苏慕雪手中的酒杯啪地一声掉落地上。
她的脸色由红转白，最后变成铁青，身子不受控制地微微发抖。
天下竟有如此荒谬的事！天下竟有如此无礼的人！
她苏慕雪从小指腹为婚，早已许配给了一个男子。天下男子纵有千千万，只有那一个人可以对她表白爱慕之情！天下男子纵有千千万，她也只能独爱那一个！而眼前这位史密斯大人，只不过初次见面，居然就在大庭广众之下当众示爱，做出这种有违常伦的事情，这是多大的不尊重？
苏慕雪感到了从未有过的冒犯，她也感觉到了周围人异样的目光，听到了那些不堪入耳的窃窃私语……她的眼泪在眼眶中打转，但她抿住嘴唇，强忍住了。当史密斯一脸惶惑地又要开口时，她忍无可忍地一甩袖子，顾不得礼仪周全，转身向外走去。
她完全失去了平时的冷静，一路踉跄，只想快些离开这个令她窒息的地方。
没走几步，她听到后面有人追来，正想加快步伐，一个高大的身影张开双臂挡在了她的前面，她来不及刹车，险些跟那个人撞个满怀，幸亏有一只手及时隔着袖子拉住了她的手臂，然后有个身影不着痕迹地隔在了她和那个高大身影之间。
史密斯急切地想说什么，沈离歌抬手示意他先停住，转身仔细地端详着苏慕雪，目光中是掩饰不住的焦灼和疼惜。就在那柔软的目光中，苏慕雪感觉自己紧绷的心一下溃不成军，委屈决堤而出，强忍的眼泪呼啦滚了出来。
与此同时，她感觉自己的右手腕一紧，这才发现自己的手臂还在沈离歌手中，她下意识地觉得有些不妥，想要挣开，但那手反而握得更紧了。这一握，仿佛在传达什么信息，竟让她的心安慰了几分。
沈离歌认真地看着她，清晰地开口：“苏小姐，请您不要怪罪史密斯先生。东西方文化不同。在西方文化里，喜欢就是喜欢，大家不用遮遮掩掩，就像我们喜欢一朵花、一片叶。史密斯先生喜欢你，绝对不是对你的冒犯，这只能证明你的价值……你的好……”
苏慕雪脸涨红了，她原以为沈离歌是要代史密斯道歉，没想到是在替他说话，她生气地甩开沈离歌的手，含泪咬牙道：“请你让史密斯先生放尊重些。小女子是有婚配的人，自不能再与其他人扯上这些……这些……暧昧关系！”
苏慕雪看到沈离歌脸上掠过一丝不易察觉的恼怒，仿佛被戳到了什么痛处。
他脸色变了变，蓦地提高了声音，彷佛是在说给她听，又像是在说给所有的人听：“苏小姐，你有权利拒绝别人对你的爱慕，你也有权利管住自己不再去爱慕别人----但是，你没有权利去管住别人喜不喜欢你！人的心和感情是自由的，就算你结了婚、生了子，别人一样可以喜欢你！”
此言一出，全场一片哗然。
苏慕雪却什么都听不到，她只觉得眩晕，心跳得又急又乱，为什么这话听着如此……如此古怪？
沈离歌也意识到自己失言，但他扫视一下全场，看到周围人幸灾乐祸的表情，眉头一挑，脸上现出一片叛逆之色来，他抬手指一遍全场的人，高声道：“不信，你问问在座的各位，有哪个敢站出来说不喜欢你的？！”
众人闻言左右相顾，都不吭声了。
“啪”的一声，打破了沉默。
沈离歌脸上已经挨了一掌。
如果说他刚才的话还让苏慕雪惶惑，这句话却让她感到了深深的羞辱。
在众人诧异的目光下，苏慕雪推开沈离歌，几乎是逃也似地奔了出去。
一路上，苏慕雪都昏昏沉沉，泪湿满面。
玉儿不知道发生了什么事情，吓得脸色煞白。
等回到家中，苏慕雪径直奔回自己的睡房，关上了门，任谁敲门，都不肯开。
苏夫人慌了神，手足无措地在她门口徘徊，急得眼泪直打转：“雪儿，你别吓唬娘亲啊，到底出了什么事？你想吓死娘是不是？……”
苏慕雪背靠在门上哽咽着央求道：“娘，没什么事，求你让我一个人静静。求你了。”
“好，好，好，我们让你一个人静静。雪儿，你要有什么事情，只管招呼一声，千万别想不开啊。”苏夫人哪里放心得下，但听苏慕雪语气坚决，也不敢违逆她的心意，当下安排一个丫头守着，又示意玉儿跟她到前厅，仔细追问今天发生的事情。
苏慕雪听他们离开，这才顺着门慢慢滑坐地上，双手抱住膝盖，将头埋在膝盖间，默默地啜泣起来。
她感到羞耻，感到失望，感到伤心，感到怨恨，感到懊悔……但是感触最深的却是迷惘，因为她不知道自己为什么会失望，为什么会伤心，为什么会怨恨，为什么会懊悔……这些感触之间似乎有某种联系，但她心乱如麻，看不清理还乱。从什么时候开始，这颗心仿佛有了它自己的主张，越来越不受自己控制了？
苏慕雪绝望地发现了自己软弱无能的一面，她并不像自己想象的那样坚强，可以撑起家业，抵挡外面的风雨。经历了这一次，她感觉自己再也没有勇气面对外面的那些人。这时候，她只盼望有一个依靠，能为自己挡风遮雨。而自己，想要的生活很简单，无非相夫教子，只需面对几个最亲的人，过平静地生活。
也许母亲说的对，青枫早点回来，两人早点成亲，自己就可早点摆脱这苦海了。
到时候，青枫就是自己的依靠，就是自己的主心骨，所有的事情都由他来做主，所有的风雨都由他来挡住，一旦为人妻，就再不会有人敢像今天这样冒犯自己了。
但是，沈离歌的那句话却清晰地回荡在耳边：“就算你结了婚、生了子，别人一样可以喜欢你！”
为什么这句话让自己心里这么害怕？为什么有种想要逃离什么却逃脱不了的绝望？
苏慕雪额头渗出汗水，她咬住嘴唇，不知为什么，对沈离歌充满了怨恨。
不错，就是因为他！就是因为他，自己才遭此奇耻大辱。
他以为他是什么人？凭什么当众说出那些有违常理的话来！
可笑的是，自己还满心期望他能帮自己，但他分明一直在帮那位番邦使节。
苏慕雪只觉得自己的心绞成了一团。
她一会怨，一会恨，一会羞，一会恼，身上也跟着冷一阵热一阵，思绪却一直处在从未有过的混乱中。
终于，她想得筋疲力尽了，再也没有力气思考了，正昏昏欲睡间，忽听有人急促地敲着门，门外传来玉儿焦急的声音：“小姐，不好了！不好了！叶夫人又上门来了……”
当苏慕雪一脸苍白地出现在客厅门口时，苏夫人正陪着笑脸对叶夫人说：“亲家母，会不会是误会啊。雪儿岂是那种没有家教的随便女子？”
叶夫人冷着脸哼一声：“这事早已经传遍整个苏州城了！令千金，就在万福春大酒楼，跟沈老板拉拉扯扯，还跟京里来的番使不清不楚，据说那位番使大人很是钟意令千金，说不定明天就来上门提亲了……”
苏慕雪只听得浑身颤抖，声音如何也提不起温度：“叶夫人有话可请直说。”
叶夫人看她脸色不对，不觉顿了一下，但还是咬牙道：“苏小姐自己做了什么自己最清楚。现在，万福春的事情已经闹得满城风雨。我叶家也是苏州有头有脸的人家，岂能就此蒙羞。我和老爷商量过了，我们叶家配不上你们苏家，预备退了这门亲事。”
苏夫人腾地站了起来，惊慌失措地说：“亲家母，不能啊……”
“娘……”苏慕雪打断了母亲要说的话，苍白地脸上掠过一丝凄楚和绝然，“强扭的瓜不甜，我们不必为难叶夫人。但是，今天我要把话说清楚，苏叶两家退亲并非是我苏慕雪做了什么对不起叶家的事情。我苏慕雪对天起誓，从未逾越礼教半步。请叶夫人不要把责任推到我苏家身上。”
玉儿气愤地插嘴道：“我知道，是你想把你的外甥女许配给叶公子……”
“大胆！一派胡言！”叶夫人拍案而起。
玉儿不服气地说：“叶公子临去京城前都告诉小姐了！但他对天发誓，此生非小姐不娶……”
苏夫人的眼里燃起了一丝希望：“那……咱是不是该等青枫……”
“不必！”叶夫人和苏慕雪几乎异口同声地说，叶夫人不禁看了一眼苏慕雪。
苏慕雪心灰意冷地说道：“自古以来，婆媳关系最难相处。青枫又是孝子，今天叶夫人话都说到了这份上，就算将来我进了叶家的门，只怕也只是让青枫夹在中间左右为难。”
叶夫人见她看得通透，又懂得替青枫着想，心中一动，不觉有几分迟疑。
正在这时，管家进来通报：“报夫人、小姐，一位据说是京城番使的怪人和沈老板一起求见！”
真是哪壶不开提哪壶！玉儿急得几乎跳起来。
叶夫人冷笑一声：“苏夫人，您好福气，生个女儿不愁嫁，外面大把的男人排着队，咱们青枫要是娶了令千金，只怕还得日防夜防别戴上绿帽子。这是退婚书，咱们两家从此一刀两断，再无往来。”
说完，不顾苏夫人的竭力挽留，转身离开。
苏夫人只急得捶手顿足。
管家愣愣地问：“夫人，门外那两位……”
苏夫人一下爆发了：“让他们滚！”她抓起退婚书，绝望地指着苏慕雪：“你看你干的好事！不过出门两次，就招上门来一群男人！这种伤风败俗的事情……”
她的话忽然止住了，因为她看到苏慕雪脸色白得像一张纸，整个人站立不稳，摇摇欲坠。
苏慕雪早已经听不清母亲的话，只觉得胸口气血翻涌，喉头发甜，一股腥味涌到嘴边。
她模糊看到母亲惊恐得变形的脸，眼前突然一黑，向后直挺挺仰倒了下去……