北城。
冬天夜长，早起五点太阳还没冒头，四下一片黑蒙蒙。连日的风雪让地上又湿又滑，月影寥寥，街上连个行人都没有。
可别看大道上面冷清，若是绕过朱红牌楼、往皇城根底下的小胡同里面走，就是另外一番热闹景象了，说是摩肩接踵也不为过。
城墙下密密麻麻停着一串三轮车，不锈钢把手上挑着昏暗的小灯。一大群人正围在板车前面看货，凑近一瞧，车上五花八门什么都有。三彩的陶马、缺口的魂瓶、袖珍的鼻烟壶、巴掌大的夜明珠……
好家伙，古今二十朝，全齐活儿了！
有买家从一辆车的车斗里拿起一块玉璜，掏出手电对着照了半天，向摊主询问起价格：“这个怎么卖？”
“一口价，4800。”
“这么贵？”买家眉头皱起来，“便宜点，我拿了。”
“便宜不了。”摊主说得肯定，“这是老物件，西汉的。一会儿天一亮，就不是这个数了。”
凌晨叫卖，天亮收摊。钱货两讫，再无瓜葛。
没错，这里就是北城出名的“鬼市”。
《新唐书》形容此处是“贸易不相见，置直物旁”。但归根结底，其实并没有这么玄乎。
鬼市没有鬼，全是人的勾当。
当年之所以叫这么个名字，是因为宫里日子艰难，不少太监为了找活路，动了旁的心思。有手脚不干净的，专门偷了主子的物件往外倒腾。那些东西来路不明，上不得台面，只能趁天黑贩卖。天一亮，集市消失得无影无踪，就跟闹鬼似的。久而久之，反倒打出了一些名声。
建国之后不许成精，文物交易管理更是严格，动辄三年起步。鬼市上哪还有那么多老坑口，东西真假混杂，全凭买家自己的眼力罢了。即便如此，依旧架不住有文玩发烧友愿意碰碰运气，来这里捡个漏。
此时那辆卖玉璜的三轮车前，买家还在犹豫。明显是心里喜欢，又觉得贵。半截玉璜捏在手里舍不得放下，翻来覆去地琢磨。
围观的人逐渐聚拢过来。有好事者凑近瞅了瞅，操着一副行家口吻点评道：“我看这玩意有一眼，万八千块跑不了。卷云纹雕得讲究，刀工质朴。”
“就是，血沁得正啊，得有一两千年了。4800拿下，属于捡大便宜了。”
周遭人一顿猛劝，买家听了越发心动。手磨蹭着拿出钱包，又迟疑地塞了回去。
生意就差临门一脚。
摊主见状，眼珠转了转，漫不经心道：“不要就还给我，这可是棠老板掌过眼的，不愁卖。”
“棠老板”三个字抛出来，板车前顿时炸开了锅。
北城混文玩圈的都知道，新街口有家不挂名的古董店。
其间的主人姓棠名秋，是文物专家徐令文教授的关门弟子。大概是得了恩师真传的缘故，甭管是多偏门、多罕见的物件，只要经过棠老板的手，一眼就能辩出真假来。
别看坊间把棠老板传得神乎其神，其实真见过他本人的并不多。
盖因这位爷性格懒散，本着“钱够花就行”的原则，生意做得颇有些随心所欲。去他店里七八趟，能碰见一回开门，就算是行大运了。
言归正传，回到鬼市。
摊主这厢才搬出棠老板的名头，下一秒就作势要卷摊走人，嘴里拿乔道：“算了，不卖了。”
买家被狠狠钓了一通，终于上钩，赶忙伸手拦住，咬牙道：“别别别……我买！”
边说边展开钱包，亮出里面的大红钞票来。
尘埃落定，摊主喜笑颜开，围观的人群正要四散而去。
就在这个时候。
一道清亮的嗓音突然响起：“这是羊血泡出来的岫玉，本身价钱不高。要是算上那只无辜被杀的羊羔，最多也就值300。”
人群呼啦啦回过头，发现说话的是个站在外圈的漂亮姑娘。看年纪不过二十四五，身上套着件厚羽绒服。围巾遮住大半张脸，杏眼微垂，透出点古灵精怪。
摊主还以为搅局的是个什么大人物，一看是个面嫩的，便颇为不客气地回道：“不懂别瞎说，小心闪了舌头。”
原本以为警告一番，对方就会闭嘴，没想到女人曼声续道：“我的舌头好得很，倒是你的良心还好么？”
“你什么意思？”摊主脸色沉了下来。
“要泡血玉，得先活剥一只三四个月大的小羊羔，趁它还没断气，把玉石塞进羊肚子里缝上。几个月之后，腐肉烂尽。此时再把石头取出来，上面才能带着这样成条的血沁。”姑娘语速不紧不慢，说出来的每个字却都实打实的清楚，半点不带含糊，“为了骗钱，做出这么缺德的事儿，就不怕夜里鬼敲门么？”
场面一时哗然。
“她说的是真的吗？”
“这人是懂还是假懂？不会是在装样子吧？”
旁观者的议论声不绝于耳，如同烧开的滚水一般。摊主更是目露凶光，唾沫星子恨不得喷出三米远：“滚远点，别在我这儿放屁！”
年轻女人耸耸肩，压根没有理会他的污言秽语的意思，只是扭头对买家说：“不信的话，你可以闻闻那块玉，上面的羊膻味应该还没去掉。”
买家将信将疑地抬起手，刚把玉璜凑到鼻子底下，还没来得及细闻，就被人抢了回去。
——摊主心虚，竟然一把夺过物证，一屁股跳到三轮车座上，准备溜之大吉了。
这下彻底坐实了女人的发言，卖货的还真是个骗子！
“快抓住他，别让他跑了！”原本还在质疑的人群立刻倒戈，激愤地拉住想要逃窜的三轮车。
剩下的人听见响动也聚拢过来，围了个水泄不通：“把他送到派出所去！”
市场里尘土掀动，鸡飞狗跳。
一个围观了全程的老头称赞道：“姑娘，你眼力不错啊。棠老板都没看出来玉是假的，你给看出来了。”
“不是我眼力好。”女人笑眯眯地回答，不像是在谦虚，倒像是陈述事实，“是那个骗子根本就没见过棠老板。”
“你怎么知道的？”
“因为我就是棠秋啊。”
“哦。”老头揣着手继续津津有味地看热闹去了。
过了一会儿，不对。
他突然后知后觉地反应过来：“啊？你说什么？？”
没人应声。
再回头一瞧，人群中哪里还有那个年轻女人的身影。
她就像不曾出现过似的，彻底消失在夜色里了。
***
二十分钟后，侯记馄饨馆。
卷帘刚拉开不久，时间太早，还没有客人。店里并排摆着三四张木桌，收拾得干净整洁。墙上时钟的指针一格格往前走，滴答作响，让人发困。
店主侯广林正坐在收银台后面，胳膊撑住脑袋，迷迷糊糊地打瞌睡。
而这时，呼。
有人推开玻璃门，卷进一股凉风。
侯广林被吹得一激灵，条件反射地起身：“欢迎光临——”
客套话讲到一半，他看清对方是谁，顿时放松地笑了，换了种口吻：“哟，棠女士。今天怎么起得这么早，太阳打西边出来了？”
进来的不是别人，正是刚刚从鬼市里神隐的棠秋。
“我哪是起得早，压根一晚上没睡。”她熟门熟路地捡了张板凳坐下，叫起对方的外号，“猴子，我口渴，帮我倒杯水。”
不到一会儿的功夫，一杯热水出现在了桌面上。
棠秋端起来咕咚咚喝了个底朝天，之后长舒一口气，解开围巾扇了扇风：“跑了一路，都出汗了。”
侯广林有点懵：“大雪天的跑什么？逃难呢？”
“刚刚见义勇为了一回，不跑的话，怕有人打我。”
——一般骗钱的交易里，设套的往往不止一个。方才那群撺掇买家掏钱的人里面，八成就有摊主的托儿。骗子是被群众们扭送去派出所了，可要是他的帮手转头把棠秋拦住，那麻烦就大了。
“所以我选择功成身退。”棠秋眼睛弯成两道月牙，笑得颇为得意，“在敌人把炮火转向我之前，火速开溜。”
侯广林心理素质不行，光是听故事，手心都冒汗：“一个陌生人而已，人家愿意买就买呗，你干嘛冒这个险。”
“谁叫那个骗子用我的名头。”棠秋嘟囔道，“拆他台都算轻的。”
看对方一脸紧张，她又补上一句：“放心吧猴子，不会有事的，我机灵着呢。”
棠秋当然是机灵的。
她从小鬼主意就多，侯广林和她在一条街上长大，比谁都清楚。
上学那会儿，侯广林数学经常考个位数。每次他妈妈操起笤帚撵着他在胡同里跑的时候，都要把棠秋搬出来比较一番：“侯广林啊侯广林，你是真有出息。卷子一共100分，你差人家棠秋95！”
而棠秋同志在欣赏过发小抱头鼠窜的样子之后，总能想出些办法，救他于水火。
“阿姨。”棠秋甜甜地拦住侯妈妈，“我和猴子约好了，要一起去图书馆呢。”
警报解除，图书馆自然是不会去的。
两个狐朋狗友跑到后街去吃炸串，饱餐一顿，顺便美滋滋地购入几本漫画书。
后来侯广林自觉不是块学习的料儿，高中毕业就转行卖起馄饨。起早贪黑干了几年，生意还算红火。而棠秋连跳三级，16岁考进文博院，被退休返聘的徐教授看中，收做学生。
两个人各有各的前程，革|命友谊倒是一直没断，日益深厚。
馄饨店里，侯广林又给棠秋续上一杯热水：“你晚上不好好在家睡觉，怎么想起去鬼市？”
棠秋指尖捏住玻璃杯，来回旋转，竟然不吭声了。
事出反常，侯广林琢磨了下，突然明白过来：能让棠老板夜里出山的，恐怕只有一件旧事了。
“又去打听你师父的下落了？”他问。
“嗯。”
“还是没有……？”猴子有意模糊关键词，生怕朋友伤心。
“没有。”棠秋顿了下，轻轻叹了口气，“已经四年了。”
是的，徐令文教授失踪了，就在四年前。
这桩新闻刚出来的时候，震惊了整个文保界，连文博馆的官网上都挂出了徐教授的寻人启事。众人关注的焦点不单单是一个知名学者的意外消失，更是因为徐教授失踪的整个经过都透着离奇。
据棠秋的师母回忆，出事的那天徐令文教授才在家里吃过晚饭，突然提出要去散个步。几个小时之后，他没有如约回来。
家人在附近找了一圈，没有发现徐教授的踪影，于是慌忙报警。
警方查看沿途监控，发现徐教授压根就没有在小区里闲逛，而是独自前往火车站，上了一辆西行的列车。他最后一次被监控拍到，是在距离北城一千多公里的兰州站。徐教授下了车，找了家小店吃了一碗牛肉拉面，之后坐着土三轮消失在监控盲区里，从此音讯杳无。
师母原本身子骨就弱，因为这件事更是泪流满面，卧床不起了好长一段时间。而棠秋几年间数次放下古董店的生意，前往大西北找寻，每次都是无功而返。
时间一天天往前走，寻人启事被撤下，旁人也不再讨论。连师母都认命了，在单位的劝说下，去派出所替徐教授开具了死亡证明。
但棠秋觉得这事儿没完。
徐教授对工作一向认真负责，手头尚有一篇报告撰写到一半，怎么可能仓促离开？况且他与师母伉俪情深，明知妻子体弱，又怎么可能抛下不管？退一万步说，即便要离家出走，又为什么要选择独自西行？
无数问题在棠秋心中翻滚，积聚成团，让她彻夜难安。
活要见人，死要见尸。既然明面上找不到，那就试试暗处。
鬼市里五湖四海的人都有，除了卖货，也会卖些上不了正道的消息和门路。
今天棠秋去那里，就是见一个兰州来的掮客。只可惜对方先前认错了人，手机相册里的照片比徐教授年轻许多，所以又是白跑一趟了。
……
话题停在徐教授这里，店里的气氛微有些凝滞。
侯广林嘴笨，不知道该怎么安慰朋友，想了想决定把关心落在实处：“你饿么，我给你煮碗馄饨？”
熬了整整一晚上，棠秋当然饿了。再说这世上的好多事情属于难过也没用，干就完事了。
于是她掰开一次性筷子，重又笑起来：“我要吃鲜肉馅的。汤里多放虾皮和紫菜，不要香菜，蛋花打得碎碎的。”
“你倒是不见外，要求还挺多。”侯广林嘴上嫌弃，老老实实起身去厨房了。
***
侯广林手艺不错，馄饨包得皮薄馅大，一口一个肉丸子，香得流油。
棠秋恨不得把勺子都吞下去，肚子涨得圆鼓鼓。她从空碗里抬起头，扫了一眼墙上挂着的时钟。
已经快要七点了。
街上渐渐有了响动，早起上班的人路过馄饨店，停下来买早餐。店面本来就不大，几张桌子不知不觉就被坐满。
侯广林忙着招呼起其他客人，棠秋吃完了馄饨，不想再占着本来就不宽裕的地方。于是围好围巾，和发小打了个招呼，推门走了出去。
天边擦起一条鱼肚白，瘦成一小条的月亮藏进地平线。满地的残雪映在才冒出头的太阳下面，闪得耀眼。
棠秋被晃得半眯起眼睛，信步向前。吃得太饱，骨子里暖洋洋。舒坦的心情一直持续到她拐出胡同，在窄街上独自行出二百来米。
之后，她听到一些异常的响动。
有辆车正跟着她。
棠秋尝试走得快些，对方便猛踩油门。要是走得慢些，发动机的轰鸣又会骤然止住。车子始终维持在她身后四五米的地方，轮胎碾过雪地，唰唰作响。
困意顿时消失地无影无踪，风打在棠秋的羽绒服上，透出点冷。
难不成是在鬼市惹到的人？
微妙的针刺感顺着棠秋的皮肤往上爬，她屏住气，状似无意地继续走。路过一间报刊亭时，借着反光的钢柱快速看了一眼身后。
跟着她的是一辆新款宾利。车身漆黑油亮，价值不菲。
不是刚才那帮骗子，他们开不起这么贵的车。
那会是谁？
只可惜钢柱毕竟不是镜子，仓促一瞥间，看不清车里坐的到底是何方神圣。但不管对方是什么来路，这么不紧不慢跟着，都一定是别有用心。
得想个办法甩开才行。
前面有条岔道，左拐是东土城地铁站。那边人流量多，对方八成不敢动手。棠秋脑子里拿定主意，脚下便加快步伐，准备调转方向。
没想到，吱——砰！
那辆宾利竟像是察觉出她的想法一般，猛地加速，拐了个弯，急停在了道边。车身把通道堵死，挡住了棠秋前进的路。
之后车窗徐徐降下，从后座飘出一句低沉的话音来。
“棠老板，留步。”