窗外，纷扬的雪花从天而降，村民们赶紧回到屋内，悠扬的口琴声突然走调，在一段怪异的旋律中逐渐止歇……
一滴雪水从破漏的屋顶滴到了女公爵的发梢，令她深绿色的瞳孔骤然收缩。
“大娘、大叔，我去外面看看，记住，无论发生什么事情，不要往外看一眼，更不要出门！”
年轻的埃拉菲亚踏出村舍，然后大步流星地来到村外，而漆黑的意志候立于此。
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“从圣骏堡一直追踪到这里，真是辛苦你了，内卫。”
埃拉菲亚冷笑着望向黑大衣的男人。
“看来彼此都是心知肚明，我也没必要多作解释，毕竟我们需要重新评估你对帝国的价值，斯捷潘·科涅托娃上将。”
僵硬而毫无生气的声音从面具内传来，雪片落在男人身上，化为漆黑的冰棱，倾泻于大地。
“噢，那请问各位评价的结果如何？”
“我很遗憾……原本不该如此。”
内卫并未正面回答这个问题，语气里透露着一丝惋惜。
“你是年轻一代将领的翘楚，就读于中央军校时便声名在外，陛下对你寄予了最大的期望，都认为你会和我们一样护卫乌萨斯，守卫帝国的荣光，想不到竟事与愿违。”
“价值？护卫？呵呵呵。”
科涅托娃的话语寒意森然：
“给我翻译翻译，什么‘乌萨斯粗口’叫护卫？什么‘乌萨斯粗口’叫价值？是屠杀感染者，屠杀我的族人叫做护卫？还是加入你们的屠戮队伍叫做价值？”
“为了帝国的繁荣，修剪枝叶是必要的行为，无论对象是埃拉菲亚、乌萨斯、卡特斯、黎博利，判断其是否腐坏由这片国土决定，而非种族”，内卫冷淡地驳斥道， “如你这般地位的人，还以如此世俗的方式妄谈我们的事业，荒谬之至！”
“我这般地位？我不需要所谓的地位，只需要尔等，快点从腐坏的位置上滚下来就可以了！”
话音未落，埃拉菲亚化作一道疾影，朝内卫飞掠而去。这无征兆的袭击出乎后者的意料，迫使他后退数步，拔出刀刃勉强接敌。然科涅托娃的身影接触内卫的瞬间一分为三，再接触即三分为五，如同凭空而生的刀光剑影完全笼罩了这名“皇帝的利刃”，就连流淌的“国土”都为其切削，无法肆意地染黑这片雪地。
“铿……”
随着一声轻响，乌萨斯上将落在内卫身后，流血自她肩部、手臂和大腿上涌出，浸入了她脚下的冰霜。她依旧冷笑着，因为内卫刀刃落地的声音清晰地传入她耳中，再回头一望，对方握着刀刃的右臂业已被齐根斩下，右半身千疮百孔，流淌着不可名状的黑色液体。
“如此……骄纵轻狂，你根本不知道，杀死我意味着什么……”
内卫似乎连站立都变得很艰难，带着数字的密语从面具下隐隐传出。
“你在召集同伴？徒劳，你们今天一共有三个内卫，你的同伴已经被我的部下解决，马上就轮到你了，刽子手。”科涅托娃轻蔑地嘲弄道。
“你说……什么？”
“骄纵的是你们，以为掌控了点极北邪魔之力，就认为自己可以肆意妄为，自诩利刃的走狗。”
“不……此事你从何知晓，科涅托娃，今天一定不能放你离开这里！”
内卫如垂死野兽般吼叫着，爆发出他最后的力量，挟裹着自他体内朝外蔓延的黑雾，朝对手冲去。
“沃尔科夫，解决他！”
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“嗞~~~~~~~”
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内卫的视线内只剩一片苍白，身体也无法再前进一步。他不知对手从何而来，当他看到埃拉菲亚身边的乌萨斯人，对方手中如铳般的奇特装置已然将难以置信的高压电流覆盖在自己身上，彻底地摧毁着自己的身躯。
“那是感染者，不，他的右半身躯，是机械？他到底是什么……”
奄奄一息的内卫不再具备思考这些的能力，过往开始在他混乱的脑海里涌现：
“先皇的荣光，陛下的荣光……这是乌萨斯帝国的根基……你无法理解……”
“根基？我只知道组成国家的是人民，建设国家的是人民，以及你们抛弃的感染者！皇帝？帝国？不值一提！”
科涅托娃厉声宣言，目光凛然：
“而你们，不过是该被修剪的腐坏枝叶，仅此而已。”
言毕，收剑入鞘，将其再度隐蔽于身。
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“第一个，被我的雷暴小队包围，合力击杀；第二个，被我击杀；这是第三个，将军，我的任务已完成。”沃尔科夫平静地朝埃拉菲亚报道，他的声音似乎都掺杂着电流。
“辛苦了，你们先待命吧。”科涅托娃抬起右手，沃尔科夫在她的示意下后撤。
伤口还在向外渗血，她却丝毫没有在意这一点，淡然地回到了村庄内，大部分村民都已探出头来，用崇拜和敬畏的眼神望着这名族人。
“您回来了，公爵大人，老爷子，快拿点家伙给她止血！”村长匆忙向她迎去，“那个精怪，北边的村子就是被那种东西灭掉的，我们都被吓坏了，您居然干掉他了，我实在是不知道怎么…….”
“不必多言，大娘，这里已经不再安全，你们赶紧收拾行李，跟着我一起离开，我会帮你们找到安全的住所。”科涅托娃平静地回应道。
“可是，我们这些饿饭的村民，逃也逃不远啊……”
“徒步流亡当然不行，你们上我的战舰暂住。”
“战……战舰？”
“第七集团军旗舰，阿沙梅兹，马上就到达了。”
巨大的引擎轰鸣声传入众人耳中。
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5月27日 a.m 4:02 巴特雷斯舰桥
“伊斯塔，你又熬夜到现在，是来送我们的吗？”
幻灵笑着望向熟悉的身影。
“算是吧，还是有点放心不下，我了解‘蛇鳞’，他们确实不好对付。”黎博利缓步来到乌萨斯人身边：“你们不会孤军奋战，捷尔任斯基会尽力帮助你们，北原那边也有我们的人，总之，见机行事。”
“那边会帮忙的话，压力的确轻不少。”幻灵点点头，又叹了口气：“只可惜没教到浮士德太多，就又要出任务了，你这家伙……”
“嗨，以后机会多得是，而且你教的这些已经够他受用很久了，不必操之过急。”
“他要是早点遇到我就好了，作为一个罕见的，匹配我们这一行所要求天赋的小子，而霜星和爱国者那一套根本不适合他。”
“那倒不能这么说，叶莲娜和爱国者先生，还有作为斗士的塔露拉，对浮士德品性的培养起了很好的作用。”
“你这么说也是，好吧，我得走了！”幻灵伸了个懒腰，然后开始招呼起自己的队员准备离开。
“处处小心啊，各位！”
伊斯塔利朝众人挥手，目送着他们消失在自己的视线内。