庆和三十二年深秋，霜露寒凉，冷风刺骨，庆和帝年迈体衰，耐不住京城内越来越干冷的气候，便带着满朝文武，皇亲贵胄前往京郊的温泉行宫修养过冬。
出城后，老皇帝偶然间心血来潮，半路上悄悄离开了御驾，带着一行护卫和近臣，轻车简从去了风景优美的大皇恩寺游玩。
赏了美景，吃完素斋，回程下山的时候，微服出行的庆和帝在后山遇到了一位年轻公子。
短短几句交谈，年轻人给庆和帝留下了非常不错的印象，他瞧着这位叫做李宝的年轻人，怎么看，怎么都觉得他有些面善。
“相逢不如偶遇，李公子，既然咱们都要下山，不如结伴前行？”
“老先生愿意和我多说说话，不嫌弃我年轻识浅，自然是我的荣幸，您请。”
两人相谈甚欢，庆和帝阅历丰富，见识广博，年轻人李宝文采斐然，兼之性情机敏洒脱，一席谈话结束，两人颇有些一见如故的架势。
在路边的亭子里面烹茶休息的时候，李宝伸手接过茶杯，不经意间，露出了腕间一块暗红色的月牙胎记。
庆和帝没留意，但是，跟着皇帝一起出来的内监总管却露出了震惊疑惑的表情。之后一路上，老总管一直在偷偷打量着这位年轻人的长相，越看，他越觉得自己猜对了。
晚上，庆和帝准备就寝前，这位一直服侍帝王的老总管犹豫再三，终于还是说出了自己的猜疑。
“陛下，今天遇到的那位李公子，老奴瞧着十分面善。”
“朕也是这样觉得，只是一时想不起来，李宝到底长得像朕的哪位故人。看他言谈举止，应该也是世家大族出身，说不定，朕还认识他家的长辈呢。”
庆和帝说完这话，脸上的笑容就收敛了几分，他意识到身边的这位心腹奴才一定是发现了什么，否则，也不会挑这个时候出声，单独和他讲这些话。
“有什么话你尽管说，朕恕你无罪。”
“奴才瞧着，那位李公子和已故的闻太傅年轻的时候，有五六分相似，这个，还有二三分的模样，像是、像是陛下。”
庆和帝翻书的动作猛地停了下来，他豁然抬头，目光锐利地盯着内监总管：“你确定？”
“陛下，先前老奴也只是怀疑，若单单是容貌相似，万不敢拿这种无凭无据的言语叨扰陛下。
但是，后来喝茶的时候，那位李公子的手腕上露出的红色胎记，这……当初大皇子的手腕上，也有一个相似的胎记。”
老总管说完这段话，就弓着身子不再出声了，寝宫内极其安静，只剩下庆和帝略显急促的呼吸声，半晌，老皇帝压下内心的翻涌激动，声音有些喑哑。
“立刻传阮指挥使入内觐见。”
“是，奴才这就去办。”
庆和三十二年的初冬，失踪已久的嫡长皇子终于被找到了，朝野上下，震动非常。
绵延数里的帝王御驾再次启程回京，这一次，簇拥在御驾前后的达官贵人们，谁也没有出行前的轻松和自在了。关乎他们仕途前程，家族兴衰的变数，真的出现了。
嫡长皇子平安回归，有些大家心知肚明的谜团和阴谋，终于被摊开在了太阳底下。
有传言说，季严凌之所以没有早些出现，是因为他深受白相党羽追杀迫害，几次命悬一线，生死未卜，这些年，他不是不想念亲人，而是有家归不得。
风云瞬间变幻，今时不同于往日。
一个月后的大朝会上，已经确认了皇子身份的季严凌站在众皇子之首。
锦衣华服不掩松竹清隽之姿，他笑容温雅，文质彬彬，举手投足间又贵气天成，雍容有度，让人不敢轻视。
这样的风采仪容，让许多第一次见到季严凌的朝臣们，不由得心声感慨。
“不愧是嫡长皇子，即便流落在民间十余年，也照样日月生辉，芝兰玉树。就是不知道，这样的外表之下，内里的谋略和才学如何。”
坐在御座上的庆和帝露出笑意，他对这个失而复得的长子同样满意，在他看来，季严凌的言谈风姿，相貌性情，无一不好，无一不完美，简直就是他理想中皇子应该有的模样。
“这是我的嫡长子啊！”
庆和帝内心轻叹，对于第一个儿子，他的感情到底深刻一些。
季严凌小的时候，他抱过他，手把手地教过他写字，也曾和发妻一起畅想过，他们的长子将来会喜文还是喜武？会喜欢什么样性格的姑娘？
往事如烟，物是人非，终究是他这个当父亲的亏欠了他。
庆和帝莫测复杂的目光，缓缓地扫过表情各异的众人，心中的一点点温软，再次变得冷硬起来。
想到龙禁卫呈交给他的那些调查罪证，想到季严凌早些年吃到的各种苦头，想到白贵妃一系在地方势力中的横行无忌，庆和帝心中不渝。
他还没有老糊涂呢，这些人就敢仗着他的恩宠纵容，做出欺上瞒下的勾当，谋害皇族血脉，其心可诛。
“把龙禁卫、刑部、还有皇族宗亲们联手调查出来的结果，给大家传阅传阅，都好好看一看，朕的朝堂之上，出现了多少胆大妄为之人。”
庆和帝让內侍们把厚厚的卷宗和一大摞折子堆到御座金阶之下，命令三省六部的官员上前查阅。
从张道维的案子开始，牵涉出军中不少中下层武官的罪孽，然后，就是参与了赤霞村屠杀灭口案的刘喻鸣。
刘喻鸣认罪之后，他身后的长裕侯府和整个刘家都没能幸免，拔出萝卜带出泥，整个刘氏家族，真正清白无辜之人就没有几个。
但是这些，都不是大殿内这些官员最关心的事情。
因为，刘喻鸣之后，就该轮到当朝相爷了。
按照刘喻鸣的供述，白相罪名不小，若是这些罪名真的成立落实了，朝堂上的格局，那就真的要发生大变动了。
这些年，白相身居高位，颇受重用，宫内又有白贵妃和二皇子支持帮衬，可谓是顺风顺水，如日中天。
他的同门故旧，学生下属人数众多，遍布朝野，一旦要治白相的罪，这朝堂上，有一小半的官员都要被卷进去，牵连甚广。
有人想到庆和十四年废后一事，那时候，废后的亲生父亲闻太傅是三朝元老，满朝上下，受过他提拔和恩惠的官员不知凡几。
闻家一朝倾覆，牵连多少人家破人亡，又有多少有识之士被连坐，被贬谪，被驱逐，此生郁郁不得志。
“请陛下三思。”
有老大臣看了一眼站在大殿前端的季严凌，语气沉重地恳求着乾坤独断的帝王：
“庆和十四年之后，朝政动荡，血染京师，我朝失去了多少肱股之臣，有能之士，当年的祸事，当引以为戒。
陛下，白相虽有罪，但他这些年为着皇朝鞠躬尽瘁，兢兢业业。如今，身体状况更是每况愈下，一年中，有半载要卧床养病，刘喻鸣所说的这些罪名，不一定全部出自白相爷的本意，为臣斗胆为白相求情，还望陛下怜悯宽宥。”
“望陛下怜悯宽宥。”
老大人之后，又有几名大臣为白相求情。
季严凌安安稳稳地站着，目光下垂，神色安然，似乎并不关心当年谋害他的白相等人的结局。
只是，当站在他身后的二皇子也开口为白相求情后，这位光风霁月的年轻人，眉宇间浮现出淡淡的悲哀，还有一种果然如此的倦怠。
他悄悄捏紧了拳头，又悄悄地松开，看似仍然无动于衷，但是他的脊背更加挺直了，周身的气息也变得疏离悠远。
这样的情绪变化，让一直关注他的庆和帝心中一软，他的儿子，不在乎仇敌的下场，反而更在乎兄弟亲情。
他想起之前和季严凌的谈话，知道这孩子是伤心了。
逃亡流离多年，季严凌一直记得小时候兄弟们一起读书的时光。
他说二弟很调皮，三弟有些文弱，讲起这些模糊的往事时，季严凌一向舒朗的笑意中，有着藏不住的柔和。
他曾经和庆和帝深谈过，他说：“无论白相和贵妃的手段多么毒辣，我都不曾怨恨迁怒过自己的兄弟。
因为那时候，二弟年龄还小，根本不可能参与长辈们的谋算，我们兄弟之间，血浓于水，怎么能够因为外人的贪婪龌龊，就淡薄了珍贵的手足之情。”
庆和帝能够感受到季严凌的真心，这个孩子，即便遭遇了太多的磨难和坎坷，心中仍然有着真诚和温柔，这样重情重义的长子，让他欢喜，也让他放心。
不知不觉中，帝王心中的天平已经偏了，给白相一系求情的人越多，他对长子的愧疚和对白相的忌惮就越深。
阮梅梅站在季严凌的对面，同样没有遗漏这人的一举一动，看到他这副“楚楚可怜”的模样，差点没控制住表情。
多年不见，这人年纪大了，迷惑人的手段倒是越来越炉火纯青了。
当年两人一起逃亡的时候，阮梅梅拖着武力值不行，身上的武器还被搜光了的季严凌翻山越岭，很长一段时间里，两人过的都是野外生活。
她那时候刚刚失去双亲，心中万分痛苦，看向季严凌的目光都是淬着毒和冰的。
夜深人静的时候，每当她想起惨死的爹娘，就会迁怒季严凌，想把这个带来一切灾祸的季严凌捅死了事。
季严凌的求生欲望很强，他对阮梅梅的各种情绪也非常敏感。
每当阮梅梅陷入仇恨中的时候，他不乞怜，也不哀求，只是沉默地看着她，眼底弥漫着浓厚的哀伤和淡淡的释怀，仿佛那些加诸在他身上的拳脚疼痛，不是苦难，而是他的救赎。
那样的表情，总能让阮梅梅一点点地冷静下来，她折磨他，让他饿着，让他渴着，限制他的自由，让他直面毒虫猛兽，但是到了最后，总会因为季严凌的哀伤表情，放弃了对他的进一步伤害。
直到走出深山，重新感受到了市井人烟，阮梅梅才彻底放弃了杀死季严凌的念头。
因为她突然觉得，人死了，就一了百了，还不如让季严凌活着，将来，她会剥夺他一切在意的东西，让他一生都活在遗憾里。
在季严凌的属下家臣找到两人之前，阮梅梅就毫不犹豫地离开了他。
季严凌曾经挽留过阮梅梅，他说，他会教她读书习字，让她衣食无忧，将来，更会护她一生安康荣华。
阮梅梅对此不屑一顾。
这一生，她都不要再受他半点恩惠照顾，她想要得到的，便是流尽血泪，也要自己去争夺过来，然后，她才能挺直了脊梁，俯视那些曾经伤害过她的人，包括季严凌。
朝堂上，季严凌似乎感受到了阮梅梅心中的嘲弄，他突然抬起墨染似的眼睫，深深地看了她一眼，又在其他人察觉前，收回了温软无奈的目光。