春.光短暂，韶华易逝。
半个月的时间，很快过去了。
这期间发生了不少事。
比如雪神.教散在江湖上的悬赏令，慢慢传到了南方。众人在垂涎明王的人头的同时，也在好奇雪神.教怎么就跟存在地位超然的西域起了冲突？西域本就闹内.乱，还会不会展开反攻？
比如南烨委派了一名巡督带队视.察莞南。那是个黢黑严肃的中年书生，办事冷硬利落，但压不住底下人作.乱，激起不小的民.愤。加上各条水系一直在涨，很多低洼处已经被淹没了，人心惶惶……
不过这些事跟棠觉都没多大关系。
这半个月，她收到了北方的来信。司徒夜叶和幼锦已经很不顺利地抵达雪神.教反.抗.军的地盘。说很不顺利的原因是，一路上她们被各种追杀，等到安全的地方，只剩下一口气了。
好在总算活了下来。如今每天蹲在山沟沟里吃雪，苦不堪言，此处省略司徒夜叶抱怨发牢骚的几千字……同时，残存在各地的，战、工、交、杂原四门的门人，听闻暗门门主纠集人手准备反攻雪神.教，都纷纷前来投靠。
各种繁杂的事务简直要把司徒夜叶逼疯，毫无良心的棠觉看到信末尾扭曲的字迹，想象到她此时的痛苦，不禁笑出了声。
甚至让手下善工笔的五七，画了一幅自己锦衣裘服闲坐吃茶赏花的肖像，夹在回信之中。
想到夜叶收到回信后爆.炸的表情，心情就更加愉悦了。
然而实际上，棠觉过得并没有多舒服。
半个月前，林老板安排她进了目标的府邸，成为那位太傅的孙女的侍女。
周太傅是个颇有名望的老好人，凭借活得长、和稀泥混到这个位子，位高权不重。一直维持中立，不偏任何一派，一上朝就闭目养神，别问，问就是年纪大遭不住老臣失礼了请圣上责罚。
是以两边都没对他下手，由得他在朝堂养老。
目前皇帝一派被压得十分难过，已经到了无论是什么路子都得试试的地步了。就算知道希望渺茫，中立派能拉拢尽量拉拢。
所以周太傅正当年、又没有婚约在身的嫡孙女，在春选上被选中入宫为妃的可能性，是极大的。假如出了意外没有成功，林老板也有别的法子让棠觉混进宫。不过更麻烦罢了。
暗影五七得令离开。棠觉放松地靠在门柱边，微微眯起眼。
天空染上焦糖色，仲春的日头依然落得快，再过半晌便要准备晚饭了。
屋内的女孩儿出声轻唤：“玫儿，你在吗？”
化名玫儿的棠觉叹气，转身回屋道：“姑娘，婢子在呢。”麻利地从桌上端起杯子，送到了床边，服侍女孩儿喝下。
周家女郎闺名虞词，年芳十六，性情内向软弱，是个好相处……甚至可以说好欺负的。
不过棠觉不至于跟一个小妹妹过不去。相处久了，知道她一些习性——比如午睡睡醒必要喝水，也不会随便怠慢。这让前十几年一直饱受恶仆欺负的虞词，一下对她非常信任喜爱。
那么，好端端一个太傅府的嫡孙女是怎么落到这般田地呢？
太傅府没什么密辛，不过是些家宅旧事，暗影们随便一查就查出来了。
原来虞词的父亲体弱多病，娶正妻之前抬了一位粗壮女子为妾，是为冲.喜。喜冲没冲成功不知道，反正她父亲一直活到了现在。但她母亲却因为突染恶疾早早去了。
她父母琴瑟和鸣，恩爱非常，加上那妾室实在粗鲁小气，上不了台面，所以正室之位一直空着。但姨娘管家的本事非常厉害，所以宅院间的事务一直由姨娘打理。
虞词落在她手里……被养成如今这个样子，也不足为奇了。
周家男人们不管后宅之事，加上虞词又是个不会告状的，总想着为了家宅安宁，能忍都忍了。
是以没人发现虞词的情况，甚至连婚嫁都拖到了现在。
不然以周家这种绝对中立的情况，早该给她定下哪个太平闲人做夫君了。
“玫儿，你下午都去哪里啦？”
棠觉回过神，道：“去了趟姨娘那儿，问问姑娘过几日春选的衣裳备好了没有？”
“哦？”虞词眼睛发亮，看起来很高兴，“那么备好了么？是什么样的？”
“是很漂亮的袄裙，上边儿是藕荷色的，滚边是极浅的蓝，中间绣着素玉兰；下边儿是深蓝色，毕竟那天场合有很多大人物，穿庄重些好。不过裙尾也用暗纹绣了花样……很适合您。对了，还有件罩衫呢……”棠觉比划着说道。
“真哒？！”
“嗯，婢子怎么会骗您呢。”
棠觉看着这双天真的眼睛，心里暗叹。
她那个便宜姨娘怎么可能会给她准备衣裳……棠觉都没有过去问，反正过去了也是吃一顿奚落，平白给人当成乐子耍。她暗门大小姐怎么可能受这个鸟气，让暗影过去转了转，得知确实没有准备，几天前就差人去找林老板要东西了，正是她给虞词描述的那个样式。
要问她为什么对一个进宫的跳板这么上心……
那她是肯定不会承认的。
她只是想给自己搭一身合适的衣服，两人既然一起进宫，肯定要穿差不多的款啊，她只是不想让这个道具丢自己的脸而已。
才不是对她上心呢。哼。
连虞词父亲、祖父都不过问她进宫一事。除了疏忽久了成习惯的原因，更希望她低调到入不了圣上的眼。而万一虞词被选上，她就是这个中立家族的弃子，就更不需要关心了。
虞词什么都不知道。她甚至有些期待入宫。
她想着，成为后妃，自己的分量是不是就更重了？家人就不会再忽视她了吧？
她忽然想起来，“对了，那头面首饰呢？”
棠觉张了张嘴，她还真给忘了。
“姑娘莫急，婢子一会儿再跑一趟，给您问问。”
她福了一礼，走出屋子，在府内绕了绕，从经常偷溜的地方轻松翻了出去。
一面招来暗影五二，让他记得一会儿给虞词送晚饭，一面向金薤琅疾走而去。
一时半会儿想不出跟那套成衣搭什么头面好，所以还是亲自跑一趟，挑一挑。顺便也给自己放个假，把三六打一顿之类的……给包子当侍女，有时候真是憋得慌。
天色渐暗，街边一些小贩收拾担子准备回去，吆喝大甩卖剩下的一点东西；而两边的酒肆华灯初上。白日与黑夜的交替之刻，是帝都最热闹的时候。
走在前头的一个女子头上的步摇映着灯火闪了一下，正巧被棠觉瞥见。
样式挺别致，没有见过。是帝都哪个首饰铺新出的款么？好像挺适合周虞词的。棠觉这么想着，加快脚步，想仔细瞅一眼。
奈何天色略暗，步摇又晃晃荡荡，始终看不真切。等棠觉凑近，那女子转身走进了一处酒楼里。
虽然遗憾，但棠觉也不至于追进去看。她在门口停了停，张望了两下，转身要走。
忽听背后有人唤：“小青！小青你要去哪里？”
棠觉毫无感觉地继续走开，那人急了，从后头拉住她：“叫你呢！死丫头，又装没听见。”
棠觉：？
那是个管事娘子打扮的妇人，拉住她就往酒楼里拖：“我看你是真的不想在这儿干了，今晚客人恁样多，你还在这里偷懒耍滑！”
“……你认错人了。”
“认错什么了！”妇人又是跟进门客人赔笑，又是招呼拈花侍女们跑快些，百忙中匆匆瞥了她一眼，更生气了，嘴里像吐西瓜子一样不带停的。“你以为你今天眼睛妆化得别致了些，我就认不得你了？！小蹄子还在给我装。”
……眼睛？棠觉摸了摸脸。薄皮面具能遮盖住脸上大部分，唯有眼睛的形状不好改。
看妇人这反应，是认识她借来的这张脸？？那她真是有口也难辨了……总不能现在当场撕破脸（真·撕破脸）吧，不得吓死个人。
以前的薄皮面具全靠凭空想象，这回偷懒，随便借张路人脸，哪想就这么巧，这么大个帝都，就正巧撞上认识的人呢……
“别耽误老娘时间！今晚有北方来的贵客呢，我跟你说啊……”
棠觉有好几个法子能迅速消失在人群中，听到对方这句话，眼神闪了闪，任由妇人把自己拉进楼里。
北方的贵客……会不会是雪神.教的什么人呢？留下来看一眼，也无妨。
虞词吃饭慢得很，大不了一会儿轻功回去，耽误不了多少工夫。
七拐八拐，妇人把她拉到了后院一处偏僻的厢房，看起来是下人歇息的地方。
房里还有两个女孩子，正在换衣服。
妇人一把把她推进去，“快换衣服！一会儿跟她们一起来。”
说罢，摔门走了。
棠觉哪知道自己要换什么衣服，看了看这俩妹子，“我衣服呢？”
妹子甲嗤笑一声，随手一指。“喏，就剩这套了。你不是惯爱独特么，这套够你出风头……”
她说这话，纯粹是揶揄。
她早看这脸的主人——小青不顺眼了，本事没有，长得一般，天天翘班，还爱拿鼻孔看人。她指的那套是舞姬的衣服，小青是没有资格穿的。
哪想棠觉并不是本尊，不懂成说楼的规矩，还以为这本来就是本尊的衣服。拿起来检查了一番，除了样式稍微有点清凉飘逸，没有别的问题。
便在两人目瞪口呆中换上了。
妹子乙欲言又止了几番，小声说道：“小青，你还是不要……”
“嗯？你说什么？”棠觉没听清。
“没什么！”妹子甲急忙打断，对乙使了个眼色。她幸灾乐祸地准备看戏，这小青，这么不知天高地厚，今晚一定会出丑的！
妹子乙却担忧，小青会跳舞么……从来没听说呀？而且成说楼的舞姬那都是在乐坊练过十年以上的……她行么……
换装完毕，临出门棠觉想了想，随手抽了条纱巾。
三人行到前楼，那里已经有许多同样装扮的拈花侍女、舞姬在等着。棠觉寻了个角落站着，围上纱巾，遮住了半张脸。
管事妇人又过来了，匆匆忙忙地将众人分成四五个一组，指挥着分流到各个不同的楼层、包厢去。
棠觉那一组在二楼的某一间门口站定。
“哇……今天运气也太好了，分到这天字第一号甲等镶金八心八钻豪华套房来了。”
“是呀是呀，不知是哪位土豪……”
“怎么，你还想傍贵人呀？嘻嘻……”
几个小姐妹压低了声音，凑头窃窃八卦。
棠觉打了个哈欠，正想脱身混去哪里，找谁问，北方来的贵客在哪个厢房？
便听到里面在谈话，具体说了什么听不清，但其中一个声音好像在哪里听过。她顿时警觉，难道……要找的人正巧在这一间么？！
渐渐地，谈话越来越激动，变成了争吵。
最后一句“我是死还是活都跟你没关系”，是一个女孩子的声音，让里面陷入了沉寂。
又过了一会儿，一个粗声的男声低低地絮叨，好像在劝。劝完顿了顿，对外面大声喊到：“人呢？！快来人，上菜！倒酒！”
领头的拈花侍女柔声应道：“来了！”打开门，示意众女端上酒菜鱼贯而入。
“对了，你们这儿不是还有那什么，舞乐的表演？一起叫进来吧，赶紧的。”
棠觉挑眉，好机会。
不等领头的开口，她施施然走进厢房，在前厅中央站定，轻施一礼，抬起头，然后——
……马了个腚！怎么是他？！