又是一个月黑风高之夜，寝宫内伺候的宫女们已经退去，元熹帝以手枕头侧卧于床，利用这难得的清静暗暗想起了自己的心事。
他被困于此处，与外界消息不通，也不知载淳、载熙还有俊风他们几处的事情都进行得怎么样了。不过，不管他怎么着急，如今也是有心无力，只有默默祝福他们诸事顺利了，但愿这场刀兵之祸能如愿以偿地化解，不要再像十年前那样，酿成无法挽回的苍生浩劫。
黯然轻叹中，他的目光氤氲地凝向床头那根薛皇后亲手为他绣的腰带——他已经让宫女重新缝合好了。记得自己曾对她说过，“执子之手，与子携老”，可如今，言犹在耳，伊人却已随风而逝，心酸间，他忽地想起了曾无意中听玄冰唱过的那首小曲：
“问世间情是何物，直教生死相许！天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”默念着歌词的最后几句，他霎时间悲从中来。当日初听此曲，他曾经对其过于哀伤的歌词不以为然，可如今，他才体会到这短短一曲之间，有着多少一言难尽的字字血泪，非身历其境之人，是体会不到这种揪心之痛的。
“娴妹，是朕无能啊！”伏于床侧，他掩首无声地痛哭，“亏我再三保证，一定能让我们全家人安然度过劫难，要你放心，放心，可到头来……唉，似我这般的老朽无用之躯，留在世间还有何用？”
话音方落，只听“吱呀”声响，房门开处，一个阴森森的声音倏然飘来：
“陛下，您可真有自知之明，既是无用之躯，那就不必留在世间浪费米粮了！”
冷笑声中，赵炎神情诡异地踱进室内，手中把玩着一个白底青花的瓷瓶。
元熹帝立时翻身坐起，怒道：“赵炎，你好大的胆子！竟敢擅闯寝宫，出言无状，可知该当何罪？”这些天，他一直装出神志不清，奄奄一息的样子，但此刻，对方显然已经听到了自己的话，他也就无谓再装下去，干脆打开天窗说亮话了。
“该当何罪？”赵炎倨傲地瞪着元熹帝，脸上的神情就好像听到了世间最荒谬的笑话，“你以为，自己还是往日那个高高在上，可以呼风唤雨的皇帝吗？也不看看，现在宫里是谁的天下，刚说你有自知之明，怎么一下子又犯起浑来了呢？”
元熹帝眉心一拧，冷睨着对方没有说话。
“知道我今天是来做什么的吗？”赵炎缓步走向床前，举起手上的瓷瓶，唇边泛起了嗜血的狞笑，“告诉你，你的大限到了，老子是来送你归西的！”
原来，自那晚一场大乱之后，宫里就不见了载熙的人影，回想起先前荷塘边的那一幕，赵炎渐觉事有蹊跷，于是恼羞成怒地去找绮月算帐，谁知她的住处也是人去楼空了。
他这才知道自己上了当，可事已至此，除了怪自己色迷心窍以外，又能如何呢？出了这样的大事，他不敢隐瞒，只得硬着头皮向薛敬德禀报了这一情况。
薛敬德闻讯大怒，立即派人全城搜索，可载熙就像人间蒸发了一样，再不见半点踪迹。事到如今，他不得不改变了不愿亲手弑君，以免落人话柄的初衷。
因为载熙的出逃，必然导致元熹帝遭软禁的秘密外泄，只有除去元熹帝，此事才能死无对证，所以，薛敬德决定用杀人不见血的极乐丸送元熹帝归天，然后再对外宣布其病逝的消息，反正现在两位皇子都不在宫中，朝政的控制权又掌握在他手里，不怕皇帝驾崩后会有人出来与他争锋。于是，他吩咐赵炎今晚就动手除掉元熹帝。
赵炎先前犯下大过，本来担心自己性命不保，如今得薛敬德重新“委以重任”，总算稍稍松了口气。虽然他也知道，万一事有不谐，薛敬德必定会把弑君的罪名推在他一人身上，可要是不干，他也活不了，现在，除了一条道走到黑，他已经没有别的选择了。
看出赵炎眼中渐浓的杀气，元熹帝的双手下意识地紧揪起来。其实，就在他遣走载熙之时，便已做好了面对死亡的准备，之所以活到现在，只为了想亲口向薛敬德求证一件事；薛皇后的死，到底是何人所为？他早就怀疑过薛敬德，只是始终不敢相信，这世上会有人对自己的亲妹妹如此残忍，但现在看来，他是不可能再有这个机会的了。
他知道寝宫四周都被薛敬德的人控制了，在这种情况下，任何反抗都是徒劳的，与其在敌人面前露出狼狈逃窜的怯懦之态，还不如有尊严地死去。当然，他绝不会让自己死在赵炎这种小人的手上，更不会任由薛敬德掩盖自己死亡的真相。
暗暗打定主意，他忽地双掌齐出袭向赵炎胸口。赵炎没料到他会骤然动手，惊愕之下，本能地向后退开了几步。趁着对方一退之际，他回身从枕下抽出早就准备好的匕首，掉转刀尖便对着自己的心口猛刺了下去。
赵炎见状，顿时吓得魂飞魄散。堂堂一国之君要是死于兵刃之下，薛敬德无法对外交代，到时候必须找个替罪羊，那准是非他莫属了。想到这里，他焉能不急，赶紧纵身飞扑了上去。
他快，却有人比他更快，就在他刚刚奔到床前，还未抓着元熹帝的手腕，而元熹帝手中的匕首已刺破衣衫，刚刚触到肌肤的一刹那，只见一道银光穿破窗纸如飞射来，“当”的一下击中了匕身。元熹帝只觉手臂剧震，虎口酸麻，顿时身不由己地松开了手，匕首随着银光一起横飞而出，“噗噗”两响钉入了旁边的墙壁里。
这突如其来的变故让元熹帝和赵炎两人同时怔住，还没等他们回过神来，一道人影便倏地穿窗而入，飞纵到元熹帝与赵炎之间，抬手一掌袭向赵炎，将之逼退数步，随即身形一转，反手拔下了插在墙上的长剑，连环三式闪电般刺向对方胸前要穴。
在适才那一掌之力的震荡下，赵炎还摇摇晃晃地未曾站稳，接踵而来的剑招更是迫得他手忙脚乱。慌慌张张地躲过了前两剑，到第三剑时，他略微闪慢了半步，顿觉胸前一点刺痛，“扑通”一声栽倒在地。
躺在地上的赵炎全身僵硬，口不能言，只能张大眼睛死死瞪着这个半路杀出的不速之客，目光中充满了惊讶与不解之色。此人从头到脚侍卫装束，看面貌，正是他安排在门口站岗的一个名唤童大成的手下。
他实在不明白，对方阻止元熹帝自尽也就罢了，为何还要出手袭击他？转念一想，他忽觉不对，童大成武功尚不及自己，怎可能出手一掌三剑便将自己放倒？他又细细看了对方几眼，骤然闪现的一个念头让他在心底恐惧地尖叫起来。
与此同时，元熹帝也发出了一声惊异的呼喊：“你手中拿的可是照日宝剑？你……你是……”
来人伸手在脸上一抹，扯下了一张薄如蝉翼的□□，顿时露出了本来面目，原来是杜正清。撕下面具后，他立即翻身跪倒，顿首道：“启禀圣上，罪民杜正清特来投案。罪民犯案累累，自知罪无可恕，惟请圣上开恩，允许罪民在伏法之前指证陷害家父杜百城，又利用罪民残杀忠良，阴谋篡位的国贼薛敬德！”
元熹帝一看到杜正清的脸，便知他正是当初被押入天牢，尔后又在承秀和载熙的协助下越狱的那个年轻人。
当时，他就觉得对方相貌酷似杜百城，此刻更是确认无疑。于是，他悲喜交集地伸出手去，颤声泣道，“孩子，快起来，别再说什么罪民不罪民的了，真要追究罪责，朕才应该是最大的罪人。要不是朕当年年轻气盛，被奸人所乘，又怎会害得你家破人亡，命运坎坷？这一切都是朕的错，是朕的错啊！”
杜正清浑身一震，愕然抬头，一时间简直不敢相信自己的耳朵。
这一次会面时的情景，他曾作过千万种想象，严词咎责，刀斧加身，什么他都想过了，可惟独没想到会是像现在这样。
孩子？这是在叫他吗？那个曾经被他想象成邪恶与残暴的化身，一心想置之于死地的老人，竟然把他叫做“孩子”？
恍惚中，他顺从地由着元熹帝把自己扶了起来。这一刻，他不知为何忽然想起了父亲。那种久违了的感觉，在眼前一脸慈祥、泪眼滂沱的老人身上漫溢着——他知道自己有些异想天开，但还是不受控制地放任那丝异样的暖意在心底慢慢飘散开来。
他觉得，自己是来对了，不管最终的结果如何，他永远都不会后悔此番的决定。
两天前，他从五柳坡赶到京城，先去与俊风会了面。那时，俊风已从载熙处得到了赤龙符，也已经联络好了当初假意投效薛敬德的那些将领，作好了应战的部署。但是，要讨伐薛敬德，仍然欠缺一个师出有名的理由，况且元熹帝还在薛敬德手中，动起手来不免有所顾忌，这让俊风颇感为难，他的到来，正好解了俊风的燃眉之急。
得到他愿意指证薛敬德的承诺后，俊风便与孟太师商议，决定由孟太师出面号召文武百官发起“清君侧”的行动，凭借京城暗桩和部分正规军的力量夺回皇宫控制权，逮捕薛敬德，救出元熹帝。为确保万无一失，他主动向俊风提出，由自己混入皇宫暗中保护元熹帝，到时里应外合，接应从外面攻入的军队。
在龙江等人的帮助下，他绑架了赵炎身边一个身材、嗓音与自己最为相似的侍卫童大成，扮成对方的样子进了宫。事成之后，他托龙江把消息传出宫去，约定今晚三更动手，由俊风率领一队人马，随孟太师到皇宫营救元熹帝，另一支人马则由俊风的亲信军官彭羽率领，负责包围国舅府逮捕薛敬德。
自今日入夜起，他就一直留心着赵炎的举动，并且敏感地发现了对方的异常。幸亏赵炎在打算对元熹帝下手时命令其他人不得靠近寝宫，只留下三五个心腹守在门外，他才能一举制服那几人，及时闯进来救下了元熹帝。
稍稍平稳心绪之后，杜正清向元熹帝简要禀报了事情的经过，随后道：“请皇上放心，我们的大队人马很快就会到了。这会儿，只要不惊动其他人，安全应该没有问题。”
元熹帝默默地点了点头，想起自己刚在生死边缘走了一遭的经历，他不由得感慨万千地叹道：“唉，真是难为你，也难为大家费心了！”
正说话间，忽听一声异响，只见方才还如死鱼般平摊在地上的赵炎竟“腾”的一下跳了起来，纵身扑向门口嘶声大喊起来：“来人哪，有人闯进来啦！”