虞词浑身一哆嗦，走到他面前。
“什么身份？”
“太傅府，周氏……”
“哦。”花鸟使了然。他身为老资历的內监，最会看人，这女子没有半点主子的样子，怀疑是被人顶替，故叫出来问一问。
不过如果是周太傅府上的那位嫡千金，他就知道了。担花鸟使一职，对豪门各家的家事都要有大概的了解。周太傅府上什么情况，这位千金又是什么处境，他是知晓的。
虞词没想到自己反而成为第一个通过的人，是个好彩头。她身后的花鸟姬们都发出羡慕的叹声。
外面的初选继续，她被引入一处厢房，脱衣验身。
宫里出来的人果然不一样，手脚麻利得很，不一会儿就好了。引她从侧门出去，到临水台榭旁边一处房厅等着。
此处条件便比刚才好得多，地方大，桌椅齐全，排了整个厅子。她挑了最不起眼的一处坐下，马上有宫女过来端茶、送上果干点心。
陆陆续续有其他通过了初选的花鸟姬来了。虞词数了数，大概被剔去了五分二。在这么多气质美少女的映衬下，自己居然不是被剔掉的一员，她十分吃惊……
江、方两家女郎自然也是轻松过选，方女郎朝她笑了笑，她回应，却不打算过去凑热闹。
到了这个地方，众人不再像刚才那般随意，行走坐姿都端了起来，说话也不由压低了音量。
外面传来內监的唱喏：“圣上驾到！”
厅堂里霎时鸦雀无声。尽管知道圣上并不会进来，每个人还是忍不住屏住了呼吸。
屋外，烨帝和皇后在众王公大臣、命妇、侍卫、內监的簇拥下莅临碧湖之畔。
正对临水台榭的是一个凉亭，烨帝和皇后并几个重臣一会儿就落座此处；旁边连绵的垂帘凉棚，才是其他人观览的位置。
烨帝年岁还不到而立，高大的身子却已经微微佝偻，束发中有几缕银丝。冕旒遮去了眼底的青黑和面容的憔悴，两颊是不自然的潮红。
明明穿着庄重的玄色吉服，领口却拉开些许，腰带也系得有点歪，显出一丝落拓和不正经。
“哈哈哈哈哈，碧湖，好风光啊！”烨帝开口就带着醉意，他身边的人不约而同皱了皱眉，实在是因酒气熏人。
但也有凑上来应和的：“不愧是帝都十景之一，‘碧湖曦媚’！”
“是啊是啊！”
烨帝拉着皇后站在绕岸垂柳下。他们看似相扶相持，其实袖子下一直是皇后用力搀着他，就怕他脚下踉跄，让人看出堂堂一皇帝一大早就喝醉。
其实也不是烨帝特意挑在这么重要的日子一大早起来喝酒。而是，这大半年来烨帝就没怎么清醒过。
整日饮酒作乐，醉生梦死，政务全然丢给内阁。
“咦……右、右相呢？人呢？”醉醺醺的人想一出是一出，旁边的大內监王公公急忙凑近提醒：“右相今日称病，来不了了。这事儿您刚才问过的……”
“又称、称病，他哪儿来这么多.毛病。”烨帝嘟囔道。好在他并不纠结这个，在湖边站了片刻，既一览碧湖湖光山色，又让对岸的百姓能看到自己、山呼万岁，三是醒醒酒……
他挥挥手，示意众人入棚落座，自己也上凉亭坐下。
坐下就开始犯困，“开始，开始吧！快！”
王公公领命下去吩咐流程，烨帝跟皇后发牢骚：“有什么好选的，朕全要了！这么多美人儿，嘿嘿嘿，朕迫不及待带回去嘿嘿嘿了……”
旁边的歆王，是烨帝的亲胞弟，看不下去了，轻咳两声打断他的话。
这下好了，烨帝转过来拉着他闲话：“王弟！王弟一直未娶妻，这次春选你也好好看看，喜欢哪个就跟皇兄说……”
“你顾好你自己吧。”歆王嫌恶地抽出手，放在桌面下，握紧了拳。
烨帝笑笑，不以为忤。
旁边的左相萧桐书冷眼看着兄弟二人，轻呷清茶。倒是给了旁边眼泪快掉出来的皇后一个安抚的眼神。
皇后姓沈，是他们这一派中权势与左相比肩的枢密使沈儒的女儿。前皇后薨后，他们逼烨帝给方德妃提阶立后，而烨帝直接册封当时只是昭仪的沈氏为后。打的是既能让他们闭嘴，毕竟沈家也是他们一派的；又能伺机挑拨内部分化的主意。
他们上层自然是团结的，但底下人，尤其是沈家的附庸看到沈氏被立为皇后，难免起了些不甘为萧家之下的心思，常在沈儒面前说些不好听的话。
不过烨帝的这些手段，实在入不了萧桐书的眼。他权当是秋后的蚂蚱，任他蹦跶。
王公公擦着汗一路小跑过来，弯腰道：“那边已经准备好了，马上开始！”
他话音刚落，临水台榭上款步上来一个美丽少女，仰头对着亭子灿烂一笑。
王公公给众人介绍：“副四品奉池通判乔大人之妹。”
乐声起，少女柔软的肢体舒展开来，翩翩独舞。一举一动都柔媚多情，看得凉棚里许多男子都咽起了口水——哪怕有薄薄的纱帘挡着。
“好！”烨帝鼓掌叫好，“就她了！要了！”
王公公喜笑颜开，大声唱道：“留！”
舞毕，旁边的內监递给少女一块象征中选的如意玉佩，引她去另一处别院。
少女喜不自禁，跪下拜别帝后，笑嘻嘻地退下了。
沈皇后欲言又止，止又欲言，“这孩子看着心性未定……”
“那你慢慢教啊！”烨帝理所当然地对她说，“管好朕的后宫不就是你的责任么，皇后。”他咬牙笑着，特意重读了皇后两个字。
沈皇后不说话了。
台榭上的展示继续进行。
有唱歌的，有跳舞的，有写字的，有画画的……每个人上台仅有不到半盏茶的功夫，讲求怎么在最短的时间内展示最好的自己。
虞词会的少，琴棋书画里只琴和棋稍微拿得出手些。所以跟掌事女官报过了，一会儿上台展示琴艺。
厅堂里的人越来越少。有的一去不回，是好事儿；有的垂头丧气地回来了，收回腰牌、戴上面纱，由宫女客客气气地引去凉棚去找她们的家人，这就是落选了。
落选的人比较少，但各样都有，有美丽鲜艳的，也有素净寡淡的；有纤纤细腰的，有丰.臀圆.乳的……看得虞词心惊胆战，不明白圣上到底喜好什么样的，能不能有个统一的口味了？
等了很久也未等到念她的名字，她越发心慌，手指僵硬，手心里全是汗。要命的是，她一紧张就喝水，现在有点尿急……
凉棚里，也有人在等待她的出场。
棠觉戴着面纱，翘腿坐在垫着软垫的椅子上，旁边还有人给扇风端茶剥水果，好不惬意。
“阿伯能搞到进来的凭柬，已是意想不到；更没想到的是连暗影也带了一个进来。”
林添金在旁呵呵笑道，“属下跟几位大臣颇为交好，平日钱没少送。”
“过了今日，就没这么舒服了……”棠觉懒散地往后一靠，闭上了眼睛。台上渺渺的歌声随风传来，夹杂着春日特有的花香和暖意，吹得她都快睡着了。
想想不太行，起身伸了个懒腰。“我去旁边走走。轮到周家小姑娘再喊我。”
溜溜达达，凉棚后是好大一片花丛，棠觉心想怪不得，总有一股子芬芳萦绕。
应是人工修造的花圃，各色品种极有层次地排布，缭而不乱，争奇斗艳，是勃勃的生机。
棠觉见花心喜，边走边认品种颜色。她出生的北方，天寒地冻的，很少看到这么野蛮地美着的大片花丛。
歆王出来透气，走到花圃时看到的就是一个蓝衣素净的小姑娘，时而抚花凝神，时而俯身去嗅。原本烦闷的心情忽然好了许多，出声问：“喜欢何不摘一朵？”
小姑娘猛地抬头，眼神警惕，却不是被吓到的样子。“咋的，你看到美女都要娶回家吗？”她没什么好气，因为她自觉刚才吸花的样子有点丢人。
“哈哈哈！”歆王大笑，他看她面纱遮面，问道：“你可是落选的女子？”
“是的。”棠觉说谎那可是张口就来，脸不红心不跳。“挺好的，家父病体缠绵，还想在家多尽几年孝，不想嫁人。”
她看歆王有点眼熟，怀疑又是哪个仇家的子弟，怕他看上她，转头就提亲了。
她话里的防备让歆王更觉有趣，故意直言：“放心，本王什么美人儿没见过，不至于一眼就看上.你。”
棠觉没有难堪，也没有急了解释，极其敷衍：“嗯嗯嗯哦哦哦。”
她想着差不多得回去了，随便拱拱手，便要溜走。
歆王颇为挫败，都自称本王了，这妹妹也不把他放在眼里。不由上前道：“要走了吗？敢问你是谁家的女郎？”
棠觉怕他追到凉棚去，到时候林老板也麻烦。随口就把虞词卖了：“小女子周太傅府上的。”
也没错嘛！确实是太傅府的，只是略去了婢女而已！
棠觉回到凉棚，呆呆坐了半天，猛地一拍大腿：“哦！是他啊！”
林添金被吓了一跳，“谁？”
“歆王段戍楠。”棠觉不屑地撇嘴，“烨帝的废柴弟弟。”
后宫不见外男，加上歆王一直跟朝堂斗争没半点干系，是个实实在在的闲散王爷。棠觉在寄雪身边那会儿只见过他一两次。
这一次，歆王也很快被她残酷地抛在脑后。
內监唱喏，轮到她家虞词了。