万籁俱寂，穹顶上的无数繁星照耀着沉睡中的风隐城。
城市一片死寂，就连往日里夜夜笙的花柳巷中此刻都难得安宁了下来。
那恶地之中光是弗朗西斯所目睹的死尸就有上千具。
他估计需要很长一段时间，这风隐城才会恢复元气。
目送鹤田一行人匆匆消失在街道拐角，弗朗西斯沉吟片刻，低头问道怀中的少女：
“还不知道你叫什么名字。”
“茧子……我叫日野茧子……先生，阁下……”
少女一愣，连忙回答。很显然她从未与弗朗西斯这种她眼里的有身份的人打过交道，一时之间不知道应该如何称呼。
“那么……日野小姐，麻烦你告诉我你家在什么地方，送你回去之后再给你留下几瓶魔药。”
弗朗西斯打算送佛送到西，既然将要在这风隐城展开行动，三教九流之辈他都需要结识一番。
听闻弗朗西斯要前往自己的家中，日野不知道因为什么原因而显得有些犹豫，眼神闪躲着没有开口。
嘛……不过她的小心思华也不是猜不到。
这女孩出身贫贱，贫贱到需要她冒险去恶地之中从死人身上搜刮物件。
那她一定不想弗朗西斯，她的救命恩人看到自己破败的居所。
想当初，还在村中的时候，弗朗西斯没有事先通知就来到了她与莲的家中。
彼时她那因为房屋破败的缘由而局促不安的心理，就和面前这女孩子一样。
“小姑娘你还是乖乖听话吧，到了现在还没有回家，你的亲人一定很担忧。”
华淡淡地说道。
被直击心坎的少女闻言不再挣扎，乖乖地引领弗朗西斯向某一个方向前进。
“所以……你是怎么想的，一个人跑到恶地之中，再不济也要找几个同伴吧。
你这么年轻，要是把性命丢到那里……”
女孩的身子很轻，弗朗西斯几乎感觉不到重量，看着她纤细的手脚，他不由得开口教训道，以免她再度去恶地之中冒险。
“我出发的时候……是三个人……”
日野茧子声音沙哑而低沉。
“美保……树立……我们是一起长大的。原本这一次很顺利，可是在即将返程的时候，那怪物从地底下钻了出来。
我害怕地拼命逃跑，可是腿上还被那东西打了一下……
听到她们的惨叫我也没敢回头……”
说着，日野的身体微微颤抖，仍旧心有余悸。
看着她惶恐的面容，弗朗西斯不知道说些什么。
按理说日野这般年纪，经历的同伴身死，自己受伤，在得到救治之后应该痛哭流涕不能自己才对。
可是她并没有这样，只是在弗朗西斯的怀中瑟缩着，似乎眼泪早已流干。
“您是……弗朗西斯先生是吧……您为什么要救我呢……”
日野试探性地发问。
弗朗西斯心中清楚，这女孩恐怕在之前的人生中不知遭遇了多少恶意，因此才会对突然起来的善举而感到无所适从。
沉吟了片刻，他决定给出最为温柔的解释：
“我啊，曾经有一个妹妹……”
华的心中忽然一颤。
“她……对我的态度总是很生硬，处处充满着敌意。
直到后来我才知道，那是诸多缘由交织在一起的缘故。
可那之前，我却一直很困惑，不知道什么地方得罪了她。
直到某件事情发生之后，我们之间的误会才解开，我这才了解她一路走过来内心的坎坷。
于是我打算多带给她一些关心，但是她却死了。
她活着的时候，我没能尽一个哥哥的职责。
甚至是在她临死之前，我都在用满嘴虚妄的谎言欺骗她……
从那时起，我的心中就充满悔恨。
她和你差不多大，所以看到你这般年纪的女孩子，总是会想着帮上一把……”
弗朗西斯的声音平淡，但任谁都能听出其中暗含着多少不甘。
“弗朗西斯……”
华轻声叫道，过去了如此之久，莲的死亡一直在困扰着他们。
听到这个故事的日野也不由得沉默，她眨了眨眼睛，忽然问道：
“这位姐姐……是你的妻子吗？”
“是我一生所爱，我要用我的生命守候她的后半生。”
弗朗西斯脱口而出他与华都心知肚明的谎言。
说罢，几人陷入了沉默。
在女孩的指引下，他们果然前往了风隐城中的城墙脚下的区域，也就是传统意义上的贫民窟。
无数人拖家带口来到此处狩猎神弃者，当他们葬身于恶地之中，他们的家人便失去了生活来源。
只有极少数人能够在其余势力手中寻到一份打杂的工作，其余人立刻陷入到难以想象的极端贫困的境地。
久而久之，城墙脚下这片终日不见阳光的地区就被划为贫民窟，或者是下城区。
不管怎么称呼，它都是每个城市的必要存在。
无数孤儿赤着脚在阴暗的小巷中跑过。
在这里，他们目睹着盗窃、暴行、**，在随时都有可能到来的死亡中成长。
年纪轻轻的时候，他们就恳求外出狩猎的私人队伍带上他们，以此来换取微薄的酬金。
而狩猎队也乐于带上他们，因为他们中地绝大多数都没有办法在第一次出行中活下来。
他们是绝佳的吸引神弃者的诱饵，甚至连酬金都不必支付。
这里扒手横行，再加上风隐城尚武的氛围，被抓到的小偷很少能完好无损地回到他们的栖身之所。
以及那些看似在花柳巷中风光无限的娼妓，她们在接客之后则会拖着沉重的身躯结伴回到这里休息，某种人人厌恶的疾病在她们身上传染。
至于她们年过四十，容颜枯萎到再浓厚的妆容都掩盖不住皱纹的时候，则不会有关心她们的下场。
除此之外，此处有着风隐城最大的黑市，只要你钱包丰厚，你能在此处买到你想要的一切东西。
少女的贞洁，献祭人命制成的道具，让人忘记一切忧愁的药物……这就是日野生活的地方。
劣质酒精与死老鼠腐烂的气息让弗朗西斯皱了皱眉头，他能够听到两侧的阁楼之上有着数个小小的心跳声。
有小孩子在窥视着他们，如此深夜，他们却没有进入梦乡，不知道是因为饥饿还是想着窃取几人身上的财物？
来到此处，日野明显紧张了起来。
弗朗西斯也加快了脚步，在她的指引下七拐八绕地来到一处破旧的房屋之前。
房屋的阴影在昏暗之中显得很是怪诞，弗朗西斯听到里面有两个呼吸声。
很显然，他们也注意到了弗朗西斯等人的到来，呼吸陡然加剧。
一双小小的眼睛在二楼窥视着他们，当眼睛的主人看到弗朗西斯怀中的茧子时，发出了一声惊呼，连忙跑下楼来，压低声音急促地说道：
“姐姐，姐姐，是你吗？”
她边说边推开了门，是一个短发小女孩，年纪不过六七岁的模样，她的脸上满是污垢，一双眼睛却仍旧澄澈。
“里沙，里沙是我，我回来了……”
一直情绪稳定的茧子看到急迫寻找自己的妹妹终于忍不住，声音中带上了哭腔。
弗朗西斯见状将其轻轻放到地上，姐妹二人紧紧相拥在一起小声啜泣着。
他也顾及到华会不会因为目睹这一幕姐妹情深而想起伤心往事，而握住了她的手。
华轻轻地捏了捏弗朗西斯来表明自己体察到了他的心意。
就在姐妹相互哭诉的时候，房间了传来了一阵苍老的咳嗽声：
“里沙，是……是茧子回来了吗？”
“爹爹，我回来了，有三位好心的大人将我从外面里带回来，还医好了我受伤的脚……”
茧子连忙回答，让里面那位老人放下心来。
“哦？居然有贵客上门？
请原谅小老儿不便起身出门迎接，若是不嫌弃寒舍贫困，不如进门修憩片刻如何？
也好让小老儿尽地主之谊，以感谢贵客对小女的救命之恩？”
那个苍老的声音低声说道。
弗朗西斯有些讶异，对面说话虽然迂腐，但条理清晰用词考究，怎么看也不像是生活在这种场所的人。
又看到眼巴巴望着自己的茧子以及那怯生生的里沙，弗朗西斯口中应答道：
“那在下就却之不恭了。”
说罢他们几个就在姐妹两人的带领下走入屋内，茧子熟练地点燃了桌上的一盏昏暗的油灯。
过了片刻，弗朗西斯才适应这浑浊的光线。
房间不大，尽显破落的痕迹，一侧的空间内歪歪斜斜搭建起一个床铺，其上躺着一位枯瘦的老人，只见其将棉被盖过头顶，让几人看不清他的面容。
“贵客降临，小老儿却无法起身相迎，见谅见谅。”
老人声音衰弱地说道，似乎重病缠身的样子。
“您这说的是哪里的话，倒是我们突然上门叨扰，心中颇多惶恐……”
弗朗西斯轻车熟路地说着客套话。
“怎么不见茜姐姐？”
茧子突然发问。
“茜姐回来之后得知你去外面了，发了疯一样去找你，到现在还没有回来，应该是一直在城墙那里守着吧……”
小女孩里沙低声说道，显然这名茜姐姐在她心中很有威严。
“可我从城门那边回来……并没有看见她……”
茧子有些许不安地说道。
“那可能是去她东家打听消息去了，她又没有像你一样强健的身子骨，不会跑出去的。”
那位老者宽慰道，紧接着说：
“你们俩，还愣住干什么，去把那瓶我藏起来的佳酿拿出来，好好招待几位贵客。”
“那就是重病的父亲以及三个年幼的女孩子喽？”
弗朗西斯暗自揣测着这个家庭的构成。在茧子的引领下，缓缓落座。
看着面前爬满裂纹却整洁干净的酒杯，他在考虑着如何与这几人打交道，从而与城市的黑暗面建立联系。
“不用了，茧子小姐，我的这位朋友他不喝酒的。”
看到茧子面对诺姆时有些迟疑不知如何开口时，弗朗西斯在一旁说道。
接着，他转向那仍旧蜷缩在棉被中的老人，试探性地问道：
“这位老先生，我看你谈吐之间颇为知书达理，不知怎会……陷入今日这种境界……”
听到弗朗西斯提及他的往事，那老者丝毫没有恼怒的意思，而是嘿嘿地笑了起来：
“想不到这世上居然还有人对老朽的过往感兴趣，贵客你为何不一边饮酒，一边听老夫絮叨絮叨呢？”
“那在下就却之不恭了。”
弗朗西斯见状，端起酒杯微抿一口。
品味到熟悉的酒香，他微微皱起眉头。
这不就是昨夜在凤鸣馆里，冈本小姐所为他斟的酒吗？
但转念一想随即释然，这片区域是大量莺花的栖身之所，娼馆中的酒流通到外面也并非什么值得大惊小怪之事。
那老者却丝毫不理会弗朗西斯的反应，而是迫不及待地小抿了一口美酒，小心翼翼地将酒杯放下，满足地叹息一声，开口说道：
“贵客您别看老朽如今用词考究，可是在三十多年以前，我刚刚流亡到风隐城之时，可是个不折不扣的混混。
很快我就熟悉了这里的规则，坑蒙拐骗无一不通，但我的拿手绝技还是出老千。
每当我或偷窃、或骗取来一点钱财之时，我就会去赌坊里试上几把。
当然，提前做好了充分的准备，包括要玩什么局，出千的方式，在什么冤大头身上赢钱，确保万无一失。
而每次我都在小赢几局之后就收手，毕竟赢多了就会被怀疑。
我也知道那些出千被抓的家伙们是什么下场，当我本金翻倍之后我就溜出去。
接着去那温柔乡中肆意快活一番，第二天早上发现自己在路边醒来，那段日子还真是荒唐又惬意啊……”
说到这里，老人陷入沉默，似乎在回忆那段说不上光辉的过往。
茧子与里沙默默地坐在一旁，听着她们的父亲声音嘶哑地讲述着。
“后来一天夜里，我赢了钱，迫不及待朝娼馆走去。
途径一个小巷的时候，我忽然听到了一个女子的呼救声。
原本这种事情在风隐城是很普遍的，我往前都会置之不理。
可不知道为什么，或许是她的叫声太过于悲惨，或许是我多喝了几壶酒，那天晚上，我没有办法不去想她。
离开片刻我又折了回去，一刀馕进了趴在那女人身上的家伙的脖子，抱起她就向外跑，跑出很远才停下来……
是的，这就是孩子们的妈，这就是我们最初相遇时的经历。
我原本不想与其有过深的牵扯的，可她却突然找上门来，也不知道她是怎么找上的……
执意要感谢我的救命之恩，给我洗衣服做法收拾家……
我也很快被其攻陷。
后来才知道，她是在一位名叫贺本的小势力头目手下做事，平日里负责狩猎者的起居，因为手脚勤快被那家伙赏识。
她甚至去求那贺本，希望能为我在那里谋一份差事。
恰好我小时候识几个字，而他手底下又缺这样给别人写书信文件的人，又听说我是她的救命恩人，便很痛快地答应了。
于是我顺理成章地搬进了她家，也和过去的生活告别了。
之后我过了很长一段时间，较为稳定的生活，摇身一变成为一名舞文弄墨的人。
也接连有了三个崽，老大是个小子，叫日野新一，过了几年，茧子出生了，再过了几年，最小的这个也出来了……”
“等一下，你说你家老大是个男孩……
那之前她们口中提到的茜姐姐又是……”
华听这个故事入了迷，不由得开口发问，反应过来之后才意识到自己有些失态，微微面红。
弗朗西斯垂下眼睑，虽然不知道这些年发生了什么，但可以肯定的是，不管是他的妻子，还是头一个孩子，现在看来都不在了。
“这位贵客您问得很好，小茜啊，她是新一的妻子，也就是我的儿媳妇。
说起来，当初也是新一在小巷之中将小茜救出来的，与我和我女人当初相识的方式是一模一样呢。
再加上小茜的父母也不知所踪，我们将其视为己出，还为二人举办了婚宴。
新一这小子也要强，年纪轻轻就被那贺本的神祗看上，与其缔结契约，成为了一名狩猎者。
小茜也在队伍中帮衬着我女人，等到她老之后接她的班……”
名叫日野的老人在床上调整了一下身位，但仍旧紧紧盖着被褥，小心不让弗朗西斯看到他的面容。
他停顿了一下，似乎在考虑该如何组织语言。
“一切都看起来很美好，可是一切后结束的那么突然。
我记得五年前的那个冬天，先是我女人在路上被万兽林所饲育的魔物咬伤，回家没过几天就一命呜呼。
那万兽林势力庞大，即使是贺本他们也不敢触怒对方，更不要说我们这种人了……
几个星期后的一次狩猎行动后，小茜回到家中，失魂落魄地告诉我们，新一所在的狩猎队，不知道在外面遭遇到了什么，上百人的队伍全都折在了里面。
那可是那只势力的主力啊，之后贺本的势力就一蹶不振，再无在风隐城立足的资本了。
他们生怕走漏了消息被其余势力趁机蚕食，甚至没有告知我们，连夜离开了此处。
就这样，我们一家一夜之间失去了生活来源……可怜这里沙三岁就没了妈……”
一直听着老人的讲述的里沙忍不住流下了两行清泪，洗刷掉了她面容上的灰尘，茧子也是双拳紧握，眼泪在眼眶中打算。
可即使如此，两个小姑娘都没有哭出声来，因为在漫长而晦暗的日子里，她们心知肚明，哭泣一事毫无意义。
“怎么会……”华轻声说道，她掏出手帕，拭去里沙的泪水，顺便帮其整理容颜。
被华擦拭过面庞的里沙，露出了一张稚嫩乖巧的面容。
“后来……又发生了什么呢？
您是怎么身患重病的呢？”
弗朗西斯很快察觉到故事还没有结束，他声音平淡地发问。
“贵客您还真是心思敏锐。”
日野无声地笑了笑，继续说道：
“是啊，操办完女人的葬礼之后，我们一家四口相依为命。
积蓄不过一枚莱曼，就这样坐吃山空是肯定不行的，可我写了二十年的书信，别的能力根本没有，根本就没有哪个势力需要我这种又老又没用的家伙的。
而小茜那边一时半会儿也找不到维持生计的办法。
家里还有两个小崽等着吃饭，没有办法，我拿出最后的积蓄，想着去赌坊再搏一搏……”
说到这里，老人的声音压低，隐隐之中带有一种惧怕，似乎仍对当日所发生之事怀有恐惧。
“虽然事前做了充足的准备，但我毕竟老了，也二十年没有摸过骰子了。
在桌子旁刚刚赌上两把，手没拿稳，怀里用来替换的牌散了一地……
我想逃却人堵住……
最后他们砍掉了我的两条腿，以及剥掉了我的面皮……
他们就是这么对付出老千的人的……”
“啊……”
华低声叫道，怎么也想不到命运竟会如此无情，对一个刚刚经历丧妻丧子之痛的男人开起这样残酷的玩笑。
“所以他才一直背对着我们蜷缩在被褥里……”
弗朗西斯这才明白老人一直不肯起身迎客的原因。
“我很抱歉听到此事……”
他微微垂首以示歉意。
“您用不着这样，神明早已抛弃我们了。”
老人轻声说道，似乎早已接受了自己的命运。
“说出来也好，不然有的时候总是在心里想这些事情……
我当时不知道怎么回到家里的，小茜她没有办法，只得将房子贱卖出去，给我治疗。
而我们的积蓄，早在赌坊之中全都压上去了，在没日没夜的疼痛之后我清醒了过来，发现自己被搬到了这里。
这都是小茜她一手操办的，要是没有她，我们父女三个恐怕早就死在下水道里了……
没过几天，她回来说她在某一个势力那里找到一份做丫鬟的职位，现在估计她仍在那里打听茧子的消息。
凭靠着她那微薄的薪水，我们才得以度日……
最初的两三年是真的很难，这两个小丫头大了一些之后才好起来……”
听闻此处，茧子与里沙再也忍不住，扑到了日野的怀里，抽泣了起来。
“好了，好了……都过去了……”
老人轻轻抚摸着二女的后背，轻声说道。
小屋里一片沉寂，唯有两个女孩子的抽泣声。
弗朗西斯与华对视了一眼，他们这才明白过来。
为什么茧子如此年幼，却要去那恶地之中冒险，从死者身上搜刮物件，原来是过着如此穷苦的生活。
茧子揉了揉眼睛，站起身来，似乎想到什么：
“爹爹，这位……这位弗朗西斯先生似乎是精通医术，我的腿一下子就不疼了，不如……你让他看看，有没有办法……”
日野身子僵了一下啊但随即又瘫软了下去，沉声说道：
“这都过去五年了，即使那位弗朗西斯先生医术再高超，恐怕也……
更何况这里还有女士在场，我恐怕不便转身。”
弗朗西斯心中有趣，这老者不愧经历过命运沉浮，言语之中隐隐有激自己为其疗伤之意。
不过他既然要尝试在风隐城中建立自己的联系，看上一次又何妨，于是便说道：
“日野先生，您转过来让我看看吧。
至于我旁边这位，您不必担心，她可曾在战场之中将数以百计的敌人悉数砍为两段，还差点把我给砍了。
这种程度的伤势，应该不至于吓到她。”
华知道他这是在调侃自己当初在虚空之中一心求死的行为，暗地里踢了他一脚。
“既然这样……那小老儿先行谢过了……”
日野叹息了一声，转过身来。
虽然做足了心理准备，可当弗朗西斯看到日野的面容之时，还是忍不住吓了一跳。
“好家伙……”
就连玄炎都叹息道。
那哪是一张活人的面孔啊。
即使过去了五年，暗红色的肌肉依旧占据着整张面孔。
鼻子与嘴唇消失不见，取而代之的则是两个空洞以及暴露在外的牙齿。
胡乱生长的组织几乎将眼睛完全覆盖上，看起来很是狰狞。
“失礼了。”
弗朗西斯故作镇定，走上前去，掀开其被子。
果不其然日野的膝盖一下空荡荡的，双腿的末端已然形成了两个圆形的突起。
他大致探查了一边，心中对日野的情况有了了解，沉吟片刻，将茧子叫到身边。
“过来看好我的动作，我做一遍，之后你帮你父亲上药，哪里不懂问我。”
待茧子点头之后，弗朗西斯从戒指中取出对应的魔药，开始涂抹在老者的面容之上。
棕色的药水混杂着沉香的味道，让老者昏昏欲睡。
接着，他又将另一种魔药拿出，让日野服下。
父女三人看着弗朗西斯的动作，大气不敢出，心中忐忑不安。
“你的腿部的伤口已然完全长好了，对此我也无能为力，包括鼻子、嘴巴也是一样的。
但脸部的皮肤还有救，我会在这里留下足量的魔药，一种涂抹，一种吞服，一个星期以后皮肤就应该重新生长了，记住了吗？”
弗朗西斯沉声对着茧子说道。
“记……记住了。”
茧子低声回应，她忽然又感觉弗朗西斯距离自己如此遥远。
“您……您是叫弗朗西斯先生是吧。”
日野挣扎着想要起身。
“不仅救回了我的女儿，还医治我的面容……我，我不知道……”
“举手之劳。”
弗朗西斯摁住日野的肩膀，让其乖乖躺好。
其实他的身上还有一瓶在百巧阁内部斥巨资买下来的号称能够‘医死人，药白骨’的金花级魔药，可他并不想将之拿出来为面前的老者使用。
即使日野很悲惨，那魔药可是他对于紧急情况的必要准备。
况且他对这一家人仁至义尽，对于发展自己的关系网来说，已然足够。
外面的人声逐渐喧嚣起来，看来已然到了早上，弗朗西斯感觉差不多了，打算起身告辞。
“日野先生，您今年……多大了？”
“恩公，实不相瞒，我才四十八岁……”
日野叹息着说道。
“本来以为自己没几年可以活的了，因此才以小老儿自居……”
弗朗西斯点了点头，站起身来。
茧子一看弗朗西斯要走，有些焦躁，张了张口却没能说出话来。
“弗朗西斯先生，你对我们全家大恩大德无以为报。”
日野见状也连忙说道。
“小老儿……我是没有几年寿命，可茧子这丫头她还年轻。
我不知道您是独来独往，还是哪一方势力中的大能，但希望您能将茧子带在身边。
别看她才十四岁，日常家务可是一把好手。
将来的婚嫁之事，您也可一并作主……”
弗朗西斯转过头来，看到茧子低着头，但是额头却早已通红一片，显然又羞怯又紧张，担心弗朗西斯拒绝她父亲。
“果不其然，稍微对其示好，这老家伙就得寸进尺，你以为我不知道你在想些什么吗？
傍上我之后，你们一家的后半生就衣食无忧了。”
弗朗西斯暗自想到。
可这些话毕竟不好说出来，他在想着如何合理地拒绝。
就在此时门外响起了一阵急促的脚步声，一位女子推门而入。
她衣着简朴，满面灰尘，显然在外面奔波了一夜。
一进门她就声音嘶哑地说道：
“爹，我东家那里没有任何消息，但他说外面死了很多狩猎者，茧子要是这个时候跑出去的话……
不管了，等我回来拿点东西，再去求别人……”
她一口气说了一大段，这才注意到狭小的空间里还挤了三个人。
“想必这就是那位茜小姐了，日野新一的遗孀。”
如此想着，弗朗西斯抬头望去，却对上了一双似曾相识的眼睛。
面前头发简单地挽在脑后，眉宇之间满是疲惫与绝望的女子，竟与那位昨夜坐在弗朗西斯身边，为其斟酒，试图宽衣解带的冈本惠别无二致。
突然间一切就说得通了。
为什么在这贫苦人家会存有他在娼馆中喝到的酒。
为什么日野出事没多久，四处碰壁的小茜就找到了一份合适的工作。
为什么昨夜冈本说她是自愿来到娼馆的。
不过这也太过于凑巧了些，昨夜弗朗西斯在众莺花中选择了这位女子，今日就于恶地之中拯救了她的小姑子。
对命运玩笑的而陷入感慨的弗朗西斯，一时之间无法回过神来，只是表情复杂地看着她。
而那位冈本，不，茜小姐，显然也认出了茧子的救命恩人就是昨夜自己主动献身之人。
看起来她很担心弗朗西斯将自己的身份透露出去，微微蹙着眉。
二人彼此对视着，尴尬的氛围迅速蔓延。
洞悉弗朗西斯的想法的玄炎‘咦’了一声，很快挖掘出来真相，没心没肺地大笑起来：
“有趣，小子，着实有趣，看来这一家人是赖上你了。”
不明所以的华看着两人古怪的神情，开口问道：
“你们认识？”
“不……”
弗朗西斯矢口否认。
他还没有说完，一旁的茧子很快就冲上来，拉住茜的一宿：
“对不起，茜姐，让你担心了，我没事，这位弗朗西斯先生以及他的伴侣救了我，还为我医好了伤腿……”
“嗯，嗯……没事就好，没事就好……”
茜叹息一声，将茧子紧紧抱入怀中。
看得出来，她对于自己没能力养活茧子十分的自责。
片刻之后，她转过身来，面向弗朗西斯，露出一副客气而近乎冷淡的表情：
“多谢你了，这位弗……弗朗西斯先生，您的恩情小女子实在是不知道应该如何报答……”
明白了她意思的弗朗西斯接口道：
“举手之劳，不必挂念。”
这时，茧子似乎想起了什么，连忙将怀中的那包东西放到桌子上。
日野等人摒住了呼吸，甚至那七八岁的里沙都瞪大了眼睛。
显然他们知道这些东西将决定他们一家接下来一段时间的生活质量。
“八十……五十……三十五……”
茜熟练地评估着面前的物件的价值。
片刻之后她抬起头来，脸上露出笑容：
“做得不错，丫头。三个月的房租有了，你们也能吃饱饭了。”
里沙口中爆发出一阵欢呼，眼眸之中闪烁着期待，看得华一阵心酸，这唤起了她某些不好的回忆。
“咦……”
为他们感到高兴的弗朗西斯忽然察觉到不对劲。
虽然他并非经常出门，可面前的物件都是狩猎者的贴身宝物，怎么看总价格也会超过两枚金莱曼，足够他们用上两三年了。
为什么那位茜却只说只够他们一家四口维持三个月的日常开销。
似乎看出了弗朗西斯的疑惑，茜眼神一黯，轻声说道：
“这位弗朗西斯先生，您应该也看出来了，卖出这些东西，我们所能得到的价值只有其原来价值的十分之一还不到。
这是因为我们只能将其卖给黑市中的一名叫恒泽的收购人……
不然会有很多麻烦的……”
弗朗西斯转念一想也是，这些保命物件上的各个势力的风格过于明显。
若是就这样光明正大地出去售卖的话，能不能活着回来都是个问题。
所以他们不得不交给有能耐，有销路的人……只是这压价……
“哎，都怪小老儿无能，这样半死不活地活着……
还让这样小的一个小丫头去恶地做那些令人不齿的行径，我真不配为人父母……”
沉默良久的日野忽然开口，言语之中压抑着痛苦。
众人一阵默然。
弗朗西斯心中却微有不忿：
“这两个小女孩也就算了，你一个在赌坊青楼之中游走的无赖，怎能猜不到这些年来茜究竟在从事着什么样的工作。
依靠儿媳妇出卖自己的肉体也就罢了，如今还故作苦涩希望引起我的同情……
真是可怜又可悲，算了还是趁早堵住他的嘴吧。”
他对着茜说道：
“这样吧，你将这些物件的三分之一……留下来，到时候卖给黑市的那个人。
就说在恶地之中遭到新型神弃者的袭击……你这么说他就能明白。
剩下的物件我以原价收购，交给我就不必担心了，毕竟我在百巧阁任职，处理这些东西应该还是没有问题的……”
“百巧阁……”
茧子与里沙惊叹道，那可是风隐城里的冶炼巨头，唯有知道弗朗西斯身份的茜沉默不语。
“那恩公你打算给多少……用多少来收购……”
一提到钱财，日野的声音都变了，显然是穷怕了。
弗朗西斯沉吟片刻，从怀中掏出两枚金灿灿的莱曼。
两个小女孩眼睛都看直了，她们这辈子都没有见过这么多钱。
看着那金币甚至让昏暗的房间都变得明亮起来，弗朗西斯转念一想感觉有些不妥。
这样大数额的货币，实在是太扎眼了，很容易被有心人盯上。
于是他将莱曼收了起来，转而掏出了一小袋鼓鼓囊囊的马勒、加尔混合的皮带，推到茜的面前。
“这些应该差不多了。”
说着他将桌子上的物件随便扫了一些进入戒指。
“小子你真是太温柔了。”
玄炎叹息一声，颇为感慨。
弗朗西斯没有理会它，站起身来，这次是真的要离去了。
“好了，你们一家团圆，今后好好生活，日野先生那药记得坚持使用。
茧子小姐你也是，尽量不要再去外面了，那实在不是什么好地方，更何况现在……
茜小姐，还有里沙小姑娘，保重。”
说罢，他与华带着诺姆在几人的连声道谢与挽留之中向外走。
“我……我之后还能见到先生你吗？”
茧子终是忍不住冲着弗朗西斯的背影问道。
弗朗西斯回过头来，微微偏了下脑袋，说道：
“如果你想的话……”
带上门的前一刻，他听到了茜轻声说道：
“谢谢你，药师先生。”
此时已是上午，二人一精灵从昨天中午匆匆整理东西，前往分阁之后就一路奔波。
虽然并没有受伤，但长途跋涉并且经历这么多事情，生理与心理都极为疲惫。
托人去分阁那里打声招呼后，弗朗西斯叫叫了辆马车回到居所。
胡乱撸了几把前来迎接的小白小黑，弗朗西斯与华便脱去外衣倒在床上相拥着睡去。
直到穹顶星光变得柔和，二人才缓缓醒来。
睡眼朦胧的弗朗西斯看着那在空中悬浮着盯着自己的玄炎，心中不由得有些发毛：
“有何贵干，玄炎前辈？”
“没什么，小子。”
玄炎的声音充满恶趣味地回答。
“我只是在想，她父亲都开口了，你为什么不将那个十三四岁的小丫头接在身边，平时当个佣人使唤使唤也不错。
难道你就忍心华每日为你操劳一日三餐，衣衫家务，平时天不亮就得起来给你做饭，我可怜的华……”
“打住……”弗朗西斯满头黑线，这还真是欲加之罪何患无辞了。
“玄炎前辈，我们现在可是在地下，根本就没有白天黑夜。
再说华听到您这矫揉造作的措辞都要尴尬之死了，你说是不是啊，华。”
华只是轻笑着看着一人一刀争吵，靠在弗朗西斯肩头，并未开口说话。
“再说，玄炎前辈，你又不是看不出来那老家伙居心叵测到什么程度。
要不是看他们一家是真的悲惨，我早就转身离去了。”
弗朗西斯继续说道。
“的确，要是有人在我面前这样装模做样，胁迫我做事，我早就将其剩余的两条胳膊也卸下来了。”
玄炎声音一冷，说道。那气势让弗朗西斯丝毫不怀疑，它曾经真的因为某些小事卸过别人的胳膊。
“更何况，你也告诉我们了，我们的寿元远非此处人族能够比拟的。”
弗朗西斯叹了口气，声音中带上一丝孤寂。
“就算她愿意舍弃一切跟着我们，那我们肯定将其当作亲人看待。
那小丫头显然没有什么机缘，她百年之后，我们还要给其送终，那是多么不堪的一件事啊……”
他的想法，让整个房间的氛围都变得伤感，华依偎在弗朗西斯身边，玄炎也沉默着没有说话。
片刻之后，诺姆再度缓缓开口，语气变得严肃了起来：
“小子，丫头，有件极为重要的事情要与你说一下，是关于那诺姆的。”
提到诺姆，弗朗西斯与华都重视起来，静静地等待玄炎继续说下去。
“当初它在那什么封炎之地的边界，自主防御那些人族的进攻，我就感觉有些不可思议。
如今见其第一次正式作战，果然……
小子，你的想法呢？”
“是的，玄炎前辈，诺姆先生他的诸多表现都超乎我的预料。”
弗朗西斯回忆了一下这次援救行动的经历，缓缓开口。
“不管是在我们遭受了神弃者的围攻之时，施展那种程度的魔法，将所有还活着的人救下。
或亦是准确地把握到那首领的位置，将其一举擒下。还是抗拒我的旨令，拒绝将日野小姐抱回来……
都让我感觉很不可思议，就好像他拥有自己的想法一般……
但其毕竟与我心神相连，我却感知不到一丝一毫的情绪波动。”
“小子，你的感觉没有错，那家伙，极有可能拥有自我意识。”
玄炎语气严肃地说道。
“我本身是灵体，按理说他要是拥有灵智的话，我是不可能感知不到的。
可偏偏它就像一句真正的傀儡一般……
不过现在仔细想想，当初那土精灵甚至不惜牺牲自己的肉身与寿元，也要制造这样一尊超乎我们理解的傀儡。
难道就是为了看守那被其陷害，丧失灵智的弟弟吗？”
“那……玄炎大人，你的意思是……那一位将来会有可能从这位诺姆身上复活？”
华突然想到一种可能性，她与弗朗西斯对视一眼，心中皆是想到了当初那位阿瑞西娅的千年计谋。
玄炎显然也明白他们心中所想，没有点破，淡淡地说道：
“绝无可能，我从未听说过精灵会去追求死而复生，在我看来，当初那土精灵更是想要保存某种技术……
小子，你要在这方面尝试挖掘，提前做好准备。
如果我判断地没有错的话，这家伙极有可能是在学习，学习这周围的一切，而等到万事俱备的时候……”
“他会跳出来控制我，因为我奴役了他这么多年导致其满腔怒火宣泄在我头上？”
弗朗西斯脑洞大开。
“得了吧，你现在把它当爸爸一样供着，还担心这个？
我就没听说谁家的傀儡拥有自己的独立房间的。”
玄炎一阵无语。“不论如何……它都是一个很有趣的因素……”
弗朗西斯陷入沉思，谁能想到，短短两天时间，他的生活发生了剧变。
恶地之中产生了具有灵智的神弃者，风隐城众多势力备受打击。
说不定还有些会被迫离开此处，那一定会有人接替他们的位置。
他们三人也暴露了实力，想必用不了多久，就会有麻烦找上门来。
这也是他向城墙脚下的存在示好的缘由，他必须要做好充分准备，与各方势力产生联系，不能单单依靠百巧阁。
现在心中又多了不知何时会发生何种变化的诺姆……
弗朗西斯慨叹一声，看来那种平淡的生活终是要迎来终结了。
见到一人一刀的讨论结束，华准备下楼为他们做些吃的，弗朗西斯却拉住了她。
“华，我今天晚上有个地方想去一下，在此之前，我得和你坦白些事情。”
华乖巧地坐回到了床上，等待着弗朗西斯开口。
“其实我一开始也不愿相信有这样凑巧的事情。
前天夜里，我不是陪邦彦大哥去那种地方了吗？
而当时坐在我身边的女子，就是我们今天见到的那位名叫茜的女子。”
“我知道。”
华脸色平淡地说道。
弗朗西斯一愣，随即转头去看玄炎。
因为对于他来说，唯一的可能性就是洞悉自己内心的玄炎将此事告知的华。
可玄炎却有苦说不出，它怎能告诉弗朗西斯，自己现在和他一样，心中想法也会被华所知晓呢？
这样它的颜面又将何存？
于是玄炎灰溜溜地飞出房间，小黑见状连忙跟了上去。
它早就想讨好这位强大的神秘存在，不管玄炎在哪里它都跟在其身后，就这样一刀一兽消失在房门处。
华将一旁在地上梳理自己毛发的小白抱起来挡在身前，以掩饰自己的开心。
因为弗朗西斯大可不必将这件事情告诉自己的，他这么说的缘故，还是希望自己心安。
也就是说至少在这方面，他还是不愿对自己有所隐瞒的。
“我还要说明的一点是，昨天晚上，我们只保持着最低限度的身体接触。”
弗朗西斯一边说着，一边捕捉着华脸上的表情。
“嗯，这我也清楚。”
华低垂着眼睑，声音没有什么起伏。
“所以我今天晚上，还要去那个地方一次。”
弗朗西斯说完，担忧华会误解，连忙解释道：
“倒不是因为那位茜小姐的缘故，而是邦彦大哥在那边有故人。”
“啊……”
华抬起头来，手上动作也停了下来。
小白不满地抬起头看了一眼自己的主人，接着无趣地挪到一边。
弗朗西斯叹息一声，开始讲述邦彦与那名叫末子的女子的悲恋。
虽然诸多事由他并不清楚，但还是为华描述了一个注定以悲剧收场的爱情故事。
“所以我想那位末子小姐此刻应该仍未得知邦彦大哥的死讯，鹤田老爷子那边此刻也无暇顾及到她……
我决定由我去把这个消息告诉她，这种感觉还真是令人生厌啊。”
弗朗西斯苦笑着说道。
“并且那位小姐不是自由之身，我想花费一定的数额，一颗缪勒以内，将那位小姐赎出来，并在阁中给她安排一个职位。
这样邦彦大哥在地下应该也能安心了吧。
这样我也算是仁至义尽了……可以吗？”
“你都这样说了……”
华苦笑着叹息一声，面对这个男人的请求，她总是没有办法拒绝。
“不过我应该也只能做到这样，那姑娘……恐怕一时半会儿走不出来了。
那我收拾收拾现在就出发。”
说着，弗朗西斯站起身来。
“你好像……对于鹤田先生的死，很快就接受了。”
望着弗朗西斯的背影，华试探着问到。
弗朗西斯耸耸肩，转过身来，眼神温柔而带着一丝哀愁：
“或许是因为邦彦大哥他身为一名神弃者，战死在恶地之中是很正常的事情吧。
也或许是因为，我未曾向他敞开内心的缘故吧。
只要不付诸真心，就不会受伤。
毕竟我的内心……已经被某个人牢牢占据住了。”
说罢，弗朗西斯开始着装。
片刻之后，华站在二楼，目睹着弗朗西斯穿过再也不会有鹤田邦彦爽朗的笑声传来的厅堂。