酉时快过去的时候，英雄府上下皆点亮了灯盏，灯火通明，映得天边一片绯红胭脂色。厅门外满满齐齐站了数人，厅中落座的几个都是当今几大门派的掌门，另有安龙寺的不笑大师和天星刀郑铁石在场。
大厅地上铺了厚厚一张虎皮毯，前后摆有青瓷花瓶，左右挂了白虎玄武图，正中一张红木大椅，两旁一共十来个座位，此刻众人皆至。陶木晴自挑了一个极不显眼的地方站着，隐在人群之中，踮脚看过去的时候，瞧得宿兮在厅中最前的一侧，折扇轻摇，风姿如云。
对面不远处站着步云霄，燕生二人，大约是因得天色颇暗，并未发现她的所在。
不消片刻，觉周遭气氛安静下来，身侧几人对视一眼，互相使着眼色，陶木晴收回目光转看向大厅，只见从那右侧偏门处走出一个身姿挺拔，步伐稳健的男子，看相貌不过四十出头，却是一身正气，英骨铮铮，脚蹬画虎皮靴，腰横玉树腰带，剑眉斜插入鬓，双目炯炯有神。
他背后跟了一个年纪十七八岁的少女，眉目间藏恬淡，手抱着一把玉柄龙吟剑，不紧不慢地走着。
听闻方盟主还有个女儿，想来就是她了。那之后又陆陆续续有几个英雄府门下的弟子，许是品级很高，径直便站在红木倚两侧。
方坤朝堂下众人拱手朗声道：
“诸位江湖豪杰难能有此机会在我英雄府中一会，实属方某之大幸。今日切莫拘束，有言可说，有话可谈。”他说罢，一甩袖子，撩袍坐下。
众人皆一拱手，算是回礼。
开场刚过，坐于右侧的郑铁石便上前一步开口道：“既然各武林同道都在此处，我老郑也不多废话，那一月前的沈家灭门一案，想必大家也都听说了罢？”
堂下众人面面相看，颇有些议论之声。郑铁石此人恩怨分明，说话向来也直率，他这么快将这事摊出来倒也在情理之中。陶木晴暗自想了一回，方又抬头去看厅中境况。
果然，郑铁石话一说完，在座的玄溟鬼域长老就不屑冷哼道：
“这事我等自然听说过，郑大侠稍安勿躁，既是方盟主在此，不如从长计议，何必这么心急。”
郑铁石顿时来气，拍桌怒道：“长老好冲的话啊！难道这死的非你门下弟子，你就能这般冷漠无情吗！”
“郑大侠这是什么意思？我几时有说过要置之不理的？！老夫只觉这年杂事儿颇多，一一论来才好，这谁家门派没有死过人？谁家门派没出过几个叛徒内鬼，倘若都拿到英雄会上说了，你让盟主情何以堪？方盟主可不是小县官儿，家家户户都要管的！”
“你！——”
陶木晴心头不禁冷笑，这位玄溟长老如此有意见，无非是因得凌风岛今年占了他巴蜀巫山一带的地盘，听说还引来两派弟子有口角纷争甚至大打出手。此回来英雄大会，想来也是为解决这事的。
那面吵得不可开交，四下里又没人敢上前插话。宿兮无法，“唰”一声收了折扇，出言劝解道：
“二位大侠还是少说两句罢，都是江湖上有头有脸的人物，当着武林同道的面儿，这般恐怕有失身份？”
旁边一人见状，赶紧迎合道：“这……宿先生所言极是，都为江湖正派，还是切莫为了这些小事，伤了和气……”
“可不是么？这堂下还有如此多的小辈在场，不要让他们看了笑话才是啊。”
“是啊，是啊……”
……
一见有此开头，旁边数人也纷纷好言相劝。
郑铁石心有不甘地狠狠瞪了那边的人一眼，鼻中只冷冷一哼，再无言语。
看四周争吵停下，方坤面无表情地扫了旁侧几人，握拳于唇下轻咳一声，这才道：“既是郑侠士提及此事，我也正有意要详查一番，不如就一道大家商量了。但在此之前，还得劳烦宿先生将当日情景详诉一遍，听闻参与这血案的，似乎是个江湖里一个颇为神秘的组织？”
听到宿兮的名字，陶木晴下意识地移目去看他，那侧的人静静用手转着轮椅朝前行了几步，与周遭习武之人相比，身形就略显得消瘦，且凭第一眼当真不知这么一个人也是会武功的。
受这众目灼灼注视着委实是有些不自在，宿兮抿了抿薄唇，抬手向眼前诸一手抱拳，儒雅含笑：“在下承蒙方盟主邀请前来，确不胜荣幸，在座皆不是陌生人，故而别的话我亦不多说。英雄大会乃一年一次，想必诸位同我一样都不愿白白浪费在口舌之争上，宿某接下来的话或许会涉及有关门派的猜测，但仅唯宿某一人观念，还请能见谅。”
继而看他拧眉顿了一顿，这才把那日之事简短阐述与众人知晓，他话语不多，短短数句简洁又明了，关键之处倒是一个没落下。陶木晴在那人群之中张望，闻得他这一席话，心头不由感慨，分明是见惯了这种场面，也怪不得人人都认识他。
待得宿兮说完，厅中沉默少顷，忽闻那外围人众里有人高声询问道：
“依宿先生的意思，那神秘的组织会是咱们之中的人不成？”
宿兮展开折扇，镇定从容地回话：“在下方才说了，只凭那些人的身手判断处他们所属师门甚是混杂。
仅我所见的就有安龙寺的菩提掌，玄溟鬼域的六通枪法，凌风岛的星月斜阳刀还有这步家的定魂剑，几乎遍及江湖各大门派。
在下并无要怀疑诸位的意思，况且，那为首之人行事这般谨慎，想来也是出此一策为让我等自相残杀，相互猜忌。”
“那可不一定。”有人低声哼道，“没准儿是你编造谎言，灭了沈家一门，妄图引起武林纷争。当日之时所见之人皆死于非命，口说无凭，我们如何晓得？”
坐在左侧第二位的苏岛主不以为意地出言反驳那人：“这位侠士未免疑心太重，宿少侠不久前才从这沈家庄中逃脱出来，能保住性命已是不易，难得还专程跑来英雄大会提醒我等，尔这句话说得何其小人！再者，当时同宿少侠一起的也有不笑大师和郑大侠，你莫不是以为他们皆是设局骗你的不成？”
方坤亦甚是赞同地颔首道：“宿先生所言不错。此番我之目的便是想让在场英雄回想一下，可有曾遇上过如此行踪诡秘的门派，若能打听些消息固然是好事，毕竟我等人手单薄，想要查明这事须得靠众位江湖人士协助才是。”
“方盟主哪里的话！”堂下众人当即言语激昂，一拍胸脯信誓旦旦道，“这乃是我等分内之事，若有能效劳的，盟主尽管开口！”
苏岛主也带头施礼：“沈家遭如此劫难，加之又死伤我这么多江湖侠士，我凌风岛自也不会袖手旁观，如何处事但凭盟主吩咐。”
经他这话，那一侧水寨寨主也不甘落后，起身对着方坤抱拳：“我狂风水寨也听凭盟主差遣！”
“朱雀帮自当为武林同道分忧解难！”
“江南十二家也听凭盟主差遣！”
……
看得众人这般齐心，方坤自觉欣慰的抬手示意：“诸位能有这份心意，方某感激不尽。想来沈庄主地下有知也可安息了。只是如今敌在暗，我在明，要想查出这些人底细自不容易，此事还需慢慢商议才是。”
毕竟身为盟主所管之事甚多，接下来又谈及其他各派纠纷和几宗血案，方才散了。整场英雄会，看上去是中规中矩，无甚不妥之处，但不知为何，宿兮总觉有些许古怪，可自己又说不上理由，心底里隐隐有不祥预感。他颦眉观察在场之人，见那脸上神色并无异样，也只当是自己多心了。
*
月上中天，明月高悬，寒烟万点，微风过处，庭院枯叶轻舞飞扬。
轻身跃上树稍，陶木晴抱着树干小心蹲下，那树下面正走过一队换班的守卫，她猫腰跳到近处的屋顶，见得他们并未发觉，这才放心大胆地继续深入府内。白日和宿兮前来逛过，这几处的屋舍都是客房，英雄府的藏宝阁位于东面，怎奈她的厢房在最西，不得不穿过几重房屋方能达到。
时候已很晚，这一面的客房中几乎都是黑压压一片，但独独有一间亮着灯光，陶木晴脚踩着瓦片一个翻身落在地上，从那间房外闪过去，不经意却听到这样一句话。
“爹！我看你是老糊涂了罢？谁要嫁给那个瘸子！？”
陶木晴脚上瞬间一滞，脑中徒然冒出一人相貌来，虽不是清楚是否所指之人是他，但自己却仍不由自主就退了回去，俯身在檐下侧耳偷听。
屋内立有三人，恰是凌风岛苏岛主一行，闻得适才那说话语气，想是苏七无疑。
只听有人猛一拍桌，强压怒意：“七七，你就是这么与你爹说话的？”
苏七扭头过去，也不看他，满不在乎地抱臂冷哼：
“不逼我乱嫁人的才是我爹。”
石胜小心翼翼劝道：“小姐，少说几句吧……”
“听你这话，我还不是你爹了，是吧？那可好！明日起你就别进这个家门了，当我不认你这个女儿！”苏岛主将手中茶杯往桌上一跺，里边儿的茶水顿时荡了出来。
苏七被这突来一声响吓了一跳，语气不觉缓了下来，可嘴上却硬着，小声道：“那当然了，这个门是人家的，咱们家的门还在江南呢……”
“你！……”苏岛主怒形于色，气得面容扭曲，继而道，“我管你答应不答应，总之，这个亲，你愿意也好，不愿意也好，都是定死了的事儿！”
“爹！你如此太不近人情了！”苏七跺了跺脚，咬着下唇，“哪有亲爹要女儿嫁一个瘸子的！我不要嫁，死都不嫁！”
屋檐之下，陶木晴微微一愣，当即知晓他们说的那人便是宿兮，不知为何竟生出莫名的一丝惶恐不安来，她调整呼吸，抬脚想要走，可犹豫半晌终究觉得继续听下去。
猜她或许是因为宿兮腿上有疾故而觉得脸上会过不去，苏岛主负手走到窗边，寻思了一会儿，方慢慢道：“你也别小看他是个瘸子，凭他宿兮这身功夫，就是江湖上随便找个手脚健全的高手，也不一定打得过。再者，他相貌也不差，人品自是不错，不至于说会配不上你……”停了一下，又接着循循善诱道，“你平日不老说看不得别人骑在咱们头上么？宿家何等有钱，待你嫁过去，想要重振凌风岛岂非指日可待？七七啊，自小你怎么玩怎么闹，爹都没管过你，也没强求过你，好歹就这么一次，嗯？”
这话不听还罢，听了愈加让她火大，苏七咬牙恼道：“爹，感情你这是嫁女儿还是卖女儿呢！”
苏岛主脸上一沉，冷声道：“管他是嫁还是卖，总之，你没得选。”
“你这是一厢情愿，没准……没准人家还不乐意呢！”苏七立马回想起来，略带喜色地拉住苏岛主胳膊，“对了对了，我上次还在湖边骂他是瘸子来着，你看，我话都说得这么绝了，哪个傻子会娶这么一个刁蛮女子回去啊，你说是吧爹？”
看她一脸自信满满，心喜庆幸的模样，苏岛主险些没气晕过去，狠狠甩开她的手，食指戳着她脑门怒道：“你这丫头……你真叫我……哎！”他嘴张启半天没说出下半句话来，大约是因得在斗嘴皮上不太擅长的缘故。苏岛主头疼的扶额，缓了许久才叹了口气，轻声道：
“就是他心有所属，不愿意倒也无妨。我昨日与他切磋，看他为人颇为正直，想来是个重信守诺之人，到时只需耍点小手段，待生米煮成熟饭，想来他不应也是不行了。”
“爹！你……”苏七怒目切齿，双手拍在桌上死瞪着他，那眼神竟恨不得将他生吞。
一旁的石胜瞧得冷汗直冒，这父女二人的火爆脾气一脉相传，每每吵架不闹得天翻地覆是不会收场的，正想上前打圆场，岂知窗外忽传来一极小动响。满屋子都是习武之人，自然听得清楚，苏岛主随即站起身来，提高音量：
“是谁？”
在那檐下，陶木晴也没料到自己会有这般大的失误，一时手忙脚乱，竟不知该往哪个方向跑才好，在原地踌躇不已。只听“吱呀”一声，房门被人拉开，她骤然惊骇，本能往后移了一步，倘若当真给人发现，到底怎生是好。
苏岛主脚垮了一只出门，眼见将要出来，正在此刻，陶木晴只觉臂弯上一紧，下一秒便被拉入一个温暖的怀抱，她心下怔住，张口就欲说话，那人见状，赶紧伸手捂住她的嘴，而后在耳畔柔声道：
“别怕，是我。”