简单的尝试后，发现小喵虽然能做到一些最简单的动作，却无论如何都无法再进一步拓展，这种尝试也就作罢了。
而事实上如今已经长大到三岁的母猫，有时表现出来的举止也着实不同于平凡的猫咪。或许当初卡卡西的训练还是起到了一些作用。或许小喵本身的血统也不一般，毕竟作为一只猫，她已经三岁“高龄”，却仍然富有小猫咪才有的活力，而不是成天懒洋洋地趴在窝里。
关于猫的思考也就这么告一段落。又过了一段时间，我去医院复查，这次卡卡西还是不在家。谈不上理解吧，只是这些无非人之常情而已。于是我还是从助理办公室请人陪同，一面问、一面暗暗想：应该是时候向纲手主动申请参评特别上忍了。
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“不好意思呐，子铁，这次就麻烦你了。”出发之前，趁着周围没有其他人，拎出一小只新买的便当盒，里面装的是今早才烤好的点心，“话说我听说你喜欢麦芽糖，虽然那东西我是独自做不出来啦，但还是试着烤了一些甜点，你就笑纳吧！”
“诶？”办公室里的中忍同事仿佛呆愣有一秒，随后笑呵呵地说：“这怎么好意思呢！我也是和大家一样，做着自己应该做的事而已。”
我摆摆手，微微一笑，“没有的事。我知道最近也给大家造成了许多不必要的麻烦，作为我这样年纪的人实在很不应该。”随后又不禁想起我还欠他一个道歉，“还有之前樱桃出事的时候……我那时对你态度很不好，对不起。我知道子铁君可能已经不在意了，但是该说的道歉，就算再晚，还是要说的。”
这次子铁是真的怔住了，反应过来之后接下便当盒子，微笑时脸上微微一红：“先前和小夹你认识地并不深入，现在才知道，你果然和大家说的一样，是个很温柔的人啊！”
我继而笑笑，应到：“子铁你才是啊。谢谢你。”
到达医院，坐在木村前辈旁边等待检查。也趁此机会向前辈诉说了歉意和谢意，同样轻易地得到了原谅。
我从过去就知道自己来了一个很好的地方，即便成年之后再犯任何错误，只要好好道歉，很多人还是会表示谅解。其实这世上没有人值得受伤害，也没有人值得被错怪，只不过有时事情来得太突然、难免正中红心、或者被事件波及。但世界是不听话的，人却是可以给予温暖的。因为还有其他人在，剩余的人才可以救赎和被救赎。
检查的过程中，忽然听到有人在走廊上跑，难免吸引了我的注意力。没过多久，等结果出来前，我到走廊上问子铁刚刚发生了什么，子铁回答说是一帮人来医院问有没有见到水绘夫人。我甫一听到这个名字，才想起来不久前小樱也宣布水绘的治疗结束，人已经可以办理退院手续后回家了。而后续的，水绘将得到村子抚慰烈士的家属待遇和照顾，下半生即便不再成家，也足以独自无忧地生活。
……“无忧”地生活……
不过负责向水绘给予帮助和交代后续事情的人员，却没有在事先约定好的、火影办公室为水绘新安排的住所见到水绘本人，向周围邻居询问后也毫无头绪，只好猜测是不是又回到医院来了。但是医院的回话是水绘早已出院，且她是坚持要靠自己推轮椅离开。
这么一听，我便叫子铁把先前来问话的人找回来，告诉他们去小鸟游老师一家先前被炸毁的住所附近找找。再传回来的消息说的确原住所周围有邻居说见到过水绘，还说了话，没多久就离开了。听到这里，饶是我从不以悲观自诩，还是心凉了半截。
果不其然。待到傍晚，执勤的忍者终于在村子靠近外缘的河畔搜索到符合描述的轮椅，并进一步安排人展开打捞的消息传到火影行政楼时，我坐在原位上半身向前一趴，额头撞在拳眼上的同时，又一个结论也在脑中展开了。
忽然间我记起玄间曾问“脑子太好累不累？”——我现在不想再刻意谦虚地说自己脑子其实不好用——他这话问对了：有的时候逻辑和直觉都太清晰，会让人很快就意识到一件坏事的结局和它可能的前因后果。
但我还没有跟水绘真正解释过事情的真相。转念一想，也好，知道那么多“真相”又有什么意义？不带恨意地离开，或许对保持灵魂的纯洁也有很大帮助。
死的人已经死了，剩下的是让灵魂得到升华、还是被玷污的事情，就全都交给活着的人吧。
“小夹……”扫把头少年这时走过来，或许是已经得到了打捞结果，或许是有什么话想对我说，总之是欲言又止。
“我没事。”不管他欲言又止的是什么，我都一句话堵回去就是。“今天也辛苦了，能早点回家就早一点。记得替我跟前辈还有夫人问好。”说完便起身，回到办公室旁边、恰恰是通往地下开发部的楼梯前最后一站——同时也是属于我个人的休息间——隔间中才又松了一口气。
没有能点亮整个隔间的开关，只有书桌上才放着一盏小台灯。我没开灯，而是静静地靠着那一道细长条、仅用于判断室外时间（或许也有点窥视外面的作用）的算不上窗户的玻璃旁边，看着黄昏的光线也渐渐暗去，一切最终被黑夜吞没。
又过了一阵，我再次起身，悄悄推开休息间的小门，外面的助理办公室虽然还亮着灯，却已没有任何人留在办公室。于是我便有了机会私自溜出去。
吹着冷风走上了火影岩的顶端，夜色笼罩下的木叶村由一个又一个或大或小的光点组成。那些像夏夜里河边萤火虫一样的光点，有些是来自街头人气颇旺的餐厅和居酒屋，商店街那一片的灯光是最密集的；有些是来自道路旁边的或黄、或白的路灯，黄的是钠光灯、白的是水银灯；最多的灯光还是来自穿插在其间的居民房，一点又一点，一户建的是一小团，公寓式住房的则连成一片。
我很快就找到了自己住的位置，是一小团漆黑，因为无人在家。然后我又想找找水绘和小鸟游老师以及武丸曾经的家——也是（我以为的）樱桃的“第二个家”——亦是诸多小团灯光中的一小团黑暗。
小学的时候写作文说家中的光明能够驱散黑夜，现在想想，那么肉麻的话还不知是从哪抄的——又怎么是一名从未懂得何为“黑夜”的小学生能有感而发、真心实意写下来的话——即便是原创，又难免存在或牵强附会、或有意取悦师长的涵义。
可现在呢？长大之后，是否能真心地、有感而发地说家是能够驱散冰冷长夜的热源了？
到这一刻却张不开嘴，无力感慨了。
但大概还是明白的，没有家的话，就算能在房子里打开灯光，也并不能觉得温暖，反而会感到害怕吧。就如水绘——我是能理解她的做法的——如果说已经习惯了孩子哭哭、笑笑的声音，习惯了丈夫躺在身旁的温暖，习惯了时时刻刻惦记着其他人、等他们回家、叫他们吃饭……这些日常琐碎的经历后，忽然有一天这些全失去了，得有多害怕。
有时逼死人的并非莫大的新困难，而正是失去了无数细小的习惯。
“水绘，你离开得好容易啊。”离开之后，也很轻松吧？
草木或许也是，虽然她心跳的音律还留在这世上，那个装着意识的灵魂却已不知飘向哪一个温暖的海岸。
“亏我们还曾一起说说笑笑，你们离开的时候却不知要叫我一声。大约你们去往的那个地方实在太有吸引力了，以至于还没去之前，你们就彻底忘了这边留下的所有人。”
既然那个地方这么好，那么为什么我不能自己去看看呢？
再向前走几步就是山岩的边沿，到这里再迈一步就能扑向下方的无数灯光——想必若我能向下坠去，根据光学定律，这些光源虽然从来不会改变大小，也会看起来如同越来越大，直到最后可能我会产生被硕大的光芒包裹的错觉——既然如此，既然幻觉的世界比现实世界更美好，为什么不去追求更美好的东西？我可以的……
“小夹？你怎么跑这儿来了？”熟悉粗线条的说话声，刹那挥散我脑中关于温暖的幻觉，我猛地回头，寒风扑面而至的同时，是穿戴依然一身翠绿的阿凯。他就不嫌冷？“卡卡西没和你在一起吗？”约莫是大晚上还在外面修行的人这时接着说，“他的任务不是到今天就截止了吗？”
我一听到这里，就下意识地再次朝自家的方向张望：果真，那里正好亮起了一盏灯，然后第二盏……餐厅、厨房、卧室……预想中的一小团已经出现了一半。
——卡卡西每次回家都要一口气开这么些灯吗？居然这么浪费电！我都没来得及给他提个意见。
而我还没来得及做的事还多得是……
这世上还留着他呐！
还记得去年秋天卡卡西拉我走在墓园里，说这是老师、这是同伴、那也是同伴……他说自己是被留下的那个人，他总是被留下的那个人。他说他因为在暗部时负责追杀、处死了许多战时的逃兵与叛徒，因此被叫做“冷血卡卡西”。但是那些同伴，他说他从来不希望他们死，更不要说亲手送走同伴了。他说因为过去总是无力保护这些人，所以一个又一个地走了——来来去去的人实在是太多——他真不知道这样的日子什么时候才有个头。
但是，他又说，现在有夹夹陪着——因为我无论他做了什么都会原谅他，因为我无论受什么样的打击都会再次回到他身边，因为我像是永远都不会从他身边消失的人——所以他决定试试，能不能留住更多东西，然后放弃了一个人的生活，放弃了“没事就和阿凯比赛、自来也大人的书写到什么就追到什么时候、自来也大人不再写了就从头反复看”的未来。虽然听上去他描述的生活实在没什么看头，但最关键的，那是独自一人、自主的生活。
可是他放弃了只有“自我”的生活，试图在得到更多的同时，给我一个承诺。
大约生命之所以能坚持到最后，大多因为有这样、那样的承诺。
如果卡卡西肯坚持这样的一个承诺，我却在此刻放弃了回应这个承诺，那么我不就真的像自己无数次怀疑的那样、无论如何都配不上他了？
“原来是这样……”原来我活着的意义就是使自己足以与他相配。
“啥？”旁边的大青蛙抓了抓西瓜皮一样厚的刘海，露出满脸困惑。“所以你暂时不回家吗？那我能不能找卡卡西去比试？就一场就行！”
我听了好笑地回头瞅瞅他：是啊，因为要给我一个承诺，卡卡西也没少冷落这个家伙。
但我不会承认这是我的错。
“不行，我马上就要回家了。”不留情面地阻止，看见阿凯如丧考妣的表情后，我又不忍心地翘起嘴唇说：“下次吧，卡卡西肯定会有机会和你比试的！”就这样，我又替卡卡西给出了一个承诺。
“嘛，也好！”阿凯还是吃了这一套，再次活力四射地叉着腰说：“不过小夹你回去告诉他，可不要让我等太久啊！青春是不等人的！”
我闻言莞尔，“当然，我记得。”于是阿凯再次顶着冷风露出一口大白牙，外加伸出大拇指，摆完造型后就“蹦蹦跳跳”地走了——原来他先前是爬到火影岩顶部，练习蛙跳来的。
再然后我原路返回火影助理办公室，推开门却见原本早应该下班回家的鹿丸还坐在那里。目光相对，正想着怎么解释自己这一脸被风吹过的“高原红”，鹿丸却忽然开口：“我会给老爸和老妈带好的。还有其它要带的话吗？”
我懵在原地，想他问的这是什么问题。待到隐隐推测出一个答案的时候，臭小子已经收拾好东西，正系好围巾打算真正撤退了。
……所以我之前果然是被他晃了一招，是吧？
“没别的话说，我就走了啊。”少年最后拽了拽外套袖口，两手向口袋中一揣，朝我扬了扬下巴：“明天见吧……啧，一想这么冷的天又要早起，真是麻烦。”
我呆呆地目送扫把头消失在圆形走廊上，这才忍不住感叹：“这鬼精的小子……”
而差不多就在这时，银发人的身影也出现在走廊上。
该回家了。我马上回家。