10月2日 脱离黑蛇第三年 地点未知
黎博利在圆桌前按下了特殊的通讯按钮，未知频段的信号飞速地在大地上穿梭，座位上浮现出另外六个身影——萨科塔女性、萨卡兹姐妹、阿戈尔男性、斐迪亚男性和瓦伊凡男性。
黎博利：首领另有事务，现由我来主持例会，如有什么错漏，望各位海涵。
斐迪亚：这话说的，都是熟人就别拘谨了，伊斯塔兄弟。
黎博利：咳，那请各位对自己的工作进展做个简要汇报吧。
阿戈尔：我先来，抱歉了啊，天启，伊比利亚方面没进展。
萨卡兹F：意料之内，你这副吊儿郎当的样子，也没指望你有什么进展。
阿戈尔：呵呵，如果你来伊比利亚，我保证你也会一筹莫展，菲因小姐。
萨卡兹F：哦，是吗，真希望你能来卡兹戴尔试试，看你能不能保住你那条性命。
萨卡兹A：算了，姐姐，看在伊斯塔老弟的份上，别起争执。
萨科塔：话是这么说，我也没啥可汇报的哦，我的事情忙到做不完，好不容易忙里偷闲又被你叫去龙门帮忙，可别搞忘了，伊斯塔。
阿戈尔：对，我也是这个说法，龙门之行虽然不算顺利，但我们狠狠地敲打了魏彦吾，也算个进展了。
斐迪亚：别再乱来了大爷们，我们的公司刚刚在龙门证交所上市！
阿戈尔：你这家伙还是满脑子只知道钱，真没出息，加兹托克。
斐迪亚：我说你也别嘴欠了，没钱我们拿什么养这么大帮人，靠你在海边打咸鱼？
黎博利：好了，无益的话都少说两句吧，没有进展的干员请填好表单然后发送给本舰，有进展的干员也请完成书面报告，加兹托克促成了命运科技集团在龙门交易所的上市，其他人呢。
萨卡兹A：我和姐姐最近在卡兹戴尔找到不少关于特雷西斯的线索，我们很快就会把数据传到本舰。
黎博利：辛苦你们了，内战还在持续，在卡兹戴尔一定要谨慎行事，保护好自己。
萨卡兹F：这种事不需要你提醒，伊斯塔，倒是你们在龙门的成果最好也在这里汇报一下。
黎博利：是的，通过这次龙门之行，我大概了解到了科西切与魏彦吾集团当年争端的真相，可惜最关键的区域被封锁，难以继续调查。两个关键人物是维多利亚皇室流亡成员爱德华·雅特利亚斯及其女儿——塔露拉·雅特利亚斯，而塔露拉在三年前杀死科西切之后彻底销声匿迹，龙门方面亦是无人知其踪影。
萨科塔：虽然莽撞了点，但真是个有趣的姑娘，比她老爹强，就是不知道这十来岁的小丫头到底逃到哪里去了。
萨卡兹F：考虑到炎和维多利亚的形势，以及对抗黑蛇的目标，我们最好是想办法找到那名德拉克，她会逃去哪里呢……
瓦伊凡：乌萨斯西北冻原，理当如此。
斐迪亚：哇哦，总裁，你是怎么判断的？
瓦伊凡：根据三年前科西切死亡时贝洛伯格停留的位置，如果在那个位置出逃，只有一条远离移动城市轨迹的通路，引她前往冻原。
黎博利：你对我接下来的计划怎么看，总裁，我需要前往西北冻原去寻找那名德拉克吗？
瓦伊凡：不必，如果她隐藏在某个村庄内，找起来就像大海捞针，你还有更重要的事要筹备，没有那么多的时间。
黎博利：可是她击杀了科西切，我很清楚这意味着什么。
萨科塔：即便如此，我也赞成总裁的话，伊斯塔，消却恶神的阴影是个漫长的过程，不要急于求成。
黎博利：……我明白了。诸位，在这里也知会你们一声，我将于近日回到乌萨斯，开展新的工作。
萨卡兹A：是久违的返乡啊，老弟，我和姐姐还会继续停留在卡兹戴尔，那就祝你一切顺利了。
萨科塔：噢，我最近也有任务需要前往卡兹戴尔，两位。
萨卡兹F：来就来吧，我们最好是各走各的阳关道，避免会面。
萨科塔：哎呀，你这人怎么老是这么冷淡，放心，我也不会来找你们。
阿戈尔：我对你也只能鼓励了，天启，你的路要自己走，我们都很难帮上忙。
黎博利：嗯，彼此振作吧，如果大伙没什么别的事情需要汇报，我打算散会了。
众人互相道别几句，座位上的身影开始一个接一个的消失。
阿戈尔：哦，大忙人们跑得倒挺快，我也准备告辞了，不过走之前我还是要听听你的意见，总裁。
瓦伊凡：但说无妨。
阿戈尔：你对我这边的“海嗣”有何看法。
瓦伊凡：缺乏认知，可以只说印象吗？
阿戈尔：当然，我想听的就是你的第一反应。
瓦伊凡：避免与它们的直接冲突，从深海教会入手探寻重要线索，和首领深入讨论之后再决定是否采取措施，如果是我一定会这么行动，但于你而言怕是难以做到这一点，以我对你的了解。
阿戈尔：哈哈哈，我就暂时观望吧，你的意见我还是不能不听，那么先切断通讯了。
瓦伊凡：公司马上要召开财政会议，我也要切断了，你也一样，在行动之前一定要多加思考，干员天启。
随着最后两个身影彻底消散，伊斯塔利沉思半晌，最后关闭了房间的电源。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
11月1日 p.m 22:01 乌萨斯 卡 卢伽城
夜幕沉沉，灯火点点，雪花飘飘，一幅安宁而祥和的景象呈现在这座刚入冬的移动城市中。
指挥塔上的公爵俯瞰着他的城市，思绪却徘徊在儿时的过往。一个多月前，那个失踪多年，已然令自己绝望的老友突然用特别的方式寄来了信件，并约好了今晚指挥塔上的会面。年轻的公爵非常清楚，他这位朋友从不会失约。
“果然，这个响动，他来了！”
螺旋桨在头顶呼啸，黑色的直升机闪烁着红色的指示灯，映入他的视野，突然，身材修长的黎博利潇洒地自飞机上跃下，稳稳地落在指挥塔顶。
“晚上好，康尼亚，好久不见。”
声音褪去了稚嫩，却依旧熟悉，幽蓝色的双瞳比起往日平添了神秘的色泽，一袭深红色的风衣在胸口处翻转了一小段，其上是红底白字的“Destiny”——公爵内心狂跳，眼前的人和他印象中的差距太大，令他不敢确认。
“你的表情，真是意料之中的反应”，黎博利挂着一丝微笑，神色颇为恍然，“除了升官，倒是没什么变化啊。”
“……我不知道该怎么说，伊凡”，库可夫迷惘地摇了摇头，“你的相貌变化太大了，我甚至认不出你。”
“我的经历可以跟你讲上一晚，这里不是适合说话的地方，我们换个位置吧。”
乌萨斯心领神会，领着黎博利来到指挥塔底部，进入了一个比较隐蔽的房间。一路上，他的老朋友有一搭没一搭地和他聊起了最近的新闻，心神不定的他往往只能应付性地答复一句，但黎博利的举止神态又无不契合着过去的形象，或许成熟了几分，但本质没有变化，这令库可夫心中最后一丝怀疑也消弭于无形。
“那么，从哪里开始讲起呢？”
房间内，伊斯塔利坐在桌旁，端起刚泡好的咖啡抿了一口：“嗯，玻利瓦尔的咖啡豆，你的品味有所提升啊，少将阁下。”
“咳，先别说这个，从你的变化开始讲吧，你为什么成为感染者，这是我最关心的问题。”库可夫沉静地凝视着黎博利。
“有关这个问题……康尼亚，你还记得我的母亲是怎么死的吗？”
“拉莉莎阿姨？不是在执行镇压感染者任务中英勇牺牲的吗，第四集团军还为此联合我爸，说服圣骏堡中央军校录取并非贵族的你……是吧……”
“如果我现在告诉你，母亲是执行任务过程中被感染，然后被第四集团军害死的，而且她的感染也是遭人阴谋陷害，你相信吗？”
伊斯塔利的声音突然变得低沉，他的脸在有些黯淡的灯光下显得诡秘莫测。
“你母亲去世之后，萨姆索诺夫公爵的侄子很快接替了她的职位，现在已经晋升为大尉，难道真是因为……”
“你的父亲，米哈伊尔伯父其实早就怀疑这件事，让我就读军校不过是第四集团军终止他调查的折中选项。”
“……父亲直到去世都没跟我谈过这件事，你是通过什么途径知道的。”
气氛开始变得沉重，似乎空气都变得凝滞起来，黎博利抿了口，咖啡，望了望挂在墙上响动的时钟。
“康尼亚，你有没有想过，那些像我母亲那样挡了利益集团道的人，他们会受到何种形式的处理；移动城市内失踪的感染者，他们到哪里去了；荒野中被大量被处死的感染者，尤其是冻原矿场那些，他们的尸体又是怎么处理的。”
三个看似没什么关联的问题，令军队里以勇猛著称的年轻少将感到了罕见的战栗，他能清晰地察觉到，这不仅和他老友失踪原因密切相关，还牵扯到帝国幕后，甚至不为贵族所知的隐秘。
“那个在幕后操纵第三集团军，贝洛伯格四城之主，三年前死去的科西切公爵，你有印象吧。”
“是那条老蛇？你的遭遇和他有关？可他不是……谁？”
库可夫一声低喝，难以置信的异变就在他面前发生，一道炫目的蓝光在桌边升腾，而新的来客在蓝光中显露出身形。
“不够谨慎，天启，你们沉浸在自己的情绪中，没有感知到靠近的阴影。”
一袭白衣，褐色短发的瓦伊凡就这样凭空出现在桌边，一副特制的蓝色眼镜挡住了他的双目，镜片上浮动着难以解析的数据，他的手腕上还佩戴着两个特殊的手环，红色的指示灯闪烁于其上。
“总裁？你怎么会在这里？”伊斯塔利此时亦是一脸愕然。
“我最近也在乌萨斯办事，想不到能正好看到你陷入困境。”来者的声音缥缈而超然，宛如云端之上空气振动的声响：“漆黑的精怪已经近在咫尺，你无论如何不该如此失察。”
“皇帝内卫，怎么可能？”库可夫压低声线质询道：“内卫没有理由会出现在我的公爵领。”
“很遗憾，康尼亚，这意志渗透在乌萨斯的每一寸国土，即使备受信任的将领也不会例外，何况是今晚行为反常的将领。”伊斯塔利蓝瞳直转，向瓦伊凡发出请求：“这家伙的行动相当隐蔽，险些瞒过了我，看来是个相当厉害的内卫，看来只能拜托你带我们离开这里了。”
“等等，虽然我也不愿和内卫发生冲突，但是我不想不明不白地离开我的城市。”库可夫打断道：“至少告诉我你的身份，伊凡的同伴。”
“Destiny干员，代号，西格弗里德。”
简洁明了的回答伴随着又一道炫目的蓝光，屋内三人无声无息地消失了踪迹，如同从来没有进入过此处……
三分钟之后，黑雾从门缝内渗入，在房屋每个角落肆意蔓延，但似乎没有触及到想要的结果，最后又缩回了门缝之外。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
“这是什么？我这是在做梦吗？”
库可夫使劲揉了揉自己的太阳穴确保自己没有看错，他们在一瞬间从移动城市的房间移动到了荒野里的一处简易营地，他的老友手中甚至还端着那杯咖啡，而空灵的话语，再度自这异变的始作俑者口中传来：
“只不过是来探访一番，想不到真的捕捉到了极北的阴影，这次帮助算是特例。”
“虽然你这么说，的确让我有种受宠若惊之感啊，总裁。”伊斯塔利将咖啡放在营帐内的桌面上，笑着挠了挠后脑勺。
“你是Destiny里的小老弟，我能照顾还是会照顾你一下，但是我们的帮助是有限的”，西格弗里德似乎微露笑容，打量着面前的黎博利，“能行吗，天启？”
“啊，我才刚刚和我的发小会和，直接给出这个问题的答案是不是太武断了点？我还在期盼你能给点看法或是建议啥的呢？”
“现在不是时候，给刚到乌萨斯的你提建议是不负责的行为”，瓦伊凡双手抱胸，“你要亲自求索，亲身体会。”
“就像在黑夜中探寻道路，实际上真是无比困难啊，庞大的战争机器，无孔不入的皇帝内卫，还有恶神的阴影……”
“时机到了，我会给你一些建议，以及必要的支持。”
命运科技集团总裁的身影开始变得模糊。
“你们今晚最好是留在营地里，这里具备所有必需的生活设施，想明白之后再决定怎么行动，我的时间到了，下次再见吧。”
“等等，总裁，我还有事情……”
伊斯塔利没来得及说完，西格弗里德便在蓝光中消去了身影，他只能无奈地耸耸肩，将目光投向一旁已经彻底傻眼的老友。
“伊凡……你是什么时候有这种同僚的……”
“先坐吧，康尼亚。”黎博利一边整理思绪，一边坐在了桌边的椅子上，向同伴伸出左手：“我会慢慢告诉你我这些年遇到的事情，做好心理准备再听。”