青玄九年七月十二，重明岛岛主晏华亭与朝廷海战大败，其后纠合万余人围攻嵊泗，兵部尚书贺熙朝率军围剿，斩首五百余级。余党数千人败走至海上，而后侵扰明州。贺熙朝调度江南东道兵马，分三路与其短兵相接，又乘胜追至象山，斩首两千余人。晏华亭与其余党溃败而去，逃至东瀛，此生再未迈入中土一步。
穷寇莫追，贺熙朝并未再继续追击，而是向朝廷请旨。
轩辕曜命贺熙朝即刻还朝，任宣威将军刘垚提点东南军事、镇守海疆，防止流散海寇卷土重来。
这刘垚正是当年琅琊王叛乱中有万夫莫当之勇，护卫龙旌而被轩辕曜钦点为百夫长的小卒，不过八年已成了四品武将，晋升速度令人咋舌。
与之相比，这七八年几乎原地不动的贺熙朝显得黯然失色，再一想他身世，更觉得前路坎坷。
也不知此番立下如此不世之功，是否会给贺熙朝一个入阁的机会。
虽是凯旋，贺熙朝回朝几乎是悄无声息，随他归来的数千士兵尽数驻扎在城外，自己骑马至丹凤门再步行入宫。觐见的时间也不长，不过一个时辰后便告退回府，之后托病不出。
这么算起来，除去帝后竟是一个人都未见。
“明明大胜，却像打了败仗似的。”散朝时钱循与赵之灿走在一处，后者正小声念叨，“我兄长设了筵席，送了帖子请他，都被拦了回来。”
贺熙朝此番如果拜相，便是和赵之焕同阁为臣，连他的面子都不给，确实令人意外。
“对了，这几日怎么不见陈如希？”赵之灿面上是掩不住的喜色，“我府上有喜，还想请几位同科小聚，无奈蹈之兄随军征战，好不容易以为人齐了，结果陈兄又不见踪影了。”
他去岁喜得麟儿，钱循也知道，又碍于案情尚未公诸于世，不好透露太多，只好强笑道：“他们礼部虽然清贵，但忙起来也是没个数的，兴许他在哪个名山大川寻僧访道也说不定。”
“也好，我家小儿是等不得他了，回头满月酒蹈之一定得来！”赵之灿眸光一闪，抚掌笑道，“我突然想到，令夫人是不是也有孕在身？若是千金，你我可结为儿女亲家。”
钱循推辞道：“颍川国公府是怎样的门第，我小门小户如何高攀得起？何况儿女姻缘还是要合眼缘才是，否则结亲结成仇，反而不美。”
赵之灿许是想起当年那个琅琊王府的郡主，心有戚戚然道：“蹈之说的极是，是我唐突了。”
钱循想到晏华亭、陈如希、炎娘等人，心里极不好受，“这辈子能遇到一个两心相许、又能善始善终的良人，何其之难。”
赵之灿敏感地察觉他心绪不宁，料得他还在为了重明岛之事烦心，也不便多加叨扰，便拱手作别了。
徒留钱循一人默默站在原地，想起去岁的追欢楼，没来由想起一句古诗“往岁追欢地，寒窗梦不成”，可不正应了如今陈如希的境地？
也由不得钱循胡思乱想，这几桩大案一结，便有无数的卷宗亟待撰写，而皇帝左思右想之下，将此案的审理移交给了大理寺，也算是让沈临避嫌。
大理寺的判决也不知是否由帝后干涉了，竟然未取陈如希的性命，只是让他流徙千里，充作苦役，遇赦不宥，流放之地恰好是他的故里。
他出身寒门，中第之后不论宗族还是乡里乡亲皆以其为傲，如今成了罪人，还不知要遇到怎样的冷眼。
陈如希性情偏执，也极有血性，一出长安，趁着看守懈怠，不知从哪里偷偷取出一根铁丝吊死在一棵老槐树上。
炎娘、白雪词香消玉殒，陈如希自戕谢罪，晏华亭远遁东瀛，贺熙朝、沈颐闭门不出。
事情到了这一步，即使立下大功，钱循也感受不到任何快意。
八月初八那日，再吉利不过的日子，他的不安却达到了顶峰——早间点卯就迟迟不见沈临，到了午间仍未见其露面。
钱循一放衙便打马亲自往广陵侯府去，他既是沈临的下属，又曾与沈勋在扬州有过交情，一报上名姓，便被请入花厅。
耐着性子用了半盏茶，才见沈临穿着一身燕居服匆匆而至。
钱循偷眼打量，只见他眉间萧索、神情憔悴，心里有了底，谨慎道：“府中有些卷宗须得大人用印，下官不敢自专。”
“若无十万火急之事，本官明日自去用印。”沈临按了按鼻梁，显是疲惫不堪。
钱循虽抓心挠肝地想问，可又觉得自家上官弄性尚气，万不敢贸然发问，可若要告辞，沈临又不曾端杯谢客，实在让人无法抉择。
“你与大壮往江南公干一遭，他对你评价甚高，说你端方耿直又不迂腐拘泥，赤子心肠却不意气用事，是个难得的人才。”沈临微微扬头，下巴朝他点了点，“他极少评议朝中官员，对你这般推崇也算是开了先河。”
钱循颇为意外，赶紧起身道：“能得无妄道长谬赞，实是下官之幸。”
“我也不和你兜圈子，既然你二人颇为投契，可否代我劝一劝他。”沈临亲自将他请回座位，声音里带了几分苦涩，“不瞒蹈之，大壮他准备向朝廷请旨，辞去玄都观观主之职，离京修行。”
钱循惊讶地发觉自己并无半分意外，踌躇道：“可大人你也知晓，这贺尚书方方凯旋，极有可能是要入阁拜相的，他与令弟又……有些渊源，兴许令弟也是想避其锋芒，躲开是非。”
沈临笑得更苦了，“倘若是归返鹤鸣做个掌门也便罢了，他请奏的是，前往肃州太昊宫为社稷祈福，终生不出。”
当年启朝初定，曾有一次荧惑守心，紧接着便是窦立反叛，彼时烈祖曾铸鼎镇海内各州，其中肃州因是龙兴之地，除去宝鼎之外，更在鸣沙县修建太昊宫，供奉人皇伏羲以福佑社稷。
钱循喃喃道：“陇西苦寒，鸣沙更是风沙漫天，何况终生不出，是否也太过了……”
沈临对他躬身一揖，“家严家慈乃至在下都已苦心相劝，奈何他似心意已决。当年之事已成心魔，若不能祛除，就算抛却一身在风沙之地又有何用？还请蹈之助我！”
钱循赶紧回礼，“下官只能一试，若是不成……怕也只能认命了。”
“命？”沈临目光犹如淬了毒，“我弟弟合该一生康顺锦绣，我偏不信他该是这个命！”