一小宫女，吃的用的都是宫里的，没多少自己的东西。
棠觉几乎空着手去尚宫局报到。
接待的人没给她好脸色。
毕竟，她是外来的，还被自家主子给赶走，在这后宫一点后台都没有。也不像那些自小就被选进宫的，好歹有几个小姐妹能关照一二。
领了最差的舍院暂时待着，等脚伤一好，就会被安排去做最累最苦的活计。
伤筋动骨一百天，好在棠觉是习武之人，又有烨帝托人暗地送来的秘药，会比常人更快恢复。
可惜，招待邶国来使的宫宴是去不成了。
她还想看看来访的是哪个仇人呢，好往他酒里下毒之类的……
去不成，她成日没事做，就在琢磨她不在虞词身边的时候，这姑娘到底经历了什么，性情变化这么大。
想了想，她撑着单拐出门去了。
随便凑到宫女堆里，听她们闲聊，不仅能打听自己想要的消息，说不定还能收获意外之喜。
日头西斜时，大部分宫女都忙完了，喜欢聚在花园的角落，贵人们看不见的地方小憩片刻。
棠觉贴着墙边凑过去，已经聚了不少人，有个面善的宫女看到她还分给她一小抓瓜子儿。
“……掖廷前阵子不安生，据说是文德皇后在闹鬼……”
哦，看来舆论往自己想要的方向走了。
“你瞎，瞎说！不是说好的是前宫正闹的吗……”
“嗐，妹妹，你这可就是过去时了。被整的那几个，后来一琢磨，好像都跟当初欺辱文德皇后有关系。”
“别说掖廷了，宫里也是人心惶惶，流萤殿……都空了……”
“这几日皇后娘娘在挑选新人补充，哎，我是想去的，毕竟那可是皇后娘娘身边呢；又怕不小心跟那些姐姐们落得一个下场……”
“好像跟歆王爷有关系？”
……
七嘴八舌，话题转得飞快。
棠觉对掖廷、皇后和歆王那个憨憨没有兴趣，想了想，出声道：“话说荷院可是个好去处，那位周才人可真是个有本事的，进宫才多久呀，往上爬得飞快。”
她这话头一起，宫女们纷纷跟上：“说的是呀！听说周才人身边人不多，好多姐妹都想跟着她呢！”
“嘿嘿，听说她可大方了，身边人能捞着不少好处呢。”
“嗐，别看她现在这么风光，刚进宫那会儿也没少吃苦头……”
棠觉睁大眼睛，记下说这话的宫女。
闲聊时间很快过去，宫人们又要开始准备晚膳、夜宵和热水，等人群散开，棠觉跟在那位宫女后头。
“这位姐姐！请留步。”
那宫女诧异地回头，棠觉亲热道：“我叫露珀，是新来的，不知姐姐怎么称呼？”她毫无心理负担地借了某人的名字。
“哦……我叫芳枝。”
“芳枝姐姐，我想争取去荷院，方才听你言语似乎对那位主子有些了解，不知姐姐什么时候有空，指点妹子一二？”说完，棠觉悄悄地从袖子里拿出一根羊脂白玉簪子，塞进对方手里。
“这……”
“可有难言之隐？难道……那位主子不是好相与的？”
“也不是，”宫女芳枝定了定神，接过了簪子，“没什么不能说的，等晚上下工了你来找我吧。”
芳枝说了她住的地方。
等宫门落了锁，四周渐渐安静下来，棠觉按约去找她。
通铺里还有好多人，宫女们窜门说笑，芳枝见她来了，犹豫片刻，没有打算给她介绍介绍。
拉着她走到墙根去。
“你这脚……是怎么回事，到了贵人跟前会被嫌弃的。”
“小伤，刚来地方不熟，摔了一跤。”棠觉送上甜甜的假笑，“过两日就好啦。”
芳枝点点头，说起虞词刚入宫那会儿的故事。
因有新人入宫，原有的老人都多少升了点位份。
现在荷院的那位苏充媛也不例外。位份高了，伺候的人就要加，芳枝就是这样进的荷院，跟在苏充媛身边。
不过因为那位主子看到院子多了一个妹妹，作天作地地耍威风，用了这批宫人没多久，就要换人，来来回回换了好几波人才罢休。这是后事，暂且不提。
单说芳枝在荷院的那段，也不晓得周氏得罪了什么人，真是被人往死里整。
剩菜馊饭那都是小儿科了，有次在外头散步，撞到一位娘娘，被人拉到花园角落一顿好打。
类似的事情多了去了，几乎每次出个门，都会因着各种事被罚被打。哪怕躲着人呢，也有事找上来。
有位娘娘只因觉着好玩儿，让人把周氏头发抓起来，绑在树枝上，再把她衣服都剥光。
虽说后宫之中不是女子就是侍监，众目睽睽之下光着身子还是极羞耻的。但因为头发绞在树上，她甚至没办法蹲下来挡一挡。
而那位娘娘呢，跟其他几位主子喝茶赏花，欢声笑语。
亭子里煮着热茶，亭子外倒春寒的风吹着瑟瑟发抖的少女。
有些闲人甚至开了盘口，赌周氏什么时候跳湖自尽，或者一疯了之。
但是周氏没有如任何人所愿。
不知从什么时候开始，她变了。
原本人尽可欺，懵懂胆小的姑娘，慢慢变得坚定凶狠。
她先想办法踢了身边明显是细作的两个下人，剩下两个没有被她抓到把柄，可也被她好一番敲打。
后来每天不再出门，但只要出门撞上事了，都没人能让她吃亏。
那些娘娘自然不愿善罢甘休，但就在要进一步迫害她时，她被圣上瞧见了。
圣上注意到她这个人，知道她被人这样欺负，不仅为她做主惩罚了在场的娘娘，当夜还翻了她的牌子。
于是再没人敢在明面儿上真的动她。
再后来的事情就不清楚了，芳枝他们这批人被苏充媛退货了。
棠觉听完，除了惊讶，心里产生了一丝丝的心疼。她设想过虞词会被欺负，但怎么也没想到会如此明目张胆地来。
这是不是说明……方德妃在后宫的势力已经发展到超乎她想象的程度了？那么，烨帝的处境何等艰难……
其次是虞词，她们相处的时间不算太长，按照她对虞词的了解，被那样欺辱的确会吊死自己得了。是什么居然让她活下来，甚至反抗呢……
无论如何，事情已经过去了，她与虞词也分道扬镳。虽说虞词受过这样的苦与她没关系，但想想决裂时对方的眼神，她不知怎么还是有点心虚……
此事暂时按下，眼下有更重要的事。
宫宴就要开始，她现在的身份无法凑热闹，得想个法子。
邶国，就是曾经的雪神教，除了已知的、爬上将军之位的周亦旸，还会派什么人来？就能知道如今雪神教的高层有哪些了。
而且当年的事让她怀疑萧桐书与君越的人有牵连，如果能亲眼观察两边的互动，一定会挖出一些线索。
宫宴开始之前，操心的人除了大通铺上的小小宫女，还有两位主持全局的贵人。
洹锦公主核对着手里的名册，抬眸就看见坐在自己对面的皇后不知什么时候又走神了。
她心下叹息，温声道：“皇嫂？皇嫂？”
“啊？”沈清萤茫然回神，勉强笑了笑。“哎，我这真是……”
洹锦公主摆摆手，“近日多劳烦皇嫂，辛苦了。要不……您先去歇息？”
“还是先对完吧。”沈清萤扶额，“时间紧呢。坐在这个位子就是多操劳……”后面半句她咕哝着说出，立刻截断，瞄了一眼洹锦。
洹锦假装没听见，温柔地笑笑，继续手里的工作。
窗外的阳光柔柔地洒进来，把她半边脸都包裹进去，细腻的皮肤像牛乳一般。她斜倚着贵妃榻，身前案上的茶盏里飘出的雾气缠绵即逝，给人一种岁月静好的感觉。
沈清萤不由看愣了，忽然道：“公主这般美好的女孩子，也不知圣上舍得许给谁……”
洹锦惊讶地看她一眼，羞道：“臣妹还，还小呢……”
“不小啦，”沈清萤笑道，“我在你这个年纪已经被圣上纳了。”
她看着满案满榻的名册、书简、清单，叹道：“而且咱们洹锦还这么能干，处理这些庶务，有条有理。”
“还想再帮衬皇兄几年。”洹锦满脸通红，不好意思地低下头去。
心里却警觉起来。
皇后为什么忽然想到这个话题？
如果之前没有人在她面前提过类似的话，她不会在聊天时脱口而出。这是不是代表左相一派……打过她这个公主的主意？
按理说她一个公主在政局里没有多大用处，虽然有自己的封地，但在帝都没有任何实权和人脉……不对，人脉！
她嫁给谁，谁就是皇兄的助力。
而如果嫁给左相一派的人呢？比如……据推测也许与他们有关系的邶国？
洹锦心下一颤。
而且这一次邶国来访的时机也太奇怪了，目的也遮遮掩掩，说是等面圣时再呈报。
皇兄是肯定不会让她嫁到敌国的，她自己也不想去。但皇兄又让她去招待来使，他到底有什么用意……
洹锦心乱了，却不敢在皇后面前表露半分，依然稳稳地对着名册描黑。
“剩下的应该没问题了。侍奉的宫人，宴会的开销，还有参加的大臣……唔……用具也都确定了……”
“剩下的我来，公主回去歇息吧。”
“劳烦皇嫂了。”洹锦得体地对沈清萤笑着感谢。她的确不想再做了，反正皇兄说了全部推给皇嫂。