打发走司徒夜叶和幼锦，棠觉独自踏上重返南烨的路。
中途用暗门的独家方法给风祁发了封密信，告知他自己的打算。等收到回信，她已经站在南烨帝都、奉池的城门口了。
信中赞她做得对，并让她去找帝都一家叫金薤琅的酒楼，找老板林添金，密令是金河县远房侄女。
风祁的话她是无条件听从的。
风祁是他们这圈子的大哥，性情温厚，才智卓绝，以智谋闻达。担的是没有多少实权，但声望颇高的授门门主。
授门，顾名思义，教授，传承。教导教.众和信.徒基础的文武。是教.内.私.办的学院。授门出身的人往往都是能独挑大梁的人才。比如周亦旸，原先就是授门的一个武教官。
当年风祁暗地里警告过寄雪和她，君越有些不对劲。寄雪信任那个从小一起长大、看起来乖巧懂事的弟弟，所以完全没听进去；她则是对谁都半信半疑，所以只听进去一半。
等君越要对战暗两门下手了，寄雪完全没有准备。结果是：寄雪被迫宣布叛.教，整个战门反出雪神峰；棠觉紧要关头遣散了暗门，整个暗门消失蛰伏。
工门、交门明知道胜算不大，但机会难得，匆促之下还是跟着反了，两门首领战死，叛.教者被清.剿；授门和财门都是聪明人，保持中立，实则暗中.支援，能保一个是一个。有很多幸存者被他们从暗道送走。
君越明面上抓不到授门、财门的错处，随便捏了个由头把风祁打成重伤，退去闭关休养；等大半年过去，发现自己果然被架空了。
但大哥永远是你大哥，这一年来偶尔通信，寥寥数语，把之后的事都安排得明明白白。
棠觉自忖自己那点智力肯定没法跟君越斗，但风祁就不一样了。
毕竟君越跟风祁下军棋从来没赢过。
她吞了信纸，踏进奉池的城门。
江南的初春，永远是一年中最好的季节。杨柳扶疏、莺歌燕舞，宛如人间仙境。
每到这个时节，种满了云柳的南烨帝都奉池，都会被洋洋洒洒的云絮覆盖。这圣洁的景致让人心旷神怡，更为帝都增添了一种高贵，又不失温和的气质。
人们誉之为“飞云晴雪”，是为帝都十景之一。
街上游人如织，车水马龙。小商小贩沿街叫卖，商铺店家笑脸相迎，无不带着春风似的喜气。如斯盛世繁华，也给了这个王朝“盛烨”的美称。
棠觉踏进城门时有一瞬的恍惚。
她曾在这里生活了三年，这座城的所有街道、宫苑、商铺、街坊都非常熟悉；直到一年多前才离开，明明没有太久……却觉得这座城变得有些陌生了。
恍如隔世。
她下意识想像以前那样偷偷扯住身边人的衣角，忽然醒悟，哦，这次只剩自己一个人了……
“喂前面那个乞丐！快滚，挡路了！”
后面传来的呵斥打断了她的思绪，她赶忙往旁边挪去。
此时她伪装成了一个乞丐，脸上抹灰，手臂贴着假疮，破烂衣服裹了几层，拄着一根不知哪里捡来的沾泥的竹杖。
伪装的效果吧……一般般，若有专业人士仔细观察，一定能发现破绽。只因棠觉擅长正面硬刚，于伪装暗算一途毫无天赋。
也不知道为什么，暗门的人死活要她做门主……
其实，棠觉不是有意如此装扮，只是这一路又要躲开君越的眼线，又是紧赶慢赶、风尘仆仆，她懒得拾缀自己，于是到目的地时就是这般模样了。
这使得去往金薤琅的路上，时不时有阔绰子弟往她端着的破碗里丢碎钱。
棠觉看着攒了小半碗的钱，穷比的她在心里默默流下了眼泪。
做乞丐好开心哦，帝都人民好有钱哦。
差点就不想什么复.仇大计，留在帝都讨饭算了哦……
不一会儿，到地方了。
金薤琅，是奉池最有名的酒楼之一。
棠觉虽然没进去过，关于帝都的一些逸事还是有所耳闻的。
大抵知道：一家酒楼要在帝都这种地方扬名立万，光菜做得好吃、酒酿得好喝，不够；还要有特色，才能在一众珍奇里脱颖而出，获得贵人们的青睐。
比如飘灯阁，特点是那座高塔，登高看风景，赏心悦目；比如浣香院，特点是栽满各色花卉、甚至世上罕见的奇葩，香气醉人；比如成说楼，特点是拈花侍女，姿容美丽，温软服顺，更难得的是弹琴、吟诗、茶艺、舞技、评书各有精通，极能满足文人贵客们附庸风雅的心态……
金薤琅的特色，则是店中珍藏的金石、古器。
一些佚失了很久、极其珍贵的古器就陈列店内四周；也许小二奉上的菜碟就是前朝宫内的供品，也许墙上装裱的书画就是百年前某位大师的真迹，也许角落放置装饰的钟鼎还带着绿漆古锈……
处处有惊喜。加上将仿品与真品混在一起，考验眼力和学识，给宴席间增添了不少乐趣。
听闻金薤琅的老板姓林，年近不惑。是土生土长的烨人，家底丰厚人脉广，帝都排前的富商之一。名下产业除了这家酒楼，还有赌.坊、田庄、当铺等不提。后台也不错，与朝中多位大臣交好。
身份背景看起来极其透明。
所以棠觉居帝都三年，都没想到这人也会是雪神.教的人……
此时林老板正在核下人报上来的账，听仆人陈羊进来通报。
“老爷，有个女伢找您，说是……您金河县远房的侄女？”
一听“金河县”三个字，林添金肃然，“快请上来！我在书房等。”
人一有钱，贴上来认亲的就不会少。林老爷早就交待过所有下人，其他能打发就打发了；只有来自金河县的远亲，一定要好生招待，不能有丝毫怠慢！
这么些年，什么样的破落户都来过了，只有金河县……今日是头一回。所以尽管这人破落过头了点，陈羊还是照规矩来，并不敢为难。
林老板在书房里紧张地踱步。门开了，进来的是个灰头土脸的小乞丐。
他依然不敢怠慢，恭敬地做了个请坐的手势，奔到门边探头，只有陈羊还傻站在外面。
“你，叫上陈马，守在这层楼梯口，别让任何人靠近！”
“是，老爷。”
门关上，林老板松了口气。走到小乞丐面前单膝跪下，拱手道：“属下林添金，叩见大人。”
小乞丐递给他一面精致小巧的令牌。
菱形墨玉，流云海棠纹，中间是个“暗”字。
林添金心下一沉，再度拱手：“原来是暗门花门主，失敬。”
“起来吧。”棠觉收起令牌，虚扶了扶。“不必拘礼，之后我可能需要在此藏身，过于拘谨，恐怕会被人看出端倪。”
“是……”
两人分茶桌左右坐下。
“听说，您是财门金长老的得意弟子？”
“不敢当，不敢当。”林添金谦恭地笑了笑，“只会打打算盘算算账，听长老吩咐，做些微小的工作罢。”
“金长老是如何交待的？”
“以前是潜伏南烨，收集情报和财物；后来……后来让我给风大人听差。风大人一直没有用上我，嘱咐我做最后一枚暗棋。上个月收到他的消息，并后续的计划，以配合您回来后的局面。整套计策以我主导……”林添金越说越小声。
棠觉揉了揉头，颇感头疼。“我知道了。他既然对你委以重任，又让我来找你，我不会不信任你。”
林添金暗下松了口气。看来这位暗门门主比传说中更好说话。“那么……大人现在是否需要修整、歇息？”
“麻烦你了。”
林添金亲自安排她住处。
是金薤琅后门连着的一个私人别院，他领着棠觉穿过花园竹林。
一路无话。
眼看厢房要到了，他听见身后的女孩子轻轻地问道：“北方……教廷有没有消息。”
林添金不敢回头。
他听说过教王与这位门主之间的……暧昧传闻。
应该说，每一个雪神.教教.众都多少知道一些。
他微微弯了下身子：“北地距此太远，上一封传书还是半个月前。教廷一如平常，除了又收服一个小部落，没有什么大事发生。”
棠觉示意他继续领路：“好。之后教王那边有什么异动，还望及时通知与我。”
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清晨，北域雪神峰，教廷。
教王君越从冰床上缓缓苏醒，气息循着经脉走了一个小周天，最终沉于丹田。
他坐起来呼出最后一口浊气，仔细穿好衣服、披上裘绒，迈步走出冰室。
室外正是好天气。
阳光清冽地洒下，照亮了他年轻俊美的面容，琥珀褐的双眼愈加剔透。
他给人的感觉是如此温和、干净，就像北方草原上伴着青草的芬芳和冰泉的澄澈长大的鹿，让不了解他的人心生亲近和信赖。
但此刻等在门外的心腹教.众，却没有一个人敢这么想。
他们跪在地上，战战兢兢，仿佛有什么东西在压.迫着，让他们抬不起头来。
唯有一人敢出声道：“恭喜教王，出关大成。”
那是个身着圣洁白衣的女子，红纱裹头，只露出一双猫儿似的眼睛。她站在最前面，平静地开口，对君越施了一礼。
君越轻笑，示意众人可以退下了。
其他人如蒙大赦，无声又迅速地退去。
君越领着圣.女森楼萝慢悠悠步向练.功室后方的小山窝。
那里有一处温泉，加上恰到好处地避风，形成冰雪里的绿洲这样的奇特景观。
很久以前便修筑了花苑；君越上.台后，更着人精心修整，辟成他独享的院落，题名“绾花台”。至于修筑的工匠，都被做成花肥，埋在院里，滋养花树了……
“教王大人今日心情甚好，可是又领悟了新的境界？”
“不……”君越愉悦地眯起眼睛，“做了个好梦。梦见阿棠在念叨我。”
“……”森楼萝抿紧了唇，面色不太好看。
“她那里可有消息？”
“派出的杀手一路骚扰，她二人没能睡成一个好觉。算算时日，大概还有八日就到雪神峰脚下了。”
“不错，”君越慢慢道，“我快等不及了……等她回来，”他顿了顿，浅色的薄唇笑出了声，“杀我。”
他踏进绾花台。
森楼萝停在院外，深施一礼，转身退下。
院落内外，两重季节。一重冬风微凛，路上覆着积雪；一重温暖如春，幽草娇花静谧地绽放。院子中间是一棵海棠树，此时正开得热烈，粉嫩娇小的花朵密密地凑在一起，像是天真又有些羞涩的少女。
花瓣时不时簌簌而落，君越路过时伸出手，正好接到一片。
他停下，对着掌中的花温柔地笑了，“阿棠……阿棠，你是不是很想我？”
下一秒，他掌心运起一股真气，花瓣霎时碎成了粉末！而他笑意不变，“我也很想你。”
“这次回来，你可要永远留在我身边……嗯，是削掉你的四肢呢，还是让沐海把你做成偶人？嗯？你会喜欢哪一种？”
风拂开掌心的花粉，痴情呢喃的青年。优雅美好的场景，如果忽略他说了什么的话。
忽然，他眼神一凛，朝着院落某处隔空拍了一掌。带着花香的掌风轰过去，搅动了空气；凭空现出一个人来，轻松接住了这一掌。
“幽暗随行冥鬼力，如尘化散三界中……”君越拍了拍手，“听闻西域有一种功法，能短暂隐去身形，与景融为一体，堪称神出鬼没。今日初次得见，果然妙不可言。”
“教王谬赞。”男人摘下兜帽，露出一张明明邪.气、表情却很正直的脸。星眸幽深，在阳光下泛起微微的幽绿。“在下陆城锐，不请自来，实在抱歉。望教王海涵。”
“哦，原来是大名鼎鼎的‘明王’，久仰。”君越皮笑肉不笑，“不知明王只身潜入我雪神.教深处，有何指教？”
陆城锐再度拱手施礼，“前阵子我派了亲信来与教王商谈合作之事，可一直不见他们回来。特来看看是不是教王热情，多留他们做客？”
“我这儿庙小，可不敢怠慢贵使。”君越笑道，“此刻，你西域潼京的三当家末西萨大人，应该已经在为他们接风洗尘了。”
陆城锐脸色顿时变得不好看。
末西萨……是他的兄弟，也是现在频频冲怼挑衅他，挑起西域内部不合的人。
他一直怀疑末西萨的背叛跟教王有关，只是没有明显证据；现在看来，果然……
陆城锐冷声道：“多有叨扰，告辞。”
“慢着。”君越还在笑，只是眼里覆上了冷意。
四季如春的院子旋起了寒风，空气中凝出了飞雪。
“明王有所不知。我雪神.教有个规矩……能走出这绾花台的，除了我，只有死.人。”