伊塔第一帝国的东西两侧边界分别紧邻伊塔海，王城位于靠近西海岸的伊塔山主脉山体下方，而东海岸则与王城相距甚远。
比吉尔城距离王城还要更远。
一些时日之前，一支由帝国研究院主持的实地考察团队从王城出发，为的是去获取有关埃普西隆更进一步的情报。
本来，帝国研究院的魔法科并没有什么把握保证这项当时尚在襁褓中的计划的可行性，因为怪物们时不时会骚扰前方的防线，尽管研究院的大多数人并不擅长实际作战，但是万一到了艰难的时刻，依照剑帝玛格纳的指令，他们还是必须作为后备的战斗力硬着头皮上。
所以倘若在外出期间，怪物们先行攻进了帝国的心脏区，那么一切都完了。
促使这次外出考察的其中一个原因是，某个名气大于实绩的魔法科成员回到了帝国。
帝国研究院的小年轻们或多或少都听过那个人的传闻，因为在他们还是初学者阶段的岁数，那个人就已经跻身帝国魔法专家的行列中。
帝国研究院魔法科的科长比尔全程参与了与弗里德帝国的弗里德王还有神子的通讯。
很快，上头就立刻着手准备外出考察的各项事宜，包括经费和物资的配给。
使得一些项目参与人有点摸不着头脑。
处在焦点的人物自然是巴尔。
而现在，黑压压的乌云远远笼罩在海平面之上的高空，不规则走向的海风齐齐撞击着海岸上的人们，他们不得不扣紧兜帽，用手臂挡在额前，防止卷起的小颗粒闯进眼睑。
伴随不息的风声，海浪此起彼伏地扑向岸边的礁石和后方的堤坡。
这里并非柯柯运河的出海口，而是在更加南下的方位。
王城来的考察队成员们正进行日常的样本采集。
除了常规的海水样本，要是有更多生物组织碎屑就更好了，通过上面附着的魔力残留，与历史资料进行比对，就可以大约推断出魔力含量的增加对生物的影响，进而判断和估算魔力发生源的模糊范围。
这是一个需要长期积累的工作。
放眼整个帝国研究院，对鉴定系魔法有超高亲和性的人也是凤毛麟角。
即使是过去的巴尔，面对如此多的零碎的样本，都做不到合适的分门别类。
不过，巴尔的魔法早已今非昔比，经过阿斯特丽德的训练、自己的实战经验和神子赋予的特殊魔法，巴尔能够做到更加精密的操作，感知到魔力更加深层的信息。
“这个、这个、还有那里的几个，是自发产生增加的魔力，附着程度也…很浅，和埃普西隆关联不大，寇娜，麻烦你处理一下这些。”
可以说，巴尔是作为这支队伍的核心在夜以继日地工作着。
队伍里的年轻成员年纪普遍和巴尔一般大。
他们必然是同龄人的佼佼者，但是无不被巴尔的全能所震惊。
不仅仅因为巴尔能够熟练使用几乎所有类型的魔法，还因为他在发动魔法之余所运用的奇特技巧，魔力简直就像拥有意识似的，自主地从旁给巴尔提供支援，搞得那些担任巴尔助手的年轻人们几乎无所事事。
连续几天，巴尔没有踏出这座临时搭建的大型帐篷，除了必要的生理需求外。
帐篷搭建地非常牢固，与军队在用的属同规格；在帐篷里面，不用惧怕大风和大雨，仅需保障空气流通和蚊虫防范即可。
巴尔理所当然一般地将这两个问题用自己的魔法解决了。
考察队中几名曾经和巴尔有交集的魔法专家都对巴尔的进化感到由衷的惊讶和感慨。
“都说后浪推前浪，这何止是后浪，简直就是大海啸了。”
巴尔的优秀素质令整支队伍的运作无比顺畅。
主要分为三组，一组是巴尔为首的鉴定检测团体；一组是以水文院和数名魔法科资历者的采样团体；一组为全组人员提供后勤，包括但不限于提供饮食、环境清洁、资料整理和汇报等。
………
这天，还是一如几天前，巴尔聚精会神在对眼前摆满一整张方桌的样本进行检查和分类，作为他助手的寇娜是一名年纪比他大一点，却在4年前才刚刚进入魔法科的见习魔法专家。
寇娜看着巴尔手中一束束被精炼出来的魔力条，入了神。
但是巴尔却正想着其他事情。
“我每天都有在数着天数，今天是第13…不第14天了，不知道伊迪现在过得怎么样，真希望能够快点回去。”
巴尔微微皱起眉头，视线往下看着面前的那块某海洋生物的外皮。
连续好几天了，都是这样没有用的样本。
巴尔当然明白对魔力的追源是一个漫长的过程，但那是针对别人而言的。
巴尔有自信，凭借现在的自己，完全能够使用水灵术直接潜入大海深处获取更加原始的样本，然而提议没有通过队伍的讨论。
“就算你多么神通广大，要记住，你仍然是一个普通人类，是一个肉体凡胎，是一个连30都不到的年轻人，我不会允许你做那种危险的事情。”
以上。
巴尔不自觉叹了口气。
“巴尔大人，您怎么了？需要休息吗？”
寇娜好像误解了什么，以为巴尔累了。
“不，不需要，对了，这个也没用了，麻烦你去处理一下，谢谢。”
“好的，巴尔大人。”
“啊对了，不要加上大人，直接叫我名字就行。”
“明白了，巴尔大人。”
………
夜里，巴尔莫名地感觉到有些不宁，便一个鱼跃坐了起来，稍微查看了一下帐篷里其他人的动静后，离开了帐篷，径直朝海边走去。
巴尔早就听伊迪说过，她从小就不会被黑夜影响，夜晚在她的眼里就如同白昼。
看着就连月光都给遮挡住的昏昏沉沉的海平面，巴尔根本无法想象伊迪视角中那年复一年，只有白天的景象是如何的光景。
“所以她在晚上才总是那么有精神吗。”
真可怕，这种几乎能称得上诅咒了吧。
悉悉索索的脚步声自背后响起。
巴尔确定对方没有听见自己说了什么，不过肯定知道自己说了什么东西。
能被这点程度吓到，说明不是什么稳重的家伙。
于是巴尔放松地转过身去。
“寇娜吗？这么晚还不睡觉，跑出来做什么？”
怯懦的小身板听话的从阴影里现形。
巴尔微微眯起眼睛。
从看到她的第一眼就觉得熟悉，像这样黑漆漆得只能约摸看清轮廓的情况下，就更像了。
除了发色和瞳色明显不同，寇娜的外貌和身材，都和伊迪以前的朋友莎伦十分相像。
巴尔当初就是因为这个才挑选她来担任助手。
这样一来，他就感觉伊迪在自己附近一般。
所谓的“睹人思人”？
寇娜慢吞吞靠了过来，由于看不清脚下，“呀”地一声，面朝下摔倒了。
巴尔出于反射，上前把她扶了起来。
在他看来，寇娜虽然长得和莎伦很像，可是完全不如莎伦稳重；这些天在协助自己的时候也是，经常出错，很冒失。
四年了都还只是见习魔法专家果然是有原因的。
“呜呜~~对不起…巴尔大人，我老是给您添乱…”
“是啊，所以你快点回去帐篷吧，我一个人再在这里待会儿。”
“呜…”
巴尔有时会感到后悔，要是当初不脑袋一热，选个更加靠谱的人来做助手就好了。
“巴尔大人，您不回去吗？”
“嗯，你看，老是坐在帐篷里，我也想出来透透气嘛。”
“那我…我可以陪您…呜。”
巴尔唤来魔力灵点起光芒，把寇娜的左手臂托起，使用治疗魔法帮她治好了刚才摔倒时的擦伤。
“啊，谢谢您。”
“这样就没问题了吧，所以你快回去吧，不用管我。”
寇娜没有要走的意思。
巴尔往后退了一步，两手抱胸，问道。
“好吧，所以你其实是有什么事想问我，是吗？”
“…是的，巴尔大人，那个…我们真的可以赢过埃普西隆吗…我听说那是远古的神明大人吧…？”
巴尔轻轻闭上眼睛。
这是许多人闭口不谈的问题。
倘若哪一天，神明想要毁灭人类，那么人类真的可以战胜强大无比的神明吗？
如果要巴尔回答这个问题，老实说，给不出答案来。
“事在人为，与其坐以待毙，不如尽最大的努力去拼一下，仅此而已；何况…谁说神明就一定是不可战胜的。”
“…嗯。”
“好了，问完了的话，就乖乖回去帐篷吧。”
“巴尔大人，您一个人不孤单吗？”
“不，因为我不是一个人。”
巴尔的回答没有丝毫犹豫。
深深的夜色下，看不清楚寇娜的表情，只知道她长长地吁出一口气。
“巴尔大人，那我回去了，不好意思打扰您了。”
有着熟悉面庞的小小身影消失在黑暗里。
巴尔重新面朝海平面，等待着还在沉睡着的黎明。