中立城市也有军队，相较于王国而言，很少，除了治安管理外，从不安排城防兵，城门就没关过，即使晚上也一样，只不过会在门口设立检查用的关哨，如果晚上有人要入城，需要接受盘查，如果进城的人手头宽裕，稍微给点好处，哨兵们睁一只眼闭一只眼，人口贩卖、有毒物质、违禁物品、走私金银等也就顺理成章。
艾丽娜赶了一天的路，天黑才刚到达默克城邦，哨兵将她拦住。
“唉！说你呢！请接受盘查！”
小女孩稍有些姿色，哨兵坏笑的走过来，还好艾丽娜早有准备，一扫四周，清点士兵数量，掏出八枚比瑞特金币。
“军爷！您看我这赶了一天的路，想找块地方歇脚，您行个方便，成吗？”话还没说完，连忙将金币递到对方手心，一脸谄媚，“这些就当您的酒钱，嘿嘿！”
士兵捏了几下，满意的点点头：“很懂事嘛！你进去吧！”
“谢谢军爷！”
默克城邦晚上治安非常差，基本没有人愿意夜间巡逻，就算有，也躲在无人角落摸鱼。
这就给了不法分子可乘之机，做一些偷鸡摸狗的勾当，也给了艾丽娜寻找线索的机会，城内居民基本上不会选择在晚上出行，除了旅店还开门，街上游荡的都是外界流民，拉里邋遢，乞丐模样居多。
艾丽娜默默的在街上行走，仔细辨别那些瘫在地上的流浪汉，根据瓦列里对自己那对儿女描述，他的女儿与自己年纪相仿，弟弟更加年幼，一家人，都是淡金色头发，很好分辨。
周围没有一个女性，不少小男孩也靠乞讨为生，艾丽娜转了一圈，全是亚麻色或者栗色头发，没有淡金色。
艾丽娜背靠墙思考，既然那对姐弟被控制，肯定藏在无人知晓的位置，大街上碰到概率太低，艾丽娜没有注意到，她沉思时，周围年纪较大的流浪汉全部围过来，眼里尽是贪婪的凶光。
无形的压力将艾丽娜拉回现实，她发现自己已经被前后堵截，肮脏的家伙手里还拿着奇怪的武器。
“你们要干嘛？”艾丽娜可一点都不怕。
“干嘛？小娃子半夜不睡觉，跑到这里，你难道是耐不住寂寞，想和我们这群人找乐子吗？哈哈哈……”人群哄笑，艾丽娜眉头微皱，这副女性身体太容易引来罪恶靠近，无论想做点什么都很不方便。
大汉口齿流涎，小女孩长得挺标致，容貌虽不是惊艳，难得那种耐看类型，他张开双臂，直接扑上去，他的脑中已经想象出软玉满怀的感觉。
他抱住了一块木头，扎手，小女孩闪到大汉身后，一拳击中太阳穴，不轻不重，恰好令大汉口吐白沫，昏倒地上。
“当心！”
又一名男子扑过来，艾丽娜早已察觉，闪到一边，这些营养不良的普通人，实在称不上腿脚利索，艾丽娜随手抄起长木杆，如同银蛇般在人堆中窜动，每一下木杆敲打，都是蛇信子亲吻脸颊。
“啊！”
“嗷！”
“额……”
才一分钟，五名壮汉被撂倒，而他们连小女孩的衣角都没摸到，再看小女孩，眼神阴冷，似乎准备将剩下所有人全部干掉。
乌合之众，一哄而散。
艾丽娜扔掉木棍，她确实该感谢一下提醒她的小男孩，对方正盘曲在地上，披散头发，坐姿非常别扭。
她走上前，小男孩低着头，似乎为自己的身份感到惭愧，又或者他对这个世界早已冷漠。
“谢谢！”
“不客气。”
艾丽娜掏出金币，她不知道小男孩为什么要乞讨为生，可能家里遇到了什么变故，对方看样子和她差不多大，就在艾丽娜将金币扔进小男孩面前，一股窃喜的视线飘过来，艾丽娜突然想到，前世母亲说过，有些人贩子会将小男孩或者小女孩拐卖到异乡，打断四肢博取同情。
艾丽娜偏过头，偷窥者已经消失，再看小男孩，坐姿怪异不自然，躯干瘦弱骨骼有些错位，确实不是正常的姿态。
也许可以借那些家伙打听到好消息，艾丽娜随便选择一条巷道，乘着月光，隐没阴影中。
风啸大街，那名偷窥者果然出现了，他走到小男孩面前，一把抢过金币，牙咬确认是真的后，放进自己兜里，笑容满面。
偷窥者的肩膀被什么人轻轻点了两下。
“你好！”
男人回头，秀气的拳头砸门面上，鼻血直流，再一脚，将他踹倒在地，捂着鼻子哼哼，木杆指向他的胸口。
“问你几个问题，如实告诉我，否则，杀了你。”
“女英雄饶命，我一定知无不言。”
艾丽娜面向凶险，犹如恶霸：“我问你，是不是你把这个小男孩的腿打断的。”
男子支支吾吾，木杆啪的一下，捅到他脸上，将脸压进牙齿内。
“是，是我……”
“我不信就你一个，肯定还有同伙。”
男子急于应变，越加慌慌张张。
“还有……额……帕特里克、雅琪亚、霍斯特罗、诺里斯，就这么多了，女英雄。”
“你们是怎么作案的。”
艾丽娜将木杆收起，眼神严肃，男子不敢撒谎，如实告知。
“我们五人，跑到附近村子里，趁那些父母没注意，由雅琪亚用糖果诱惑，霍斯特罗与诺里斯负责弄晕，以及运输，我与帕特里克将他们的腿打断，扔到街上，路过的好心贵族，尤其是富家小姐们，最喜欢将钱施舍给可怜的小男孩，所以……”
“所以你们一直在做这笔生意，是吗？”
“是……是的……”
男子颤颤巍巍的抬头看向小女孩，对方脸色很平静，丝毫没有波澜，他问道。
“我可以走了吗？”
“不能！我问你，你抓的所有人中，有没有发色为淡金色的男孩或者女孩？”
“女孩的话，没有，她们基本上都被卖到妓院里工作，男孩……”男子仔细回忆，“应该是去年，我确实在路上碰到，虽然匆匆一眼，印象却很深，毕竟淡金色头发的人在默克城邦非常少见，男孩年龄不大，估计十三四岁样子。”
似乎抓到了线索，艾丽娜焦急的问道：“去年什么时间？”
男子继续回想：“大概，五月吧！时间很长了，我记得不太清楚。”
去年五月份，艾丽娜隐居在森林村庄，也不知外界发生了什么，如果男子所说的小男孩真的是瓦列里的儿子，对方为何选择在那个时间段将男孩送到这里？
艾丽娜脑中灵光一闪，当初公主殿下逃难也是差不多这个时间段内，那个卡特伯爵是为了转移人质，不让瓦列里发现？
“他要跑了！”
艾丽娜回过神，抄起木杆投掷出去，砸中男子后背，对方一个踉跄，趴在地上。
“带我去你的老巢。”
“这……”
“快点！”
“是！……是！”
男子起身在前，艾丽娜捏紧木杆在后，两人七拐八拐，巷道尽头有栋隐秘木屋，不算大，周围全是肮脏的生活垃圾，中间被人清理出一条路，两边油泥四溅，闻起来一股怪味。
男子站在房门前，询问道：“需要我打开吗？”
“废话！”
他硬着头皮推开房门，白布盖着十几个生死不明的小男孩，穿的不多，有些身披夏天的衣服，一个个面黄肌瘦，气血虚弱，即将断气似的。
可能在睡觉。
“这些，都是你们抓来的？”
“没……没错……”
艾丽娜讥讽道：“你可真是个天使。”
男子没有接话，等候小女孩进一步的指示，对方问道：“你的同伴呢？”
“他们在二楼。”
楼上脚步慌乱，显然是知道下面有外人闯入，艾丽娜一杆子敲晕男子，另外四个在楼梯处手持凶器逼了过来。