1.
p.m 12:30 切尔诺伯格以西数公里处
“报告领袖，队伍集结完毕，随时可以出发！”伊斯塔利向面前的德拉克行礼道。
“很好！归队吧，雪怪术士”，塔露拉挥了挥手，审视着面前的队伍，“各位都是各自干部麾下的精锐，因此我号召各位前来执行这个机密任务，这个任务关系到整合运动的生死存亡，我需要各位鼎力相助！”
“生死存亡？”所有人都露出了疑惑的目光，开始窃窃私语。趁此机会，伊斯塔利打量着自己周围的队友——四名站在一旁交流的萨卡兹佣兵，戴着鲜红的面具，两名手持大剑，另外两名分别手持狙击步枪和法杖；三名穿着沉重的防爆护具的粉碎攻坚组长；两名重装五十夫长，装备着全套防具，以及红色的护目镜；一名黑兜帽黑斗篷的护盾高阶术士，沉默不语；还有数名法术近卫组长和狙击步兵组长——毫无疑问都是整合运动中的精锐士兵，穿着雪怪术士组长服饰，白兜帽白斗篷的自己在这之中显得格格不入。
“安静，不要惊慌！”塔露拉以剑点地，交谈声迅速停止，“我不绕弯子，在今天早上，整合运动的各支侦查小队都已经发现了驻扎在据我们前方大约3公里位置一处城市废墟中的乌萨斯军队。而在前些时间，我们的部队已经悄悄地将切尔诺伯格周围的驻军据点全部拔除，显然，这是一支秘密进驻的部队，而且是在我们眼皮底下潜入。果然，我已接到密报，这支部队的首领是两名‘皇帝的利刃’！”
“乌萨斯皇帝内卫？怪不得说生死存亡。”
尽管都隔着层面具，伊斯塔利还是感觉得到所有人的脸色都变得很难看，只是在塔露拉的命令之下不敢说话。黎博利此刻突然想起，霜星曾经告诉他，在他加入整合运动不久前，他们遭到了皇帝内卫的袭击，那一次她和整个雪怪小队倾尽全力才使得其中一名内卫主动撤离，而这也是霜星邀请他加入的诱因之一。
“目前，我们尚不知内卫的到来意味着什么。只是对切尔诺伯格的进攻已经刻不容缓，如果不在此处排除这可怕的敌人，他们一定能给整个整合运动造成毁灭性的打击！因此我邀请各位精锐前来，我们并肩作战，清除内卫的威胁！”塔露拉将黑色的剑刃高举过顶，“为了感染者，进军！”
“为了感染者！”队里的人狂re地举起武器吼道，伊斯塔利举了举手象征性地应付了一下，随即在塔露拉的带领下开始行军。
从据点到目的地的废墟并不算远，一行人很快见到了到那片侦查到的废墟——一条破败的街道，两边是爬满了植被的楼房，街道上的各种设施都已经明显损坏，显然，这废墟被移动城市遗弃已久。
为了发动成功的突袭，塔露拉要求行军过程中所有人保持安静，并在接近废墟时尽可能不要发出声音。众人蹑手蹑脚地走近之后发现，这就是一片普通的废墟，侦察队所看到的驻军不见踪影，更别提所谓的皇帝内卫。
“不要放松警惕”，塔露拉轻声提示着躲在一处掩体后的士兵们，“所有人，抱好团，慢慢进入废墟之中。”
作为整合运动中的精锐，他们的作战素养和普通士兵有着巨大的区别，即使面对近乎无法战胜的恐怖内卫，依旧是不慌不忙，在掩体之间迅速而安静地行动。过不多时，队伍自发分成两侧，来到街道两边。
“街道上空无一人，检查两边的房屋！”塔露拉在伊斯塔利那一侧，比划着手势指挥全队。
伊斯塔利驱动着周身的源石技艺，寒气爬上了一栋房屋底层的房门，接着他用手在门上一抹，房门从中间开始碎裂，直到开了一个大洞，一股浓重的血腥味从大洞里传来。
“什么，这是！”
房里的景象令他大吃一惊，只见三名乌萨斯士兵的尸体倒在腐朽的房屋之中，潮湿的地面被凝固的鲜血铺满，骇人的伤口出现在他们心脏的位置，其中一名士兵手上还拿着没吃完的面包，似乎是在进食时被杀害。伊斯塔利走近仔细观察，三名士兵鼓起的双目充满了恐惧，他们的伤口明显是被利刃贯穿，从尸体的状况看他们大概是在吃早餐的时间被人杀害。“杨格提到过看到这些人正在“生火做饭”，那么大概就是他刚把情报传到据点没多久，对方就已经死亡。”伊斯塔利托腮沉思。
“报告领袖，这边有四具乌萨斯士兵尸体！”
“报告，这边也有两具，我们搜遍了屋子，没发现其他活人。”
……
此起彼伏的报告声传来，此刻也没人在意保持安静突袭的事，所有人都在为眼前的情景感到震惊。
“嗯，确实是件怪事”，塔露拉在街上听取报告，脸上的神情也是疑云遍布，“各位，进一步检查乌萨斯士兵的尸体，地毯式搜索这片区域，什么都不要漏掉！”
“明白！”
2.
“到底是怎么回事，难道这些人是被皇帝内卫杀死，从伤口看，这个可能性相当大”，伊斯塔利想着又进入了另一处房间，“皇帝内卫要杀死这些部队，大概率是他们知道了不该知道的机密，那么这个机密是什么？而且，皇帝内卫此时人在何处，准备引我们过来偷袭？理论上来说，内卫应该只为皇帝费奥多尔服务，但是，如果出现了那个可能性……”
他一边想，一边在不同房屋中踱步着。又一次，他进入了街道正中那座比较大的房屋。破败的房间异常宽敞，五具士兵的尸体映入眼帘，他们的死法和之前没有任何区别。正当伊斯塔利准备再度离开，最左侧士兵的手蓦然吸引了他的注意力——“不对，他的左手前伸，是之前的尸体没有过的动作，而且好像指着某个位置！”
黎博利顺着指向的方向，仔细往前勘察，很快捕捉到位于左上方地板的几道刻痕——“有了，利刃凿削的痕迹，不出意外的话，这是一处秘密通道！”伊斯塔利咽了咽口水，他用手按了按刻痕所在的那块地板，它的坚硬程度和其他腐坏的地板差异巨大。
“机关肯定就在附近。”黎博利仔细抚摸着周围的墙面。令他没想到的是，只用了几分钟就摸到了墙壁上的一处凸起，他往下一按，“哐”的一声，地板朝下打开，一个方形洞口豁然出现在地面，一股发霉的气息从洞口中涌出，令人闻之欲吐。
“我有种不祥的预感，太顺利就找到这里了，里面多半是个陷阱，有一个内卫，还是两个？”伊斯塔利想着，走到了洞口，有一道竖立的梯子连接在地板上，“就算这是陷阱，我也得下去试试，情况再不妙也至少能支撑到所有人都赶过来。”
他深吸一口气，跃入了洞口……
“噌！！”
在黑暗中落地的瞬间，匕首破空声就随之而来，伊斯塔利早就做好了心理准备——转身右手擒拿住了握住匕首的手臂，将攻击者往身边一拉，左手直取袭击者的咽喉，整套动作一气呵成。
“不要惊慌，我不是来取你性命的人”，伊斯塔利压低了声音，“你是谁？为何躲藏在这里？外面发生了什么？”
“呜……呜……”
女人的抽泣声突然响起，伊斯塔利顿时愣在了原地。
“我知道躲到哪里都没用，你今天已经杀死了我这么多战友，也不差我一个，要杀就杀吧…呜…”女人故作逞强地宣言着，却止不住充满惧意的哭泣。
“冷静，女士，原来你是乌萨斯第三集团军的士兵吗，那么我和你是友非敌。”伊斯塔利放开了她，从怀中掏出手电，照亮了整件地下室。这也是一个遗弃多时的简陋房间，只有一张桌子，桌上凌乱地放置着一些残破的绘图工具。而面前是一个相貌平常的乌萨斯女兵，她此时已是痛苦地蹲坐在地上哭泣：
“我的丈夫，我的兄弟都在外面被杀了，我们一直为陛下效忠，不知道犯了什么错，那两个怪物…两个怪物为什么要杀死我们所有人？”
“果然是因为内卫？”虽然这个结果在意料之内，但对于伊斯塔利来说谜团反而更多了。他走到女兵跟前，柔声安慰道：“抱歉小姐，我很同情你的遭遇，对你的丈夫和兄弟表示哀悼。其实我是奉命调查此事的人，我的上司是乌萨斯第二集团军军长康斯坦丁·库可夫公爵，你应该有所耳闻，是一个备受士兵尊敬，值得信赖的好将军。”
“你…你是第二集团军的人，第二集团军在乌萨斯西南，你为什么会出现在此地…”女兵犹豫地问道，她的哭声稍止，但是浑身还是止不住颤抖。
“因为有巨大的阴谋正在帝国军队中酝酿，而库可夫公爵深得陛下的信赖，所以得到陛下密令，派遣特工调查帝国各处”，伊斯塔利的语气十分诚恳，“今天的事件显然是阴谋的一环，我虽然事先得到一些消息，但是没想到最后还是目睹惨状，请原谅我的失职，女士。”
伊斯塔利深深地鞠躬致歉，他很清楚，面对这种遭遇恐怖事件的人，搬出一根救命稻草是最有用的。果然，面前的女兵心情已经有所平复，显然是开始相信他的话。
“现在请允许我弥补我的失职，这次我们第二集团军会保护你，不会让人伤害到你”，伊斯塔利对着女兵伸出了手，“请告诉我今天所发生事件的全貌，这些都可以作为证据，呈现到陛下面前。”
“真的吗？”女兵似乎不敢相信。
“当然是真的！”伊斯塔利微笑道。
“求您，帮我洗脱冤屈！”女兵无视了他伸出的手，猛地扑进了他的怀中，又开始嚎啕大哭，“亲爱的，你看到了吗，第二集团军的人来给我们沉冤昭雪了…呜…”
伊斯塔利万万没想到女兵的情绪变得如此激烈。但是显然她已经完全信任了自己，想到她今天的可怕遭遇，又动了几分恻隐之心，他轻轻拍了怕女兵的后背以示安慰：“要哭就哭出来吧，我理解你的心情，等你哭完了，再告诉我今天的真相。”
“你…你想知道吗…那好，我现在就告诉你…”
女兵艰难地止住了断断续续的哭泣，一瞬间，伊斯塔利看到她的嘴边闪过一丝笑容——
“真相就是你今天会葬身此地！”
3.
“轰！！！”
一片赤红在一瞬间席卷了整个地下室，黎博利被怒涛般的烈焰击飞，狠狠地砸在了前端的墙壁上，然后翻身而落，鲜血狂喷。
“看看这是谁，第二集团军的伪装者，在我的队伍里，还博得了叶莲娜的信任”，德拉克的微笑美丽而致命，“你死在你的小聪明上了，雪怪术士，你聪明在我知道除了你没人找得到这里，也聪明在看到有价值的情报就想立刻利用，稍加诱导，你居然就把老底交待了个干净，也不枉我怀疑你那么久。”
“咳…咳…”伊斯塔利背靠着几乎融化的滚烫的墙面，艰难地坐起身，面对手持黑色长剑，不断释放烈焰的对手，“论伪装我可不如你，不到两个小时前你还在街边听取汇报。只用了一个小时，你扒下尸体的衣服自己穿、易容，甚至变声，你一开始就是冲着我们来的。”
“我们？看来是了解了今天的真相吗”，塔露拉接着冷笑道，“我不介意听取你的死前推理。”
“你今天名单上的都是平时反对你的精英战士，你认为我们会在接下来的切尔诺伯格攻城中妨碍到你的某些计划，所以今天一开始你就打算铲除我们。”
“正确，继续。”
“为了不让我们发觉这一点，你一直阻止我们彼此交流，同时早上你直接称呼我为雪怪术士，后来也像这样称呼其他人，清楚我们的名字却故意不叫。因为我们的作战服都有面具，这样一来彼此就难以辨别对方的身份，不会有人怀疑你的动机，就连我也被蒙蔽了。”
“各支侦察队都看到了同样的情景，这让我们深信不疑。谁也不会想到，这个废墟的士兵是你引来，再被你屠杀，虽然我还没完全猜到是什么方法。总之，你需要把所有人的注意力转移到揭开屠杀之谜和寻找可能出现的皇帝内卫上，然后你就能很方便地诱导最‘聪明’我上当，那具尸体的手多半也是你调整过位置的。嘿嘿，不过你演戏装哭才更是一绝，佩服佩服。”
“你的头脑、谋略和源石技艺在整合运动中都属于上乘，升任干部原本是绰绰有余，真是可惜”，她手中的剑开始吞吐着澎湃的业火，“感到荣幸吧，今天来这里的人只有你是我认为必须靠计谋迅速了结的对手，其他人一会就会来陪你了。”
“我甘拜下风，领袖”，伊斯塔利的语气变得诚惶诚恐，“我现在也没法逃跑，放过我好吗，我不仅不会妨碍你攻城的计划，还有你想要的情报。”
“有意思，看起来你的确是个识时务的人”，塔露拉笑着用剑点了点黎博利的下颚，“我的确对第二集团军有兴趣，如果你肯交待，不是不能饶你一命，不过……”
德拉克说着望向密道上方。
“我的事情还没处理好，现在要出去一趟，你就在这里老实呆着，明白了吗？”
“是，领袖。”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
“快看，那座房屋着火了！”
“发生了什么，领袖？领袖！”
“领袖，你没事吧，难道那里面是皇帝内卫？”
刚走出房屋的塔露拉，立刻被嘈杂的部下围绕。
“各位放心，今天我们的目的，已经达到了。”塔露拉镇静地回答。
“什么目的，难道皇帝内卫被领袖铲除了吗？”离得最近的法术近卫期待地问道。
“不”，德拉克不带感情地陈述着，“目的是你们的死！”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
p.m 4:30 切尔诺伯格城边废墟
街道两边的所有房屋都燃烧了起来，不管是整合运动成员，还是乌萨斯的士兵，他们的尸体都在燃烧中化作灰烬。
“好的，现在该下去审问那家伙了。”
塔露拉满意地望着燃烧的废墟，准备回到那座阴暗的地下室。然而，就跟进入地下室前的伊斯塔利一样，塔露拉心中也涌起了不祥的预感……
“不可能！”
如同想到一件坏事，那件事一定会发生，眼前的一切让塔露拉惊讶到瞪大双目——黎博利早已逃窜，出口是来自地下室的另一个密道，右侧墙壁的方形的洞口大开，仿佛在嘲弄整合运动领袖的傲慢。
提剑，进入洞口，在长长的阶梯上狂奔
塔露拉恼羞成怒，这个黎博利的危险性已经显露无疑，即使失去情报她也不再打算留此人性命。德拉克一直奔向密道的尽头，在踏出出口的那一刻，街道尽头的广场呈现在她面前，在破烂喷泉底座旁，重伤的伊斯塔利背对着她，一步步挪动着身躯，艰难地尝试着逃离。
剧烈的高温涌向了黎博利，他猛地低头，火焰从他的头顶扫过，落在了自己身前的街区，街上的老旧设施瞬间融化。见到这一幕，伊斯塔利一个踉跌倒在地，已然再起不能。
“领袖好。”
伊斯塔利艰难地翻过身躯，对德拉克挥了挥手，他的动作看起来令他非常痛苦。
“为什么要做这种徒劳的尝试？”塔露拉一边冷声质问，一边向前进逼，“我之前的一击起码让你断了三根肋骨，烧伤半个身体，你以为发现了其它密道就能在我眼皮底下逃走？”
“因为我害怕，领袖！”黎博利坐起身，眼神里流露出了极度的恐惧，“我真的只是害怕，求你饶了我吧，我看起来不是挺有利用价值的吗，你觉得呢？”
“我拒绝，想必第二集团军不会把重要的信息传达给一个懦夫！”塔露拉提剑进一步前逼，“即使你甘于做我的棋子，现在也没这个资格了。”
“我…我这里绝对有你感兴趣的情报…我会全身心为你的事业服务，求求你，别杀我！”伊斯塔利绝望地望着走来的塔露拉，有气无力地举起了双手，脸色越发惊恐。
“领袖，饶命！”
“闭嘴”，塔露拉冷酷地在他面前举起了黑色的利刃，“放心，我会给你个痛快。”
恍然中，塔露拉看到伊斯塔利的嘴边闪过一丝笑容。
4.
“滋！！！！！”
伴随着手背法阵的诡异红光，一道闪电出现在伊斯塔利猛然伸出的左手手心，塔露拉还来不及挥剑，闪电已经直扑她的胸口，咆哮的电光击飞了她，令她狠狠地摔在地面，麻痹的感觉传遍全身，一口鲜血喷了出来。
“想不到我也会用这种方法骗她。”
伊斯塔利苦笑着，颤颤巍巍地站起身。
“‘咳，别以为自己能赢，黎博利！”塔露拉抹去了嘴边的血迹，抬起右手，唤起更澎湃的烈焰向对方砸去。
伊斯塔利朝着火焰伸出左手，激烈的狂风凭空生成，火焰与热流被狂风吹散到四处，把周围的树木和房屋化为火海。
“操纵雷电和气流的源石技艺，你到底是什么人？”塔露拉恼怒地大吼，“叶莲娜是多么有眼无珠，信任一个自己一无所知的人！”。
“你错了，大姐非常清楚，她对我完全不了解”，鲜血顺着伊斯塔利嘴边淌下，“但是大姐愿意信任这样的我，我可以用一切回报这样的信任。”
“第二集团军的走狗，有什么资格和感染者谈信任？”
“你在伪装士兵的时候，我随口骗你几句你就信了，因为这是你愿意相信的，你有了个可以杀我的冠冕堂皇的理由。”
黎博利的笑容流露出不屑。
“如果是对你不利，或者令你痛苦的，你宁愿自欺欺人也不会听别人一句哪怕善意的劝告，沉醉在黑色的恶中不可自拔，这样的你配得到大姐的信任还是配得到大爹的信任，塔露拉？”
“咚！”
塔露拉捂住胸口，她感到自己心脏猛地跳动了一下。德拉克脸上似乎闪过一丝痛楚，但最终还是再度举起了黑色的利刃：“不管你还藏着多少源石技艺，你的生命已是风中残烛，胜利还是属于我。”
“是的，可能我确实会死在这里”，伊斯塔利左手法阵的光芒越来越强烈，“我会拉你一起上路，然后爱国者会成为整合运动新的领袖，带领感染者走向正途，这是我回报叶莲娜信任的时刻。”
烈焰与雷霆的力量分别环绕在两人身侧，周围的一切都在高温中融化，剑拔弩张，决定性的一击即将到来。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
“塔露拉，伊斯塔！”
一句无比熟悉的呼唤传入了两人耳中，双方不约而同地解除了蓄势待发的源石技艺。
“你们两个，怎么在这里，你们，受了重伤？咳…咳咳…”
声音的主人狂奔到了两人面前，大口喘着粗气，伴随着剧烈的咳嗽。
“大姐，我没事，你…你不要勉强自己…”伊斯塔利艰难地吐出话语。
“你们面对这么强大的对手居然就这么过来战斗了，就算不告诉我也该告诉我父亲啊”，霜星站起身来，惊愕地望着委顿在地的伊斯塔利，“受了这么重的伤你还说没事？”
“你身体不理想，大爹还得留下来制定战略，领袖说不能为了这种事麻烦你们。虽然对手是皇帝内卫，有一个皇帝内卫，和领袖一样用火，烧了我半边身子，他们…强的过分，但是我们还是拼命把他们赶走了。”伊斯塔利一边痛苦地陈述，眼睛的余光却一刻不离塔露拉，后者橙色的瞳孔中也显现出一丝心领神会。
“塔露拉，你太任性了”，霜星抱起了萎靡的黎博利，却朝向了她的领袖，“内卫的强大你不是没有见识过，这次面对二人，你牺牲了一整队的精锐，我的部下重伤，你自己也受伤不轻。我们马上进攻切尔诺伯格，如果你有什么差池，那……”
“对不起，叶莲娜……”塔露拉默默地低下头，“我会反思这次愚蠢的行为，我保证在进攻切尔诺伯格的过程中不会再次发生这种事。”
“你至少应该珍视自己，塔露拉，你是我们的领袖！”霜星严肃地呵斥道。
“我明白。”
“大姐，进攻切尔诺伯格，我可能不能跟你们并肩作战了，你一定…一定不要太拼命，有什么事情，等我醒过来之后，再……再商议。”伊斯塔利用最后的意志说完这句话，随后陷入了昏迷。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
同一时刻，不远的土丘
身着黑色风衣，戴着诡异面具的二人，正凝视着废墟中的三人。
“是否下去解决，卡特斯与黎博利，他们是障碍。”左侧的人发出声响。
“不要妄自行动，等待公爵的指令。”右侧的人机械地说道。
数字和密语的声响，从左侧的人传来。
“公爵只是说‘今天料理了第三集团军的叛徒，辛苦了，现在没你们的事了’”，右侧的人说道，“离开吧。”
“切尔诺伯格的计划如期进行，我们得做好准备。”左侧的人提示道。
“明白。”右边的人回答。