午时，王大公子踏进了月华阁。
月华阁的二掌柜亲自相迎，引王砚至内院。甫行到游廊，斜前方一道门中突然闪出一个人，抚掌道：“嗳呀，这是哪个？竟是我们的郎中大人驾临，真真是四方异彩，八面香风！”
这满脸调笑的贵公子，却是奉国公的嫡子虞玧。跟着，先尚书令薛如之孙、长乐大长公主之子薛沐霖、温老太保之孙温意知都笑着走了出来。
“真是咱们王郎中来了，恭迎恭迎！”
“王郎中在刑部大展雄才，把大理寺和京兆府压得嗷嗷叫，听说这次熊瞎子犯了事儿，都是被你气的。今日怎的百忙中得闲？”
王砚抬手：“惭愧惭愧，今儿丢了个大脸，无颜回衙门，过来喝顿酒。”
虞玧哈了一声：“什么事儿？说来我们高兴高兴，顺便与你开解开解。”
王砚面无表情道：“家养的隼被舍妹乱遛，疑似吃了京兆府信鸽。”
三位公子都前仰后合大笑起来。
薛沐霖擦擦眼角：“该不会是雪糖球吧？”
王砚道：“雪麻糖。”
薛沐霖点头：“这名字忒拗口，总记错。阿浺新得了一只金环眼红羽的，也俊得很。我正说刚好你们这两只配一窝，我要一只小的。京兆府现下是归李岄管罢。便让谁给他捎句话呗。一只鸟懂什么，京兆府这般计较岂不惹人笑话。”
王砚摆手：“且容后再论。说来，怎么你们几个凑得这么齐全？”
三人又笑起来，虞玧道：“还不是因为咱们的刘小侯爷。可巧了，他同你一样，也遇着件鸟事，正愁的不得了，我们三个来劝他，正念叨着找你这破案如神的大青天帮忙，你竟自己送上门来了。”
三人立刻拉着王砚进屋，只见圆桌边一人脸颈通红，东倒西歪。王砚嘴角一抽：“你们怎么把阿浺灌成这样？”
温意知道：“他自己喝的。”
薛沐霖道：“可不是，我们还拦来着，拦不住。唉，有家不能进，他委屈嘛。”
王砚疑惑：“到底什么事？”
虞玧用扇子敲敲手心：“方才同你说了，因为一只鸟的事。你知道的，上个月，刘侯爷回京了。”
刘侯爷，即刘浺的爷爷，东南水师总督帅，东海侯刘纳。
人常曰天下兵权十分，五分在怀王府，两分在东海侯。刘侯爷早年曾教过先怀王景重舒兵法，王太师也在他手下待过，资历功勋朝中无人能及。且性情谦和，素好简朴，先帝屡次欲封他为上公，他都坚辞不受。他常年镇守东南，夫人、长子及刘浺等几个孙子都住在京城。
上个月，刘侯爷因公务回京，得几日休省空闲，作息仍同在军中时一样，鸡鸣起，两更睡。晨晓操练，暮禁酒乐。可怜刘浺等小辈便成了兵营的小卒，每日三请安，起得比鸡早，天黑便得睡，饮宴玩乐一概不敢参与。刘侯爷好交朋友，朝中各处是他的眼线，刘浺在中书衙门的通议院挂个闲差，平常十天里能去衙门露三四回面算勤快了，近日却要天天按时应卯，枯坐衙门。惹得虞玧等人一见他就笑：“少爷，今天好好念书了没？回去要罚站挨板子么？”
大约十几天前，刘侯爷起床后，见晨光大好，一时兴起，去附近的花市逛了一圈儿。悠悠哉地遛跶时，瞥见一处门脸外的摊子上，几只肥松鼠蹲在笼中嗑瓜子，不禁驻足观之。
此摊铺的主人是老两口儿，瞧着刘侯爷一身半旧布袍，神色慈和，以为是位寻常老员外，随口招呼了一声，继续忙着归置杂物。
突然，刘侯爷听到有谁叫了一声“当心当心，莫闪着腰”，跟着搬着金鱼盆的老板娘抬头笑道：“小宝乖，等归置好了东西就和你玩哈。”
那声音立刻道：“不急，不急。”刘侯爷循声望去，发现铺子门脸内一根横杆上挂着一个黄铜架，上面蹲着一只灰毛鸟，尾稍一簇红羽，眼神奕奕，体态雍然，看嘴脸俨然是只鹦鹉。
灰鸟见刘侯爷看它，便歪了歪头：“老爷好，吃了么？”
刘侯爷不禁失笑：“这是鹦鹉？”
铺主老者道：“是鹦鹉。”
刘侯爷又问：“怎么是个灰色的？”
鹦鹉挺了挺胸脯：“灰的好，耐脏。”
刘侯爷大乐：“说得好，你叫什么名字？”
鹦鹉拍拍翅膀：“小宝给爷请安。爷吃过了么？”
铺主笑道：“它馋，跟人打招呼就会问吃过了没。”
刘侯爷再逗鹦鹉说了几句话，鹦鹉口齿清晰，应答伶俐，宛如三四岁孩童。刘侯爷大悦，遂问铺主：“这鹦鹉价几何？”
铺主顿了一下，老板娘立刻过来道：“客官，这鹦鹉毛色不好看，蠢头蠢脑的，恐怕配不上贵府。”
刘侯爷道：“我瞧着它怪机灵有趣，这个毛色也新鲜。”
铺主赔笑：“多谢尊客抬爱，可……这只灰鹦哥是我们自家养着玩的，非售卖之物。爱掉毛，气性大，怕它在家里脏了屋子才带到店里来。灰不拉叽的也不体面，客官这样的，当养只牡丹鹦鹉，富贵又喜庆。”
刘侯爷看出这鹦鹉是铺主老夫妇的心爱之物，便和蔼笑道：“只是随口一问，二位莫怪。”再逗了那鹦鹉片刻，继续向前逛了。
过了几天，刘侯爷又去花市转悠，却听得一阵吵嚷，踱过去一看，正是那养灰鹦鹉的店铺前挤满了人，老铺主在摊前沉默抹泪，老太太坐在地上嚎啕大哭。听周围人议论，是那只鹦鹉丢了。
旁边铺子的老板向刘侯爷道，老铺主徐翁托人从南海带了一批龟，昨天夜里到货，他老两口儿当夜便住在了店里。龟到了，安置好，鹦鹉还好好地在。两个老人家关了铺门，再睡了一时，等天亮起身，老太太徐白氏想给鹦鹉喂食，却发现鹦鹉不见了。
邻铺老板又告诉刘侯爷，徐翁夫妇只有一个身带残疾的儿子，媳妇身子也很弱，三个女儿都嫁得远，不能帮衬娘家，两个老人家七十来岁了还要起早贪黑做买卖。两人本有个孙子，叫小宝，聪明又漂亮，谁知数月前不幸从高处失足没了。两个老人家差点疯了。说来也奇巧，就是孙子没了不多久，那只灰鹦鹉突然飞到他家里。徐翁夫妇便觉得这是孙子的魂变的，给鹦鹉也起名叫小宝，走到哪里都带着，爱若性命。不知被哪个丧尽天良的贼偷了，真等于是要了两位老人家的命了。
刘侯爷听得很唏嘘，过去宽慰了徐翁几句，正在这时，京兆府的人到了，刘侯爷被认了出来。
徐翁夫妇一得知刘侯爷身份，立刻扑上前央求帮他们找到鹦鹉。
刘侯爷便屈尊恳请京兆府的捕快们好好查办此案。京兆府的人也保证说一定会尽心，速速破案。
王砚道：“市集失窃，看似小案，若非常在这一带出没的惯犯所为，查起来未必能速速。”
虞玧呵呵道：“刘侯爷回家后，用膳时提及此事。咱们的阿浺，就这么耿直地同他爷爷说了——闹市被偷不好查，即便抓着小偷，也不一定能找到鸟。他爷爷立刻脸色就不对了。京兆府那边赶上老熊出事，办案也慢些。总之到今天也没抓着小偷，更没找到鸟。阿就倒霉了。”
徐翁夫妇又去求刘侯爷，刘侯爷使不上力，好几天都没笑脸。刘浺的爹把刘浺狠狠训了一顿：“小畜生，忒大的人了，在朝廷里做了许久的事，竟连话都不会说！你若有一丝孝心，就替你祖父把那鸟找着！”
王砚再一呵：“他拿什么玩意儿献给他爷爷充数了？”
虞玧一拍掌：“不愧是王神断！阿浺想得其实挺对——丢了的鸟，是不是活着都未必，找着了，说不定也伤了傻了。反正不都是鹦鹉么，再找只长得差不多的，也就罢了。”
可找遍京城，一时竟寻不着一只真的灰毛鹦鹉，刘浺遂买了几只白鹦鹉染成灰毛红尾巴，又备下一堆大大小小花花绿绿能唱能耍的鹦鹉做搭头，一起献给他爷爷。
刘侯爷勃然大怒，抡棍子狠狠抽了刘浺一顿。
“连找只鹦鹉都能弄虚作假，你平素在衙门里又是怎样做事？！我今天就打死你，只当为朝廷除害，替刘家断了你这条祸根！！！”
刘侯夫人与刘的娘连同全府的女眷一起泣阻，方才从棍子下救出了刘浺，把他安置到城郊别庄中避难。
老侯爷经此一气也差点病了。刘浺的爹便又派小厮给刘浺传话，让他等着接家法。
“可怜阿浺连别邸都不敢住了，而今暂在沐霖那边歇着。”
刘浺一骨碌弹起来，挥挥袖子：“一个破鸟，忒多破事儿！什么花市，铲平算了！”
薛沐霖笑道：“喝成这样了，竟然还能听得进咱们讲话，也算他能耐。”
王砚道：“你们是想我来查这个偷鸟的案子？”
刘浺噌地抬头：“谁要找你！我自己来！你能做到的事儿，我肯定也能！那只破鸟，这些破事儿，嘿嘿嘿……统统翻不出我的手掌心！”
王砚一笑。
早几年他与虞玧、刘浺、薛沐霖、温意知，还有何国舅的儿子何述成日里一处恣游玩乐，得了一个诨号“京师六魔王”。王砚还是打头的一个。
几人各自有了官职后，本都仍是混混玩玩，只是聚得不免越来越少。王砚自从进了刑部，忽然大放异彩。陶尚书常在御前提及他功劳，盛赞他聪明上进有天分。昔日混世魔头俨然变作朝廷新秀翘楚。其余五魔的老子们瞧在眼里，不免转头要念叨念叨儿子——
“昔日你们比着淘气，而今怎么不同人家比一比为官做事？”
“什么时候，你爹我才能同太师一样因儿子脸上光彩一回？”
……
如此教训听多了，加上王砚公务繁忙，几人约他出来玩耍，王砚屡屡推却，五人对他不免有种难以道明的情绪，说话也常带调侃。王砚都一笑置之。
王砚的小厮后来打听到，刘小侯爷这回挨训时，也又被他爹数落了：“你不是常跟太师家的王砚一处玩么？这事若是他，早把鹦鹉找着了！而你个小畜生只知道弄虚作假，连亲祖父都糊弄！”
刘浺心里堵，籍酒撒气。王砚虽不知隐情，闻言也不以为意，拍拍他肩膀：“知道了，放心，我一定帮你把鸟找到。”
刘浺抓住他袖子：“你，绝对不要给我多事插手，明白不？！”
王砚再拍拍他的头：“嗯，我绝对立即揪出那贼跟鸟。乖，睡吧。”
刘浺一松手，扑通又铺平在榻上。
温意知忍不住问：“阿砚，你真觉得那只鸟找得到？”
王砚道：“当然。区区一小事尔。”
“可你方才说，这种失窃案查起来并不容易。”
王砚笑道：“看是谁查。你们可晓得京兆府那边都查到了什么？”
虞、薛、温三人一起摇头。
王砚坐下自斟了杯酒：“罢了，他们应该也没查到多少有用的东西。”着小厮取来纸笔，写了张字条，命送去礼部，给兰珏。
虞玧露齿：“捎了什么话儿给你的小兰呀？我正纳闷你今儿怎么没跟他一处哩。”
王砚道：“礼部公务繁忙。他没空。我是问问他知不知道灰毛鹦鹉的来历。这玩意儿应非中原之物，连阿一时都找不出一只一样的来，平白飞进了一户寻常人家，着实可疑。”
温意知问：“他不是刚进礼部么？阿述挪出来的那个坑他顶了罢。听闻现下是办查禁书这一块儿。禽鸟他也懂？沐霖都不知道这鸟从哪里来的。”
王砚夹菜：“他看的书多。且番邦朝贡物事，除鸿胪寺外，亦须礼部经手录册归档，他的同僚可能认得。既然沐霖这边暂没查到，让他帮帮忙更好。”
薛沐霖笑了笑，虞玧啧啧两声。王砚吃了几口菜，随即起身：“我去花市。”
薛沐霖立刻道：“能否捎带上我？想见识见识咱们砚神断怎么办案的。”
虞玧、温意知一起附和，同称要去。
王砚一点头：“行啊。三位大人如今还骑马么？”
虞玧呵道：“看你说的。我们去衙门不坐轿子是违制啊，比不得你在刑部惬意。”吩咐随从备马。
薛沐霖又道：“那，阿浺呢？”
王砚向榻上瞥了一眼：“让他自个儿在这睡吧，说不定等他醒了，鹦鹉已经找着了。”
出了月华阁，四人翻身上马。温意知失笑：“咱们这阵仗，竟是为了一只鹦鹉。那鸟真是烧过十辈子的高香了。”
王砚一抖缰绳：“为得不是鸟，是阿浺的脸。”率先纵马向前。
虞玧、薛沐霖与温意知均大笑一声，策马跟上。
四匹骏马在众随从簇拥下风驰电掣穿过街市，避让路边的百姓瞅着那熟悉又久违的飞扬衣袂，瞠目咂舌——
乖乖，难道这几位魔王被朝廷踢了，又来祸害京城了？