“不用了。”努瓦尔明确拒绝了马德兰的暗示，独自走向【猎虎者·改】。
可马德兰不愿就此收手，他快步反超努瓦尔，挺身挡在他跟前，“经过跟政府军的那一战，现在他们应该会紧盯着【阵线】的一举一动了，所以之后想再从岛外运武器装备进来应该会比之前难上好几倍，除非……你想只运原材料自己手工打造。”
努瓦尔看着马德兰，不发一语。
“可这既没有工厂，【阵线】也因为没能把文物卖出去缺乏资金，你就算想买都没钱。”马德兰意味深长地笑道，“所以如果你还想继续待在这里甚至战斗，那你唯一能依靠的就只有我了。”
对于马德兰所说的这些情况，努瓦尔自然是心中有数，但除去对他的怀疑，努瓦尔自己也为马德兰的这番“热情”感到不解。
“你想要什么？”
“一个朋友。”马德兰向努瓦尔伸出手去，“我在这人生地不熟的，有个朋友好办事嘛~”
“继续扯，我们就不可能是朋友。”努瓦尔绕过马德兰，继续前行。
“不交朋友也可以，但你是我现在唯一能够信任的人。”马德兰的这句话令努瓦尔停下了脚步。
于是马德兰继续说道，“这次输得这么惨，除了兵力不足外，更重要的是敌人好像从一开始就知道我们会走哪条路，任务路线是机密中的机密，很难想象以这军政府的水平可以搞到到这种级别的情报。”
“万一是有人不小心走漏风声呢？”努瓦尔转身面向马德兰，双手抱胸直视着他，“【阵线】大多是普通人，是民兵，小孩……嘴巴不紧也很正常。”
“如果真只是个意外倒还好，可我们都知道……”马德兰皱起眉头，“最怕的就是‘非意外’。”
“……”
“行吧，我确实该拿出些诚意。”马德兰摊手，“我来这里除了执行公务外，还有个私人目标。”
“？”
“我想找到关于【霞之鸟】的线索。”
“【霞之鸟】……”努瓦尔的眼里闪过一丝紧张，显然他是知道些什么的。
马德兰虽敏锐地捕捉到了这一微表情，但他并不认为现在就能套出努瓦尔的话，于是故意忽略并继续说道，“几年前，【霞之鸟再临事件】结束后，【霞之鸟】虽然没了，但相关的技术却通过某种渠道流了出去，导致世界各地时不时冒出利用那些技术制造的兵器，我想把它们通通消灭，可以的话，最好连同相关技术一并根除，而这【科尔基斯岛】，据说就有相关技术的线索。”
“超世代的科技在这时代并不罕见，为什么那么执着于【霞之鸟】？”
“因为【霞之鸟】就是我造的。”马德兰毫不犹豫地打出了自己的其中一张底牌。
有趣的是，听到这一情报的努瓦尔没有丝毫波动，仿佛就像早已知道这件事一样，因此他的这份淡定坐实了马德兰的猜测——
努瓦尔绝对掌握着和自己相关的情报，在那次相遇之前，没准他就已经知道自己了，甚至连救援时机都可能在他的计算之内。
然而努瓦尔接下去的回应却超出了马德兰的意料。
“那你运气不错。”努瓦尔指着身后的【猎虎者·改】，“我的机体上就搭载了相关技术。”
“——！？”马德兰愣住了，突如其来的坦白反而令他怀疑起这个回答的真假。
“既然你是原设计师，那正好帮忙调整下。”努瓦尔的语气还是那样波澜不惊，“不过事先说好，别想着要报酬。”
“你已经给了。”马德兰额头渗出冷汗，“为什么要告诉我这些？”
“你先试探我的。”
“我只说自己造了【霞之鸟】，没说自己是设计者。”
“原来如此。”努瓦尔低头沉思了下，“我大意了。”
努瓦尔嘴上虽这么说，但马德兰知道他绝对是故意的，至于原因，则与他的真面目一样令人难以捉摸。
“……看来你这朋友我是交定了。”
“你不怕死的话。”努瓦尔转身走向【猎虎者·改】，马德兰随即跟上。
在两人对整台机体进行了一番大规模检修后，大致了解了情况，马德兰还在系统里发现了与【秽翼魔鸟系统】类似的代码，这或许正是努瓦尔所说的【霞之鸟】相关技术，但也可能只是用来欺骗马德兰的幌子。
由于必然无法得到努瓦尔的亲口承认，马德兰也就先将这事记在心里，转而用语言暗示他，“这机体开起来挺危险的啊。”
“毕竟是【猎虎者】的原型量产机，构造上就不是为了让人类搭乘的。”努瓦尔将话题巧妙地转移到了机体结构上。
“嗯，我记得最初是说要作为无人机使用，虽然预留出了【ND引擎】的空间，但没有驾驶舱。”马德兰笑了笑，“后来为了把人强行塞进去，导致搞出了驾驶员战车形态得趴着、人形时驾驶舱又位于颈部这么尴尬的状况。”
“二代机已经没这些问题了。”努瓦尔伸手轻抚过装甲，低头看着那残留在手指上的一抹黑色烟尘。
“那为什么不用二代机？”马德兰追问，“以你的本事，搞到一台不成问题吧？”
“……”努瓦尔不发一语。
“你喜欢原型机？”
“……”努瓦尔仍面无表情地盯着【猎虎者·改】的颈部驾驶舱，里面不但狭隘，而且各种跟随机体活动的结构，一旦胡乱移动，驾驶员就可能被驾驶舱所“嚼碎”，简直是“羊入虎口”的最佳写照。
“好吧，看起来不像呢~”
努瓦尔将目光移回马德兰，“你打算怎么改良这机体？”
“嗯……”马德兰低头思考了下，“首先这跟老虎嘴巴一样危险的驾驶舱肯定要改正常点，然后装甲和操控方面也需要改造……”
“这就跟新造一台机体差不多了，我拒绝。”
“你是在担心成本么？免费哟~”
“免费才是最贵的。”努瓦尔警惕地瞪着马德兰。
“行吧~”马德兰无奈地摸了摸后脑勺，“那就只改一些必要的部分，材料更新下，尽量让本体和现在差不多。”
“设计方案出来后记得给我看。”
“这倒没什么问题，主要吧……”马德兰环顾四周，这座机库着实落后，如果只是用来吊装更换一些部件尚且可行，但若想真的打造一台机体则远远不够。
努瓦尔知道马德兰想说什么，“转移去你们的机库可以，但我有一个条件。”
“什么？”
“菲利斯也要过去。”
“喂喂，这就有点……”马德兰一脸狐疑，“你不是看上她了吧？到哪都得带着？”
“斯内克死了，现在【阵线】里的人要么不可信，要么不可靠，不能留她一个人在外面，太危险。”
“你还是没告诉我为什么要这么护着她。”
“人民的选择，有权推翻独裁暴政，建立一个为他们服务的政府。”努瓦尔的眼神非常认真，显然这份理念是烙印在他灵魂里的，超出了任务需求与个人喜好的程度。
“我说你……”马德兰倒是有些惊讶，“挺浪漫的呀……？”
努瓦尔低头跳向铁梯，“走吧，没时间在这闲聊了。”
“还害羞了，真是~”马德兰翘起嘴角。
而就在马德兰跟着努瓦尔一起回到地面后，他的表情突然变得严肃起来，“最后一个问题。”
努瓦尔侧身看着马德兰。
“等【猎虎者·改】修好后，你打算做什么？”
“猎虎。”努瓦尔留下这两个字，头也不回地走向运输车。