端木云入宫后没几日，北方边陲传来紧急战报。
北疆与东洲安北郡接壤的巴彦乌拉部举兵入侵，占领了朔澜关以北包括饶林、卓秀、松城三大主城的安北半数领地，郡守率边城守军退至朔澜关，依靠东西走势的险峻山岭据守不出，才勉强保住南郡半壁江山。
北疆草原广阔，游牧民族居多，民风彪悍粗犷，骁勇善战，是以东洲、西域人都称其为北蛮、蛮族，甚至毫不客气的称为蛮子。连续三年大旱，北疆此时正是二、三月青黄不接的时候，粮草无以为继，时有饿殍，或穷困牧民或牲畜，哀鸿遍野，民不聊生。
东洲土地富饶，物产极丰，岁有余粮。为着安度大旱灾年，蛮族无所不用其极，入侵抢掠自然是事捷功倍不二之选。
朝堂上，女皇与众臣商议安北被占一事。
二皇子祁恒、丞相端木杰一致力主征讨北疆，趁此北疆大旱民生虚弱之时开疆拓土。
太子祁旭道：“儿臣以为，北疆固然民生虚弱，但自古骁勇善战，尤以骑兵见长。我国百年未有重大战事，无有精兵良将，冒然深入敌后非是良策。 收复失地，安抚百姓足矣。”
有臣子上前道：“陛下，臣以为太子所言极是。百姓乃国之根本，但凡战事一起，百姓流离失所，国将动摇。收复失地，安抚百姓足矣。”
太子又道：“兵贵神速。与北疆一战，蛮族粮草不足，战事必不能持久。即刻出兵为上。”
女皇微笑着点点头，道：“好，准太子奏。”
“禁卫军统领叶老将军，朕命你为兵马大元帅，即日集结五万兵马，收复安北失地。”
“臣遵旨。”叶锋叶千荣拜在殿下领旨。
女皇又道：“副统领祁恒。”
“儿臣在！”
“朕命你为兵马副元帅，协助叶将军，凡事需与老将军计议，切记谨言慎行。”
“儿臣遵旨。”祁恒领旨。
女皇与众臣就进军之事商讨细节拟定征讨旨意不提。
下朝后，女皇回到寝宫，祁微早已等待多时，忙迎上前去，搀住母亲的手臂，道：“母亲，您可回来了。今个议事那么久，乏了吧。”
说着拿眼仔细瞧母亲的面色，些微的倦色停在她的眼角眉梢。祁微的眉目还是像女皇的地方多些，星眸顾盼生辉，此时眼里溢满关心之色。
女皇道：“不妨事，歇歇便好。今个怎么得闲来啦？”又猜测道：“哦，孤猜，太傅上朝议事你趁空溜了，对不对？”
祁微道：“哎，母亲，儿子想母亲想的紧了，特来与您一聚，太傅准我假的。”
女皇爱怜地道：“微儿，你最近又瘦了，稍微多吃点才好。”
“我不是正在长个吗，我有好好用膳的。”
女皇换过朝服，身着雪白长衫，髻间只简单簪着一只金星月钗，看着儿子的眸中流露出温柔笑意。母子两个坐在寝殿前的小花园里，把午膳摆在花园，边吃边闲话家常。
女皇问过儿子功课，得知文课武功均没落下，甚是欣慰。将“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”的前人诗句搬出来教诲儿子，见儿子态度诚恳，方才满意。
祁微道：“母亲，北疆的战事如何定夺？”
女皇夹了一片瘦肉到祁微碗里，自己则夹了一叶素菜放进口里慢慢嚼着，道：“已命禁军统领叶将军和你二哥带兵出征。”
又道：“你二哥十九了，任御林军副统领也有年余，此战正应他上阵练兵，筹划谋略一番。为将者，需征伐果敢，胆识魄力缺一不可；需居安思危，不战而屈人之兵方为上乘。待得安北战事平复，培养精兵良将刻不容缓。”
祁微默默吃着，心里盘算着，自己也想去北疆，唉，该怎么和母亲说呢。
午膳用过，祁微陪着母亲在花园里赏花。
三月的暖风轻轻吹着，花园里早开的花星星点点，虽不是繁花似锦，也很赏心悦目。
母子两个走走停停，祁微不时悄悄看着母亲面色，眉目间的倦色退了一些，心情似乎不错。便大着胆子道：“母亲 ，儿子有个不情之请，请母亲一定要答应。”
祁悯星定定的看着儿子，他的眼睛里闪烁着热切的光芒。用膳时他几番欲言又止，终究还是鼓着勇气说出来了。是了，昱尘十五岁了，想当年的自己早已上朝参政，而他还是个未经世事，天真烂漫无忧无虑的孩子。
知子莫若母。她斟酌片刻，正色道：“微儿，让母亲猜猜，你是想随军出征吗？”
祁微瞪大眼睛：“母亲，这您都能猜到？！”
女皇笑了，拉着儿子的手，轻声道：“准奏。”
“母亲，您这就答应了？我以为……我以为说什么您都不准呢。”祁微语无伦次，简直不知该说什么好了。
“微儿，你长大了，纵然再不舍，我不能让你窝在深宫一辈子。苍鹰腾空，蛟龙入海。我能做的只是放手，放你去飞翔。只有一样，你要记着，保重自己不要受伤。”
祁悯星此时的表情端正严肃，认真地看着儿子，祁微不禁肃容起来，道：“母亲，您放心，我会的。”
女皇又殷切嘱咐：“军中铁律，不可违背，需听从元帅指挥。此去，切不可临阵对敌，不可随心所欲。”
祁微道：“嗯，母亲的话我牢记在心。还有，雯华哥哥能和我一起去吗？”
“自然可以。”
“真的？！”祁微忍不住笑了。
“但……”女皇话锋一转，道：“还需问问端木父子，毕竟雯华不在军籍。战场无情，生死不由人，若愿，便让他做你的贴身副将吧。”
“再者，端木云早晚要回师门，上战场更不必勉强了。”
祁微连忙应承了，欢天喜地派人去接端木云入宫。
几日后大军集结完毕，挑吉日誓师祭旗，正式开拔。
女皇并一众臣子一直送到安阳城外三十里。一路上，女皇对两个儿子嘱咐又嘱咐。丞相与儿子端木云并骑，丞相低声说着话，端木云神色肃穆，不住点头。
祁微与端木云哪会料到日后军中凶险非常，此时只以为是出去见见世面，不过挨些累受些苦罢了。少年的情怀飞扬热烈，对未知充满好奇。对于祁微与端木云来说，一切都是那样新鲜有趣，两人兴致高昂，并不觉得行军无聊寂寞。
北征大军风尘仆仆一路北行，已有几日。
正午的太阳高挂，祁微与端木云骑马并行。虽说天气不甚热，祁微还是被晒得满脸通红，口干舌燥。
他的皮肤本就娇嫩，此时感觉露在外面的皮肤火烧火燎一样。额角渗下的汗珠打湿羽睫，为了不让汗水流入眼睛，只好频频用力眨眼，祁微自己也觉着眨眼太频眼皮已经酸涩难忍。双手虚抓着缰绳，稍用点力，掌中磨出的水泡便痛的连心。贴身穿戴的细链甲仿佛重若千斤，压得颈肩酸痛，腰背僵硬。臀部在硬鞍上硌得针扎一样刺痛，随着胯下战马的步伐，大腿肌肉被牵扯出大片大片的痛楚。
祁微咬紧牙关，毫不退却，不喊疼也不叫苦。生怕一旦喊苦喊累，二哥与端木云会立即送他回去，只一心坚持着。
端木云练武多年身强体壮，也不比他好到哪去。在马上的这几天，颈肩腰背双腿无一不疼。到底经历的多些，疼得狠了，便给祁微讲些古今传说好玩趣事，逗他开怀。两人说说笑笑，不知不觉中身上的不适似乎轻松了些。散在两人周围的护卫们见主子们谈笑风生，也放松下来。
夜间大军扎营。
祁微气力耗尽，浑身僵硬酸痛，被护卫们从马背上扶到帐篷中，半倚在榻上便一动不动了。端木云除去甲胄，便要看他身上伤处。
他轻声问道：“昱尘，哪里痛得厉害，我看看。”
祁微哪肯，皱眉目光躲闪着，一劲儿道：“哪也不痛，我，我没事，没事。”
端木云知他自尊作祟，隐忍着怒意，拧眉大声道：“长时间骑马赶路哪有什么事没有的，不要逞强了，给我看看！”
祁微被他吓得哆嗦了一下，听他语气强硬，带着点委屈软声道：“雯华哥哥，实在是哪里都痛，说出来我怕你笑话我。别送我回去，我能坚持的……”
“三殿下真是坚忍啊，我自愧不如，岂敢嘲笑殿下呢。”端木云气他逞强，难免口气带着嘲讽，却也不忍责备他。
想了想，端木云叹口气，柔声道：“不送你回去，你放心。我们殿下还没看过安北的崇山峻岭呢。”
说得祁微哑口无言，知道端木云一心为他着想，踌躇半晌才乖乖伸出手让他细看。
掌心与手指交握处磨出并排三个足有指甲大小的水泡，圆润细嫩的指端也有几个大小不一的。端木云从背囊里拿出一只小巧药匣，药匣里整齐摆放着各种造型奇特的刀具、剪子、长针等等。找根银针在火上烤了烤，挨个水泡挑了，放去水液，取出药膏轻轻涂上，用干净的布条包好。
“行了，明早再涂遍药，一两日便好。”端木云在布条末端打了个漂亮的结，拍拍手道。