桑塔城被称为离神最远的地方。
所有的魔法家族拥集于翎羽之角，将其打造成一块遍布恩泽的圣地；剩下的陆地则被它们的藩属小城割据殆尽。桑塔城恰好与之分立大陆两端，背靠拉诺多之海，与繁华盛景远隔荒芜如死的金沙连廊。
——但是如今，这片沙漠甚至可说是人声鼎沸，熙来攘往。
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“好——多——人——啊——”
黑瞪大了眼睛感叹道，声音在疾掣的风声中被拉得很长很远，一如这支古怪却行进飞速的队伍在人群中开辟出的道路。而载着他们前进的坐骑是一种约十尺长软体动物，通体光洁，柔软冰凉，身量刚好能让一个人类以较为自然的角度跨坐于上，甚至抱住它直立着的上半身。
“包括我们在内的桑塔人都想到一块儿去了。”龙罪不得不扯着嗓子才能参与谈话，“如果真的有关于神的记载，那一定会被藏在极翼大陆。”
“不用担心，”鬼殷以一个诡异而舒适的姿势躺靠在沙虫背上，日光从指缝间漏下，把青绿色的瞳孔洗成晶莹的琉璃，“反正现在所有的魔法载具都用不了，咱们的沙虫是生物载具里速度最快的。”
霜木不无得意地赞道：“体感也很好嘛——毕竟价值不菲呢。”
确实如此。如今，想要跨越这片沙漠，人们不得不亲自踏足这片被忽略了千年的蛮荒之地，应运而生的驿站和生物坐骑的价格也因之而水涨船高。
斯特趴在行李上挠着耳朵，惬意地眯起眼睛：“原来这就是公费旅行的感觉，好像比吃白食还要爽啊喵~”
“就算是我也是第一次从陆路横渡这片沙漠呢。实在是太人迹罕至了。”锦纹把被风吹乱的鬓发捋在耳后，“不过这么短的时间内，这里应该也还没有旅馆吧？今晚怎么过夜？”
“帐篷，”霜木回答，“斯特枕着的那个。”
大家顺着霜木所指的方向望去，却见布料堆上空空如也，只留下一个偌大的凹坑。
“——斯特呢？！”
众人接二连三地从沙虫背上跳将下来，一时间溅起一片尘埃飞扬。
“……等一下，”鬼殷一边叫住正沿途回头寻找的几个人，一边用手指摩挲着布料上因开线而明显凸起的几道平行划痕，“感觉是被人抓走的。”
锦纹将手掌覆于那块凹陷，感受到一阵温热。
“好快的速度。”她惊叹。
“而且，那些人什么都没拿走，只带走了斯特。”霜木简单地清点完行李，自言自语道，“不会是偷人东西吃被记仇了吧……”
“当务之急是要找到他啊。”龙罪仔细辨认着附近可能留下的足迹，地面却已经被长风抚平，“对方动作太快了，没有明确的方向的话根本追不上。”
一直作神游状的肖垂突然朝向霜木：“你刚才翻行李的时候，有没有找到猫毛？”
霜木一脸茫然地低头，拣出行囊缝隙里和手指间的几撮橘黄色毛发。
“就用这个。”
“沙虫为了在沙漠里生活，舍弃了被砂砾划伤的眼睛。为了感知外界，重点进化了触觉和……”肖垂紧紧捏着猫毛的一端，将它抵在软体虫头部的某个凹陷中，用力地揉搓了两下，“……嗅觉陷。”
“怎么下达更改目的地的指令来着？”那张脸不改困倦的神情，转向众人。
霜木上前，拍拍那只沙虫的头，然后重重拉了拉它的左腹足。
“跟上！”她单脚一蹬，跨上了早已蓄势待发的坐骑，跟着它箭一样冲了出去。
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月光下的沙漠银白如雪原，兼有一种细腻的静谧，无微不至地渗透在干冷的空气中。
剩下的六人已经不停不休地追赶了整整一天，却连犯人的影子都没有摸到；沙虫也在一整天的劳顿中显出了疲态，速度终于开始慢慢接近正常软体动物应有的所谓蠕动。
“……不行了。”锦纹用干涩的喉咙第一个打破了沉默，“我们得找个地方过夜。”
“确实是……再追下去也只是徒徒浪费体力。只能另想办法了。”黑的眼皮耷拉着，整个人几乎是挂在沙虫上，很难说他俩谁更像软体类。
霜木沉默半晌，忽然倏地支起身子，指着远处高声说道：
“那个是——？”
有什么东西从地平线处径直朝他们冲来，身披熠熠流光，乍一看会让人以为是长着鱼鳞之类的生物；然而不时便发现那是硬直的鬣毛反射着月光，肩颈如波浪一般流畅地起伏，身影则在瞬息之间欺身而至。
龙罪忽然从沙虫背上翻身而下，而原处只留下四张断成两半的卡牌自半空缓缓飘落。未及纸片着地，他已经又向后滚出三五米远，面前的沙地上石砾四溅，紧追着他，像是地雷爆炸一般扬起几米高的尘雾。
“砰”地一声，一个紫色的影子横向闪过，和那生物重重撞在一起，然后以蹲姿平稳落地。那个生物却被这一记飞踢踹出数尺，再站起来时似乎被沙尘迷住了双眼，不住地摇头晃脑，发出恼怒的低吼，无数细沙从皮毛中簌簌抖落。在这个关头，才终于看清它的全貌：一匹灰色的沙漠狼，虽然精瘦，但肌肉发达，甚至四肢也较普通的狼而更颀长。
“你这畜生……”鬼殷站起身向它走去，因为那下冲量过大的飞踹而步履沉重，“不会是把我们的猫吃……”
“小心！”锦纹忽然在远处惊呼道。话音未落，霜木应声倒地，和另一只灰狼扭打起来；而黑的口中无声地念着什么冗长的咒语——随之至者是远处渐渐升起的零星几个紫色法阵，在夜色里散发着幽幽的紫光，然后依次爆破开来。随着沉闷的轰鸣声，不断地有野狼被击至空中；然而它们身后，则是仿佛源源不绝的狼群队伍。
“这……不会吧……”霜木终于制服了它，气喘吁吁地坐在地上，累得没有力气露出绝望的表情，“要死在这里了耶……”
狼群缓慢地向他们走来，仿佛料到了他们不会、也不能逃跑。众人默默看着沙地上无数的死神，如白夜里的暗星一样，在月光下格外阴鸷。
下一刻，地平线处传来一阵悠远的狼嚎。好像是某种哨声，狼群停下了脚步——此时，一行人才知觉这群野兽已经到了离自己非常近的地方。而现在，它们就在众人面前不约而同地整齐排开，让出一条笔直的通道，通向狼嗥传来的方向。
一只，不，应该说一位——因为它用人的走姿，直立上身、两脚着地地向几个人走来；而他那腾出来的臂弯里，赫然抱着一只橘猫。
斯特躺在那狼人的怀里大喊：“我就说可能是我的同伴吧喵！”
“十分抱歉，陛下。”狼人面露歉意。