自此，文武兄妹青梅竹马，结伴为伍又三年。三年里两人友情日益加深。在武喆的帮衬下，每日采摘渔猎都硕果累累，收获颇丰。
此时武喆已年满十八，初显青年体态。身型健硕、面庞英俊。文晓也已十五，成长不少。曾经觉得艰难的渔猎，如今变得异常容易，文家温饱已不是问题，只是祖母日渐苍老。长期野食，无法均衡补给营养，致使文家体弱多病。解决父亲寝食之余，文晓也学会了上山采药。
这天，两人渔猎完，来到山顶欲采药。武喆提议，到远处山头寻觅。二人穿林涉水，跋涉到不曾来过的山上。山中一段残垣，断断续续延伸到一座碎石堆砌的小丘旁边。文晓看到地上石画很特别，所以两人就不断的挖。挖到了背面的石佛，看到石佛旁边的字。两人照猫画虎，将那几行字刻在树皮上带回了家。
夜，文晓横卧木榻，久不能眠。
‘啪！……。’
一个巴掌拍到了腿上，让蚊虫付出了血的代价。并非山野乡间盛产蚊虫，而是文家条件异常艰苦，仅有的两床被子却都盖在了父亲和祖母的身上。而文晓，数九寒冬都不曾用过被褥。
窗外，中秋月儿如熟透的柠檬，挥洒着清新，静静地窥视着夜不能寐的人们。其中自然也包括文晓。她思索着：石画浩大，何人所画？年岁古老，藏着哪些故事？翻来覆去放飞思绪，不知不觉沉沉睡去……。
窗外依旧静谧，兀有人影爬上了窗棱，悄声问道：“文妹？你睡了吗？”
文晓耳廓微动。被这熟悉的呼唤声拉到了窗前，双臂一推。
‘咯吱！……。’
“武哥哥？这等深更，跑来何事？”
“文妹？经隔壁阿牛告知，那几行字写的是：
千年轮回宝刹，洞里妙笔生花。
歃血窥赐天机，佛渡有缘人家。
神兵铸其大成，三界斩孽如麻。
………………，………………。
之后两句怪我抄的不像，阿牛他看不懂。明早阿牛还要去塾里读书，我便想今晚带他去山上辨识。既然字里行间题有‘宝刹’，那有宝藏也未可知？你意如何？”
“可是，这等深夜，吾等三人上山，若是遇到豺狼野兽，该如何是好？”
“文妹勿怕，我拿了镰镐，区区野兽，应付得了。你若害怕，可在家歇息，我同阿牛去看个究竟。”
“诶～且慢！——武哥等等，我去，我去！”
更深人静鸟无鸣，壮胆三人行。偶然一声蛐蛐叫，吓得三人团团抱。走在幽深的山林间，脚下杂草丛生，净是荆棘险阻。
‘——唰唰唰！’
三把镰刀挥断杂草，继续前行。耳畔不时传来饿狼的叫嚣，搞得伙伴儿们心里战战兢兢。他们克服恐惧，翻山越岭，终于来到了那尊佛像跟前。文晓在月光下轻轻拨开杂草。
‘——啊！’一声惊叫，佛像背后，突然钻出一条花斑白蟒，猝不及防的将文晓手臂咬伤。武喆见状，急忙抓过那条白蟒几下将它抡死。悉心的安慰哭泣的文晓，并替她检查伤口。文晓胳膊被咬之处呈现紫黑，有中毒迹象。
武喆后悔不该深夜前来！他用嘴巴咬住文晓的伤处，用力吸吮。咸涩的毒血进入口中。扭头‘呸’一声，吐到那尊佛像上，反复几次。又找来树根，嚼烂了敷于其上。
文晓情绪稍稍稳定，三人欲离此地。
‘——咔！’一声惊雷乍起，晴空下起瓢泼大雨。乌云笼罩了月亮，闪电取代了光芒。佛像顿时蜡化，三人惶恐地定睛凝视。那尊石佛化为一滩血水，座下浮现了阶梯，在盆大的入口处伸向地下……
‘——咔嚓！’闪电在对面的山头无情地劈下。一簇火花纷飞之际，一棵落叶长松英勇倒地。大雨倾盆洋洋洒洒，如水晶珠帘密挂于阴云之下。串串砸在三人脸上，从外到内凉到心里……。
突如其来的天色异变，让阿牛这个文弱书生焦虑不已：“阿喆？咱们快走吧？好吓人啊！天有不测风云、人有祸福旦夕。万一……，蹦出个见不得的东西把咱们吃了咋办？”
“——不，武哥哥？咱们不是来寻宝的么？既然入口都出现了，何不下去瞧瞧？”文晓好奇心作祟，斗着胆也执意要探个究竟。
“嗯！虽然里面看起来挺黑，但是这洞好像不深。进去看看应无大碍！况且佛像转眼消失，这里定有门道。既然是来寻宝，哪有空手而归的道理？——阿牛？你在此等候，我领文妹下去看看就回！就算一无所获，也不枉我们深夜造访一遭。”
少数服从多数，阿牛欲言又止！
文、武二人小心翼翼，试探着把脚伸了进去。下面阴暗狭窄，潮湿腐浊。两人手拉着手，一前一后。背靠着潮湿的壁垒，一步一步的往前挪动，摸索前行。本想：石丘不大，洞不太深。未料，一刻钟将尽，两人还没探出究竟。心跳随时间的拖延而加剧，文晓试图放弃，武喆亦有此意……。
二人刚欲撤离，突然脚下一空，双双同时下坠……。
‘——呜！’一声掉入水中，咕噜咕噜一阵耳鸣。顿时感觉周身冰冷刺骨，二人早已挣脱了紧握的双手，试图挣扎着浮出水面。但水下抽力极大，让二人行难自控。来不及扑腾，滢滢绿水瞬息之间把他们带入深渊。一个漩涡飞速席卷，二人近大远小消失不见……
转眼过后，阿牛已在洞外等候了一个时辰。灌了汤的长衣皱皱巴巴贴到身上，裹住他那瘦弱的身躯，浑身上下甚是不适。他举起右手狠狠地拂下脸上的雨水，不想让苍天之泪遮住眈眈视野。目不转睛地盯着神奇的洞口：是进去？还是回去求助？一时间竟然没了主意。
平日，山野地带，阿牛几乎不来。所以不知该如何回去？再怎样回来？若是父母发现自己深夜外出，磨破嘴皮也恐难对二老交代。可这……，人命关天，叫自己如何是好？急死人了！焦急、恐慌、矛盾，充斥着内心。六神无主的他显然毫无办法，一腚坐到地上，暗自哭了起来。
哭够了，他打起精神鼓起勇气，准备自己回去。心想：来时三人为伴，相互壮胆。并没有感觉黑夜中的山林是如此的阴森可怖；回去时却只有自己，不知道是胆子缩小了，还是惊悚被放大了。一种恐惧和绝望感从心底蔓延开来。毛骨悚然的他，一边哭泣，一边小心翼翼地寻找着来路。
不知几时。终于雨过天晴，东方鱼肚涂白。清晨的山间雾气升腾。天然的‘大氧吧’让众生精神焕发。鸟儿舒展着筋骨骑上枝丫，‘喳喳喳’地雀跃着奔走相告，仿佛发现了这个狼狈不堪的不速之客。
阿牛走了近两小时的弯路，终于在初晨找到了归途。从此地一眼望去，远处袅袅炊烟升起，仿佛家就在咫尺之间。平时只觉得小小的村庄平淡无奇，此时却感觉穷乡僻壤也无比美丽。他欣喜若狂，一身的疲惫也全然不顾，奋力地拉近自己与家的距离。
一路小跑回到家中，庆幸父母未起，赶紧沐浴更衣。装作无事糊弄过了一天。傍晚，武喆母亲来阿牛家，询问武喆失联之事。双方家长的谈话，让阿牛甚是留心……。
“阿牛妈？我家阿喆昨天……，没和阿牛一起么？”
“没有啊，昨天阿牛读书回来，的确有出去玩耍。可是……，今天早上，他连饭也没吃就走了。没听说他和阿喆在一起啊！”
“哎，阿牛真懂事！不像我家喆儿，真让我操心啊！整天寻不见踪影。他姐姐意外患了呆症，我这当娘的，管得了一个，管不了一双……。”
“阿喆妈？你也别心急。以我所见，阿喆还是挺懂事的。如果他生父在，也不至于如此放浪。他是看你过的太难了，再加上个身患顽症的姐姐，嘴上不说罢了！但是孩子已经长大，难免有自己的想法。指不定在哪个朋友家玩耍，玩儿够了就回来了。”
“阿牛妈？不瞒你说，想到阿喆，我心里确实有愧！他姐姐老大不小了，依然不能独立。我这当娘的只能多花心思在姐姐身上，对阿喆缺乏关爱。可当年，如果我不改嫁，这两个娃，恐怕一个也养不活。女儿已经如此了，儿子再有什么闪失，我这些年……，看的是什么脸色呀？”
“怎么？你男人……，现在还打你吗？”阿牛妈关切的问。
“不不不！他除了去盐井干活儿，回家就喝酒。现在，酒量好像不行了，也不怎么管我了。再说，阿喆长大了，他也收敛了。可能这就是‘母凭子贵’吧！”
“嗯，那不挺好的嘛？保不齐，阿喆就是不想在家里看你受委屈。别担心了，他一有消息，我就让我家牛儿去告诉你。”
当晚，阿牛又趁着父母睡熟，心系营救任务。虽然怀揣胆怯，但依然鼓起勇气来巡山。人命关天的事儿，刻不容缓。今晚，若再找不回他们，就得全盘托出，让大人想办法了……。
他偷偷溜出了房屋，捻手捻脚来到大院儿，拿了院里的砍柴刀，找出昨晚脱下来藏好的脏布褂，撕成布条儿，裹了个火把。沾上煤油，揣上火石，径自上了山……，凭记忆找到了洞口。在环视四周后，蹲在地上用打火石点火。
‘嗒！嗒！嗒！嗒！’阿牛用生疏的手法不断尝试。夜晚，枝头的猫头鹰瞪着明亮的大眼，好奇的望着阿牛‘咕！咕！咕！咕！’地配合着打火石的撞击之声！许久，功夫不负苦心人，火把照亮了周遭。阿牛深吸一口气，小心翼翼的探进洞里……。
他举着火把，穿过狭缝，压抑着恐惧走到尽头。借着火光向下一望，一丈之下涌动着一潭碧水，直径十丈有余，深不见底。潭水中间翻滚着微浪，像是一汪活泉从池中翻腾而出。
“看来……，他俩凶多吉少啊！”想到这里，阿牛不寒而栗。曾经的发小就这样突然离他而去，不禁潸然泪下。自责当初没有加以劝阻。他喃喃自责了一顿，原路返回。悄无声息地潜入自己的房间。蒙上被子啼哭，哭到累了，睡了……。