声音拉回了黎博利的思绪，埃拉菲亚正对他露出不怀好意的笑容：
“她是科西切公爵的女儿，名叫塔露拉。”
“诶，我可没问你哦，斯捷潘。”
“得了吧，看看周围那些男孩的眼神，对她有想法也是很正常的，在我面前就没必要掩饰了，伊凡。”
“咳，我只是在想一些事情，科西切公爵好像一直都是孤身一人没有娶妻吧，塔露拉是他收养的吗？”
“没错，的确如此，科西切公爵已经指明塔露拉会是他的继承人，却从未公开过他是怎么收养的这个女儿”，库可夫接过了话头，“她的种族瓦伊凡不存在于乌萨斯境内，贵族圈内对她来历的猜测有几十个版本。”
“不过这些都无关紧要，一个长相、教养俱佳，政治资本雄厚的公爵继承人，贵族们会为她争破头”，科涅托娃保持着笑容，“向她敬酒的没人不想与科西切联姻，让自己的继承人迎娶她，就是不知道哪个幸运儿能得到青睐了。”
“说不定你真的可以去试试，伊凡，你的长相才能根本不是这些纨绔子弟能比的，做兄弟的肯定支持你。”库可夫也开始向黎博利揶揄道。
“你怎么也拿我开玩笑啊，康尼亚，我连贵族都不是，怎么可能去高攀她？”
“哈哈，你只是说自己高攀不起，但没有否认自己确实对她有想法，没事的，我和蠢熊替你出面。”
“……………”
就在两人还在拿黎博利开涮的时候，那名场上的焦点已经悄然端着一杯果汁来到了他们身边。
“晚上好，三位兄弟姐妹，我是科西切公爵之女，塔露拉”，白发女孩双腿略微曲膝，温婉地向三人点头致意，“三位在军校的声威，令我倾慕已久，今晚荣幸得见，还未请教三位各自的尊姓大名。”
“你谬赞了，我是伊耶尼姆公爵之女，科涅托娃，很高兴认识你，塔露拉。”
“我是米哈伊尔公爵之子，库可夫，不必客气，塔露拉。”
两人纷纷欠身行礼，库可夫顺便扯了一下伊凡的衣袖，才令后者反应过来。
“哦，抱歉，我是米哈伊尔公爵之侄，伊凡，认识你真是荣幸之至，塔露拉。”
伊凡有些仓皇地行了一礼，塔露拉见其神色窘迫，不禁打趣地笑了笑：
“没关系，我听闻过有位进入中央军校第一年就在考核中得到满分的小英雄，就是你吧，伊凡先生。”
“我只是为将来报效国家、报效陛下尽一份自己的力量而已，你这么说也太抬举我了”，伊凡略微避开那对琥珀色明眸的直视，显得更加不好意思，“不过能得到你这样的称赞，我还是很荣幸，嗯……”
“那就干杯吧，三位，希望三位能够享受今晚的宴会！”
塔露拉大方地举起酒杯，三人同时举杯以应，都将杯中的果汁一饮而尽。
“接下来不叨扰三位了，三位有什么需要随时可以找我。”
女孩再次向三人微笑致意，然后转向了另外的贵族，然意外在此时突然发生——科西切之女没有注意脚下，她前进的路径被某位贵族的脚后跟所阻挡，受其一绊，身体平衡完全失控，酒杯也就此脱手。
“当心！”
玻璃杯碎裂的声音瞬间传入贵族们的耳中，而面前的场景更是吸引了他们的目光，只见眼疾手快的黎博利在间不容发之际拉住了塔露拉的手臂，避免了她的摔倒。之后，绊倒塔露拉的贵族连忙向她致歉，而她则一边吩咐仆人收拾玻璃杯碎片，一边客套着应对众人。
“真是太感谢你了，伊凡先生！”
得到对方热忱的笑容和诚挚的致谢，伊凡又返回到了两位同伴身边，而这次两人眼中的笑意就更“猖獗”了。
只不过，面对同伴的调侃，伊凡显得心不在焉，眼中闪过疑惑的神色。
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p.m 21:22
酒过三巡，贵族们都有些微醺，就连库可夫和科涅托娃的父亲也开始变得有些飘飘然，局面稍微混乱了一些，便产生了不和谐的插曲。
基莫夫娜女伯爵是一名较为富态的乌萨斯女贵族，可能是因为体型原因，她也重现了刚才塔露拉跌倒的那一幕，可惜这次没人有刚才伊凡那样的反应。女伯爵就这样狠狠地摔倒在地面，手中的玻璃杯随之粉碎，红酒也洒了一地，这也令她立刻面红耳赤地和绊倒她的男性黎博利贵族争执起来。
“抱歉，基莫夫娜夫人，是我们招待不周，请不要在此争执。”
塔露拉急忙上前调停，然后呼唤仆人去取新的杯子，不过仆人们似乎都在忙着服侍其他贵族，一时竟没人能够抽身。
“这样吧夫人，我的杯子现在也刚好喝空，如果您不嫌弃的话。”
“喔，我的宝贝儿，这不太好吧，您是未来的……”
“没关系，如果怠慢了客人，那我才是给科……我父亲丢脸了，夫人您意下如何。”
“那我就恭敬不如从命了，唉，我那不争气的女儿什么时候能赶上你的一半我就谢天谢地了。”
基莫夫娜一边不断恭维，一边接过杯子，拿起旁边还剩一半的酒瓶斟上了一杯。塔露拉也找到一名仆人，拿到新的杯子倒满了果汁，然后和基莫夫娜碰杯，两人在谈笑中，一饮而尽。
“两位，有些不对劲。”
伊凡脱口而出，他那两位同伴的目光也开始变得敏感。
“那基莫夫娜伯爵是个什么人？”
“不熟悉，只是有传闻说，基莫夫娜是一个对自己领地内的感染者异常残忍，甚至进行过感染者屠杀游戏的血腥女伯爵，不过传闻的真实性不敢保证。”科涅托娃淡然回复。
“我也听过这个传闻，不过也有人说，她的心脏好像不太好，可能是因为肥胖？”库可夫有些不屑地补充道，“此人虽然为人上令人不齿，但是特别注意自身形象，据说和其他贵族的关系处的倒还可以。”
“是吗……”伊凡正欲再说些什么，却见基莫夫娜将空酒杯放置在桌面上，然后急匆匆地走出了宴会厅，“咦，这是去上厕所？”
宴会厅内的气氛依旧是热烈无比，人们继续谈笑举杯，没人会在意这样的小插曲……
直到一声骇人的尖叫从楼上传来。
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p.m 21:39
城堡的四楼是休息室和存放物品的场所，而基莫夫娜被一名女仆发现倒在其中一间休息室之时，已经没有了呼吸，一盒药丸零散地掉落在她的身边。
“医生，结果如何？”
“万分抱歉，公爵，我们已经尽力了，但是突发的心脏病还是夺去了女伯爵的生命……”
“……我明白了，你们退下吧。”
科西切和城堡内的医生交流几句之后，沉痛地转向了前来休息室查看状况的众贵族，为逝去的贵族哀悼，同时为自己的失责请罪，并吩咐仆人前去联络基莫夫娜的家人。
众贵族神色复杂，有为她惋惜的，有暗自幸灾乐祸的，但更多的表现出对贵族宴会中闹出人命的嫌恶与惊恐，委婉地向科西切道别之后准备离开城堡。
人群中也有质疑基莫夫娜是否遭到下毒谋害的，但很快被大多数人的反对声压了下去，毕竟人人都看到基莫夫娜出事之前使用了塔露拉的杯子，而斟的红酒也被其他贵族享用过半瓶，几乎没有一丝被下毒的可能性……
只不过，在伊凡三人组的眼中，却能捕捉到不一样的状况。
“即便贵为公爵，一个伯爵死在了自己城堡内，没有通知警方处理，更没呼叫法医来鉴定尸体，就让自家医生来糊弄一下，这么托大吗，科西切？”
伊凡抚摸着下颌，看了一眼还在不断道歉的科西切，又看了一眼地上双目圆睁的贵族尸体，心中逐渐有了思路，当他再望向四周，蓦地发现身旁的库可夫和科涅托娃已经不见踪影。
与此同时，塔露拉上前和科西切交流了几句，公爵之女看上去也是一脸悲伤而黯然，说完之后，她找来几个仆人，又朝楼下走去。伊凡见状，趁众人不注意，远远地跟着塔露拉来到了刚才的宴会厅。
然后，他就注意到了塔露拉脸上显露出的一丝惊慌之色，似乎在酒桌上寻找着什么，但却一无所获。