荪山初遇
先哲曾说：勇者乐山，智者乐水。
白君涵一路上逢山必登、逢水必渡，不用一月的行程，足足花费了三个月，才到达荪山镇——离所去的辕冥教主坛还有百里之遥的一个山南小镇。
荪山地方虽小，却因其地处三府交界之处，水陆畅通，加之地肥水美，土产丰富，百姓的日子倒也衣食无忧、小有富余。
来到荪山镇的白君涵，在镇上最大的一家客栈寻得住所后，便找到当地小有名气的一间特色菜馆用晚餐。因为白日行船时突遇急流不慎坠水，于润之只得留在客栈休息，这用餐的人也就仅白君涵一人了。
荪山镇，盛产山茶和翠竹。故此，本地的特色菜肴，就是茶笋菜。
山茶与竹笋处处都有，独独荪山的茶与笋与众不同。此间山地纵横，日照充足、雨水充沛，山民习惯将山茶与竹林交错相植，以致茶飘竹香，笋有茶韵，再佐以一密制膏汁，做出来的筒菜，味道那叫一个绝！
暮色渐沉，白君涵独自来到一家名叫竹林小院的店。站在竹篱外，便可瞧到院中的凤尾竹簇簇葱翠，后山而下的溪水涓涓萦淌；走进小院，人顿觉清爽舒畅，路上的憋闷燥热自然少了很多。
白君涵个子本就较高，一掀开门帘，头便将高悬的铜铃撞得叮当作响。店小二闻声，赶紧迎了上来，圆圆的脸上摆出为难的模样连连赔礼：“哎哟客官，真真对不住，小店今日已客满，明日还烦您赶个早才好……”
本地人大较矮，白君涵更比这小二高了一个头，在他婉言拒客之时，他用眼角扫了屋内一眼：低矮的竹制屏风将木榻格为数十片，每片间各置矮桌一张，食客均是去靴上榻，席地而坐，放眼望去，当真座无虚席。既然真如小二所言，白君涵也不愿过多纠缠，转身出店。
“小二，位子可有？”一个身着青绿长衫的少年书生与白君涵擦身而过，说话时似乎还故意压沉了声音，这倒引起白君涵的注意。
“有，有，这位客官您请……”看着那少年被小二引入店中，白君涵脸色一阴，紧跟二人重又进店。
小二勾着腰在前引路，少年踱着步紧紧相随，谁都没留意到白君涵正尾随其后。小二领着二人穿过大堂，来到一连屋用的过路小院。
院子不大，长宽不足三十尺，靠近一侧走道处的中央，有一汪石砌水池。池中，浮萍点点、碧叶片片，金色的锦鲤在翠荫中穿梭游荡，极是悠然自得。院的一角植有数棵芭蕉，硕大的扇叶随意舒展，将小院占去近半。另一端，一张八尺竹塌临墙而置，榻中摆放一张红木矮桌，墙壁的灯烛火业已点燃。
直至来至榻旁回身，小二才发现了白君涵。他当即一惊，一张巧嘴也不由地结巴起来：“客、客官，此处已被这位公子预订下，还请您别处用餐。”
白君涵自顾自地坐在榻上，眼睛似有似无地盯着压拂衣褶的手，冷冷的说：“他出多少，我加倍。”小二一愣，旋即可怜兮兮地向那看似面善的少年，少年狠狠瞪了小二一眼，也坐了下来：“如果贵店嫌招牌碍眼，尽管赶我便是。”这话一出，小二脸色一红，口中连连赔罪，人也诺诺然退出小院。
见那小二搬救兵去了，少年话锋一转，将矛头指向一旁的白君涵，语气鄙夷：“哼，别以为有几个臭钱便可为所欲为。” 少年这话说得硬邦邦的，白君涵不由地抬眼瞧去。
少年藏于墙荫之下，壁灯的微光将他瘦小的身影勾勒得极为清晰，隐约可见的五官算得上清秀，只是言谈之间，多了些女子气。
随他进来，不过恼怒小二，于这少年毫无瓜葛，刚才他那话，倒让白君涵觉得好笑：“哦？依你所说，若没钱，你也能订下此处了？”
白君涵鼻挺眉浓、唇红齿白，鹰目炯炯、肤色如铜，加之气质雍容、神情桀骜，多年以来，少有女子不会为之折服。只可惜，他行事素来乖张，为人狂傲，言谈锋利，少年对他显然很是鄙视。
听得白君涵如此一说，少年冷冷哼了一声，昂首答道：“若依你，商家店铺何须将招牌视作根本？既然脸面都不要了，还做什么生意见什么人。”
“原来如此。”少年与之辩理，白君涵兴趣大增：“商家打开门做生意，求财不求气。留住旧客，招来新人，生意固然能细水长流，倘若因小而失大，得罪某些客户，今后这生意，恐怕很难继续了。”说罢，他双臂扶桌，把身子朝少年微微一凑，一脸促邪地小声说道：“再说，你若当真身无分文，店家怎容你坐在这里？”
靠近了看，白君涵才发现：昏暗之中，少年的一双眸子亮得让人心悸。
此时的二人，面面之间不足一寸，彼此的气息都能喷到对方脸上。白君涵肆无忌惮地盯着少年的眼，少年脸嫩，顿地绯红一片。
“无耻！流氓！”少年身子一退，挥手就是一掌。
白君涵眼疾手快，一把握住少年的腕，邪邪地笑着朝他摇头：“啧啧啧，这可不好哦！即便你是女子，大爷我也未必会要，何必如此紧张？如果，你实在想……那我只有……”
不等他说完，少年猛一抽掌，腾地站起身来，另一只手不停揉搓被白君涵抓红的腕，咬着唇朝他恨恨一跺脚，“我和你这无赖，没得说！”说完，扭头跑出了小院。
白君涵看着他急于逃走的背影，心情极为舒畅，刚才的那些不快全被抛至脑后。
小二对少年的离去毫无疑异。毕竟，矮桌上，那锭银子的分量摆着在。
竹林小院的菜，粗淡而雅致，对吃惯精致菜肴的白君涵来说，倒是别有一番情趣。待其回到客栈，那酒足饭饱后的满足样儿，让于润之后悔了半晌。
稍坐片刻，于润之便将一封公函交到白君涵手中：“施华自本地官衙取来了函文，你也瞧瞧吧。”
“此案去年刑部已经结了，怎么又……”细阅函文的白君涵眉头越皱越紧，全然没了进门时的轻松。“依你看，是一人所为？”
“这一份是此地仵作的笔录，”说着，他又向白君涵递去一卷书笺，“如果我没记错的话，那凶犯行凶的手法与那二十三起完全一样。”
“啪！”公函与书笺被白君涵狠狠摔到桌上，书函随着气流悠悠飘到地上。“刑部那帮废物!”白君涵着脸在屋中来回踱步。“除了阿谀奉承、寻欢作乐，还知道什么？！这种案子，查了两年还杀错人！”
“错已铸成，指责也无用，”于润之待白君涵稍稍平静，这才开口说道：“眼下，若能趁机抓住真凶，才有机会肃清刑部。”
直至此刻，白君涵才彻底冷静了下来。他辖管的吏部，对官吏有升贬之权，依据贬罚枉法之吏，但，刑部隶属太子，几番意欲整治，都被大哥拦下。此案民愤极大，当年也是惊动了圣上，刑部才插手调查。前番，凶手已然伏法，这儿重又作案，若能抓住真凶、手握铁证，定能治他们一个欺君之罪，太子有心袒护也无力回天。一想到此，他主意暗定：放下辕冥教一事，先设法抓住此案凶犯！
于润之见白君涵怒气渐消，似笑非笑的一脸阴骜，心中明白了七八成：“我已布置人手，四处散布消息，说男尸手中握有凶犯随身之物，此案不日可破。”
“好！做得好！”白君涵嘴角一扯，眉头一扬。“今晚，我们等着看出好戏！”
亥时二刻刚过，白君涵从于润之屋中出来，眼角瞥到一个黑影自对屋门前跃上了屋檐，转瞬消失不见。他心头一疑，运功提气，直奔黑影追去。
翻腾一日的热浪总算歇息了，劳累一天的人们，趁着这难得的凉意早早便已入睡。只有洞中憋闷一天的虫儿，乐呵呵跑出来奏乐高歌。虫鸣唏唆、蛙声阵阵，此起彼伏，将这夏夜装点得好不热闹。
夜幕之中，除了虫蛙，还有两身影，一黑一白，一前一后，间隔十余丈，在青顶翘檐间飞腾跳跃。
白君涵自幼随母亲习武，五岁那年，母亲去世后，平统帝便指派了专人向他教授武艺。二十多年的苦练，让他拥有一副健硕的身板，行走江湖也没曾遇到敌手。虽说黑衣人轻功不凡，白君涵追上他也没多费气力。
那瘦小的背影，白君涵总觉得似曾见过。直到看到他闯入义堂，这才想起：黑衣人正是竹林小院遇到的那个少年书生。
少年一身黑衣黑裤，头缠黑巾、面遮黑布，闯进义堂直奔正中的那口棺木。
白君涵自屋顶静静盯着屋内的少年，玩心大起。对这少年，他并无恶感。
刚刚少年离去时，那双愠怒的眼和绯红的嫩脸，给白君涵留下了极深的印象。即便如此，他也不曾为之点明此地埋伏官兵一事，他很好奇，那样娇气的少年，看到棺木中的男尸，会是怎样一番模样。
不多会，少年推开了棺盖，自头部掀起遮尸白布，当即倒吸一口冷气，捂着嘴连退数步。看着他扶着墙角干呕，白君涵再也敛不住笑意，唇眼扬起的弧度煞是完美，令人惊艳。
这边，白君涵一个人偷着乐，那边，少年已与数十名衙役打得火热。
事先安排助战的随从秦天施华，老早便认出那躲在屋顶的，正是自家主子。见主子见到黑衣人来也不发一语，现今更是一副乐不可支的模样，让二人极为疑惑：主子这样笑，他二人相随近十载却从未见过。既然如此，这一架，他二人到底是打，还是不打？
这一干衙役根本就不是少年的对手，白君涵早就瞧出来了。当他发现秦施二人那惊诧的眼神时，他当即明白，自己刚才那模样，定让他们看到了。他脸色一沉，屋下二人一惊，眼神不安且畏惧。白君涵瞧在眼里，暗觉安慰：他这王爷的威仪在下人眼中，是万万不可失的。
眼瞅着少年飞身离开了义堂，衙役们也都随着追了出去，白君涵一个纵身，稳稳立于前院之中。
“小的叩见王爷千岁!”秦二人赶紧下拜。
“起来吧！”白君涵拍了拍身上的灰，头也不抬地答道。
“谢王爷！”二人一起身，相互交换一个眼神，施华试探地问：“王爷，那黑衣人……”
白君涵迟疑片刻，这才发话：“休要理他，你们守在这里，本王自有主意。”
“遵命！”