今日的宴会饮食由东部餐饮联合会首席团队全权负责。
他们通常会根据情境需求选择菜式菜品，而在这样的场合下，餐桌上便会多出许多稀奇古怪的食材来。
伊芙一直以为，达克仁家算不上沸蒙最有钱的那一类家庭，但从今天的宴请规模来看，却好像并非如此。她不清楚，像这样规模的资金消耗，仅凭一个大庄园的收入究竟能支撑得了几次——难道说，茂奇凭借自己在逻各斯院超然的地位，又或是靠着他那位非常有钱的弟弟，其实还另有来钱之道？
事实上，也的确是这样。逻各斯院特发的税收减免令，对波云庄园的收支状况究竟产生了多大影响，其好处自是不足为外人道也；而另一方面，茂奇父亲留下的那笔巨款，如今也早已回归至家族产业之中，其价值正在以不可估量的速度逐年飞长。
达克仁夫妇很低调，在部分方面甚至节俭得有些让人同情——在外人看来，波云庄园与信莱格省内的那些持续亏损的、大大小小的庄园并没有什么不同。若是他们哪天忽然奢侈了一把，那大概也是因为庄园的主人得了弟弟的接济。
伊芙坐在一张大圆桌的一角，侧身观察着坐在她身边的梵比鸠。少年正在将一勺鲟鱼籽送入口中——那些又黑又亮的颗粒原本躺在一个半透明的叶片状小瓷碟中，而瓷碟则被放在一个铺满碎冰与花瓣的锤纹玻璃大碗之上。梵比鸠的动作显得随意而又体面。那动作不像是在进餐，而像是一种不经意的动作，就比如——看一眼手表，或是拉一拉领结。
衣食无忧者常被更高层次的需求所控制。对于桌上那些赏心悦目的“工艺品”，他们浅尝辄止——相比饱腹所带来的满足，味蕾上的体验显然更受他们推崇。
有时，这些货真价实的“上流人”会让伊芙感到自卑——即便她今天算得上是这场宴会主家的一方。伊芙的自卑是来自于骨子里的，是打出生起，即无法改变的本质。就仿佛只要曾经有过忍饥挨饿过的经历，便再也法对上流人的乐趣感同身受了。伊芙很清楚，自己的确配不上这些食材——不是说吃不起，而是因为——相比这些食材的精致程度、味道如何，她更希望能用这些东西填饱肚子，这大概就是一种贪图口腹欲的“劣根性”。
这种行为无疑是对创作者初衷的一种践踏和侮辱。相比大部分人对现实的不安定感与对饱腹的追求，衣食无忧者更希望能将这种无意义的进食行为变成一种体验与收获、一种富有诗意及美学的感悟之旅。
他们对填饱肚子不怎么感兴趣，却又不得不填饱肚子。于是，他们便试着将填饱肚子的过程赋予更复杂和更有深度的含义，以此，让这种低效率的行为变得符合他们内心期望的意义与价值。
而在这样规范而标准的定式下，填饱肚子的需求最后还剩下几成？——虽然最后可能会吃饱，但没人会在这种场合下只为了填饱肚子。
欲望无疑是复杂的。文明在不断发展，对生存需求的本能——最本质、最简单的欲望，最终化作了今日的一场盛宴，人的需求变得如此复杂而难以理解——或许从另一方面来说，这正表明了，人只要还有余力，便是永远无法被满足的。
梵比鸠的喉结动了动。
“你吃鱼子酱的时候，嘴里会流口水吗？”伊芙还是忍不住问了他这样一个问题。
梵比鸠听到她的问话，脸上惊讶的神情一闪而过。他放下勺子，拾起搭在腿上的白色餐巾的一角，在嘴角处轻轻擦了擦，然后才瞧向了伊芙。
梵比鸠不明白，她问这句话究竟有什么含义。
“这世上大概没有那种……吃东西时不流口水的人吧？”他凑近了伊芙，小声回答。
“我总觉得你好像没多少食欲，不像是在吃饭。”
“怎样才算有食欲？”梵比鸠以前就见识过伊芙的胃口。他笑了笑，指着西侧自助餐桌的方向问她，“要去那边吗？我陪你？”
“算了，今天没什么胃口。”伊芙靠着柔软的椅背，表情似有些百无聊赖，她伸手想去拿碗里的冰块，却发现自己还戴着手套——自开始上菜以来，她还一口都没动过。
自北方回来之后，她的胃口就一直不算好。
“待会儿，我得去和敏希小姐道个歉。”梵比鸠将餐巾对折起来，放在了桌上。
“你又没做什么，道什么歉？”伊芙看了他一眼。
“但……到底还是因为我，影响到了你们。”
本来，他们三人是坐在一起用餐的。但这一幕后来被南芬撞见了，于是女主人便把敏希给拉走了。当时弄出的动静还不小。在面对敏希临走前那饱含怨恨的目光时，梵比鸠不禁有些惭愧——以敏希的角度来看，南芬的举动确实有些伤人。南芬在众目睽睽之下上演了这一出，目的大概也就是为了向众人强调梵比鸠与伊芙的关系——但无论这关系是不是别人误认为的那层关系，这件事从本质上说都是因为梵比鸠的出现而引起的。
“你是怕她记恨上你？”伊芙笑了笑，“放心，不会的。如果你是想和她搞好关系，那就随便送她点小物件，她一定开心。”
“什么样的小物件？”梵比鸠看着眼前的人，心却不知飘向了哪里。在以前，伊芙似乎从未像现在这样，与自己面对面、认真地和他说着话——曾经，无论自己如何夸夸其谈，用何种方式去引起她的注意，其效果都不算好，而如今，他却能与她像这样平静地交流，这的确是不小的进步。梵比鸠第一次有了近似于占有的感觉，他为此而感到虚荣，但同时却也有一丝失望——曾经那些不负责任的话再也说不出口，他好像离她更远了。
“漂亮的，或者新奇的小物件，都可以。”伊芙回答。
“好，我记住了。”梵比鸠点点头。
音乐演奏的间歇时间里，一名头顶微秃、挺着将军肚的中年男人从正门走了进来，开门的动静引起了大家的注意。原本站在客厅一角与人交谈的南芬在看到这名男人时，脸上露出了惊喜的表情，她和周围人打了声招呼，便起身迎了上去，两人十分亲密地拥抱在了一起——这位先生是南芬的一位表哥，名叫阿尔温帝诺·西林斯。他是当今洛明各国王的儿子，也是叶菲的父亲，伊芙曾在萝镇与他见过面。两人寒暄过后，南芬就带他去见米丽安了。众人的好奇心得到了满足，便又沉浸在与周遭人的饮酒笑谈之中了。
伊芙挪回了视线，却注意到邻桌有人正盯着自己看，那人与她视线相接，还朝她笑了笑。
伊芙这才注意到，隆科这家伙竟然一直坐在自己附近。
隆科走了过来，坐在伊芙身旁的空位上。
“我刚才一直在等你发现我——如果你一直都没有留意到我，那宴会结束后，我就只能默默地离开了。”他一见面就开起了玩笑。
“你的那些兄弟呢？没和你一起？”伊芙问他。四人组都住在沸蒙，南芬在发请帖时还问过伊芙，问她还有没有想要邀请的人选，伊芙最后也只想到了这四个人，以及一整个假期都不见人影的林辛和迪更。
“贝克林没来，另外两个倒是来了。”隆科偏过头，示意她看身后。伊芙回过头，果然看见了在不远处落座的歌莱迪与恩培特。歌莱迪个子小，辨识度很高。
“贝克林说他适应不了这样的场合，所以就只能辜负你的好意了。”隆科说。
四人组中除了贝克林外，其余三人要么出身望族，要么富贾之家，在本地多少都有些背景。
隆科与伊芙又交谈了片刻，直到无话可聊时，这才和梵比鸠打起了招呼。
“你今天话不多。”他耸了耸肩，“是最近不太顺利？”
“到你出现之前，还是挺顺利的。”梵比鸠回嘴道，“我不是话不多，只是不太想和你说话。”
“那可惜了，我还挺怀念当时和你争论的感觉。”隆科又看向伊芙，“还记得那天座谈会吗？当时你穿的那套裙子真让我记忆犹新，明媚得就像一片云……对了，你今天给我的感觉——却像耀眼的太阳。”
伊芙被他说话时挑眉的动作给逗笑了，而梵比鸠却笑不出来。他瞪视着隆科，表情与刚才敏希看他时的模样何其相似。
“我知道你还是不太服气。”隆科注意到了他的目光，“但那时是那时——如今你是否还坚持你的看法？认为东部城的水道污染应该让步于发展，又或者是……有所改观？”
“我当然坚持观点。”梵比鸠从桌子上拿起杯子，将杯子里的酒一饮而尽。在这个过程中，他的眼睛一直在盯着隆科。
“我也一样，观点不变。”隆科说。
伊芙看着这两人，突然想起了他们在座谈会上激烈辩论时的场景，只觉得一阵头疼。
“好了，算我求你们了，别在这里争，好吗？”
伊芙能够理解他们此时行为反常的原因，但她又打心底里不想承认这事与自己有关——也许两人今日的较劲，也只是前年座谈会末了时那场无果辩论的延续。如果这是真的，那也就说明，隆科在当时就已盯上了伊芙——这倒也不算离奇。
“也对，在这里争也争不出什么结果。”隆科扯了扯衣领，从椅子上站了起来，“我们出去谈？”
梵比鸠抿着嘴，一言不发。他猛地站起身，就要跟着他出去，结果却被伊芙拖住了胳膊，按回到了椅子上。
“你疯了，他可是训练所的学生。”伊芙小声劝他。
“放心吧，伊芙。”见状，隆科原本冷漠的脸上露出了一个笑容，“我不是想约他出去打架，我是真的有话想对他说。当然，如果他先动手了，那我还是会还击的。”
“真不是去打架？”伊芙将信将疑。
“如果真要打架，至少也要等宴会结束。”梵比鸠站起身，也同样安抚着伊芙，“没关系的，我很快回来。”
伊芙目送着两人穿过摆满了餐桌的大厅，去了别墅外的院子里。
等这两人一走，敏希就趁机溜了回来。
“咱们也出去看看吧！”她拉着她姐姐的手，语气很是急切。
伊芙也好奇这两人到底出去做什么了，于是便朝敏希点了点头，与她一起绕去了侧门。她们去了房屋东侧的过道，这里平时是用人向厨房运送食材的路线，墙角处还堆放着一些越冬的蔬菜。
一出房门，寒冷的空气涌入鼻息，令人感觉呼吸不畅。两人穿得单薄，此时被冻得瑟瑟发抖，敏希将整个前身贴在了伊芙的后背上，以此来取暖。
隆科与梵比鸠站在一楼客房窗下的空地上，两人此时正在小声交谈。
姐妹俩躲在一株茂密的灌木后面，与他们离得较远，无法听到他们说话的内容，但能看得出这两人的表情都很严肃。
“他们肯定是在商量价吧。”敏希靠在伊芙耳边，小声说道。
“什么价？”
“就比如说，‘我给你十万金币，离开那女人’……这样。”她模仿起了男人说话时的低沉语气。
伊芙轻笑了一声，没有搭话。
场面比想象中的要无聊得多，但两人又不愿早早撤退，只好咬着牙坚持着。
敏希故意把牙齿咬得咔咔作响。
“等到他们商量好了价格，打算回屋时，你就冲出去，对他们说：‘我给你们每人一百万，现在，都给我滚吧’。”小姑娘的话越来越不着边际了，但伊芙听着觉得有趣，也没有说什么，只是默默地笑。
敏希在伊芙耳边不停地贬损着远处的两人，那小心翼翼的模样就像在说悄悄话。一条披肩突然出现在了两姐妹的身上，将她们露在外面的肩膀遮盖了起来。那披肩此时还带有淡淡的体温与幽香。
两人同时回过头，却发现身后是一名陌生的青年。此人留着一头短发，个子不算高，但肩膀宽阔，身材匀称，他穿着这一身深紫色的礼服，也显得很有派头。
“是你认识的人？”敏希将身子朝旁挪了挪，让她和伊芙的脸一同面向来者。
“我不认识。”伊芙摇了摇头。
两人都沉默了一瞬。
“你是谁？”敏希仍保持着亲昵的姿势，望着眼前的青年。她抬起双手，将伊芙身前的披风领子捏得紧了一些。