“这的确不难！”点了点头，呼图赫把目光移向载淳，词锋突显锐利，“只是，即便此事是真，是否拿获了一个虞山，贵国就能担保战事不起？恕我直言，殿下在国内的处境……似乎不是很好，此次前来，也并非受了朝廷的派遣，不知殿下的态度，能否代表贵国朝廷的态度？而且，据我所知，贵国的朝局也有些不稳，那么，即使殿下的意愿便是杨氏政权的意愿，那万一……情势起了什么变化，杨氏一族，是否还能做得了是战是和的主？这些话或许不中听，但……呼图赫忝为一国之主，总不能不为举国黎民的生死安危计，还请殿下恕我失礼了！”
载淳来此之前便知这位昭晔可汗并非省油的灯，因此早把各方面的不利因素反复考虑过了，在对方毫不客气的质问下，他从容不迫地答道：
“可汗所虑句句在理，何言失礼？关于杨氏一族和我个人的处境，我不否认，确如可汗所言。但是……可汗英明，当知一国的前途，并非取决于一家一姓的兴亡，而是民心的向背。百姓所求，不过‘安居乐业’四字而已，不管何人当政，若是妄动干戈，违背民心，纵一时得势，也必不能长久。所以，可汗完全无须担心会有一个穷兵黩武的政权长期与贵国毗邻，若是出于自卫的目的，贵国大可增兵固守边防，以观后势，可若是贸然兴兵……”
稍稍一顿，他沉声道：“我国百姓虽痛恨战争，但为了捍卫家园，届时也必将奋起反抗，最终的结果的只会是两败俱伤而已！”
看着呼图赫略显震动的神情，他微微一笑，缓和了语气道：“我今番前来，只是以一个中原百姓的身份，凭着自己的良心对可汗据实以告，相信以可汗之睿智，自会当机立断，也无须我再絮絮多言了。”
呼图赫怔了怔，随即朗声大笑起来：“好，说得好！不卑不亢，绵里藏针，你这个‘中原百姓’的才智，我算是见识了！来人哪！”他忽然拍了拍手道，“上酒！”
乍听他道出此言，载淳和李冠英都不禁有些奇怪，心想他方才明明说过要长话短说，这会儿怎又有心情摆什么酒。心念未已，便有一名侍女双手托一青铜酒爵，高举过头躬身而入，当她把酒爵放下之时，两人当即大吃了一惊。
只见那盛得满满的一杯深棕色液体中，漂浮着通体斑斓的蠕虫、面目狰狞的甲虫、乌黑发亮的怪草，还有数种见所未见，难以名状的异物，说它是酒却又不闻酒香，四散的惟有阵阵令人作呕的腥臭之气。
“可汗，您这是何意？”李冠英看向呼图赫，心中隐有不祥之感。
“这是盟誓酒！”呼图赫双手环抱，悠闲地看着载淳道，“殿下所言固然让我心服口服，但没有国书的保证，我就此相信你毕竟是要冒风险的。我们沅郅国有个习俗，为了让对方相信自己的话或答应某个条件，言事的一方只要饮下盟誓酒，就意味着在神灵面前罚下了毒誓，对方从此必须完全信任他，并且无条件地兑现对他的承诺。李大人……”
他含笑瞥向李冠英道：“你曾在鄙国生活多年，应知我所言非虚吧？”
李冠英的脸色顿时灰白如死。沅郅国确实有这种风俗，用意是为了试探言事者的诚心和勇气，至于用何物来调配盟誓酒，全凭对方的主张，可能只是一杯难喝的辣椒酒，也可能是沾唇立死的毒酒，条件虽然严苛，但沅郅国人素来重信诺，饮者无论生死，必能赢得对方的信任和尊重。当然，言事者有权拒绝饮酒，不过所谈之事也必然就此告吹了。
如今呼图赫的意思，自然是要载淳喝下那杯酒，才肯彻底相信他。可是，只要看看那酒的样子，就知道定非善物，这不是要载淳拿命去赌吗？
想到这里，李冠英的嘴唇不禁微微颤抖起来。“我们有没有诚意，相信可汗心知肚明，又何必如此刁难于人？”他咬了咬牙，含恨望向呼图赫。
若是目光能杀人，此时的呼图赫早已下了十八层地狱——可惜这只是个假设，呼图赫依旧安然无恙地坐着，懒洋洋地道：“如果殿下不愿意，我自不会强人所难，只不过……”
“可汗！”刚才一直保持缄默的载淳忽地开口，直视呼图赫道，“是否我按照贵国的风俗，向可汗证明了我的诚意，可汗就能承诺严查虞山，并且绝不主动出兵呢？”
“那是自然！”呼图赫立即挺直了身子，一脸的严肃，“对饮盟誓酒之人的承诺，是一个沅郅国汉子最神圣的誓言，倘有半分失信，天地不容，神灵不容，祖宗家法亦不容！”
“那就好！”载淳合了合眸，毫无迟疑地朝桌上的青铜酒爵伸出手去。
“殿下！”李冠英急喊一声按住了他的手，垂死挣扎般转向呼图赫颤声道，“若可汗执意如此，就让冠英代殿下喝这杯酒吧！”
“冠英，诚心如何能让别人代替？”载淳微笑摇头，旋即凝眸，“我若有不测，替我做完该做的事。”
话音未落，他猛地掀开李冠英的手，抓起酒爵一饮而尽，滑腻粘稠的各式异物随着腥臭的酒液滑入喉中，他不由得一阵恶心，差点翻肠倒胃地呕吐出来。要是真吐了，这酒自然不能算喝完，他只得拼命咬紧牙关把这些东西强吞了下去，却呛出了一连串的猛咳。
“殿下！”李冠英嘶喊出声，目眦欲裂地扑上去抱住了他，“你怎么样？还撑得住吗？我马上去叫人……”
“呼图赫哥哥，我就说杨大哥肯定不会被你吓住。怎么样？你输了吧？”
忽然，一个清脆的女声横空响起，一抹红影娉娉婷婷地自屏风后走出，赫然是螓首微扬，嘴角噙着得意笑容的阿依达。
呼图赫黑眸一垂，眼底掠过了一丝复杂难言之色，似有些叹服，也似有些失落，但片刻间便恢复了常态。
他长身而起，缓步走向载淳，一手抚胸，端端正正地行了个九十度的大礼：“殿下英雄肝胆，仁义心肠，呼图赫服了你！”
“人都被你害惨了，服有什么用？”李冠英瞪着呼图赫咆哮，要不是考虑到两国邦交，他真恨不得一把掐死这个心肠歹毒的混蛋。
“冠英哥哥，你别急啊！”阿依达笑吟吟地走了过来，“你问问杨大哥，他除了恶心之外，可还有什么其他的不适？”
“没有！”载淳这时方才缓过气来，赶紧安抚地对李冠英摇了摇头。
“李大人无须担忧，我给殿下喝的是鄙国宫廷密藏的药酒——御珍酒！”呼图赫正色解释道，“御珍酒虽用多种毒物调配而成，但各种毒物环环相克，绝不会对人体有害，相反还有补气调血、平创祛痛之效。阿依达妹妹告诉我，上次殿下为了救她导致旧伤复发，为此她特地向我讨这药酒……”
“是啊是啊，呼图赫哥哥最好了。这酒酿造不易，往日连他自己受了伤都舍不得喝呢！”
阿依达撒娇地插嘴，呼图赫温柔地看着她，唇边却浮起了一丝落寞的苦笑。
“原来这酒如此珍贵，叫我如何受得起……”
载淳不安地站起，呼图赫却潇洒地一摆手道：“哎，就凭你敢面不改色地喝它，就绝对受得起！而且，我也更加深信……”稍稍一顿，他的目光感慨地飘向远方，“杨家能有你这样出类拔萃的子弟，区区一个薛敬德，绝不是你们的对手！”
“可汗过奖了！”载淳谦逊一笑，满怀希冀地道，“那现在……”
“从现在起，我们恐怕有很多事情要做了！”呼图赫沉思地低语着，深不见底的黑眸中绽放出了一丝不易察觉的异彩。