满城柳色，带出一城生机盎然和丝织般的柔情旖旎。
越前站在城门口，看着往来的人群，有些不适应。青学地处东方，依林傍海，气候温暖潮湿，时至春末夏初，城中居民衣着轻便，和北地大有不同。
越前踱步行来，城中秩序井然，商铺林立却规划合理，并不给人以杂乱之感。
一路行来腹中有些饥饿，越前找了一家寿司摊面坐下，自和迹部慎吾分别已经大半月有余，按照他的脚程，应该早早就到了青学城，他却故意放慢了速度。
说来奇怪，原本一路紧慑而来追杀者自那时便消匿了踪迹，如同蒸发了一般。（这完全是南野筒子的功劳啊）
越前再一次旅住客栈，便发现包袱里面突兀地多出了许多银钱，手里抓着那只绣着慎字的钱袋，他作势欲丢了好几次，最终还是收了起来。这钱不用白不用，就当是他捡到的。
卖寿司的是一位很和蔼的老伯，看着越前身上的装束，“少年，是外地人吧。”
老板的手艺很不错，越前埋头大吃，听见询问，应了一声。老伯大概是看他吃得满足，又送了他一盒，越前道谢，就看到一个年轻人风风火火地从街上冲进来。
“老爸，老爸——”
老伯和蔼地笑着，“阿隆，，不要吓坏了客人。”
听到老伯训斥，高大健壮的年轻人憨厚地摸着后脑勺，对摊子上客人温和地笑。城里的人显然和这对父子很熟，“阿隆，今天的巡守结束了。”
被成为阿隆的年轻人走过去帮父亲打下手，“刚才和MOMO换班。大叔，多吃点。”
越前看着年轻人身上的服装，即使他不怎么懂，也看得出那是军装。耳边听到老伯斥责儿子的话，“阿隆，想来帮忙的话，把军装换掉再来——”
年轻人有些尴尬地笑着，准备离开。
一团跳荡的火焰从外面跳进来，“河村伯伯，我要鳗鱼寿司，快点快点——”
越前愣了一回神儿，才注意到那是一个精灵跳脱的少年，酒红色的发，发尾卷卷翘翘，像是跳荡的火焰。跟着他进来的是一位温润雅致的男子，栗色的发，笑眯眯的眼。
“英二，不二。”要走的年轻人和两人打招呼。
栗发的男子呵呵笑着，打过招呼，做到先前进来的少年桌上，“河村伯伯，芥末寿司哦——”
他说完，就听到身边的少年嘟哝，“不二的口味就是和人不一样，呐呐。”精灵灵的大眼扫来扫去，看到附近桌上的越前，像只大猫一样跳过来，一脸好奇，“呀，以前从来没有见过你，是新来青学的吗？不二，不二，”扬手招呼同伴，“刚来青学的新人呢。”
对于这样的热情，越前不知如何应付。
“抱歉，抱歉。”栗发的男子笑着，“英二的性格比较活泼，却是没有恶意的。我是不二周助，可以知道你的名字吗？”
柔柔的笑靥，温柔干净。
越前直觉不讨厌面前这两人，“越前龙马。”
“越前吗……”
因为一顿饭结识的朋友？
名叫菊丸英二的少年完全自来熟，只是交换了名字，就扯着越前像是青梅竹马亲昵，听到越前是来青学找人，立马表示要帮忙。待越前说到找的认识龙崎堇，菊丸咦了一声，和旁边的不二一起笑出声来。
“是找龙崎老师，我带你去。”
越前狐疑，“你们认识龙崎婆婆？”
不二笑着，眉眼温柔，“说起来，我们都是龙崎老师的弟子，越前kun——”
因为不二和菊丸的引领，越前很容易就见到了龙崎，那是一位精神烁烁的老人，看完南次郎的书信，爽朗地大笑，“龙马，且安心在青学住下。没事的时候可以找城中几位师兄切磋一下，不二和菊丸都是好对手。”说着长长叹息，“如果近日无事，倒想给你引见一下手冢。”
“此事好办。”不二笑着，“如果龙崎老师放心，就让越前搬去城主府和我居住，早晚起居，见到手冢倒也方便。”
龙崎抚掌大笑，“我倒忘记不二你现在城主府任职，如此，龙马你和不二住城主府吧。”
没有他插嘴的余地，越前就这样被安排进了城主府。
晚饭时，越前就见到手冢，那是一个清冷自持如修竹挺秀的男人，显然已经听不二说过了越前的身份等，只是寡言地对越前点头，说了一句越前不怎么理解的话，“不要大意。”
越前认真思索的时候，看到不二窃窃偷笑。
就这样，越前在青学城城主府住下来，渐渐认识了龙崎老师的弟子们。排在首位的便是城主的手冢，然后是不二周助，大石秀一郎，菊丸英二，乾贞治，河村隆，桃城武，海堂熏。传说在南次郎之后，手冢之前，龙崎老师还有一位名叫大和的弟子，现在不在青学，言辞中，手冢等对这位师兄非常敬重。
越前闲来无事，便和众人切磋武功，受手冢指点良多，或者和（MOMO）桃城菊丸走马观花，足迹遍踏青学城内外。
独自一人闲暇时，不可自抑地想起迹部慎吾。
坐在卧室前的栏杆上，手里捏紧了那只钱袋，上面绣的慎字仿佛烙进手心。清冷的月辉脉脉地从九天之上洒落下来，院里的池塘不时有锦鲤跃出水面的响声。
夜风起，一阵阵沁骨的寒意拂来。
时序已经入秋了，有落叶悠悠地落在越前张开的掌心，月光下是心的形状。
慎——
终于让这个字跃出唇，然后汹涌澎湃的思念刺痛了他的心房。
在月光下，越前蜷缩起身体，缩成小小的一团，仿佛这样就可以抵御秋夜的寒气。
手冢从廊下经过，就看到蜷卧在栏杆上的少年，墨绿色的发没有束，披散下来遮住少年蜷缩成一团的身体。清冽的眉微凝，手冢脚下转了一个方向走来。
听见他的脚步，少年蓦地抬头，寒夜中少年的眸子分外明亮，看到他，略微有些惊讶，“手冢城主。”
手冢看着他，扯下身上的外衣披在他身上，“怎么不去睡？”
越前拉了一下落在身上的外衣，带着和手冢周身一样清冽味道，却意外地温暖。仰身靠在廊柱上，他没有回答手冢的问话。
看到越前指间捏着的东西，手冢目光一缩。“越前认识皇都蔷薇卫队的统领？”
听他这句，越前缓慢地抬起头，像久溺水的人抓住了一根稻草，“你知道慎？”那次分别，他只想着着恼，气昏了脑子，对于那人说的什么什么的身份竟然忘记大半。
慎……手冢想着皇都蔷薇卫队中名字中有这个字的，除了那人。越前怎么会认识那人，心中吃了一惊面上却未显露分毫，“迹部慎吾。”
听到他说出这个名字，少年的眸立时亮起来，璀璨耀眼地满天繁星都成了他身后衬托的背景。
蔷薇卫队，乃是当今帝上的亲率卫队，乃是全朝最精锐的卫队，大统领迹部慎吾，出身于北方冰帝城迹部家族，是现任城主迹部景吾亲弟，极得帝上恩宠。
帝上幼时体弱，曾在冰帝城居住长达五年，15岁继承帝位，12岁的迹部慎吾跟随从冰帝城来到皇都，一手打造了蔷薇卫队。
因为他的出身和帝上纵容，在皇都迹部慎吾可以说横行无忌。
越前，三日后，一起上皇都吧。