柯柯运河岸口向南，是伊塔第一帝国驻扎军队的营地所在。
处在阵地后方的营帐里，被称为剑帝的帝国君主玛格纳认真地听取司令员和军医主任的情况汇报。
“…尽刷小手段，那魔头总算是坐不住了吗。”
玛格纳的感想非常简短，不过简洁明了地将矛头直指敌人的幕后，埃普西隆。
司令员与玛格纳持有相同的意见。
短短几天时间，前线的兵营里陆续出现昏睡不醒的士兵，从哨岗到后勤均受到了不同程度的波及，以外出巡逻的人员最为严重。
经军医的初步诊断，所有昏迷的士兵几乎都有体内魔力流动紊乱、发热虚汗的症状，引发此类病症的源头很可能是最近活动频繁的贵妇虬。
军医主任表示，当前的季节理应不会出现那么多的贵妇虬。
而且关于贵妇虬的叮咬也不乏疑点。
首先，贵妇虬通常不会主动靠近人类的聚集区域；
其次，历史上从未有过资料记载贵妇虬叮咬能造成如此严重的后果。
很难不把贵妇虬的活动与前几日魔物集体渡河的大暴走联系起来。
尽管是毫无证据的猜想，剑帝玛格纳已经认定军中异常和埃普西隆有关。
“司令员，麻烦分出一些人手协助军医，处理掉那些虫子，其他保持不变…晚些时候，替我安排一下和后方的通讯。”
“明白，陛下。”
玛格纳站起身，他接下去要去见军营中的另外一个人。
因为正是此人提供了口头证词，且，他是唯一一个被虬虫叮咬后没有出现异常的人。
刚踏出营帐外，玛格纳的眼神就敏锐地向侧面射去，恭候多时的虬虫直直扑向他。
“果然如此，你…看得见吗，埃普西隆。”
说出这句话的同时，玛格纳随手一个振臂，孱弱的虫子立马被打碎了身体，掉落下去。
如此明目张胆以玛格纳为目标发动攻击，玛格纳不觉得区区小虫会有这等程度的智慧。
围在营帐外圈待命的守卫见玛格纳要外出，立马组织起4人跟随他一同移动。
玛格纳的目的地是在整支防线靠前的一座营帐。
那里面现在躺着好几名昏迷的战士。
即将到达营帐时，玛格纳停下了脚步。
“陛下，您怎么了？”
“凯撒殿下似乎不在，你们知道他去哪了吗？”
“陛下，凯撒殿下的话…今天的这个时间应该往东边的哨塔去了吧。”
于是玛格纳稍微加快了脚步，往东边前进。
………
东面的一处哨塔上，凯撒正在执行日常任务；相比平时，他还多出了记录这一步，因为平时在此执勤的小组全都昏迷在床。
凯撒注意到有人往这边走来，合计有5人，最前面领队的是一位人高马大的专硕男子，即使凯撒从高处向下望去，也能够体会到男人的强大气场。
“剑帝吗…”
此时，他也恰好做完了手头的记录工作，便很快从塔上下到地面。
凯撒看了眼跟在玛格纳后头的4位卫兵。
“剑帝陛下，这是要把我缉拿归案吗。”
“还是这么说话带刺啊，凯撒殿下，他们是我的护卫。”
“…呵，谁知道呢。”
倘若放在从前，凯撒以这样的口吻和玛格纳对话的话，那4名护卫一定不会默不作声。
但如今，军中不少人都习惯了凯撒的说话风格。
凯撒是第一位向司令处和军医部通告军士昏迷的人，且详尽向军医说明了当天他们的行动轨迹和遇到的不寻常的事。
军医才得以快速将导致昏迷的原因锁定到贵妇虬叮咬上，及时展开驱虫行动，阻止恶性影响进一步扩大。
“凯撒殿下，从那些虫子身上，你的眼睛有什么发现吗。”
“没什么特别的。”
“是吗，感谢你提供的情报，你明白吧，外面很不安定，凯撒殿下就返回营帐做好休息。”
“…那，陛下你呢。”
玛格纳从背后取下宽刃大剑【卢茵】，剑身如门板似的嵌进地里。
“怪物随时都可能发动突袭，我自严阵以待。”
“陛下！请您不要擅自决定！”
看来卫兵跟来是正确的选择，凯撒看着眼前的景象想着。
有时候，凯撒会觉得剑帝玛格纳表现得不像一名统治者，反而更像是一名武人。
可是那名男子浑身又散发出王者的威严，令人不敢违抗。
凯撒抬起头望着天空。
如今这个世道，能够微妙地做好武力和治力两端平衡之人，恐怕才可以被称为真正的领袖吧。
一道黑影掠过日光。
凯撒皱起眉头眯起眼，后低下头用手揉三揉。
玛格纳见凯撒的样子有些奇怪。
“凯撒殿下，你的眼睛有哪里不舒服吗。”
“不是的，只是…”
凯撒又抬起了头，玛格纳跟着仰头朝向天空。
这一回，凯撒看清楚了，某种“生物”刚才以很快的速度划过长空。
再仔细定睛观察，很明显地，那生物外貌并非鸟兽。
自北向南，一道道黑影陆续飞出。
虽然因为背光的缘故，只能从轮廓猜测那生物为何物。
玛格纳却急忙拔出大剑，不顾周围众人，发散出来的魔力汇聚到他的爱剑卢茵剑身；紧接着，耀眼的魔力斩击化作光炮，直接往天空打去，淹没了那几道黑色的影子。
“…被摆了一道。”
玛格纳没有看漏，其中一个影子居然错身躲开了玛格纳的斩击，头也不回继续往南飞去，消失在众人视野里。
受到玛格纳爆发出的气场冲击，卫兵和凯撒纷纷被弹出几步远。
凯撒不顾身上的泥尘，支棱起身体连滚带爬到玛格纳身旁。
“那些东西总觉得有些不对劲，剑帝陛下，我们需要做点什么！”
“…呒，你说得对，我必须尽快和后方联络。”
除了被斩击消灭成灰的几只，玛格纳猜测，至少已经有2只越过他们的头顶，越过柯柯运河的地面防线，侵入了帝国腹地。
更糟糕的是，这里是运河东面，以西还有长长一带视野外区域。
地面侵攻无法奏效的当下，玛格纳为首的帝国中央的确有预想过埃普西隆可能会组织空中侵攻，但是从弗里德的神子提供的情报来看，制作飞行能力的怪物会消耗埃普西隆的大量魔力，因此帝国一直以来都将其做假想防御。
如今，恰逢军中大量士兵行动受限，那些掠过头顶的黑影未免太巧合了点。
“陛下，我们必须马上加强兵力的调动，虚弱前线肯定是一个信号，恐怕埃普西隆接下来会采取更多行动！”
凯撒一路上焦急地说着。
玛格纳当然明白这些。
“你们护送凯撒殿下返回营地，我先行一步。”
不等4名护卫回应，玛格纳让魔力流经全身，提升各种身体力量，整个人如同弹跳球一般，嗖地冲出好远。
“伊塔神啊，请保佑我们。”
独自奔走的玛格纳在心里默念。