沿着乡间的小路，小羽漫无目的走着，前途去往何方？她不清楚，也不想清楚。
时近伴晚，‘夜魂’在小羽体内渐而发作。虽然，毒发时头颅炸裂般地疼，整日的跋涉又令身体疲倦得厉害，然而，躺在客栈的木板床上，小羽依旧难眠。
窗外，热浪渐平、酷日已衰，日光自半启的窗棂间射入，照亮了空气中悬浮的尘秽，屋内的泥面也被割成一块块方正的亮斑。小羽的眼毫无倦意，圆睁睁地盯着它们一点点变小，一点点移向窗下，最终，内外融作一体，渐而漆黑一片。
羊羔也数过了，深呼吸也做过了，哪怕是最费神的背药典，于入眠而言依然无济于事。所有楚痛随着黑夜的来临，渐渐汇聚沉淀，最终，在额顶眉间固定。小羽只觉得颅内，仿似有根拇指粗的铁针，正使着蛮力往外顶，一点一寸插入颅骨中，虽耗力却毫不懈怠。
或许这中疼痛持续了太久，或许渐凉的空气在黑夜里麻痹了神经，视线无缘由地凝在屋顶粗粗的横梁上，小羽的身体渐渐没了知觉，取而代之的是一种孤苦无望的凄凉，在身体里随着血液渗入到每一寸肌肤，心也颓废如许。
小羽耳畔依稀响起母亲教她的第一首诗：离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。那时她总问母亲：火能毁掉一切生灵，怎会烧不尽干枯残败的野草？春风温煦怡人，怎有气力吹生已燃殆尽的荒原？时至今日，重又回想起母亲的答覆，她这才隐隐似有所悟。当时，母亲摸着她的发，笑着答道：任何事情不能单看外表。小草身虽柔弱，意志却无不强韧；野火暴虐狂嚣，却不经水土，能摧毁的仅限于眼前的繁华。冬火肆虐过后的草原看似荒芜残败、死灰一片，可是，野火燃尽的不过是草木枯萎的身躯，凭着深扎土下的根苗，待到来年春风一吹，它自能重生新芽，破土而出。
那日的分离，就像一场山火，燃尽了小羽所有希翼，剩下的只有一片望不到边际的荒漠。即便如此，小羽依然害怕。她知道，这片荒漠下，一物根茎不知何时早已深扎难拔，蠢蠢欲动，然而，如今的她，已经不起半点拨动。
左思右想下，小羽一个咕噜翻身坐起：唉，都在胡思乱想些什么！既已决定离开，就不能后悔，自己这般全为他好！倘若真回头了，他的未来必然就此葬送！
就这样，反反复复强迫自己这么去想，片刻后，小羽心里也好受多了。她暗地苦笑：看来，自己今日还不太累，不妨出去走走，累了自然会睡。
“砰……”小羽正要出门，听得隔壁传来一声重物掷在地上的闷响。小羽好奇，悄步来到两屋相交的墙面上，俯耳上前倾听端详。
“狗奴才！给我轻点！”话很利索，声调压得低低的，听得出来是年介中年的男子所说。
“是！是！老爷，我今天去了周围三个镇子，只收了这些！”这是一少年的声音，语气生怯中又带着几分讨好地意味，显然有些畏惧那个老爷。
一阵唏唆声后，老爷发话了：“就这点？还这小？”话音刚落，只听‘啪’地一响，一个耳光甩了出去：“这种货色，要我怎么跟军爷交差？”接着就是噼里啪啦拳打脚踢的声音，“狗东西，老子我死了也要拉你陪葬！”
“哎哟!哎哟！”少年不停求饶“老爷饶命！老爷饶命！这七村八镇的牛黄早就被人抢先收走了！小的我也实在没辙呀！”
渐渐的，那老爷手脚停了。“连这牛黄也有人抢？”
“就是就是！老爷，小的也觉得纳闷，牛黄这玩意儿满大街都是，用得少也值不了几个钱，没事收这些干啥？！今儿个我收的这点，还是逼那些大户和药铺交的自备的一点，光逼他们掏这，我都费了不少的功夫呢。”少年的声音开始多了点讨好的意味。见那老爷不说话，他胆子也渐渐大了：“除了入药，这牛黄能有多大用处？老爷，不是奴才多嘴。依小的看光这些，他们也未定用得了，您就别太担心了！”
“但愿这样！不然，我要没得好日子过，你的小命也甭想保住！”显然，少年的话，这老爷听信了，再开口时话说得虽然犹豫，语气却较刚才好了很多。
“记得军爷没说要多少，老爷您本来就福大命大一定没事！……天也不早了，为了这点破牛黄，您也操劳了整日，要不，让奴才好好伺候伺候您……”少年这话说得暧昧，老爷应声的低笑也很隐晦，小羽无心窥人隐私，慢慢回到自己床上。
刚才那番对话，令小羽无故觉得不安。她揉着疼痛的额头，暗暗思忖到底有何不妥？
牛黄，中药的一种，取自黄牛体内，多用来解毒去秽。牛黄这味药再平常不过药材，即使配在药里，量也极少。从刚才包袱摔在地上发出的声响分辨，包袱里的牛黄数量必定不止二十斤。听他们话里的意思，有人在他们前面，抢先将周围的牛黄收了个干净。他们是为官府收牛黄，之前那些牛黄又落在何人手中，都做什么用了呢？
“解毒！”正冥思苦想不得其解的小羽，突然被从自己嘴中蹦出的这两个字吓了一跳！之前所有疑惑瞬间变得清晰。这些人如此大量收购牛黄，目的只有一个：驱毒！今日来此，并未听闻附近有中毒之事，放眼周围，除了上绝尘宫需经过一片瘴气笼罩下的密林外，再无有毒之处。即便有，又有哪处耗得上如此大量的牛黄？没错！这些人用牛黄一定是为了上绝尘宫！这样！一定是这样！小羽一想到绝尘宫，心就无故慌乱起来，只得不安地在屋里来回踱步。
那日在凌霄阁，听冷清寒的口气，似乎有个什么梵山派追到这里了，之前收购牛黄的十之八九有他们，可这事又怎会惹得官府插上一脚？江湖事，江湖毕，只要不涉及江山、政务，官府通常都装聋作哑不闻不问。再者说，绝尘宫行事一向低调，而梵山派既然自西域远道而来，人数必然不多，定不会在中土异地嚣张惹事。收牛黄的，想必都为上绝尘宫，梵山派来此为雪蛤，可官府又是为何？
思及至此，小羽着实难解。谁都知道，不论江湖事，亦或家务事，一旦将官家牵涉进来，便不是轻易即可脱身！再者，渺尘山地处南疆蛮地，少数民族甚多又非繁华之所，官府为求清净，历朝历代大多采用本土之人做那现官，鲜少真正干涉地方内务，今日这般实在是……
‘罢了！’小羽秀眉微颦，满腹疑团却不得其所，烦躁之下，干脆把心一横：‘与其在此瞎猜瞎想，不如回去看上一眼。反正自己如今并无目的，只要不现身，谅来也不会影响什么。对，就着么办！’
心念一动，小羽即刻动作起来。只见她趁着月光，利落地收拾了随身之物，撂下几钱碎银掩门出屋。
盈盈满月、烁烁璀星将夏夜的天空装点得很是繁华。已有多久没见到月光，小羽还真是记不太清楚。只是，眼下的她，又哪来心情赏月观星？
银丝般的月光洋洋洒洒满铺大地，昏黄的灯光透过半启的窗棂斜斜照亮着小街。虽是夏夜初临，街面上除了行色匆匆的晚归客，和打梆的更夫倒是少见旁人。起初，小羽尚有些不解，片刻后她明白了，这国丧还未过去。
许是来自爹娘遗传，小羽身高较之此间，要稍稍高出一点。此刻，她正沿着街道两旁低矮的民宅向回走，头部离那青砖黑瓦的屋檐倒也没有太多差距。走着走着，刚刚走过县衙门前的红木栅栏，只听得一连串不间断地“吱呀、吱呀”声由远而近传至小羽耳中。不及多想，小羽已本能地掩身于县衙对面的一条胡同里。
不出所料，两顶官轿在衙门口停了下来，尾随其后的衙役连忙上前掀了轿帘，轿中分别走出两个人。一个身着红艳官袍、身形胖硕的长须男子自轿中一出来，便急匆匆颠到后一顶轿前，举止卑恭、行动谨慎地将刚出来的青衫男子往衙门里引。
青衫男子动作不急不躁、举止儒雅有礼，瘦长高挑的背影落在小羽眼中甚是熟悉。仅仅片刻迟疑，小羽脑海光影一闪，当即倒吸一口冷气：来者不是旁人，正是小羽打第一眼相识起便心生敬意的大哥——于润之！
自从那日进西辰古城前，二人一别也就再未相见，之后这大半年，小羽的经历真可谓是跌宕起伏、波折不断。本以为自己将孤寡一人离开尘世，没想到临死前，竟在这南疆偏远之地遇上故人，小羽重重烦心之事顿时涌上心头，压抑许久却诉无可诉的委屈刹时间一齐涌来，一股冲动促使她禁不住迈出了一只脚步，只想率性一回，抱着这位温和慈善的兄长好好哭上一顿。
“呜……”不等她出声，一只手从背后紧紧捂住小羽的口，重又拖回阴影中。
对街之人仿似察觉到什么，在胖红袍诧异不解的眼光中停下了脚步，若有所期地四下张望。片刻后，对街传来暗暗一声长叹，旋而一群人纷沓步入府中，朱门缓缓掩上。
“咳咳……”捂嘴的手慢慢松了，被禁锢了的呼吸刚一恢复通畅，小羽一如将死之人张大了嘴，贪婪地猛吸着空气，反倒招引了连声的咳嗽。
“姑娘，还记得老身么？老身这厢失礼了！”
听这话音有些熟悉，小羽忍不住回头一瞧，不禁心头一宽。“婆婆，是您呀！我还以为……”
“以为什么？”老人语带戏谑地看着阴影下的小羽，目光慈祥且温暖，小羽的心也随之而变得柔软，“瞧到是我这老人家，是不是很失望？”小羽一愣，瞪大了眼睛望着婆婆，不明她话里何意。婆婆见状，揶揄地笑道：“我若是一英俊少年就好了！”
话音一落，小羽红霞顿地飞上脸颊，“谁失望了！婆婆，您别瞎说！”
“别不好意思了！不过也是，要是果真如此，少主知道了，还不把我剁成肉酱喂狗！哈哈！”婆婆一说这话，小羽脸色骤然惨白。奈何夜色深谧，婆婆并未察觉小羽的异样：“对了，少主他人在何处？瞧他那宝贝你，怎舍得将你一人留在此处？”边说，婆婆一边四望。
“他，他在山上。”
“山上？怎会这样？”婆婆这才听出小羽语调似有不同，回头想起那日冷昔守候在小羽榻旁的眼神，当即意识到事情不妙，神色骤然凝重“好孩子，别怕，快告诉婆婆，这几日到底出了什么事？”