襄州城头的月色异样的昏暝，但再浓重的黑暗也丝毫无法影响那人身上如玉的光华。
俊雅的容颜掩不住眉间的憔悴与疲惫，语气却平静温润一如平素授艺传书：“明日北蛮大军将至，我知不敌，然身居此职，不可以退。只是少嘉你，留下同死却也无益。”
“大人……！”
“我并非教你临阵脱逃。我有一事相托，少嘉，此事非易，任重道远，未知你可愿担此重责？”
“大人但请吩咐，姜少嘉赴汤蹈火在所不辞！”
“…早前我已命季白杉季将军将一部分兵力隐匿城外，日后可转战山野。你可跟随季将军，或投潼州谢青艾谢大人我亦放心。襄州城虽破，抗北实力仍存，今后复国之望便在尔等身上。……只是我不能相随，却要辛苦你们了！”
“要活着，少嘉。你自小随我，于我就如幼弟一般。我要你代我看到北蛮败退中原安定的那一天。”
胸口痛得如同要裂开，难以言语的酸涩梗在喉间，以至那一声“大哥”几乎耗尽了全身的力气。眼底的疼痛仿佛是有火星溅入，连流出的泪水也是滚烫的。姜少嘉不知道这是他一生第几次在人前哭泣，只记得襄州城头最后一夜，他已将下半生的眼泪流尽。
姜少嘉从迷乱的梦境中醒来，颊上犹残留霜抹似的冰凉，眼前一片绚彩的光线渐渐沉淀清晰下来。只见身处一张绣榻，水滑光润锦缎衾帐以金线绣着鹧鸪成双，香气四溢，显是女子香闺。
他不由一惊，急欲起身，却觉得四肢百骸无一丝力气，竟是半点挣扎不得。他强自镇定心神，借床边桌上一支红烛，看清这是个小巧精致的房间。小几上搁着的缠枝莲花炉里薰出甜蜜的合欢香气，壁上悬几幅草书韦苏州的婉约小词。离床榻不远处一架画屏，巧妙地将寝处与外间隔开。只是这房内陈设虽然雅致，却处处透出一丝暧昧旖旎的风情，倒也不似寻常良家女子闺房。一侧墙上开一小窗，丝丝凉风透入，更有一片粼粼光影映在窗纸上，明灭交替。
莫非这是在水上，姜少嘉暗自疑惑，却是哪家女子用的起这般豪华的楼船舱室？正思索间，忽闻外间传出语声。先是一女子开口，声音娇柔，语气却含埋怨：“明明答应了坐一坐便回来，却生出多少事来，还受了伤。叫你下次再多管些闲事，凭你流满一缸血我也管不着！”
听话那人低低一笑，道：“擦破一点皮而已，又不是什么大事。你不管我，就叫我死了去罢，你只需偿我一缸眼泪，呵呵，也就值了。”口气轻薄，全无正经。听声音，似乎正是那薄红剑的主人。
那女子本是一片关心，见他这般说，不由气苦，益发赌气道：“你只管拿这些死啊活啊的来怄我。你是我什么人？你死便死了，我凭什么要哭？”
只听那人哈哈大笑，也不答话。只听那女子轻轻惊呼了一声，语调娇羞，也不知那人做了什么，竟逗得那女子转嗔为喜。两人笑语渐低下去，再听不大仔细。
姜少嘉暗暗皱了皱眉，他一向为人严谨，此刻隔屏听人亲昵私语，颇觉尴尬。待要问那蓝发男子拿回名册与布防图，此时却又不便开口。忽听得脚步轻响，有人走近来。
罗燦天斜披一件浅白绸衫走入来，见姜少嘉已醒，知他听到自己与织锦调笑。他也不以为意，倒是姜少嘉紧紧绷着的一张脸上微透出些可疑的红晕。罗燦天心下暗自好笑，忍不住又想逗他，遂转头故意扬声对外间道：“哎呀织锦你可莫进来，占了你床的这小子生得太俊，我怕你见了他就动心啦！”
只听织锦在外面忍笑答：“我本是个命薄的，哪里配得起人家少年英侠呢，不如早早躲开罢，免得折了福！你不用管我，刚刚刘大人府上还赶着来人叫我去唱曲呢。”说着只听脚步细碎，已渐去了。
姜少嘉强忍心中气恼，闭目不看对方的脸，淡淡道：“多谢搭救。”
却听那人嗤地一笑，语调轻浮：“哎哟搭救可不敢当，顶多算是补救罢了．．．”一面说着，已大大咧咧地在床边坐下来，“说起来当初为我打造这薄红剑之人，可真是个大大的怪胎，硬要在剑刃上淬上点药．．．说是什么一碰到主人我的血，就会产生一种毒，叫人暂失内力浑身麻痹．．．”
见姜少嘉脸色不善，连忙又补充道：“当初我就说用不着了嘛，难道每次和人打架还要我先流血不成？可那老家伙偏说这是为了叫那些伤得了我的人也没法全身而退．．．．．．哎呀我可不是说少嘉兄你，无心伤了你，我内心实在是万分歉疚，这才悄悄跟随，本想要暗中解开你身上之毒性．．．．．”
“你说中毒，何以我初时全无知觉？”
“这个嘛．．．据我观察少嘉兄练的功夫，内力应是偏阴寒一路，恰与薄红相克，故对其毒性有所压抑，大约这样才延缓了发作。”
“解法？”清冷的声音里透着隐隐怒火。
“这个自然，解药本当双手奉上，只有一事，”罗燦天脸上挂着全然无害的灿烂笑容，以优雅的手势拈出一个薄薄的油纸包，“秋世炎留下的两样东西，我收下了，权当你的住宿费吧。”
姜少嘉涵养再好也终于忍耐不住：“是你害得我沦落至此，也配跟我要报酬？！”
“哈哈少嘉兄此言差矣，这可不是我要的报酬。看看你躺的地方，这可是秦淮河上首屈一指的琴娘织锦姑娘的花舫啊，你倒是去问问寻常公子名绅上来坐一个时辰要多少两银子？”
姜少嘉心中早有怀疑，此时听他一提秦淮二字，不免又僵了僵，心中大不自在。只好强压怒火道：“你既已听到我与秋世炎对话，当知道这两样是什么东西。我欲将它交与朝廷以解君大人当日不白之冤，你拿着它却毫无用处。至于践踏了．．．织锦姑娘的宝地——”脸上不由又热了一热，“日后姜少嘉必定加倍礼偿。”
“谁说毫无用处？”罗燦天看着姜少嘉僵硬的表情，又是一阵大笑，“我听说北邦悬赏黄金千两，只欲求这二者中任意一件。正巧我最近囊中羞涩，少嘉兄何不慷慨一次呢。”
姜少嘉听闻他竟有此居心，不由大怒，暗悔识错了人，咬牙道：“你做梦！”
罗燦天也不生气，自去向一旁小几上倒了一杯茶，又自怀中拿出一个小瓷瓶，转身向姜少嘉悠然一笑：“薄红解药在此，不过姜兄可愿意先听我一言？．．．．．”