奉池分东西两市，东市大部分是官.员和商人的宅邸、高雅的玩乐场所、书市、钱庄票号、寺庙公园等等；西市则大部分是平民的住宅，与小作坊、小商铺、小摊贩、勾栏瓦肆穿插分布，更为热闹拥挤。
金薤琅处在东市边缘，与西市极近。跨过帝都最中心的、宽阔的跑马大道，棠觉便踏进西市范围。
越往里走，行人和小摊儿越多。路边有卖小吃的、茶摊、耍杂戏的、算命的……有散心游玩的，也有急匆匆赶去上工的，熙熙攘攘。偶尔有一两架富丽的马车驶过，是东市人家的家眷来图新鲜。
棠觉买了份钵仔糕，边吃边逛。看到一家露天的说书摊子，挑了一个最外缘的桌子坐下。
摊子很大，旁边还有别的小摊在叫卖，靠外些就听不分明。不过棠觉不甚在意，一心几用。
暗门主司暗.杀、刑.侦和情报。隐于市井，通过观察和打听来获取、交换信息，是暗门杀手的基础功课之一。
她一边算着往来贫民、乞丐的比例，留心附近小摊的物价，一边将评书的内容听了个大概：说的是前朝的一则帝后轶事，名曰《龙凤散》。不过她知道这其实是发生在本朝的事，就是当今皇上和寄雪的故事。只不过为了避讳，套上前朝的壳子来说。
有个著名的话本《狸猫换太子》就是类似的例子，文人对当朝的黑暗现状极为不满，又不敢明着搞事情，借古讽今，抒发自己的愤懑之情。然而后来故事比史实还火，导致后人纷纷信以为真。其实故事里的那位反派皇后，在真实的历史中是个贤明能干的女人，史家赞“有吕武之才，无吕武之恶”。
话回此头。说书人讲到故事里的皇后因种种误会、陷害，被皇帝亲手赐死，两人在长生殿诀别，潸然叹惋，十分动情。引得台下众人也纷纷拭泪。
寄雪当皇后那几年，称得上是为南烨操碎了心。三年变.法除了要打压左相一派世家、贵族的权势，更主张改善民.生，力拓寒门的出路。不管她在宫中受到怎样的诬赖，她在百姓中的名声是极好的。百姓又不瞎，谁是亲政爱民，谁是窃国之贼，他们心中有数。
像这样的市井评书，无疑是寒门文士们在暗暗表达对先皇后的痛惜和爱戴。
一场结束，大伙儿鼓掌：“好！说得好。”棠觉吃掉最后一口钵仔糕，舔了舔荷叶碗底。
“嘭！”一声巨响，众人纷纷扭头寻声，见隔壁的赌.坊倒飞出一个人来，重重地摔在地上。
紧接着走出三四个打手，骂骂咧咧道：“什么废.物东西，没钱还敢来赌？！找死！”
那人边吐血边大喊，“我有钱！有钱！是王家那小畜.生……占我家财，骗我来赌，还出千！他出千！！”
棠觉仔细看了看，发觉那人有点眼熟，好像是当初皇帝这一派系的一个小官。她冷笑，并没有上前帮扶的想法。
“还敢嘴硬？！”打手们凶神恶煞，继续对着他拳打脚踢，惊得看戏的路人都不由倒退几步。
没几下，那人不动弹了。
打手们冲他吐了几口浓痰，转身回去。因棠觉离得近些，听到其中一个嘀咕：“穷鬼还讹上了……人王尚书的公子，还贪你那点儿棺材钱……”
王尚书啊……如果是吏部的那位王尚书，那这赌.坊就有意思了。
棠觉结了账，打算去赌.坊转转。路过倒地的那个人，连一个眼神都懒得给。
虽说变.法失败后皇帝一派频频受到打压，但是能被骗到赌.坊来赌、甚至把身家都压上的，不是蠢就是原本品行就不端，活几把该。
赌.坊挺宽敞，装潢很新，华丽得像暴发户。人很多，热火朝天的。他们摩肩接踵，层层叠叠围在一张张赌.桌旁，配上狂热扭曲的神情，让棠觉想起壁画上那些挤在一起争先恐后吸食香火的恶鬼……
没什么人注意到她这个平平无奇的小丫头，除了赌.坊的伙计，上前作揖道：“小娘子有何指教？”这人是个有眼力劲儿的，看到棠觉那件珍品兔裘，眼睛都亮了。
棠觉装作天真单纯的样子，歪头道：“常听爹爹谈起，却不知这里到底怎么玩儿？小哥儿能带奴家转转么？”
伙计眉开眼笑地搓手，“没问题，没问题，您随我来。”转身给管事打了个手势，意思是有肥羊上门。
随后径直把棠觉引进最里面、最高级的一间包厢。
推开门，一眼就看见最上座歪歪斜斜坐着位油面的公子哥，那身打扮，那个神情，就差没把“纨绔子弟”四个字写在脸上了。
棠觉见过他，果然是她认识的那位王尚书，的儿子。
王尚书是左相萧桐书一派的人，这间赌.坊，怕不是跟他们关系颇深啊。棠觉乐得眯了眯眼，面上却还是一副好奇、又害怕的样子。
门关上，场面比外头安静了许多，偶尔有人窃窃私语声。其他人围坐着，有的是王公子的狐朋狗友，棠觉猜测应是帮衬引人入局、出千望风的同伙；有的则是赌红了眼的“羊牯”（被引入局的受骗者）。
“小娘子莫怕！外头什么人都有，怕碍了小娘子的眼。还是里面清净些。请！”伙计笑道。
那位王公子看到进来了位女子，不免多看两眼。
但觉姿色平平，只一双眼睛生得清澈，便很快打消了兴趣。不耐烦地对坐在对面的人道：“快点！磨磨唧唧的。”
棠觉一看，桌子中间摆着一个棋局，局分十二道，中间是一方形框，刻着水纹。棋局上的玉牌有的卧放，有的立起。棠觉没玩过此类游戏，不过没吃过猪肉至少看过猪跑，知道这是“六博”。
此时棋面上只剩一个立着的黑牌，应是王公子对家的“枭”；而那人手里的筹已所剩无几。他喘着粗气，双眼通红，两手握拳，像是随时会暴起砸翻这个棋盘。
然而最终还是狠狠扔出了自己的博箸，痛苦地闭上眼睛。
王公子轻蔑一笑，也扔出博箸。荷官唱道：“王公子吃一枭！得筹二根！王公子胜！”
众人鼓掌大笑，恭维王公子的、出声也想下场的不提。而失败的那人像被抽去了浑身的力气，茫然被赌.场的除将（散局后负责讲数、善后的人）拖走，等待他的是祖宅易主还是卖儿卖女，就没有人知道，也没有人关心了。
棠觉暗自摇头。十赌九诈啊……何况是后.台这么硬的赌.坊。
“哎！那边那个，谁家的小丫头？”王公子春风得意，斜眼点了棠觉。
“回公子话，小娘子一个人来的。”伙计冲王公子挤了挤眼。
“哦……来都来了，上桌玩儿两局？”
“不，不了……”棠觉装作被吓到，“我不会玩这些……”
“什么都不会吗？六博、牌九、马吊……总会一样吧？”
旁边人起哄，“没事儿，哥哥们教你！”说着把棠觉推上桌，有一个不老实的还不露痕迹地揩了一小把油。
“掷骰子总会吧？”王公子对荷官比了个手势，意思是上来就宰。
赌.坊一般有这样的规律：若是第一次来的客人，可让其先小赢几局，待他尝到了甜头，再让他输多赢少，直到赔本。这时候往往就脱身不得了，心想怎么也要把本赢回来不是？就这么一头栽进去，越赌越输，越输越赌。
但这也得看人下碟。
像面前这个女子，还是个胆子小的女子，能看出来没有多少好胜心，一旦输钱就会被吓跑，没意思得很。还钓个屁的鱼啊……不如就宰一次。
何况她进来的时机不对，正好遇上前一个输得精光的模样，恐怕现在就在打退堂鼓了。那位伙计目光短浅了些，只知道看到有钱的就往里拉，修为不够啊……
王公子熟练地甩起骰盅，几个骰子噼里啪啦地响。他邪魅一笑，啪地往桌子上一盖。“小娘子第一次玩，让让你，你先猜。”
“猜什么呀……”
旁人解释：“猜大小啊，里头有三个骰子，最小是三，最大是十八。三到十为小，十一到十八为大。”
“那，那我……”棠觉犹豫着，摸出一粒碎银，轻轻拍在桌子上。“赌.小好啦……”一股气劲顺着桌面行至骰盅下，把其中一枚骰子悄无声息地翻了个个儿。
王公子刚才已经透过骰盅的机关偷看了里面的数，闻言想笑，不过那么一小粒碎银他根本看不上，懒懒道：“行，那哥哥我就押大了。”随便丢了块碎银出来。
众人轻笑，见惯了腥风血雨的场面，这点清粥小菜就当调剂了。看惯了男子赌.徒绝望嘶吼的模样，不知道女子赌.输了会不会哭呢？要是哭了一定很有趣吧……
“开！”骰盅拿起，众人都愣了。
九点。
王公子的几个狐朋狗友疑惑地瞟了他一眼，心说怎么翻船了？
王公子脸色铁青，是自己看岔了？还是……
“我不要你的银子，我要走了，行吗……”棠觉嗫嚅着起身，收好自己那颗碎银。她没想出什么风头，之后还要对这里多多调查呢，引起注意可不好。但是吧，她也不想随随便便就输了，那可是钱呢……别说充场面的这粒银子了，一分一厘她都不舍得……
她话都这么说了，王公子还能跟一小姑娘过不去？他觉得晦气又奇怪，嫌恶地挥手示意她快走。
棠觉都走到门口了，嘭的一下，门被撞开，要不是她闪得快差点扇到她脸上去。
一个姿容昳丽的“姑娘”站在门口，是没想到一开门就跟要找的人脸贴脸。愣了一下，问道：“大小姐，你没事吧……”
棠觉一口老血哽在喉咙，妈.的老子能有什么事啊！本来没事的你这样大喇喇冲进来说不定就有事了啊！你看在场的男人眼睛都亮了啊！！
三六的女装是真的太美了……在座的众人全都被那明亮艳色晃了一瞬。
门外的伙计追了过来，苦道：“打扰各位雅兴，这姑娘拦不住，非要闯进来……”
棠觉赶紧回身谢罪道：“抱歉！奴家出门久了，丫鬟甚是担心，唐突王公子了。我们这就走！”说罢不等众人反应，一把拉过三六夺门而出。
“你他.妈.的……”棠觉咬牙切齿凑近他耳边，手下重重地拧了三拧。
“哎疼疼疼疼……我这不是担心您么，进去那么久……我跟您说啊门主大人……”三六开始小声嘀咕，然后被棠觉迅速打断。
“你他.妈.的给我闭嘴！”棠觉拎着他穿过人群，走出了赌.坊。“这种地方一般都有善听声的高手，你别暴露！”
走远了，三六还在一步三回头地望着，“要查么？查什么，后台背景？那个什么什么王公子？还有什么东西？哎最近又回归了几个兄弟，都是这方面的好手，我回头就安排上，您就放心吧！瞧好了您，我到时候一定……”
棠觉眼前一黑，又开始头痛了……
突然，三六停止絮叨，碰了碰棠觉：“哎？是不是有人跟着咱们？”