辰时三刻，蔡京便收到了密报。
收到密报时，蔡京正和一干人在听水轩中听戏。
听水轩是一个地方，也是一群人，一群惹人怜爱的孩子。
一色十五六岁的粉嫩少年。
蔡京已经年届古稀，纵是一代枭雄，养生有术，亦敌不过岁月如刀。
岁月如刀，刀刀催人老。
他老了。
人越到老的时候便越发留恋少年时吹弹得破的肌肤，漆黑如墨的青丝，聪慧明亮的眉眼。
蔡京喜欢这些孩子，但最喜欢的时候，不是在戏台之上，而是在床上。
戏，缠绵妩媚，哀怨婉转。
纸上只有寥寥数字：初七，辰时一刻，戚少商，无情反目于风雨楼。
蔡京，皱眉，沉思。
顾惜朝却笑了，他看着戏台，说了四个字：人生如戏。
一柱香后，蔡京令取名贴，往请方应看。
听水轩是一处水榭，几间敞轩建在水上，临水更用几方巨石搭了个不大的戏台，取枕石听水之意境，却是极雅。蔡京能在权力之争的风口浪尖几落几起，五度拜相，靠的便是他于风雅一途之能，可投徽宗所好。
方应看到得听水轩时，戏犹未散。
听水轩三面环水，时值春令，轻柳飞絮，照水花影，却敌不过座中那一袭青衣。
“顾惜朝，你倒真会给我惊喜。”看着悠然自得的喝着茶的顾惜朝，方应看见过蔡京，落座，冷笑一声道。
顾惜朝挑了挑眉，吹了吹杯中碧绿的茶汤，悠然一笑，道：“色清味纯，略带微酸，似有还无，果然是好茶。相爷的茶可以清心降火，方兄不妨试试。”
方应看也不着恼，接过茶盅，很斯文很有礼貌得喝起茶来。
“顾惜朝，若非你私纵戚少商，坏我家候爷大事，我家候爷怎会功亏一馈。你要如何向相爷交待。”方应看沉得住气，同来的任怨却站不住了，他喝问道。
顾惜朝瞪眼，厉声喝道：“任怨，就凭你，顾惜朝三字是你叫得么！”
任怨被他这一瞪，心下一凛，却是退了一步。
顾惜朝的心情因这一退，似乎好了起来，他一笑，邪气而得意。转瞬，他便敛了笑容，回头去看方应看，跌足叹道，“惜朝不是已经将戚少商调开了么？只余无情一人，小候爷又怎会拿不下来？可惜啊可惜。”
“你又不是不知道那无情难缠。”任怨这句话一出口便深悔失言，他这么一说等于在蔡京面前承认自家候爷无能。
听得此话，方应看的笑容微微有些僵了，他放下茶盅，看蔡京。
蔡京却被台上的小官迷住了，对他们的对话似乎一句也没听见。
老狐狸，方应看暗骂一声，转眼去看顾惜朝。
顾惜朝俊美的脸上露出有些天真的笑容，道：“惜朝不知道——”他墨色的眸子正看着方应看，似乎若有所思，欲言又止。
方应看干笑一声，道：“顾兄但说无妨。”
顾惜朝接道：“惜朝不知道方兄原来还有射人轿子玩的习惯，惜朝一直以为箭应该拿来射人的。惜朝明白方兄是兴之所至，只怕，不知道的人还以为方兄不舍得下手呢。”
顾惜朝此语却是厉害，那一夜，方应看确实有些不舍，如果他从第一箭起就射无情，或者如果他动手再早一些，结果也许会不一样。
当然，如果只是如果，如果不是结果，结果已经摆在那边了，失之毫厘便谬以千里。
被说破了心事，方应看反而冷静下来，他的秀气的手指轻轻摩挲着杯的边沿，脸上竟露出一分羞涩的神情，良久方道：“会舍不得的人又不止是我。顾兄当初千里追杀，不是，也没下得了手去？”
顾惜朝瞪了他一眼，不再说话了。
两人各怀心事，竟冷了场。
舍不得，原不是什么大事，本来人不风流枉少年嘛。但如果因你留了手，而痛失全盘好局，特别是在合作的双方本来就不那么信任对方的情况下，便不是舍不舍得那么简单的问题了。也许有人会想，你究竟是舍不得，还是不想舍，抑或有人会想，是不是根本一开始你便没打算舍，而是设了局等别人去钻，自己却做了岸上的渔翁。
人心隔肚皮。
人家会想——
人家会怎么想？
蔡京会怎么想？
蔡京似乎也看不下去，他将目光从戏台上收回来，低声喝道：“惜朝，不得无礼。”
顾惜朝应了一声，嘴角却带着一抹笑，淡且冷。
蔡京端起茶杯向方应看见礼道：“想必小候爷也已经知道无情和戚少商反目一事。老夫今日请小候爷过府，正想问问小候爷对此事的看法。”
蔡京既然已知此事，凭方应看的情报网，就不可能不知。确实，在蔡京收到密信的同时，消息也到了方应看手里。
方应看说了八个字：“事出突然，静观其变。”
方应看年轻，但他不冲动，相反，有时他比活了一辈子的人还谨慎。
蔡京捻须点头道：“谋定而后动，正该如此。”
他的目光中有赞许，嘉许，他和蔼的笑容，甚至连任怨都觉得如坐春风。
但这样温暖的笑容看在方应看眼里，他却觉得如芒在背。饶是如此，他脸上却露出几分惶恐的神情，以子执礼还礼道：“相爷谬赞，应看愧不敢当。”
蔡京摆手，笑道：“老夫昨夜做了一个梦，梦见数百只鹌鹑飞至老夫面前，向老夫哭诉，说老夫平日做一碗羹汤便要杀数百只鹌鹑，请老夫开恩饶命。其中一只鹌鹑竟还会做诗。老夫依稀记得那几句诗是这样的：
食君廪间粟，作君羹内肉。
一羹数百命，下箸犹未足。
羹肉何足论，生死犹转毂。
劝君宜勿食，祸福相倚伏。
你们可知老夫是怎样答它的？”
他停下来，迥然的目光往方应看和顾惜朝脸上看，方应看和顾惜朝只得做出饶有兴致的样子，齐声问道：“相爷是如何答的？”心里各自暗骂了一声。
蔡京哈哈笑一声，接道：“老夫答道：鹌鹑原本就是给人吃的，这是天命。既是天命就该认命。然而原本就是给人吃的鹌鹑现在却敢有了怨言，那便是厨子的不是。厨子的刀软，下手不够利落，才使得这些鸟儿带着怨气上路。杀得不干净，这便是厨子的错。这样的厨子，该死。”他笑容一顿，凌厉的目光似带着刀。
方应看心里打个突，他的手不知不觉按在腰间的红色小剑上。他与蔡京之间只有五步，他拧着眉，在估算这五步之遥究竟有多少伏杀。他的心脉还带着伤，真要动起手来，他未必能活着走出蔡相府。他只有一击擒王的机会，抑或根本没有机会。
顾惜朝却不动，他眼观鼻，鼻观心，如老僧入定，青色的袍子没有一丝波纹。他不动，只因他知道，他若一动，在一瞬之□□向他的暗器便不下七八十个，只多不少。
台上，戏，仍在唱。
戏是西施刺吴。
缠绵妩媚，哀怨婉转。
一片不应时令的黄叶飘下来，落在水面上荡起圈圈涟漪。
一阵急鼓之后，戏似已到了尾声。
蔡京的脸色又缓和了下来，他道：“厨子的刀软，手艺却是极好，甚合老夫心意，老夫目前倒还舍不得。”，他哈哈一笑，端起茶盅，道：“喝茶，喝茶。”
方应看松了口气，重新露出笑容。
顾惜朝的手拢在宽袖中，他低着眉，扣着一枚柳叶飞刀的指尖也微微有些轻颤。
既然蔡京端了茶，于是方应看便起身告辞。
待方应看走后，蔡京便看着顾惜朝，他的眼神让顾惜朝有些消受不起。
顾惜朝拱手道：“相爷有何吩咐。”
蔡京看着他道：“顾惜朝，老夫一向知你之能，也有心委以重任。”
顾惜朝道：“惜朝谢相爷知遇之恩。”
蔡京摆摆手，脸色微沉，道：“这次你却让老夫失望了，你为何舍不得对戚少商下手？成大事的人又怎可如此婆婆妈妈。”
顾惜朝道：“此事非惜朝不愿，实是不能。”
蔡京疑道：“怎么说？”
顾惜朝一叹道：“相爷不知，今时不同往日。那戚少商对惜朝虽念旧情，但惜朝屡次伤他甚深，已有戒心。再加之惜朝已失内力，实是没有机会下手。”
蔡京点头道：“你说的也不无道理”，他思索片刻，又道：“此事从今日起便不再提了。老夫看重的是你的智谋，而非武功。老夫更不同于傅宗书不敢用人，亦不同于戚少商不能识人心，任人坐大。你有管，乐之才。如今这天下纷乱，惟能者取之。你好自为之，切不可妄自菲薄。”
顾惜朝凛然称是。
台上的戏已经散了，蔡京令人拿了大盘的银子打赏，更令为首的小官到暖阁内等着他，说等字的时候，蔡京笑得含蓄而意味深长，一双眼睛更在那孩子身体上下肆意得打转。
宠美姬养変童，在士大夫阶层中也算平常，更兼之从小长在青楼楚馆，对风尘深处的龌龊事，顾惜朝更是心知肚明。他知蔡京接下来要做什么，心下厌恶，面上却一点也没表现出来。
但梨园毕竟不同于青楼楚馆，此类断袖分桃之事虽不是没有，但多为你情我愿。似这般强买强卖，却也是少见。
但，有诗云：除却天子贵，惟有宰相尊。
以蔡京在京城只手遮天的势力，他要，又有谁敢与他争。
当下听水轩的班主也只敢侍立一旁，眼见一树梨花压海棠，却不敢拦。
那为首的小官唤作怜官，扮的是青衣，演的是西施。不过十五六岁，身量未足，却生得雪□□嫩，楚楚可怜。虽然小小年纪便已是这京城梨园大班的台柱，唱作具佳，但那怜官却似乎从未遇见过此等事。脸上早吓得变了颜色，眼中薄有雾意，一双漆黑的眼眸只看向顾惜朝，似在求他援手。
顾惜朝也看着他，眼里却带着似笑非笑的冷意。
那怜官见他如此，瞪他一眼，泪只在眼眶中打转，脸上却露出一分冷傲之色，他咬紧下唇，敛起白色的裙裾，便向那暖阁而去。
蔡京看了顾惜朝一眼，哈哈一笑道：“老夫未能免俗，有些小嗜好，贤侄见笑了，见笑了。老夫就喜欢这样的孩子，一开始性子特别倔，一旦拔了毛，磨了爪，就乖得跟小猫似的，赶都赶不走。”
顾惜朝端着茶盅，面上在笑，眼神却微微一沉。
蔡京的魂似乎已随那怜官而去，不待久坐，便起身欲走。
怜官便在那暖阁之中，等着他被驯服的命运，似乎已不可改。
“相爷，请慢。”此刻，顾惜朝却放下茶杯，拦住他道，“惜朝向相爷讨个人情。”
“哦，除了要老夫放过这个孩子，其他的事贤侄但讲无妨。”蔡京捻须笑道。
“相爷莫怪惜朝夺爱”，顾惜朝笑道，“惜朝正是要相爷将这个孩子赏给惜朝。”
蔡京脸色一变，道：“顾惜朝，你好大胆。”
顾惜朝却不慌，他道：“相爷原谅惜朝，惜朝不是大胆，惜朝只是情非得已。”
“好个情非得已。”蔡京绷紧着脸上上下下打量着他，然后却笑起来，“这样吧，自明日始，他便是你的。”蔡京看中的人，只取一夜，对蔡京来说已是法外开恩。
顾惜朝却也笑：“相爷，惜朝却不大喜欢家猫。”
蔡京一愣，却大笑起来：“好，好你顾惜朝”，他拍着顾惜朝的肩道：“人不风流枉少年。今晚，我也不碰那孩子了。你快去吧，现在就去，别让人家孩子久等。”
暖阁便在这水轩之中。
重帘叠幔，层层白纱。
重帘外，顾惜朝的眼神有点冷。
片刻，他便掀开重帘。
重帘后便是暖阁。
暖阁不大，只有一榻一几一椅，全为湘妃竹所制，几上散放着几卷已经有些发黄的经卷。
怜官已褪去戏服，随意着一件月白的中衣，斜倚在榻上，越发显得眉目如黛，我见犹怜。
见他进来，怜官黑如点漆的眼中，闪过一丝喜色，转瞬即逝，便又恢复那漫不经心的样子。
顾惜朝便在那宽椅上坐下，拾起经卷，随意翻看几页，然后一挑眉，问道：“你是西施？”
那怜官枕着手，眉也不动，一字一句得也问道：“那你呢？你是不是？”
顾惜朝冷冷一笑，反问道：“我已有青云之梯，我为何还要做西施？”
怜官不答，却看他，看得有趣。
顾惜朝也不理他，他看经卷。
经是般若波罗密多心经。
解厄，往生。
直看得日影西斜，经卷上的字迹也渐渐朦胧起来。
苍茫暮色中，但闻那榻上的怜官突然幽幽一叹。
一叹间，那怜官便下了榻，几步之间便已欺近了他，顾惜朝一皱眉，将袖一拢，却忍住未动。
怜官轻轻一笑，俯低身子，执起顾惜朝脸畔的一缕卷发，压低声音道：“我发现，自己已经开始有点喜欢你了。”
顾惜朝一惊，抬眼。
黯淡光影中，怜官看顾惜朝的眼神决不似一个十几岁的孩子该有。
怜官笑了笑，却是说不出的庸倦，带着一点钩人的媚。
他比女孩家还细白的手指头就这么柔若无骨的扶上顾惜朝的袍袖。
顾惜朝一挑眉，扣在袖中的指尖正待一动。
却听得怜官压低声音在他耳边轻轻说了一声：“有人。”
顾惜朝蓦然醒觉，眸中寒光一闪。
夕阳将最后一点余光也敛了，点点碎金洒在白色纱帘上，随晚风轻轻荡漾。
顾惜朝轻笑一声，揽过怜官的腰，看着那双带笑的墨色眼眸，便这么伏下脸。
他的发堆积在怜官的脸上，似最轻柔的瀑。
怜官扶着他袍袖的手，于是成就了一个半推半就的姿势。
耳鬓斯磨。
顾惜朝闻到属于少年的纯净气息，像栀子花的香味。
没有进一步的动作，
片刻后，顾惜朝就推开了他。
怜官依然笑着，眼中却带着些许失望，还有那么一点了然，问道：“你不喜欢和人亲近。究竟是因为你有洁癖，还是旁的什么原因？”
顾惜朝道：“我只是不喜欢在别人看着的时候做这种事。”
他本不必解释，而且此刻帘外的人影似乎也已经离去。
果然，那怜官便笑了起来，微眯的眼像足偷了腥的猫，他道：“又或者，是否是因为公子也曾经有过什么不堪回首的往事？”
顾惜朝瞪他一眼，目中闪过一道寒烈之芒，如崩出一片至寒的冰雪，只一瞬便消逝了。冷静的脸越发如刀削剑刻般深刻。
他的反应一点不拉收在怜官眼里，他的脸上露出甜甜的笑容，正要开口，却突然敛了笑，侧耳倾听了一下，朝顾惜朝做了一个禁声的手势。
明眸如星，皓齿如雪，衣裙却张扬如七月最烈的阳。
闯进暖阁的是蔡襄。
蔡襄是蔡京的女儿。蔡京老来得女，对这唯一的掌上明珠更是千依百顺。
却说那蔡京原也有望女成凤之意，更有让他蔡氏一族的血脉入主东宫之心。
于是他为蔡襄遍请名师西席。
皇上喜欢诗词书画，蔡襄学的便也是这个。
但蔡京似乎低估了她女儿的破坏力。
在连续九十九个教师坚决请辞之后，直到甚至他悬出重金，亦无人敢再上门毛遂自荐起。蔡京终于明白了，要将蔡襄那勉强可以称之为泼墨的画变成皇上喜爱的工笔花鸟，还是他重新再生一个，重新养大来得快点。