尼克莱站在北境子民的面前，他例行征收粮食，人们对此早已司空见惯，尽管在千年难遇的寒冬面前，抢走他们粮食等同于杀死他们，他们依旧顺从的交出了自己性命。
他们所信仰的荣耀如今也摇摇欲坠，眼前所见唯有黑暗，烬火军团每天都在宣扬都怪北境王权明知战败，却负隅顽抗，拒不投降，所以才导致了这种情况发生。
其实人们都知道怎么回事，但帝国使用这招屡试不鲜的秘诀就在于：他们利用了人性的软弱，人们总是会对强大的事物低头，转而去欺凌更弱小的事物。弱肉强食，不过如此。
在帝国的威压面前，没有任何信仰经得起考验，也没有任何奇迹会发生。
人们需要一个宣泄口，他们需要一个方向，一个答案，来解释自己为何会遭受此等不公而绝望的待遇。于是，帝国便将矛头指向了其掌权者自身。
“投降吧！不然你们就是在杀死自己的子民；都怪你们不投降，所以我们才要干这些事情。”每当帝国这些扭曲的谣言散播时，总能取得巨大成效，千年来，从没有一个对手证明了他们的信仰无坚不摧。
除了，残阳军。
北境子民也很想信任他们荣耀的国度，在这寒冷的永恒冻土中，唯有团结一致方能活下去。无论如何，他们至少战斗过，尽管失败，也无怨无悔了。
所以对帝国的造谣诋毁，动摇民心，北境子民自身是不在意的，他们的意志已如这寒霜般冰冷，如冻土般坚硬。他们知道谁才能在这片领土生存下去，他们并非是完全失去了希望，只是目前只能看见黑暗。
如果能有一丝光明出现，他们势必会牢牢抓稳。
尼克莱沉默地注视着士兵们征收粮食，小镇居民们早早排好了队，手中抱着他们的生命源泉，面无表情地丢到指定容纳地点中。
记录官会在此时，详细记下每一位居民的名称，以及上交的东西是否符合规定。他们不会夺走人们全部的过冬准备，而是会留下一些，看似极限使用能渡过冬天的储备。
不能让人们只能注视绝望，有人注视绝望，自身会崩塌毁灭，可有些人注视绝望，却会爆发出人类所掌握的真正力量。
那是足以将意志化为力量，将希望奇迹具现化的能力，帝国一直都在恐惧着这股力量，现在，他们也算是了解并掌握了这股力量是如何诞生，又应该如何反制。
“卡莉...为何你是空手而来？”记录官语气冰冷，他最讨厌被人欺骗，尤其是他认为的蝼蚁。对于这些人，他的愤怒点往往是他们为何不按部就班，要耽误他的时间，还要试图欺骗他。
卡莉是一名娇柔的少女，她穿着一件棕色大衣，绒毛兜帽遮住了她的头发，额头刘海凌乱，面色惨白，看起来十分虚弱。她水汪的眼中满是恐惧，“大人...你们为何要做这样的事情呢？为什么，要夺走我们生存的权利？没有理由吗？”
听到这句话，记录官没动作，一旁驻守的士兵已经杀机四溢了，他直接拽起了那名少女，转头对记录官笑道：“大人，这位小姑娘似乎不太懂事，还是教育一下为好，她能否交给我来处理？”
记录官愣了一会，不耐烦的挥挥手：“快滚快滚！别浪费我时间，这天寒地冻的...后面还有谁有问题，直接说出来，别耽误我工作时间！”
“他们怎会如此冷酷无情？”
“他们陌生的不像是人类...”
“省省吧，帝国人本来就不自称是人类了，杀光其他种族来实现换血计划，真亏他们想得出来。”
小镇居民们看着少女被士兵拽走的场景，没有任何反应，他们早已麻木。
像这样的事情每天都在上演，他们除了冷漠注视，也别无他法。
尼克莱看到那名少女脸上错愕的表情，她似乎还不明白自己做错了什么，她是如此纯洁，天真，很难想象在烬火军团占领这里之前，她过的会是何种惬意舒适的生活。
“可怜的小女孩，偏偏被那头野兽盯上了。他能把那小女孩活活玩死。”帝国士兵的发泄方式多种多样，帝国对此不但没有规则限定，反而会大肆鼓励，甚至专门制定法律保护他们进行这样的暴行。
对于帝国来说，士兵即是工具，工具需要维修，而那个维修零件，正好是人而已。
有些喜欢这种方式，自然也有人讨厌这种方式，帝国军内，也有相当一部分克制隐忍的士兵，他们不会轻易越过身为人的底线，因为他们都渴望着，有朝一日能够回归人类的身份。
不过他们虽然厌恶这种暴行，不屑于那些野兽同流合污，却也不会去阻止，甚至会饶有趣味的看着那些野兽撕下一切伪装时丑陋的模样，他们认为，这种丑陋的姿态是鞭策自己的最好束缚。
还有一种人，是见证了人性的极恶之后，醍醐灌顶醒悟，回归于人的“异类”。
他们突然醒悟了过来，发现自己身处于真正的地狱之中，深陷其中无法自拔，这个时候，清醒便成为了最痛苦的。
他们也如这北境子民空洞的期盼一样，渴望着有朝一日，能够看见黑暗中的一丝光芒。
少女从尼克莱身边穿过，她好奇地凝视着尼克莱，在那瞬间，两人的眼神对视了。
她是如此可爱纯真，那哀怨且渴求的眼神，勾起了尼克莱遥远的记忆，他下意识地拽住了那名少女。
看到尼克莱拽住了自己的“战利品”，那名士兵愣住了，不过他很快就反应过来：“尼克莱队长？您对她感兴趣吗？”
“不...我...”尼克莱又看了眼少女的眼神与精致如天使的面容，“是，能把她让给我吗？”
那名士兵立刻放开了那名少女：“当然，只是没想到，我还以为队长您...哈哈！当我多嘴了。”那名士兵欲言又止，快步回到了自己岗位，他看起来并无怨言，反倒很是喜悦。
通常来说，帝国士兵跟帝国将领之间的关系不会太好，因为他们更像是阶层关系，而且随时都有死亡或更换的可能，感情对他们来说是软弱的。
只需要为强者卖命即可，只需要追随强者，听从强者即可。
但对于部分地区，或是特定职位的士兵来说，与上级搞好关系就变得尤为重要。
他们也不想哪一天就出一趟十公里的勤，在这种环境气候下，将领想杀他们连血都不用见。
看着周围惊奇诧异，或是玩味的眼神，尼克莱感到浑身不适，反正也被怀疑了，所幸就顺水推舟吧。
尼克莱抓着少女冰冷的小手，回到了自己城府。
无论哪个国家地区，都会有一座宏伟的标志性建筑，它主要的作用是集中处理区域事务，也作为战时庇佑所和临时要塞，往往是一体多用。
这些地方，自然是成了上流阶层的标志象征。
少女惊奇的环顾这一百多平大房间，壁炉、餐桌、壁画、挂坠、摆饰、大床、圆桌应有尽有，这些都是她平日里不曾见到的。
“哇...真没想到布莱兹伯爵的府邸内部竟然是这样子...好温暖啊...”少女躺在铺满绒毛的柔软大床上，感受着前所未有的温暖幸福。
尼克莱加热了一壶香浓的热奶，带上一盘苹果派，端到了少女面前。
少女低下头，双手捧着苹果派，如同世间最珍贵美好的宝物，开始细嚼慢咽起来。
看着她可爱吃相的神情，尼克莱忍不住露出了微笑，他摘下了少女兜帽，微笑的表情在刹那间凝固。
他后退两步，双手按住了腰侧长剑：“对了，我还没问你什么名字呢。”
少女坐在大床外侧，小**叠摇晃，嘴上还残留着派的残渣，她看到尼克莱剑拔弩张的姿态，漫不经心回道：“雪莱。”
“什...哪个雪莱？！”嘴上是疑惑着，尼克莱已将长剑抽了出来，他死死凝视着眼前这名少女，仿佛她是这个世界上最可怕的恶魔一般。
“我叫雪莱。来自北王城洛克斯以东二十公里的【坐雕山】，我在那生存了两百年，我经历过属于我最黑暗的年代，也有辛见证过最美好的时代。我曾唾弃厌恶奇迹，我认为那不过是诱使人走向深渊的恶魔，然而现在，我相信它确实存在，而且就掌握在我们手中。”雪莱吞下一块苹果派，意犹未尽的吸吮着修长指尖，仿佛刚刚的只是吃饭时的家常闲聊。
“你——”尼克莱刚想挥剑，雪莱纤手如闪电般抽动，尼克莱只觉得虎口一痛，整条手臂都像失去知觉一样，回过神来时，他才发现自己刚刚被一块苹果派打中手腕了，由于在房内，他没穿护具，这柔软的派，竟是打的他虎口发麻。
只是这一下，尼克莱便知道了自己与雪莱之间的实力差距，只要她想，自己不可能有机会赢，甚至连发警报的时间都不会有。
“我们来聊聊吧，尼克莱队长。苹果派和热奶很温暖不是吗？”雪莱一副十足的吃货笑容，然而在尼克莱眼中看来，这可比什么恐怖故事都要惊悚。