柯柯运河在伊塔大陆的中部以南，就像一把剪子将纸张分成两半，本质上可以说是把伊塔大陆分为上下独立的部分。
并且，宽度微妙地不能说很窄，也不能说很近；凭借普通船只的航行速度，时程在半天左右。
如果站在运河河岸这一侧的高处，是勉强能够通过肉眼确认到对岸的。
伊塔第一帝国在运河处设立了长长的防线，同时没有放松对东西水路的监视，随时可以调配安置在当地附近的驻扎部队前去拦截。
经历了与埃普西隆的怪物们的初次交锋和被突破，以及混乱艰难的抵抗，前线的这些士兵大多习惯了每日每周的例行公事。
纵使这一带的军士们没有真正经历过如此大规模的防御作战，他们接受过正规的身体和心理训练这点依旧不会改变。
好歹算是撑过了最困难的时期，他们很多人是如此想的。
这不仅仅源于持续了好一段时日的成效，还因为被誉为帝国最强的剑帝玛格纳——同时是伊塔第一帝国的君主，他目前就坐镇在前线，使军士们士气大增。
玛格纳的营帐经过了特殊的加工，附有复数特殊涂层，起到一定物理防御，并且能够阻隔大多数行使魔力产生的干扰。
这是帝国研究院近几年的最新研究成果之一。
而玛格纳本人虽然来到了前线，却很少直接出手，因此不久前，军中观测到玛格纳在运河西边海口处施展的巨大魔力斩击时，事后向玛格纳进行了激烈的反馈。
“切莫大惊小怪，仅仅是驱散了一只苍蝇而已。”
玛格纳仍然保留了年轻从军时期的习惯，得到的评价自然两极分化。
有一说认为剑帝勇猛无畏，可谓百战百胜；
有一说认为剑帝不计后果，容易马失前蹄。
毕竟玛格纳一旦兴起，是那种不带护卫就冲出去的类型，从过去这点就不曾改变。
当前，安分的剑帝正坐在营帐中，翻阅从前线司令部和后方王城中央送来的各种文书和文件。
堆叠起来的厚度不一的讯息仿佛座座小山丘似的，按照类别和顺序摆放在台子上。
其中有一侧加密文件，真正的文本被隐藏在纸张的内层，是副官雷纳德不太常用的做法，这说明此项并非由中央或是其他地方提供，属特例。
玛格纳眼神轻轻抬起，屏住呼吸，仔细检查营帐附近是否有无关或可疑人员，之后采用最快最小的动作将隐藏的信纸取出。
“…”
看到上面的内容，玛格纳不由觉得有些意外。
艾达的王女想要去见边民，且，这是艾达八世的嘱托。
是巴伦·艾达的遗嘱吗，剑帝在内心想着。
结束了短暂的思忖，玛格纳决定了自己的答复。
答复当然是肯定的。
尽管玛格纳有点好奇为何同为子女的凯撒二王子没有得到类似的托付。
转念一想，凯撒和伊迪来到帝国中间有相当的时间差，大概是因为这个，凯撒才没有那个机会。
“…呒，无关紧要。”
没错，不论如何，那都是无关紧要的事；重要的是，边民这一存在，总算是由艾达方面提出了要求。
玛格纳不晓得那所谓的边民在艾达看来究竟能起到什么作用，但直觉告诉他，那份尘封在历史中的两国协议，该更新了。
………
某一天，凯撒眼尖地发现了运河对岸有什么不对劲。
陪同他的士兵们立马带着他返回营地，紧急上报了他们的发现。
“什么？魔物的躁动？”
“没错。”
凯撒发现，鞭狼群居然冒着溺水的危险，争先恐后地渡起了河。
不止它们，就连其他大大小小的魔物都开始不要命似的涌进河水。
至于数量…
“我觉得是全部。”
“简直疯了。”
不止是凯撒，很快就连许多士兵都能确认到大批摇动的黑点聚集成片，宛如虫群般压向运河。
参考王城中央传来的最新情报汇总，巴尔一行人在途中确认到埃普西隆至少拥有影响魔物程度之上的能力。
敌人是恶魔，是被记载为神明的存在。
使役魔物这种本来天方夜谭的魔法，恐怕对埃普西隆来说不在话下。
“混账，想要灭绝生态系吗！”
司令愤怒的一拳垂在桌子上，桌子上的水杯都被震翻了。
凯撒只是冷冷一瞥，问道。
“指挥官阁下，请问我们该怎么做。”
“…消灭敌人，就这么简单，辛苦你们了，先会营地休息，做好准备，暂时采用通常级别。”
“明白了。”
凯撒和他的护卫离开了司令处。
接下来，司令以及军官们会和剑帝玛格纳开展计划会议。
凯撒猜想，埃普西隆这阵仗，前线八成需要后方更多的支援。
“后方那群说闲话吃闲饭的，别到时吓尿裤子就好了。”
问题不在这里。
事实上，埃普西隆怎么可能将那些孱弱的魔物当成王牌呢？
整整几天，埃普西隆都没有再派遣它的怪物来犯了，魔物大概就是纯粹当成炮灰了，顺便混淆帝国军的视野。
“…虫子？”
突觉皮肤一阵刺痛，凯撒抬起手，发现手臂上被肥硕的一只像是苍蝇的虫子蛰了个大包，随后开始瘙痒。
身旁的护卫肯尼也被虫子咬了。
“靠，这些臭虫，天冷了还这么跳。”
“肯尼，这是什么？我怎么从来没见过这种虫子？”
“哦吼——乡巴佬哇，连这都不知道？”
“少说废话，下人。”
“切，好吧，这是贵妇虬，丛林里会多一点，应该不怎么喜欢天气凉的。”
“真是没有品味的名字。”
当凯撒想要去抓住那只蛰了他的虬虫时，它已经不见了踪影。
“真令人不快。”
“好啦好啦，回去借个油擦擦就行了。”
………
很快，军部的结果出来了。
中央决定使用炮击将被埃普西隆控制的那些魔物在它们上岸前全部击杀。
调度由中央及前线司令部共同担任，部队正常维持防线即可。
凯撒被分配在正中间，以此确保埃普西隆不会趁机放出浓雾怪物发动奇袭。
很近了。
被使役的前仆后继的魔物居然真的顶住运河中央那湍急的流水朝这边扑腾着而来。
碰撞、溺水、倦意，直到死亡为止，部分解脱了的魔物们力竭伏在激流上，有被后来的个体当成踮脚的，有顺着波浪沉浮东去的。
看着眼前那些被操控的生命，凯撒无法用一句话来形容自己的心情。
军士们严阵以待，紧接着，熟悉的寂静划破头顶，蕴含魔力的炮弹自高空坠下，无声的直击瞬间引爆了河面，血水夹杂在水汽间，“轰”地扩散开来。
不等魔物更多的动静，又有数枚炮弹劈里啪啦地在河道里炸出樱桃红的水幕，魔物的哀嚎声这时候才堪堪来迟。
轰炸持续了很久，到最后一发炮弹落水为止，埃普西隆的怪物们都没有丝毫现身的迹象。
奔流不息的柯柯运河被染红了，就像一条红丝带漂向远方，魔物的残肢断体四散到各处，不用多说，在这密集的打击下，没有任何个体可以幸存下来。
“这下是真的灭绝了吧，对岸的生物们。”
肯尼脸上挂着复杂的神色。
“不杀了它们，它们就会杀了我们，无可奈何罢了。”
凯撒说。
军部搞不清楚埃普西隆这么做的目的是什么，因为单以这场无谓的过河来看，毫无疑问，魔物们只是单纯地送死而已，最多就是弥漫到河岸两边暂时挥之不去的血腥味，以及发生些许污染的河道。
魔物的碎片啊内脏啊排泄物啊全部四溅在河道的各个地方，待河水的自我洁净需要一些时间的样子。
更加深远的问题是，伊塔大陆北部乃至整个大陆的生态恐怕都要受到影响，但目前，对帝国而言，当下这并不能构成威胁。
“真是腥臭难忍。”
部队正在抓紧时间清除这场大规模杀戮所产生的血腥味。
士兵们不是铁人，饭还是要吃的，觉也是要睡的。
休养生息是长期作战必不可少的要素。
对凯撒来说尤其是这样。
埃普西隆的怪物和普通的生物不一样，它们的血会散发出香甜油腻的气味，若是长时间接触，能导致头痛不止和出现幻觉等不良症状。
如此浓厚的血腥味，凯撒是第一次接触。
虽然他过去被怪鸟抓住时也流了不少血，但和这次相比，只能算小巫见大巫。
“呕，真下头。”
“别罗里吧嗦的了，落魄王子快来帮忙啦。”
………
夜里，巡逻士兵们挑灯在外头做着常规的巡逻工作。
凯撒在营帐里靠在椅子上小酣。
意识恍惚间，他好像看到巨大的肥硕的苍蝇慢慢向自己逼近，棍棒般的口器即将要**自己的身体。
凯撒大喊着抡起拳头对苍蝇的眼睛和头部猛地一阵乱锤。
“呜！”
他惊醒过来，慌忙来回看看周围。
是梦。
“…失态，我居然睡得那么沉。”
晚上自己还有外出巡逻的工作。
即使最近埃普西隆怪物进攻的频率明显降低，凯撒仍然保持最高的专注。
他瞧了一眼地铺上躺着的那几名护卫。
特殊的眼睛让巴尔能够在夜晚拥有如同白昼时一般的视力，在他眼里，那几个傻呵呵的睡相十分亲切又愚蠢。
他走到肯尼脑袋旁，蹲下来拍拍他的脸。
“喂下人，睡到什么时候，工作时间到了。”
没有回应。
凯撒觉得有些不快，加大了手上的力度。
没有回应。
“…肯尼？法罗？…这是怎么了？”