这样又休息了几日，艾棠坚持着要下山回浙西的三贤门去。另一方面，张雪澜到底是不放心，便决定顺路去杭州名儒郑鲲郑老先生家找寻前去拜访的裴老院长，至于苏悦么，张雪澜仔细想了想，觉得他很有可能是与裴老院长同去了。毕竟，他也是老院长极为赏识的弟子。
于是，他二人便一同出发了。
行了没几天，张雪澜就发现艾棠也是长得挺漂亮的。之前他见惯了苏夫人，并不觉得她有多漂亮，但现在不一样了，一路上总有羡慕的目光向他投来。不客气点的，甚至还会径直上来攀谈搭讪。
艾棠挺厉害的，三言两语就把他们给打发了。那架势有时还让他想起了张大娘……这倒是让他觉得很亲切。但转念一想，他就跑去得得地买了顶笠儿。
艾棠接过他给的笠儿，五味陈杂，一方面想着这书呆子倒想得周到，另一方面，却是念起了自个儿大师兄……要是大师兄在，她哪需要用这个呀，一早都把那些个人给吓跑啦……不知道大师兄现在……唉……
张雪澜见了她愁眉苦脸的模样，有些看不下去，“艾姑娘，委屈你了……也不知道你们行走江湖时是怎么做的……”听说书的赵大爷说过，侠女们好像都不戴这个的……要不谁谁谁貌美如花，谁谁谁脸上有疤别人咋知道？
艾棠见他担心，倒笑了出来，将那小小的笠儿戴好，“其实我也不知道。我还是第一次下山……”
原来她是第一次行走江湖啊！张雪澜正这么感叹着，就见歇脚的茶棚里刷拉一下涌进了七八条大汉。
照理说这个原本小小的茶棚该闹翻了天才对，哪知这几人一到，反而突地安静了下来。张雪澜好奇地看去，只见领头一个带着柄大刀的大汉生得极有威严，随便那么一坐，其他人顿时就成了陪衬，一行人依次坐好，竟没有发出一丁点声响。
为首之人要了茶水馒头，不一会几人吃完离开，解了棚外的马匹，刷刷上马便不见了踪影，整个过程鸦雀无声。倒叫张雪澜有些好奇了。
很快，他的好奇就有了答案。
“总算走了。”旁桌上一个修行道士模样的中年人呼出一口气来。
“道长认得他们？”张雪澜作了个揖问道。
“怎不晓得？安乐庄的煞星呗！瞧瞧他们手背上那刺的，可不是安乐庄的血梅么！”
哪知他一吐出“安乐庄”三个字，艾棠就差点跳了起来，“安乐庄！”
“艾姑娘？你知道？”
“恩，”艾棠点了点头，“安乐不安乐，催命即催命，若要如意至，此生到尽头。”她缓缓念出四句文辞不通的话来，“如意邪教的安乐庄……”
“姑娘倒是有点见识，刚才那正是安乐庄的刀手。”那中年道人仿佛对她的反应很是满意，又道，“亏得刚才姑娘将容貌隐去了，要不然，遇着这几个煞星可就麻烦了……”
艾棠默不作声，张雪澜却有些不高兴了……这修道的大叔怎么话这么多？都快赶上张大娘了。
“您一口一个煞星的，倒不知他们犯过什么恶事？”
“犯过什么事？小兄弟可真是孤陋寡闻啦！”那道士不紧不慢地喝了口茶，“烧杀抢掠，凡是想得到的恶事，便没有他们没做过的。”一句话说得斩钉截铁，继而却摆出了一副惋惜之情，“可恨我剑不在侧，不然倒是可以为这一方除害了。”
“不知道长是何门何派？”艾棠肃然起敬，忍不住问道。
“呵呵，姑娘可别被他骗啦，他呀，就是一骗吃骗喝的游方道士！”棚里的小二终于忍不住了，揭起了他老底。
一旁有个年轻人也开了口，“人家还没走远，说不定再折回来，您可小心了。”
“哼，无知之徒！我紫清观虽然是山野小观，却也有济世救人之心，那些为非作歹之徒，断不可容！”一席话说得义正词严，张雪澜倒是有些佩服这道士大叔，都被人这么取笑了，还能如此镇定。
艾棠却连连点头，“前辈说得是！如果每个人都能尽自己一分绵薄之力，那些邪魔外道也就逞不了凶了！”
一顿后，她竟站了其来，朝那道士行礼，“晚辈三贤门弟子艾棠，敢问前辈名号？”
张雪澜惊讶地看着她，原来江湖人都是这么结交的……才几句话的功夫已经成了“前辈”“晚辈”了。
那道士受宠若惊，扶住艾棠，“艾姑娘不必多礼，贫道紫清观太恒。只是说了几句真心话而已，受不得姑娘大礼。”
“前辈正直之心让人感佩，自然受得！”艾棠固执地行完一礼，又道，“晚辈得遇前辈，正有一件难事，希望前辈相助！”
江湖儿女，见人有难，自然应该义不容辞相助，这是艾棠从小就牢牢记得的，因此她大剌剌求助，倒不觉得什么不好意思。
张雪澜却觉得有些不妥了。艾姑娘怎么随便遇着个人就要将自己的事和盘托出？终于确信，她果然是第一次行走江湖。
他正待说什么，先前那插嘴的年轻人又开了口，“这位三贤门的姑娘，你们名门大派的，有什么难事还解决不了？”
他这么一说，太恒道长不知想起了什么，作出为难之色，“这……实在是……”名门大派都犯难的事，平常人可怎么敢接手？
“道长？”艾棠见他吞吞吐吐，又问道。
“哦……道长该不会是要去参加七月十五太湖之战吧。”那年轻人又凉凉地开口。
“太湖之战？”
“对对对，贫道正要赶往太湖，恐怕姑娘之事，贫道无能为力……今日一别，后会有期。”太恒急急起身，向艾棠一拱手，匆匆离去。
“这……”艾棠回过神来，却已不见了那道长的影子。
“艾姑娘，我看那道长不像是前辈高人。”张雪澜道。
然而。艾棠听了却默不作声。
“这位公子说得没错……姑娘，您可别放在心上，他一准又窝回那小道观去啦，我们都知道呐。”店小二先前见他们“前辈晚辈”地插不上话，这会儿倒是好心提醒起她。
“小二哥，可道长说他有要事要做……”艾棠还在找着理由。
“小姑娘啊小姑娘，说你什么好呢！那太湖之战是正邪两道顶尖的人物对决，哪会邀请这山野小观的道士去？你真当他这紫清观是紫云观啊？”先前那年轻人又笑了起来。
紫云观，紫云观……紫云观！
艾棠灵光乍现，“你刚才说的太湖之战，可是一个月前各大派掌门收到战帖一事？”
“哦？现在还有人不知道吗？整个武林早都传遍了吧。”“七月十五，太湖之畔”恐怕是最近江湖上最热火的字眼了。
张雪澜这才仔细打量起这年轻人来，只见他穿着普普通通的粗布衣，背着个普普通通的布囊，顶了个普普通通的发髻，最普通的还是那张脸，好像在哪见过，却又完全没有印象，恐怕过几天不见，又会完全不记得了。
他朝那人一拱手，“这位兄台也在江湖行走吗？”
“行走谈不上，小道消息倒是知道一点。”那人冲他一咧嘴，竟露出一个浅浅的酒涡来。
“七月十五，太湖……”艾棠却在一边念念有词，她像是想起了什么，“张大哥，我看我们还是先去次太湖吧。师父应该也会去赴约的。”