“巴尔阁下，方便说个事吗。”
天刚刚微亮，扎营在伊塔第一帝国东海岸的考察团全员都已经摸黑起床，做好基础的洗漱后，集中在一起准备开始进餐。
在小丛林里叫住了巴尔的一名男子，和巴尔同样是考察团的成员，不同的是，他们二人分在了不同的组别，男子是采取样组的。
对于自己为何会被男子叫住，巴尔思考了数种可能性，很快有了一个猜想。
男子的名字是拉修斯，是巴尔的助手寇娜的舅舅。
拉修斯比巴尔更早进入魔法科，算是他的前辈，两人在过去有过交流，不过称不上投缘。
拉修斯是个非常严谨古板的家伙，巴尔早期那些没有根据的猜想，可以说完全入不了他的眼。
在一个家族里，多人共同在帝国研究院就职的事情并不算罕见。
要是泽哈维没有辞退的话，那么巴尔和父亲也必然会出现两代同堂的情况。
从巴尔的角度来看，团队在这里的前几日，拉修斯都未曾主动找过巴尔要求谈话，偏偏挑选了现在，说明他很有可能察觉昨晚自己与寇娜在夜间的独处。
巴尔挠了挠后脑勺。
“当然没问题，拉修斯前辈。”
拉修斯和巴尔就地停留。
他面无表情地注视着巴尔，随后开口道。
“巴尔阁下，你…为什么要挑选寇娜做你的助手，她虽然有才能，但现在只是个菜鸟，这点你应该很明白不是吗。”
“这点我不否认，不过我觉得我的助手并不刚需很强的业务能力，不如说，让未来之星的寇娜在我身旁免费见习，反而是一次不错的体验才对。”
巴尔显然不可能将私心全盘托出。
拉修斯似乎也不打算做进一步的深究，最后以告诫的口吻说。
“但愿如此，巴尔，我听到了传闻，说是你在回到帝国前就有了私定终生的女性，希望你能自重，明白吗？即使你是队伍里不可或缺的中坚，我也不会允许你做出有违道德的举动。”
还是老样子呢，不知不觉就摆出说教的口吻，前辈真是一点没变，巴尔心想。
“感谢你的指教，拉修斯前辈。”
巴尔对严谨的人向来就厌恶不起来，何况，拉修斯这次向巴尔传达的意见丝毫没有问题。
巴尔也不愿意未来的自己做出背叛伊迪的行为，拉修斯的这把强心剂不如说来得刚刚好。
天色还很新。
东升的日光慢慢攀跃海平面，波光粼粼的浪花十分地好看。
巴尔所在的鉴定组人很少，除了巴尔寇娜二人组外，就是辅助整理采样组送来的样品的另外3人，与巴尔同行的崔是其中的一员，尽管他基本给不了什么帮助，最多就是力气相关的杂活。
巴尔能够安心做调查，也是托了他们将样品一一分类的福，增加了效率。
虽然偶尔的时候，他们的分类并不让巴尔感到满意。
后勤的同伴将煮好的白粥舀进碗，端到巴尔和寇娜面前的桌上。
今天的粥里加了白糕，甜甜的风味刚刚好，顺势为大脑补充糖分。
“…哦呀，没有勺子呀。”
犯了粗心的后勤忘记拿勺子过来，巴尔便走去帐篷外临时搭建的灶子那儿，拿来了几个干净的勺子返回了桌边。
巴尔将勺子轻轻放进盛了粥的碗中，再将粥端给寇娜和另外3人。
“谢谢您，巴尔大人。”
“都说了，别加大人两个字啦。”
寇娜好像心情不错，脸颊因为热热的粥显得红润起来。
端起碗，慢慢靠近嘴边。
“好烫…！”
巴尔安静地坐下来，用勺子摆弄着碗里的白糕，思考着是否该改进考察的方式和流程。
慢慢地累积数据是不错，可是埃普西隆哪会轻易给出那么多时间。
针对前线的状况，巴尔完全不知情。
“…今天要不要拜托队长去问问呢。”
“要问什么吗？巴尔大人？”
小猫一样的声音从耳边响起。
巴尔转头一瞧，寇娜又挪到了身旁，歪着头看着自己。
“不，没什么，你不用在意。”
“如果有什么烦恼的话，跟我…说说也没关系的，巴尔大人。”
巴尔默不作声。
同组的另外3人中的一名女子拍了拍寇娜的肩膀。
“寇娜，巴尔阁下有自己的考量，你就不要多问了。”
“可是巴尔大人他…好的，我知道了。”
那些声音对巴尔来说，就像是杂音。
巴尔正在集中精神思考该如何向队长开口。
考察队的队长是采样组的一员，如果拜托他的话，势必会从实地采样工作里分出时间。
恐怕并不会如巴尔的意。
“干脆直接用转移魔法去前线问问算了…”
想着想着，巴尔开始冒出这种念头。
他摇摇头，将这种会引起不必要骚乱的念头赶出脑袋。
巴尔答应了伊迪要认认真真、好好工作，那这种让周围人产生混乱的做法就必须要避免。
话是这么说没错，巴尔却觉得这样下去，和伊迪的再见只会越来越遥遥无期。
“唉——”
同桌的另外4位鉴定组成员，谁都没有听到巴尔背过身子的那声叹息。
………
就这样，重新振作起来的众人继续着每日的工作。
“不觉得今天的温度有所回升吗？”
“就是说啊，连蚊虫都开始冒出来了，真是见鬼。”
考察团队搭建营帐的位置并非挑选在浓浓的密林中，而是处于林间边界的位置，保证充足阳光的同时，还要防止炊事引发火灾，并且离海岸相对很近；按理来说，蚊虫的影响不会那么严重。
因此，突如其来的那些叮咬人的虫子使考察团的部分人猝不及防。
长时间在营地活动的鉴定组和后勤组有存放在此的驱虫药剂，还算凑合。
不知为何，采样组在实地工作时，竟也碰上了本不该出现的虫子，没有带上驱虫药和敷剂的他们不得不在难耐的瘙痒攻势下咬牙坚持。
嗡——~
巴尔全然不在意这些外来的影响。
风灵们环绕在整个帐篷中，自动将入侵的每一只肥虫悉数清除，同时协同水灵和火灵们调节着温度和湿度。
鉴定组是整支考察团队唯一完全不受蚊虫影响的小组。
“巴尔大人，那些是贵妇虬，我觉得它们的行动有些怪异。”
巴尔低头做着工作。
听到怪异一词，他停下了手上的动作，转而看向寇娜。
“为什么这么说。”
“因为…这里全是雌虫。”
巴尔眨了眨眼睛。
“雌虫？你怎么知道的？”
“那、那个…贵妇虬的雌性个体虽然体型没有比雄性更大，但是平均重量却更大，导致它们…就是说…飞行需要更多的能量，经过观测研究，雌虫的挣翅频率比雄虫要高，所以声音会有些许不同…就、就是这样。”
巴尔不可思议地看着寇娜。
“有意思，雌虫有什么不对吗？”
“…就是说…现在是…贵妇虬的生产季…应该…”
巴尔随即指示风灵到外头抓了一只贵妇虬。
并将其翅膀剥除，以混合魔法“粘板”将其固定在一小块陶瓷板上，递给了寇娜。
寇娜进行检查后说。
“不是受孕个体呢，巴尔大人。”
听后，巴尔又以相同的方式抓来十几只，经由寇娜确认，均为非受孕个虫。
“巴尔大人，您怎么看？”
“…不清楚，我没有从那些虫子身上发现明显的魔力痕迹，这种虫对人体有危害吗？”
“普遍认为是没有的。”
巴尔停顿了片刻。
“是吗。话说寇娜你啊，对这种叫贵妇虬的虫子还真了解呢。”
“…哎、啊那个…不、不是这样的…我是…那个，就是说…有点兴趣的程度…”
“呵哈哈哈，那你大概跟伊迪会很投缘。”
“伊、伊迪？请问那位是…？”
“嗯——怎么说呢，告诉你也无妨，伊迪算是我的未婚妻吧。”
………
临近夜晚，疲惫的采样组成员们才堪堪返回。
混杂在样品中的一样东西引起了巴尔的注意。
“这碎屑不觉得很像人工产物吗。”
细小的碎屑。
以及从没见过的某种海生动物的尸体。
巴尔观察着这些稀奇的东西。
他决定晚点再仔细检查一番。
“抱歉了各位，今天简直是糟糕的一天，我们晚饭就不吃了，先回帐篷里休息去了…没有我的许可，谁都不准进我们的帐篷，明白吗？”
队长领着垂头齁背的各位采样组，故意避开我们，拖着沉重的脚步走了。
他们告诉其他人，今天的沿海地区居然飞舞着大量贵妇虬。
巴尔迟疑了一下，上前一手搭在采样组队伍里正准备离去的拉修斯肩膀，却被他一甩手推开。
“…巴尔阁下，请问你有什么事吗？”
“前辈，你…发烧了，体内魔力也紊乱了。”
“我知道，所以你离我远点。”
巴尔内心有种不好的预感。