“真的不用管八妹吗？”这是虞词第六次忐忑不安地问棠觉。
棠觉知道她只是紧张，在没话找话，偷偷翻白眼儿懒得理她。
春选还要一会儿才开始，此时两人站在众多待选女子中，等待“花鸟使”过来。
方才，虞词是看到远处的树上挂着的纸鸢，才丢下虞宁跑掉的。她一眼就认出来那是棠觉的纸鸢，经常做给她玩儿的。
白白一张纸、几根树条扎成，粗糙又简单，玩不了几回就要坏。
可她很喜欢。
除了棠觉，从没有人送给过她什么礼物呢……
跑到树下，就看到树后面露出的衣角。棠觉抱臂靠在树后，看到她来了，拉着她往人群深处走去，最后拐到一个僻静的角落。
“你，你怎么来了？”
“你要我陪你，还是你妹陪你？”
“你。”
“那不就得了。”棠觉脱下虞词穿着的蓝色外衣，把背着的包袱抖开，把里面那件杏黄的褙子给她换上。又拿头巾给她大半个脸和头发都遮住了。
棠觉自己来之前就准备好了，跟虞词同色系的衣裳外头一件月白锦披，头发挽起，面巾遮脸，只露出一双冷冷的眼睛。
“一会儿你低着头，跟在我后面走。跟紧一些，我快你就快，我慢你就慢。”
“哦……”
两人绕了个与来时不同的方向，往入口处走去。
在旁人眼中，就是位气场十足的贵夫人，带着个卑微的小婢女。
往日虞词在府中的存在感太低了，虞宁对她的体态并没有很熟悉；而棠觉作为新来的婢女，她更是没打过几回照面。仅有的那几回，大多是棠觉收敛了气势，默默站在虞词身后。
现在棠觉大小姐的气场全开，完全掩盖了身后的虞词。再加上变装，三人都快碰面了，虞宁也毫无所觉。
忽然，虞宁的目光往她们这里扫来！
虞词偷眼看见，赶忙垂下眼不敢再看，吓得要叫出声。而棠觉则忽地往右迈了一步，她连忙亦步亦趋地跟上。
才注意到，她们一直走得时快时慢。
虞词不知道的是，这其实是暗门研究出的一种步法，一种障眼法，专门用于在人群中躲避目标。调整步速让自己与目标动态视线之间，始终有路人挡住。通过视觉的死角、及借位遮挡，达到瞒过目标的效果。
就这样，她们与虞宁擦肩而过。
进了园内，两人换回装扮，去签字处应了个卯，拿到代表待选身份的腰牌。一块长条形的小木牌，上面雕花刻鸟，故待选的女子又被称为“花鸟姬”。
拿了腰牌，便有一小宫女引领，穿过缠花游廊，到达临水台榭附近的一处大院子。花鸟姬们聚在此处，要等春选正式开始了，负责检查身体的女官嬷嬷和负责初选的“花鸟使”才会来。
虞词道了谢，按照棠觉事先交待的，偷偷塞给小宫女一颗银豆豆。
小宫女显然已经习以为常，对着她笑了笑，施礼退下了。
她们来得不早不晚，院子里已经满是环肥燕瘦、各有风姿的女孩子们。有的三三两两靠着门廊说笑，有的吆喝使唤送水沏茶的宫女，有的独自站在树下沉思，神情忧郁。不过她们共同的特点是：穿金戴银，锦衣华服，无不贵气逼人、艳压……反正互相艳压就对了。
看了一圈，没有能坐的地方了。
石凳上坐着的是最贵气、矜持的姑娘们，团扇掩嘴，轻声细语地说着什么。身边多带了几个婢女在给她们捏肩、扇风。
廊椅上是几个姐妹团，看起来是平时就交好的，叽叽喳喳好不热闹。
像虞词这样低调、或者是出身门第不高的，都是站着的。
棠觉拉了拉虞词。
虞词在歆羡中回过神来，回头：“？”
棠觉从身后掏出一张小巧的折凳。
虞词：“！！！”
众人侧目。
虞词目瞪口呆：“你你你从哪里掏出来的？”
“刚才就背着。”棠觉一副有什么好大惊小怪的样子。板凳作为江湖十大武器之首，暗门对怎么藏在身上很有研究的好吧。
虞词不好意思地坐下，“那，那你呢，要不要也……”于是又收获了一个看白痴的眼神。她皱皱鼻子，对着棠觉吐了吐舌。
虽说棠觉一直让她认清自己的身份，不要对谁都点头哈腰，她却下意识觉得，对待这个半路冒出来的婢女没有办法做到俯视。甚至有时候会不经意地冲她撒娇，就像对姐姐一样——不是周四女郎那种姐姐。
坐了半晌，日头逐渐升高。
眼看春选快开始了，棠觉注意到虞词时不时舔唇。“口渴了？”
“嗯……有点。”
棠觉又不知从哪里掏出一顶丝织白色幂篱扣在她头上，遮阳。
又掏出一块丝巾包着的小点心放在她手里。
最后掏出两个小陶杯，看了看石凳石桌那边，过去倒水。
众人纷纷侧目。
而虞词从震惊到麻木已经不想说什么了。棠觉现在就是掏出一艘船拉她去游湖她的内心都不会波动了。
水壶就摆在石桌上，原本是供大家饮用的，远处立侍的几位宫女偶尔过来添水、换茶。但现下基本由几个最贵的贵女承包了，旁边机灵点儿的其他人的婢女都不会过来。
棠觉却觉得，倒个水而已，不至于……
“喂！你哪家的啊！一声不吭就过来倒水，有没有点规矩！”
棠觉默了一默。她真不应当高估大家千金们的秉性。
她抬眼看向出声的女子，是个矜娇的姑娘，年纪不大，是能坐石凳的身份，瞪眼的样子奶凶奶凶的。
“万分抱歉。但我家姑娘渴急了，还望女郎行个方便。”
那妹妹得意地笑了，“这还差不多。”
棠觉谢过要走，旁边传来一声讶异的招呼：“是你？”
那是石桌边另一位贵女，还真见过的，就是上次让她们搭便车去西市的千金。
棠觉点点头，“没想到您也来参加春选。”
那女郎轻笑，“当日你说有缘再叙，现在可是叙的时候了？”
棠觉那日就觉得此女面善，既然遇上了便大方道：“婢子是太傅府的，贱名玫儿。敢问女郎？”
“家父山南道太守，鄙姓方。”
棠觉心下沉了沉，面上却不显，笑着施礼。
左相的人。
而且是萧家的姻亲。
怪不得有股熟悉的感觉……可不肖似宫里那位方德妃么。
当初方德妃特意跑到刚小产完的寄雪面前，拿出小孩子的衣服刺激她时，也是笑得这般温婉模样。
方家还真是野心勃勃。
送了一个女儿进宫还不够，还要再送一个。
就是不知道这俩姐妹是亲的还是只是一个族里的。
不管怎样，面前这位方女郎在自己心里已经排到敌人那一边了。
棠觉这边要走，却第二次被拦了下来。
还是那位奶凶的贵女，啪的轻轻拍了下桌面，瞪眼道：“小小奴仆，还敢跟方姐姐套近乎了！你也不看看你什么货色！”
棠觉一点气都没有，就是看熊孩子的感觉。这孩子……也许适合拿去煲汤。
方女郎轻咳一声，给她解围。“这位是昭文阁大学士的孙女，江女郎。”
她抬眼，浓密的睫毛冲她眨了眨，暗示道：“江大学士德高望重，在朝内有许多门生；所以姐妹们进来的时候都会跟江女郎打招呼、聊两句。”
棠觉了然。是个很缺关注的熊孩子。
她冲虞词那边招招手，把她家姑娘给叫了过来。
虞词在她的暗示下跟江女郎见了礼，那孩子脸色才好看了些。
两人回到原位的时候棠觉就在想，如此情绪上脸的孩子，在后宫那种地方，她尊贵的身份能保护她多久呢……
“玫儿，你又在想什么？”
棠觉回过神，“啊？”
虞词嘟嘴不说话了。空气中又弥漫着一股酸酸的味道……
很快，代表春选开始的梆子声响了。
花鸟使带着一群验身嬷嬷、掌事女官走了进来。
宫女们引导花鸟姬们列队站好，而婢女们要离场了。等自家姑娘确认入选，再给上报要陪侍入宫的婢女验身、教导宫规等等。
虞词不安地扭头去寻，棠觉在离开的人群中给了她一个安定的眼神，渐渐走远。
不能总是依赖她啊……如果自己能成为宫妃，应该是自己给别人依靠……虞词想着，深深吸了口气，面对花鸟使。
担当花鸟使的，一般是圣上亲近的內监，负责花鸟姬们的初选。
这就要问了，选妃自然是圣上自己来选，怎的还要旁人帮他先挑一遍呢？
这事儿是有原因的。
待选的女子都颇有门第家世，但一般都是养在深闺无人得见。当然也有那爱学江湖儿女行事的人家，比如萧家……这个暂且不提。
且说贵女们姿容如何，其实外人都是没数的，都是听仆从们传到外面，口耳相传的。
有些女子人缘不行，传出去的名声就不太好听，贬称歪瓜裂枣的都有；而有些女子性情好些，或是仆从可怜她，说出去往往朝十倍地夸。
所以本朝专设花鸟使一职，先在小院儿里，把那些实在辣眼睛的劝退了。
免得等真的到外面台榭上给人看时，给自家丢面子，以后也不好再嫁人。更重要的是别冒犯到圣上……
其次是检查身体健康，好不好生养之类的。
那些脸上生疮的，脚下流脓的，一步三咳看起来随时能撒手人寰的……也要被剔掉。
那么问题又来了，这些不适合参选的姑娘，自己心里没点数吗？
概因，春选着实是个盛会。
各家贵女拉出来展示一番，有幸入宫受封自然好，如果实在不行，落选了，但在场权贵子弟有人看上她了，说不定就定下一门好亲事了。
这也算变相造福青年男女的一场相亲大会，各家贵女都以能参加碧湖春选为荣，各家贵子也借此机会相看帝都上流圈子的美人儿。
所以总有人抱着侥幸心理，来春选上拼一把。
虞词，又何尝不是这种拼一把的心态呢？
她暗暗给自己打气。
却没想到，那位花鸟使环视了一圈众美人，皱眉，目光落在了她身上：“喂，你，出来。”