却说薛家自进京一直住在贾府客院，虽院落狭小多有不便，贾家不赶人，薛姨妈也不提搬走之事。贾政管束了薛蟠一段时间，看他听劝老实了许多，便不再关注，自与清客文人结交去了。薛蟠便又开始放浪起来，毕竟京城繁华，风月之所比之金陵更胜一筹，他自觉如鱼得水，只是住在贾府终究不便，就以自家宅院修缮整齐为由频频催促薛姨妈搬家。
今年恰是选秀之年，宝钗十三岁，年龄正在应选之列，只是以薛家家世宝钗只能参加宫女采选。薛姨妈其实并不想送女儿进宫做奴才，孰不见元春进宫多年仍无升位的喜讯传来，无奈薛宝钗心意已决，便想请王夫人帮忙，只求进宫事宜一帆风顺，遂了女儿的心愿。
她却不知王夫人另有打算。贾琏夫妇从贾母那里又抱了一堆账册回去，她虽然没有打听出细节，但也暗自警醒。她深知王熙凤就算再听她的，涉及到自己的利益也不会相让，侄女可不是亲女，更别说这贾府本就是大房的。因此她对王熙凤便戒备起来，只让她照管些琐碎的家事，都是吃力不讨好的，公中涉及财物的事情如下面庄子铺子送银子来、各府节礼来往都让自己信任的陪房紧盯着。王熙凤也不是傻子，对王夫人分配的活计就懈怠下来，如果不是需要自己亲自出面的事情，只让平儿照管，一心扑在自家产业上。
王夫人想了想，还是自己人靠得住。但是李纨自丧夫后心如枯槁，府里事务概不过问，一心只照顾贾兰。王夫人对她本就不满，认为她命硬克死了自己最宝贝的儿子。珠儿是她最骄傲的儿子，年纪轻轻就中了秀才，让阖府的人都羡慕她，要是现在还在，必定早就蟾宫摘桂，自己也能诰命加身。既然李纨不行，王夫人就想给宝玉找个贤惠的媳妇，自家也能有个得力能干的帮手。于是，王夫人就盯上了薛宝钗。
薛宝钗自从进府一向就得王夫人欢心，懂事孝顺，说话也特别入耳，珠圆玉润，在夫人们眼中是有福气、好生养的长相。“哪像那个林丫头，哼，一看就是短命的相，想必是随了她短命的娘。居然能越过我的宝玉，老太太真是老眼昏花了。”王夫人愤恨的想着，对老太太让宝玉挪出来给黛玉空房间十分不满。本来王夫人是很高兴宝玉能养在自己身边的，只是某日听府里婆子说到“在老太太心里还是林姑娘重要，没看宝玉都要给她空地方？再偏心庶出的能跟亲生的比吗？”，心里就积了火。
日积月累的想着，王夫人就坚定了要把薛宝钗留下的心思，就吩咐自己的陪房周瑞去内务府走动，务比要让宝钗落选。等初选的结果出来，宝钗进宫的事情果然黄了，薛姨妈过来问，王夫人就一脸惋惜的告诉她，本来都没有问题了，不知道是谁把薛蟠打死人的事情传了出去，宫里立刻将宝钗刷了下去，她派了几拨人去求情都没用。既是自家儿子拖了后腿，薛姨妈只能认命，连连说也不知道宝钗能不能受得了这打击。
王夫人赶紧热络的说道：“其实进宫有什么好的，好好的金尊玉贵的女儿，怎么舍得去做那伺候人的丫头？我家元春是没法子，选秀乃国之大事，任是谁也不敢在这上头起心思。你家宝钗实在是可人疼，既然进宫不成，说明我们两家有缘分，不如就给我做儿媳妇吧？”
薛姨妈惊喜的问道：“姐姐这话是真的？”
王夫人挑挑眉：“自然。你看素日里宝钗和宝玉处的多好？我就喜欢宝钗，看着就是有福的，要是给我做了儿媳妇，凭我们的姐妹情分，我能亏待了她？妹妹也能放心不是？而且宝玉近来出息了，等来日考个状元回来，咱们姐妹脸上不也有光？便是你的蟠儿，以后也不用担心了。”
薛姨妈更加高兴了，紧紧握住王夫人的手：“姐姐这话说的太好了，若是宝钗嫁进来，便是让我立马死了我也甘愿。妹妹回去就告诉宝钗，让她以后和宝玉好好处着。”说完又迟疑地说：“只是妹妹还有一事担心，记得还没来京城时，姐姐的书信中不是曾提起老太太要把林姑娘说给宝玉吗？”
王夫人听了，愤恨在那种一闪而过，斩钉截铁地说：“这个妹妹不用担心。到底我才是宝玉的母亲，没有儿子的婚事要别人做主的理。再说林丫头来了也有不少时间了，老太太却再没提起过这事，平日也没见她让林丫头和宝玉亲近，想来是打消这主意了吧？老太太再疼林丫头，也不会给自己孙子说个身子骨差的媳妇。”薛姨妈才放下心来，便忙忙跟王夫人告辞，说要回去和女儿好好谈谈。
薛宝钗听了落选的消息和王夫人的打算，心里正是五味杂陈。她的青云志因为哥哥就这样没了，即便有宝玉这个好选择，宝钗的心里也是失落的。可她也没办法，就默默的许可了自己母亲的决定。之后日日留在王夫人院里，对宝玉更是关怀备至，不再仅仅把他当表弟看待。而宝玉也是投桃报李，与宝钗更加亲近，在学里有秦钟陪着，在家里有宝钗和众多丫头陪着，宝玉这日子就过得跟老鼠掉米缸里似的，就是原先看了就烦闷的书本也顺眼了。
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宝玉房里的动静被丫头们的闲聊传到了贾母耳朵里，贾燕忍不住失笑了。王夫人的打算她很清楚，即便不看原著，就这动静也能猜个八九不离十。不过贾燕是不打算阻止的，王夫人和薛宝钗，俩人正是王八看绿豆看顺眼了，她又何必去扮黑脸？以贾燕看来，宝钗和宝玉称得上绝配，宝钗能干又有钱，正适合宝玉拒绝长大的小孩子心性。再说，把其他女孩子塞给宝玉，王夫人都不会满意，何必害了那个女孩子呢？这样很好，贾燕心想，皆大欢喜啊。
要说以前的贾母觉得宝钗身份低配不上自己的心肝肉，贾燕可不这么想。一来她没有那么深的阶级门第观念，二来宝玉也算不上身份多高的人。贾政不过个六品的员外郎，在这京城根本不够看。等将来分了家，大部分家产是要分给大房的，二房是要钱没钱要地位没地位的，作为二房嫡次子的宝玉，配薛家的嫡女是正正好呢。
今年黛玉就要出母孝了，既然木石姻缘被自己黄了，黛玉的婚事贾燕不免就担心起来。她自成了贾母成天窝在内宅，也不认识什么青年才俊，贾府相交的也多是武将，以林家书香门第出身，找个这样的女婿估计林如海看不上。贾燕想的头都疼了也想不出个所以然来，只好暂时放下，反正黛玉年纪还小。
自从黛玉开始学习理家，与林府的节礼往来贾燕就全扔给她了，让她按往年例定礼单，为林父缝制衣衫，并要她将自己的所学所想所感如实报告给林如海。贾燕有意让黛玉今年回扬州一趟，除了给贾敏扫墓，也是让他们父女相间，别因为分隔两地淡了父女感情。
这样想着，贾燕就计划起来。她命下人送来金陵祖产的账册，让已经对账务游刃有余的迎春带着探春、惜春、黛玉一起核算，让她们把庄子的历年出息、花费整理出来给自己过目。自从贾家这两房因功勋留京，金陵那边的祖产一向由贾家留下的几房和派去的管事照管。贾燕看着这出息逐年减少的单子，心里盘算开来。
她知道，虽然账册上写着是因为天灾人祸，但这理由绝不可信。没道理自己和张氏掌管的时候一个庄子一年五千两的出息，到了王夫人连一半都剩不下。这几年虽说偶有天灾，可也不是年年如此。贾母的记忆里之前王夫人是要把庄子卖掉的，说是公中开支不足，这几个庄子光占着人手没什么出产，不如卖了换成现银补贴公帐。贾母却不肯，一是金陵贾家几房还靠着这些庄子过活，没得卖了伤了亲戚情分，大家同宗同族的，传出去不好听；二来她也知道这只是王夫人的借口，只是不想跟她计较，后来银子一年比一年少，贾母也是睁只眼闭只眼的，跑不出不是给大房就是给二房，反正不是外人。
她由着王夫人克扣庄子出产，却不知道王夫人根本就不满意，为了捞银子拉上王熙凤在外面放起了高利贷，面上只对凤姐说是因为公中亏空，进账不够花费。王熙凤管家后为了面子贴了一部分嫁妆进去，后来看这样不行，王夫人一提高利贷她就立马应了，还派自己的陪房来旺儿专门负责。
贾燕琢磨了一下就吩咐人把贾琏叫来。偏巧贾琏不在，只好留话让他回来赶紧过来。贾燕叹息道：“这么一大堆的事，就贾琏这一个中用的，真是郁闷。”