“哟，看看是谁推门而入，我最强大的领袖，伊斯塔利·阿波卡利普斯！”
“你是不是有毛病啊，维克多·雷泽诺夫，那么亢奋干什么？”黎博利虽是骂人的口气，脸上却挂着熟悉的笑容：“怎么样，浮士德，他在你面前没说奇怪的话吧。”
房屋内除了一张大方桌别无他物，此时幻灵和浮士德正坐在方桌的对侧，整理着一大堆隐秘的资料。
“还好，幻灵先生的指导让我受益良多。”浮士德点头道。
“那当然是因为你聪明又好学，萨沙”，幻灵的神色显得颇为满意，“你可真是捡到个特工的好苗子，伊斯塔，只是……”
“不对，幻灵先生也说了一些……呃。”
男孩突然想起了什么，打断了幻灵的夸口，脸微微一红。
“噢，有意思。”黎博利看浮士德表情有异，打趣地眨眨眼：“老实承认，维克多，你说啥了。”
“嗨，我不是正准备说嘛，只是他害羞了点，我刚刚跟他聊天，多提了几句罗德岛的小燕子，喏，他就这样了。”
“哈哈哈哈，不错嘛，萨沙！”
伊斯塔利的笑容变得扭曲而不怀好意。
“我听弩手们说过了，嗯，想必你和灰喉在上次的任务中相处得非常愉快，这完全可以理解，有机会我亲自去罗德岛，帮你……”
“你就别在这里揶揄我了，领袖，你和霜星姐，嗯，也不知道爱国者先生现在怎么看的……”
浮士德突施冷箭，毫不留情地进行反击，猝不及防的黎博利耳羽颤抖，急促地摆出了停止的手势：
“停，停，停，说正事吧，这个话题就此打住！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
幻灵这次的笑容更加猖獗，方桌对面的男孩也忍不住偷笑起来。
“咳咳，我真的说正事了，不开玩笑，二位！”
伊斯塔利清了清嗓子，面色郑重地陈述起接下来的筹谋。
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此刻，在千里之外的冻原，另一侧的筹谋也在浮现……
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p.m 16:41 乌萨斯西北 泰加林区域
寒风刮骨，冷杉摇曳；阴云汇聚，冰霜飞舞。
荒僻的村庄坐落于针叶林的中心，愁云满面的村民四下游荡，村中广场的一处栅栏上，颓废的青年将陈旧的口琴放在嘴边，吹拂着如森林般悠远的曲调。
非同寻常的是，惨淡的村庄在这一日迎来了意料之外的客人，她和这些村民本是同族，却脚踏着截然不同的大地。
“真……真的是您，我还以为小伙子们饿迷糊了乱报信，想不到……想不到我们终于等到了您的到来！”
中年的埃拉菲亚女性亦步亦趋地跟随着来客，激动得语无伦次。
“既然承诺过，我就一定会做到，可惜这一天还是来得晚了点，这些年真是苦了你们了，村长大娘。”
刚毅的声音中掺杂着些许沉痛，年轻的埃拉菲亚女性来到了村庄中央。她面容冷峻，棕色的浓密长发披在肩头，颇有几分狂野之感，再加上一身严整的军服，飒然的黑色斗披，以及刻印着银色冠冕与三颗银星的肩章，在刹那间吸引了所有行走村民的目光。唯有吹口琴的男人似乎还沉浸在自己的世界里，给这幅画面配上了不太搭调的背景音乐。
“请别这么说公爵大人，若不是您的暗中庇佑，我们可能早就尸骨无存了，哪里还能苟活到现在？”女村长抹了抹眼里的热泪：“我们埃拉菲亚在乌萨斯还能活下去，都是多亏了您啊。”
“你们生活得如此艰苦，这样的感谢我实在是受之有愧，快别这么见外了，大娘”，女公爵回应道，“还有什么事先进屋聊吧。”
“好的……好的，请您随我来。”
众埃拉菲亚村民眼睁睁地目送着这不可思议的来客跟着村长进入村舍内，或许是彼此身份的差距甚于云泥，衣衫褴褛的他们甚至没有勇气向女公爵说一句话，或是靠近一步。
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“老头子，把家里最好的东西拿出来招待客人！”村长一声招呼，她的丈夫迎面走来。后者先是被吓了一跳，接着就变得愁眉苦脸：“哪里还有什么好东西，土豆都续不上了，今晚我们都只剩一点稀粥还有没盐的汤。”
“不必了，大叔，我是为了和你们商议重要的事情而来，千万别为了我劳神费力。”
女公爵环视着屋内，锅碗瓢盆已然陈旧到破损，桌椅床亦是四处缺漏，她不禁摇头不断，村长家中尚且如此，更别提其他村民的。
“公爵大人……您坐啊……”埃拉菲亚男性指着椅子，颤声提示道。
“不用跟我客气，大爷大娘，你们也坐下吧，别太劳累了。”女公爵说着，在炉火边随手捡了个圆凳就坐了下去。村长夫妇见对方自然随和的样子，彼此对望一眼，便也找了两个圆凳分别坐下。
“告诉我们，这些年发生了什么，你们为什么都生活在这种条件下，还有其他族人的村庄在附近吗。”
面对女公爵扔出的一长串问题，村长一声长叹，和她的丈夫一起，断断续续地陈述起数年内的不幸之事。
作为耐寒而灵动的种族，埃拉菲亚原本也在乌萨斯北部，尤其是森林地带形成诸多聚落，然而随着时代的流逝，鹿群在崇尚强权的大帝国内失去了一席之地。尤其是在先皇治下，极盛期的乌萨斯帝国征服四方，埃拉菲亚一族无法为帝国的行军做出贡献，渐渐地被逐出了城市，排挤到帝国边缘。
如此恶劣的条件令大量埃拉菲亚遭到了源石感染，纠察队的屠杀更令他们雪上加霜，直至现在，只剩少量的村落零散地分部在乌萨斯北原，过着天寒地冻、食不果腹的生活。
“那小伙子明明是那么好的人，为了村民们，主动向纠察队承认自己是感染者，就这么被带走了……他的妻子和女儿也是那么善良可爱，因为不想连累我们，也一起朝西边走了，也不知道现在还在不在世……”
村长说起伤心事，无法自已地啜泣起来，一旁的丈夫为她擦拭眼泪。
“他们的女儿叫什么名字，能告诉我吗？”女公爵问道。
“她叫阿丽娜，公爵大人”，村长的丈夫一声哀叹，悲恸地回答道，“小阿丽娜也被感染了，我们本想收养她和她的母亲，说什么也要好好照顾她娘俩，但她们居然，就这么……”
“这份觉悟，非常了不起，那小女孩如果能活下来肯定是个优秀的人。”
女公爵对这位未尝谋面的族人不吝赞美之词，这对平日苛刻的她而言极为罕见。
“也不必绝望，我这就派人去西边的村落打探阿丽娜母女的消息，绝不会放弃任何族人。”
“公爵大人……我们……我们真不知道怎么感谢您。”村长激动之下，朝女公爵一揖到地。
“快别这样，村长大娘，我们一族之人原本便该如此。”女公爵连忙将村长扶起：“我只是在尽我的责任！”